廊下侍立的宮女方行禮道：“皇後娘娘，奴婢這便進去通傳。”
青月即刻收斂了淚意，道：“你去稟報皇上與太後，本宮先行至慈寧宮等待。”
她亦未傳輿轎，一路步行至了慈寧宮，那夾道宮牆裏呼嘯而過的風極是嚴寒，像是要透過青白膁狐皮大氅，直吹進心裏去。
青月在慈寧宮等了許久，太後方與福臨同至正殿，見她神色哀戚，福臨亦是怏怏不樂，道：“滿宮裏就這麼一個阿哥，牛鈕那孩子，或許是福薄罷……”
太後久曆宮闈，向來喜怒不形於色，雖心下神傷，但亦溫和對福臨道：“皇帝還年輕，子嗣之事不必急於一時，巴氏痛失親子，皇帝理應多加撫慰。”
福臨低低歎了一口氣，方道：“皇額娘教訓的是，巴貴人出身不高，不得居後宮主位，兒子隻能多行賞賜，來日亦時常陪伴她，期望她能再為皇家添子嗣便是。”
青月聽罷，雖心有不悅，但到底念在巴貴人失了兒子，亦懷了幾分同情道：“人死不能複生，隻希望來日方長，巴貴人能漸漸釋懷罷。”
太後聞言方道：“後宮妃嬪鮮有誕育，如今大阿哥已去，滿宮裏便隻有公主一個孩子。按例也該到了三年一選秀的時候了。”
福臨輕輕瞥了青月一眼，那眼神似斜風細雨，脈脈溫潤，含著三分關切，七分眷戀，青月忙垂了眼不敢再看，輕聲對太後道：“兒臣知道。”
順治十年三月初七，是欽天監所進言的黃道吉日，那一日清晨，順貞門外秀女如雲，遠遠便見滿頭珠翠，聞得脂粉甜香。那八旗秀女分列數隊，皆是由各地官員甄選適齡女子，經過層層篩選，方由戶部上報皇帝，以滿旗為首，蒙旗在後，敬事房的徐向成率領了一眾太監，分別領了那些秀女經由順貞門，直至禦花園選秀。
皇帝素來不重女色，選秀便以德行為主，門第次之，所甄選的秀女皆是王公大臣之女，亦是德容兼備的大家閨秀。那禦花園內鬆柏青翠，山石重疊，正是開春之時，景致極美，禦座便設於千秋亭之上，由皇帝居左，太後居右，八旗秀女各列於亭前白玉石階下，由內監呼喊名號，方上前行禮問安，再由太後、皇帝問話，便擇“去”或“留”。
一連看過幾十位秀女，多是德容言功皆全的淑女，但太後以《女訓》《女則》考之，又細細問了出身和修養，到了正午時分，不過隻留了寥寥三兩名秀女。
青月素不喜女子爭寵，連選秀大典亦不欲出行，那日方拉了端妃一同去永和宮看望巴貴人。進了那鬆鶴閣裏，卻見廊下擺著十數盆開敗了的芍藥，那花色頹萎，黃中泛黑，無一點生氣，青月便喚了永和宮的掌事太監訓道：“將這等殘花擺於廊下，可是要貴人觸景傷情？”那掌事的魏諳達忙跪地叩首道：“奴才知錯！”青月卻不由分說，當下便發落了他至浣衣局，方攜著端妃進了鬆鶴閣。
那閣裏朗朗疏闊，因是朝東的配殿，午後那日頭離得遠了，竟仿佛生了一絲淒寒之感。但見巴貴人羅衣微皺，長發披散，憔悴不已，正就著那紗罩裏的燭光，凝視著手中單薄的一件嬰兒肚兜，那赤紅色繡虎頭的肚兜被燭火映得光彩熠熠，似是鮮活一般，朝氣蓬勃，然而牛鈕，卻是早已離了這塵世，不能再生龍活虎般望著他的額娘了。
端妃方開口喚了一句“妹妹”，巴貴人依舊是愣愣的不曾回過神來，那眼神癡癡的，目光卻仿佛要透過那肚兜，落到極深遠的地方去一般。端妃被她嚇著了，輕聲對青月道：“巴貴人莫不是失心瘋了罷？”
青月忙扯了她的袖子，輕搖蛾首，靜默片刻，方走至巴貴人身旁的炕上坐了下來，拿過那虎頭肚兜，似是自言自語般微笑道：“大阿哥雖然那樣小，卻是個極安靜乖巧的孩子，成日裏也不愛哭，隻拿一雙眼睛盯著你看。”
巴貴人的雙眸裏恢複了幾分神采，含了一絲微笑道：“是啊，牛鈕那樣小，卻那樣乖，不像是陳常在的公主，待在阿哥所裏，沒日沒夜的啼哭。”她念及牛鈕，那瘦弱蒼白的麵龐上，瑩然一點微笑，仿佛一顆開蚌的珍珠，飽含著慈母的光輝：“牛鈕……我的孩子。”