普拉斯威爾低下頭去，把手搭在前額以掩飾臉上因激動而改變的臉色：他就要得到“27人”名單了！它近在眼前，就在麵前的桌子上！他抑製住自己的激動，故意裝成不在乎的樣子，說道；
“名單還在那裏麵？”
“至少我這樣認為。”尼古爾回答。
“什麼！您隻是認為……”
“因為我還沒打開過它呢。我把這種幸運留給了您，秘書長先生。”
普拉斯威爾伸手接過那東西，仔細地察看。這是一隻玻璃眼球，乍一看，難辨真偽，它包括眼珠的全部構造，眼球、瞳孔、角膜一應俱全。他立刻注意到眼球後麵有一個能滑動的機構。他接了一下，眼球露出一個空洞，一個小紙團藏在裏麵。他把它展開，顧不上
看上麵的字，便舉起紙放在透明的玻璃窗上。
“上邊是否有洛林十字？”尼古爾先生問道。
“有的。”普拉斯威爾回答，“這才是真名單”。
他遲疑片刻；胳膊仍然抬著，心裏盤算著下一回合的招法。他又把紙卷好，放回那個小玻璃容器裏，然後把玻璃球放進衣袋。
尼古爾先生看他做完這些動作，說道：
“您完全放心了吧？”
“完全放心了。”
“那麼，咱們協議就算達成了？”
“達成了。”
接下來，兩個人都收住話頭，不動聲色地對視著，尼古爾先生似乎在等待談話繼續下去。普拉斯威爾則在桌上那堆書的掩護下，一手拿到手槍，一手摸著電鈴。
他心裏充溢著極大的滿足感，深切地感受著自己掌握了這張名單後將獲得的巨大威力。媽的，我成了名單的主人！也成了羅平的主人！
“要是他敢動一動，”他心裏想，“我的手槍不是吃醋的，而且馬上叫人進來。
要是他敢先動手，我就開槍打死他。”
僵持一會兒，尼古爾先生首先開口道：
“秘書長先生，我想咱們既然已經達成協議，就應當快點行動了。處決是明天執行嗎？”
“是明天。”
“那我就在這兒等著。”
“等什麼？”
“等總統府的答複啊！”
“哦！難道您認為還有人會給您帶來這種答複嗎？”
“這當然。那就是您啊，秘書長先生。”
普拉斯威爾搖了搖頭，說：
“您別再指望我了，尼古爾先生。”
“真的嗎？”尼古爾吃驚地問道，“那請告訴我是為什麼？”
“我已經改變了主意。”
“就為這個嗎？”
“不錯。我認為事情既然已經發展至此，就是說在發生了今天早上的事件之後，再想挽救吉爾貝，那是不可能了。再說，拿這種方式與總統府交涉，很有些訛詐的味道。這種事，我是決不會幹的。”
“幹不幹，那是您的自由，先生。您有這些顧慮——盡管有些晚了，因為此前您不曾有過這些顧慮——那例說明您還有些君子風度。秘書長先生，既然我們的條約已被您撕毀了，那就請把‘27人’的名單還給我吧。”
“還給您還有什麼用呢？”
“我好去找另外一個中間人。”
“找也來不及了，吉爾貝已經沒救了。”
“不，不，我認為恰恰相反，今天清晨他的同夥已被打死，那麼赦免他就更不會困難。人們都會認為赦免他是符合正義和人道的。請把名單還給我。”
“不。”
“我說，先生，您是否患了健忘症，還想背信棄義。難道您忘了自己昨天許下的諾言？”
“昨天同我打交道的是尼古爾先生。”
“那又怎樣？”
“而您不是尼古爾先生。”
“是嗎？那我是誰？”
“需要我說出來嗎？”
尼古爾先生沒有說話，卻嘿嘿地冷笑起來，似乎對這番奇特的談話很是滿意。
麵對尼古爾這突如其來的得意，普拉斯威爾隱約有一種不安的感覺。他握緊了槍柄，心裏猶豫著是否該呼救了。
尼古爾先生把椅子向桌邊兒挪了挪，兩隻胳膊搭在桌子上，直
視對方，奚落地說道；
“看來，普拉斯威爾先生，您已經知道我姓甚名誰，真的打算跟我周旋到底了？”
“我有決心試試。”普拉斯威爾不動聲色地接受了這個挑戰。
“這就是您覺得我，亞森-羅平……咱們不必再隱諱這個名字吧……是個傻瓜、笨蛋，可以乖乖地讓您抓起來扔進牢房？”
