在大熊星座的東南方向，有兩個緊挨著的“鄰居”。東邊的是牧夫座，西邊的是獵犬座。
牧夫座是北天重要星座之一，除與大熊、獵犬相鄰外，它北鄰天龍、東鄰北冕和武仙，南接室女座，著名的亮星——大角，就是它的α星。除大角星外，牧夫座的其他星都比較暗弱，所以從總體上看，牧夫座不及北鬥七星醒目。牧夫座中有五顆星構成一個用肉眼可以注意到的五邊形，它像一隻大風箏飄掛在天空，而“大角”恰如風箏下懸著的明燈。
大角星與室女座α(角宿一)、獅子座β三顆亮星，構成一個巨大的三角形，叫“春天大三角”，在春季黃昏至上半夜夜空中十分醒目。
獵犬座是北天星座中的一個小星座，也是最暗的星座之一，其中隻有一顆三等星。
在古代星圖上，大熊座附近繪有)個巨人，這個巨人牽著兩隻獵犬，這就是牧夫座和獵犬座。
獵犬座占據的範圍為：赤經12時4分～14時5分，赤緯+28°～53°，麵積為467平方度。其中亮度大於6等的星有42顆，其餘大部分是些暗星。隻有1顆3等星，獵犬座α2，視星等2.9等；1顆4等星，獵犬座β，視星等為4.26等。所以這個星座顯得冷冷清清。其實這個星座原是大熊座的一部分，一直到17世紀，波蘭天文學家赫維留斯(生於格但斯克，當時屬德國)、在他繪的54幅全天星圖中，引進了11個新的星座，其中之一就是獵犬座。他所引進的新星座有8個保留到現在，成為88個星座的一部分。
獵犬座的拉丁名稱為Canes Venatici，意為小獵犬，簡寫為CVn。每年6月2日20時，獵犬座上中天。
獵犬座最亮的恒星α2，中名常陳一，是顆很著名的磁變星。在A型星中大約有十分之一的星其光譜與眾不同，某些元素的吸收線特別強，因此獲得A型特殊星的稱號。它們和普通A型星比較，光譜中出現非常強的電離錳、電離矽、電離銪、電離鉻、電離鍶等元素的吸收線。而且還觀測到這些譜線發生分裂的現象，據物理學的塞曼效應知道，如果光源發出的光沿磁場方向傳播，則觀測者就會看到譜線分裂為兩條，分裂的距離和磁場強度成正比。因此，根據譜線分裂的裂距可以測定出磁場的強度。1946年美國天文學家巴布柯克測量了許多恒星的磁場。發現A型特殊星的磁場強度一般都在0.1特斯拉以上，而太陽的普遍磁場隻有0.0001～0.0002特斯拉。還發現A型特殊星的磁場有周期性變化，一部分A型特殊星還有光度變化。這類星又叫磁變星。其中典型星就是獵犬座α2星(常陳一)，它在5.469天內，磁場強度從+0.162特斯拉變到-0.142特斯拉，亮度改變0.1等。
傳說，英國國王查理二世在1660年複辟回到倫敦時，禦醫注意到，常陳一這顆星特別明亮。後來因發現彗星回歸而出名的天文學家哈雷給這顆星起了個拉丁文名稱“Cot Corali”，意為“查理的心髒”。
獵犬座α2星是個AO型的巨星，絕對星等為0.0等，光度為太陽的79倍，直徑為太陽的1.1倍，距離為120光年。獵犬座α2還是顆雙星，其伴星。1是視星等為5.6等的m型主序星，光度為太陽的6.2倍，直徑為太陽的1.4倍。
獵犬座中有許多美麗的星團和星係。M51是個最早發現的旋渦星雲。在19世紀，愛爾蘭的一位業餘天文學家威廉·帕森斯，即第三代羅斯伯爵，經過10年努力製成一具口徑1.8米的銅製反射天文望遠鏡。1845～1850年間他用這具望遠鏡發現M51是旋渦狀的星雲。在他以前，英國天文學家赫歇耳父子所發現的星雲均是不規則的或橢圓狀的星雲，沒有什麼結構。現在知道，M51是一個河外星係，距離1800萬光年。視星等為9.0等，視直徑11′×8′，用口徑5厘米7倍的雙眼望遠鏡在北鬥七星鬥柄末端的η星西北約3°處可以看到它。
M3是個美麗的球狀星團，視亮度6.9等，視直徑19′，它距離我們35000光年，是20萬顆恒星組成的恒星集團，其直徑可達40光年。在常陳一和牧夫座最亮星(大角)的聯線上用雙眼望遠鏡可以找到它。
與獵犬座α、β兩星成等邊三角形並位於其北側頂點的是M94。它是亮度為8.9等的旋渦星係，視直徑11′×9′，距離為1500萬光年。