忍耐的含義是什麼呢？用英國作家哈代的說法，忍耐就是肉體上的謹慎與道德勇氣的混合體，有人說忍耐是集中的毅力；也有人說，忍耐是一種意誌，是一種正義。在我看來，忍就是容忍，就是寬容，就是退讓；耐，就是耐受力，就是自製力，就是抗挫力。在現實生活中，每一個人都應該寬容、謙讓，因為這是社會上人際關係融洽的黏合劑，是促使社會團結、家庭和睦的有效手段。友誼、團結就是學會容忍，學會分享。在現實生活中，總免不了發生矛盾，總會有許多不如意的事發生，造成人們在生活、工作、事業上受挫，從而產生不愉快，甚至憤怒的情緒。如果在非原則的問題上不能做到寬容忍讓，幾句話不投機便認為對方是居心不良，接著便拔劍相向，怒發衝冠，那就很難與人和睦相處。古書上說的“徑路窄處，留一步與人行”，“處事讓一步為高，待人寬一步是福”，是很耐人尋味的。
一個為人正直的人，寧可獨自忍受誤解、疏遠和痛苦，也決不對他人以牙還牙，施以報複。吳亮在《忍經》序中說：“忍乃胸中博閡之器局，為仁者是也，惟寬恕二字能行之。顏子雲：‘犯而不校’，《書》雲：‘有容德乃大’，皆忍之謂也。”忍耐的過程，也是陶冶情操、淨化靈魂、修身養性的過程。寬容、忍讓是一種可貴的可歌可泣的德性，它既能幫助人們躲避外來的災禍患難，即所謂“忍字敵災星”；又能消除人們內心的憂愁顧慮。每個人在現實生活中麵對著小人的惡語中傷和陰謀詭計，很難做到無動於衷，很難平息心中的怒火。越是在這個時候，就越需要用理智來進行控製，用莎士比亞劇中人物的話說：“請您暫且息怒，讓您的理性問一問您的目的是什麼。要登上陡峭的山峰，開始時腳步要放得慢。
怒氣猶如一匹烈性的馬，如果由著它的性子，就會讓它自己筋疲力盡。”每當情緒惡劣、怨氣、怒氣、火氣即將發作之時，“忍”無疑是帖良方。美國第三任總統托馬斯·傑克遜在寫給其孫兒的一封信中，提出日常生活十誡，其中第十誡就是：當你氣惱時，先數到10，然後再說話；假如怒火中燒，那就數到100。在暴怒時，采取“忍”的態度，需要極大的意誌力、自製力，這在前邊控製憤怒情緒一章中已經講過了。對怨氣，怒氣的控製，是理智戰勝感情的表現，同時也體現了某種謙讓、寬容和諒解，有利於人際關係中矛盾糾紛的妥善解決，也有利於事業和工作。我很讚賞這樣一句話：除了我自己之外，沒有人能夠傷害我。我忍耐著傷害，除非是自己的過錯，否則我永遠不會真正受害。人的一生，千回百轉，誰能不遇到幾個小人？不碰到幾樁逆事？不受到幾次傷害？但是，這沒什麼。
心靈容得下小人，耐得住不順之事，過後頗覺心胃開豁，眉目清揚；正如人口含橄欖，當時不無酸澀；然而回味時，卻滿口清香。
任何人想要有所作為，都首先要學會忍耐，咬碎牙往肚子裏咽，能夠“心能忍人所不能忍，方能為人所不能為”。忍耐，說到底是意誌的忍耐，或叫克製。忍耐的過程，也就是磨煉意誌的過程。夫忍字從忍從心，謂心堅而能決絕也。俗話說，心字頭上一把刀，能忍方是真英豪。忍耐力是意誌力的再現。忍耐的效果往往超過力量與憤懣，能夠創造奇跡。忍耐是痛苦的，心靈備受煎熬。但忍耐雖苦，卻有甘美的回報使人忘了痛苦。薩迪在《薔薇園》中說：“你雖在困苦中也不要惴惴不安，往往總是從暗處流出生命之泉……不要因為時運不濟而鬱鬱寡歡，忍耐雖然痛苦，果實卻最香甜。”忍耐，不是軟弱，不是退縮，而是克製，而是積蓄，而是進取，而是力量，是致勝的前奏。從某種意義上說，人類的偉大和堅強，決定於失意時所能忍耐的程度，英才乃是忍耐力的別名。《勸忍百箴》的作者許名奎說：“然則忍之一字，自宰相至於士庶，人皆當此為藥石。