“噢，上帝！”普拉所威爾拍拍裝著玻璃球的衣袋，戲濾地說道，“既然德珀勒克的眼珠已經進了我的口袋，而這隻眼珠裏，藏著那張‘27人’名單，我因此實在想象不出您還能施展什麼大智大勇，尼古爾先生。”
“我還能施展什麼嗎？”尼古爾先生譏諷地反問道。
“當然2這個護身符再也不能保護您了；而您現在不過是一個單槍匹馬的亡命之徒，試圖闖入警察局的心髒來冒冒險罷了！我這裏可有著12條身強力壯的大漢把守著所有的出入口，隻要我一聲令下，還會調來成百上千的人。”
尼古爾先生聳聳肩，無比憐憫地望著普拉斯威爾，歎道：“您設想過這樣做的後果嗎，秘書長先生？我看您不要太利令智昏了！您得到這張名單後，靈魂也一下變得跟德珀勒克和達布科斯同樣卑鄙無恥了。您頭腦裏不再去想把它交給您的上司，以便消滅這個恥辱與禍害的根源。這張名單是一個巨大的誘惑，使您忘乎所以。您心裏隻剩下了這些卑鄙的想法：‘現在它到了我的手裏，到了我的口袋裏。有了它，我就獲得了齊天法寶；有了它，就有了至高無上的權力和滾滾而來的財富。為什麼不用一用它呢？吉爾貝和克拉瑞絲是死是活與我何幹？幹嘛不把傻瓜羅平送進監獄去呢？幹嘛不抓住這個千載難逢的發財致富、飛黃騰達的好機會呢？’”
他貼向普拉斯威爾，語氣既溫和又友好、甚至還頗有些推心置腹地說：
“您不要這樣做，親愛的先生。我勸您不要這樣做。”
“為什麼？”
“這將極大地違背您的根本利益。相信我的話。”
“真的如此？”
“的確違背您的根本利益，如果您想領教一下的話。您不妨先看看您從我手裏拿去的這張‘27人’名單，仔細想想那第3個名字。”
“哦！第3個名字，是誰？”
“您的一位朋友。”
“誰呢？”
“斯坦尼斯-沃朗格拉德，前參議員。”
“那又怎麼樣？”普拉斯威爾說著，已經大失自信了。
“怎麼樣？您還是問問自己，如果人們略微調查一下這個沃朗格拉德的受賄背景，那個跟他一起分贓的人會不會立即昭示於天下呢？”
“那人叫什麼名字？”
“叫路易-普拉斯威爾。”
“胡說，你胡說！”普拉斯威爾惱火地說。
“我沒有胡說。我是嚴肅認真地跟您說。您放明白點，假如您去揭發我，那您自己臉上的麵具也休想再戴幾天，而這麵具後麵的那張臉可不那麼光彩，不那麼美妙啊！”
普拉斯威爾站起來。尼古爾的拳頭猛地砸向桌子，大聲喝道：
“廢話說夠了，先生！咱們別再繞彎子了，夠了！現在需要談談結論了！我先請您把槍放下，您這一套嚇得住我嗎？收起來吧，別再浪費時間了！”
他把手按在普拉斯威爾的肩上，一字一句、鏗鏘有力地說：
“如果1小時之後，您不能從總統府帶回真憑實據的消息，確定總統已經簽署赦免令的話……如果我亞森-羅平在1小時10分鍾之後不能平安、自由地離開您的辦公室的話，那麼今天晚上，巴黎將有四家報紙收到從您與斯塔尼斯-沃朗格拉德的往來信函中挑選出的四封信。斯塔尼斯-沃朗格拉德今天早晨已把這些信件交給了我。拿好您的帽子、手杖和大衣。快去，我等著您。”
下麵發生的事既離奇古怪又在情理之中：普拉斯威爾沒有絲毫抗議的表示，甚至連這個念頭也沒有動過。他突然心悅誠服地、徹頭徹尾地意識到這位亞森-羅平大人的無比威力。他甚至未曾想去杜撰——他迄今為止一直是這樣認為——說那些信早就叫沃朗格拉德議員銷毀了，或者說沃朗格拉德無論如何也不敢把信交出來，因為這樣做無異於自取滅亡。不，他什麼話都沒說。他覺得自己好像被一根無形的絞索牢牢地套住了，他絕對無力掙脫，任何力量也不能把它解開，最後隻有投降。
“1小時之後，就在這裏見。”尼古爾先生重複了一遍。
“過1小時見。”普拉斯威爾相當順從地說。