予自壯至老，以賤且貧，故受侮於人屢矣。複思前哲有“德是自隱忍中大”之語，益自勉勵，逆來順受，不與物競，因作《勸忍百箴》，願與天下共之。戰國時的蘇秦，起初主張連橫，秦惠王不接受他的意見，他資金用盡，回歸故裏。他裹著綁腿布，踏著草鞋，背著書囊，形容枯槁，麵目黑黑，他的嫂子不給他做飯，父母不和他說話。蘇秦長歎日：“嫂不以我為飯，父母不以我為子，是皆秦之罪也。”於是，乃日夜發奮讀書，為防止讀書時昏昏欲睡，就用錐子刺自己的大腿，血一直流到腳踝。由於他能忍辱含詬，發奮讀書，悉心體察天下大勢，又懂兵書，從連橫轉而主張合縱，遊說六國諸侯，造成六國聯合，共同抗秦的局麵，乃至最後來秦，他發揮了相當大的作用。
忍耐是種手段而非目的。真正的忍耐，並不是消極的忍受，而是積極地去奮鬥，來改變自己所處的環境。“小忍”為了“大謀”。忍耐，就是忍辱負重，委曲求全。負重，就是為了國家、民族和人民的利益，而采取的懲憤窒欲。自我克製的精神境界，這是一種崇高的自我犧牲精神。或者也可以說，忍耐是為了正義或達到某種遠大抱負，而做一時的退讓和犧牲。忍者為義，大矣。惟真能忍則有涵養定力，能來無意，事過而化，一以寬恕行之。
忍辱所以負重。陸遊詩雲：“忿欲至前能小忍，人人心內有期頤。”就是說，在憤怒與欲望麵前稍稍克製、忍耐一下，因為每個人心中都期望著美好的事情。
蘇武出使匈奴，但是被扣留了，匈奴人脅迫他投降，他英勇不屈，匈奴於是把蘇武關在地窖裏，不給他一點兒東西吃，天下雪了，蘇武隻能把雪和毛氈就在一起吃。數日不死，匈奴以為神，便把他流放到荒無人煙的北海邊來牧羊，並說要等公羊生下羊崽，才能放他回漢朝。他忍受種種苦難，以野果、野鼠充饑，以雪水、羊血止渴，手持漢使的節杖，苦熬了19年，當他回漢朝時，頭發胡子全白了。蘇武的忍辱，在逆境裏堅貞不屈，正是為了保持崇高的民族氣節。“蘇武牧羊”的動人故事，在我國流傳千年，家喻戶曉。
忍耐不是消極的，而是積極的。150年前的鴉片戰爭，林則徐在廣東打了勝仗，抗暴有功，不但得不到嘉獎升遷，反被摘去頂戴，流放新疆。清代的新疆，缺水少草，飛沙蔽日，被貶黔之臣，能得召還的希望很渺茫，林則徐的心情自是萬分沉重，而到了那裏，生活不習慣，水土又不服，因病而死的人很多。但林則徐雖處在九死的境況下卻要一生，一息尚存，仍要為國家為人民做好事。他忍受種種困苦，和群眾一道開荒造田，引水灌地，“在西域創興水利，開田至數十萬餘畝，至今利賴”。成大事者必有大器量，有大器量，才能胸襟闊朗，才能忍耐、容人。美國的戴爾·卡耐基說過，我們都能忍受災難和悲劇，並戰勝它們——假使我們必須的話。我們也許不認為自己辦得到，可是我們有強得驚人的內在泉源，隻要我們加以利用，便能引領我們渡過難關。我們較自己想得更堅強。老作家丁玲說過：“人，隻要有一種信念，有所追求，什麼艱苦都能忍受，什麼環境也都能適應。”蘇武、林則徐正是因為有一種堅定的信念，所以忍受了巨大的非人的折磨和苦難。忍辱而負重，人們不會忘記小說《紅岩》中的那個滿頭白發、裝瘋扮傻的革命者華子良，在敵人的魔窟中堅持戰鬥。他那可貴的韌性就是忍辱負重。忍的是由於失敗而蒙受的損失、痛苦，以及敵人的折磨、摧殘，甚至包括同誌的誤解！負的是革命的重擔，人民的重托。就因為他心中有著革命的必勝的堅定信念。自古有匡天下之誌者，必有容天下之量，而後能成天下之功。在《忍經》與《勸忍百箴》中，用大量的曆史事件，把“忍”字上升到興國、亡國的高度，強調為了國家最高的利益要忍耐。楚漢之爭，劉、項的勝負固然有許多因素。《忍經》中引用了蘇軾的說法，認為漢高祖劉邦之所以勝利，項羽之所以失敗，隻是在於他們能忍讓與不能忍讓上的區別罷了。項羽性格暴躁不能忍耐，所以百戰百勝之後輕易地喪失了鋒芒，劉邦能夠忍耐，養精蓄銳，保持鋒芒，等待著項羽的弊病出現再發動攻擊。這種看法雖然有點誇大了忍耐在興國、亡國上的作用，但作為曆史事實，春秋戰國時代的《將相和》，讚賞的是宰相的氣度，卻千古傳為美談。趙國藺相如，原是一位普通門客，在出使秦國期間，先後在智取趙國珍寶“和氏璧”和趙“澠池之會”
的外交中，為趙國屢建奇功，被封為上卿，地位在將軍廉頗之上。廉頗不滿，公開揚言：“我做將軍，多次攻城野戰，立下了大功。藺相如素來平賤，隻不過憑著嘴巴會說，地位便反而在我之上。我以這種情形為恥！如果碰到了藺相如，我一定要當麵侮辱他：“藺相如聽到這些話，每次外出，隻要看見廉頗，就遠遠地便指揮手下人趕車躲開，相如手下人都認為這是一種恥辱。相如說：“秦國之所以不進攻趙國，沒有別的原因，隻是由於有我們二人在。如果我與廉頗對立，就好像兩隻猛虎打架，肯定不會都活下來。
先考慮國家利益，後考慮個人恩仇，這就是我躲避廉將軍的原因。”廉聽到了，打著赤膊，背著荊條，到藺相如那裏請罪，最後兩人和好，成為生死與共的朋友。藺相如身居宰相高位，對廉頗的故意羞辱不去計較，而以國家利益為重，一再容忍退讓，這正是忍辱負重的典範，真正是一種能屈能伸的大丈夫氣概。
我們主張人們在事業上、工作上要忍耐，在人際關係中要寬容、忍讓，但這個“忍”，絕不是無原則的委曲求全。天下事有可忍者，也有不可忍者，並不是一切都可以忍。孔子所謂“八佾舞於庭，是可忍，孰不可忍？”
對真正破壞社會秩序，違反周禮的行為是不能容忍的。孟子所謂人皆有不忍之心，是出於對人性的要求，觸動人類善良天性的事件是不可忍受的。
藺相如被廉頗嘲諷，他采取了忍耐的態度，但他陪趙王赴“澠池之會”
時，麵對秦王侍強淩弱，企圖侮辱趙王，叫趙王為他彈瑟，以貶低趙王的身份的行為，卻是不能忍受的。藺相如雖然隻是一個使者，但卻能挺身而出，大義凜然地走上前去逼著秦王敲了一下“缶”（也是古樂器），滅了秦王的威風，維護了趙國的尊嚴，為趙王爭了光。忍讓，寬容是有條件的，凡是涉及到原則問題，涉及到國格、人格時，那就不能忍讓，對那些“口言善、身行惡”，兩麵三刀，口蜜腹劍的“人妖”，在必要時，也要戳其畫皮，使之現出原形。