“不過，”他還追問了一句，“赦免吉爾貝之後，能還我這些信嗎？”
“還不行。”
“為什麼？那我沒必要去做這種蠢事……”
“在我和我的朋友們幫吉爾貝越獄2個月之後，我才能把全部信件交還給您。
也就是說，您還需要下達放鬆對吉爾貝監視的命令。”
“完了嗎？”
“不，還有兩個條件。”
“兩個什麼條件？”
“首先，您須即刻交給我一張4萬法郎的支票。”
“4萬法郎！”
“這是沃朗格拉德出賣書信給我開的價。因此，這錢當然應由您支付……”
“還有呢？”
“其次，半年之內，你必須辭去現任職務。”
“辭去職務？為什麼？”
尼古爾先生嚴肅地說：
“因為一個良心上有缺陷的人占據著警察局最重要的職務之一，這是極其不公正的。您可以謀求當個議員、部長或看門人等等差事，總之你拿你的本事去混你的飯吃！但你沒有當警察局秘書長的資格，這很讓我厭惡！”
普拉斯威爾痛恨地想：媽的！要是能一下子消滅這個對手該多好！他挖空心思、絞盡腦汁想做到這一點，可他著實無能為力。
他走到門口，叫道：
“拉爾第格先生！”
接著，他壓低了聲音，但又使尼古爾先生剛剛能夠聽見說道：
“拉爾第格先生，你叫那些警察都走吧。情報有變，我離開之後，不要讓任何人進入我的辦公室。這位先生在裏麵等著我。”
他拿起尼古爾先生遞給他的帽子、手杖和大衣，走了出去。
“我很讚賞您的行為，先生。”門關上時，羅平補上一句，“您很識時務……
我也不例外……當然對您有點不大恭敬……過於粗暴了點。”接著他想：“可幹這事不虛張聲勢，能把敵人唬住嗎？再說，我良心無損，跟這種人打交道還講什麼禮節！鼓起勇氣來，羅平，你雖是眾犯之首，但你幹著正義的事業，堅持到底吧！此刻，還是先躺下來睡上一覺，好好享受一下吧。”
普拉斯威爾回來時，發現羅平還在酣睡著。他不得不搖動肩膀，把他弄醒。
“事情有結果了嗎？”羅平問。
“有了。赦免令馬上就簽署。這是字據。”
“還有4萬法郎呢？”
“給你這張支票。”
“好的，現在隻剩下向您表示謝意了，先生。”
“那些信件呢？”
“關於斯坦尼斯-沃朗格拉德的信件，我將按照我提出的條件如期奉還。不過，為了表達我對您的感激之情，我現在就可以把我本來要寄給報社的那幾封信交給您。”
“噢！”普拉斯威爾驚叫道，“這些信就在您身上？”
“因為我深信咱們必定會達成協議的，秘書長先生！”
他從帽子裏取出一個又厚又重的信封，五個紅印章端端正正地蓋在上麵。信是拿別針別在帽子裏的。他把信遞到普拉斯威爾手中，後者迅速將它裝進衣袋。羅平又說：
“秘書長先生，我不知何時才能再一次榮幸地見到您。如果您有什麼事要轉達我的話，您隻需在報刊的廣告欄裏發個通告就可以了。您不妨寫上‘尼古爾先生，謹向您致意。’”
說完，他抬腿從容離去。
待房間裏隻剩下普拉斯威爾一人時，他忽然覺得自己仿佛剛剛從一場噩夢中醒來，夢中的經曆斷斷續續的，好像不是自己所作所為。他正要按鈴，走廊裏突然一陣嘈雜聲。這時，有人敲門，一個聽差急急地闖進來。
“什麼事？”他間。
“秘書長先生，德珀勒克議員緊急求見。”
“德珀勒克！”普拉斯威爾大吃一驚，以至高聲叫道，“德珀勒克來了？讓他進來。”
德珀勒克沒等允許就一下子衝進來。他氣喘籲籲，衣服散亂，左眼上戴了一個眼罩，領帶沒係，硬領也不見了，那樣子就像是剛從瘋人院裏跑出來的瘋子。未等門關上，他兩隻大手就死死抓住了普拉斯威爾。
“你拿到名單了？”
“不錯。”
“你花代價買下的？”
“是的。”
“條件是赦免吉爾貝？”
“是的。”
“都談妥了？”
“是的。”
德珀勒克氣得發瘋。
“蠢蛋，傻瓜！你他媽的竟答應了！你是出於對我的仇恨？你是在複仇？”