7月11日，芝加哥的最高溫度升至32℃，之後氣溫一路飆升：12日達到37℃，13日突破了41℃，創下了曆史新高。13日之後氣溫稍有回落，但仍維持在較高的位置上：14日最高氣溫39℃，15日37℃，16日和17日最高氣溫也超過30℃。
持續不斷的高溫形成熱浪，在芝加哥這座世界大都市瘋狂肆虐。
600多人被熱死
7月13日這天，當氣溫飆升至攝氏41℃時，整座城市仿佛被放進了蒸籠中，熱浪裹挾著空氣中的汙染顆粒，讓人透不過氣來。老人和孩子在熱浪中痛苦地煎熬，不斷有人熱暈被緊急送往醫院救治。這一天的高溫雖然奪走了4條生命，但並沒有引起太多的重視，市長理查德·戴利在新聞裏說：“這時候最需要的是冷靜。我們慢慢來。”
但第二天，溫度並沒有降下來。市政府不得不開放了更多的納涼中心，接納需要乘涼的人，尤其是老人。全城用電負荷大增，不少公司因為沒有應急發電機，不得不控製空調的使用。酷熱難耐的人們跑上街頭，打開消火栓取水降溫，結果導致水壓急劇下降，23個納涼中心因此關閉。一批又一批的人被熱暈，昏倒在街頭，隨後被緊急送到醫院。各醫院急診室人滿為患，不斷有人死去。從14日夜晚開始，冷藏卡車在全市大街小巷忙進忙出，將屍體送走。接下來的7月15、16日兩天是周末，熱浪更是露出了猙獰的獠牙。救護車四處出動搶運患者，在一些醫院門口，一輛接一輛的救護車排成長隊，等著將患者抬下來救治。由於患者太多，大部分醫院不再收容患者……死亡人數很快超過了400人，但政府仍沒有把熱浪當災難對待，也沒有宣布進入緊急狀態。市長戴利再一次上電視，號召市民多和家人、鄰居互動，同時關心老人——這些話沒有起到多少安撫人心的作用，人們反而認為，市長是在為反應遲緩推卸責任。
到了17日，又有100多人死亡。短短一周時間，芝加哥共有600多人被熱死。到那年夏天結束時，全市熱死人數達到了739人。
窮人成受害者
在這次可怕的高溫熱浪中，窮人成了災難的最大受害者。
在芝加哥這座繁華的大都市裏，黑人與拉美裔聚居的南區被旅行指南標注為“危險地帶”，大批窮人便居住在這裏，一些人甚至無家可歸。當熱浪襲來時，他們沒有足夠的錢降溫防暑，隻得用身體與高溫天氣抗衡。“熱得無處遁形。你可以看見蒸騰的熱氣降落在混凝土地麵上。”當年一個居住在南區的黑人居民厄內斯特這樣描述。
1995年夏天，49歲的厄內斯特獨自居住在芝加哥南區一棟公寓裏，家中房屋簡陋、窄小，而且沒有安裝空調。當氣溫躥升到37℃便不肯下來後，厄內斯特感到呼吸急促，渾身不適，為了降溫，他頭上裹著濕毛巾，不停地搖扇、喝水，每隔一會兒就往身上澆水，但依然感到悶熱無比。“我當時身體健康，但感覺非常不舒服，也有點害怕。你知道嗎？如果突發心髒病或暈厥過去，沒人會發現。”時隔多年後，他回憶起當時的情景，仍然感到後怕。
熱浪中的遇難者大部分是窮人，而在貧困群體中，白人的死亡率反而比黑人更高，拉美裔的最低。專家後來分析，這是因為黑人和拉美裔習慣聚居，社區關係更加緊密，大家在困難中互相幫助，在一定程度上避免了更多不幸的發生。而白人則不同，白人老人們大多居住得很分散，而且隨著城市誠信的缺失，人們不再信任和熟悉自己的鄰居，因而在熱浪來臨時，一些老人在家裏中暑卻沒人施救，甚至有的在家中去世也沒人發現，所以在熱浪中遇難的人，有較大一部分是獨居老人。
這次熱浪災難震驚了美國，不少專家開始對如何防禦熱浪進行探討和研究。而芝加哥市政府也痛定思痛，很快製定並推出了一套熱災防禦係統——《極端天氣應對計劃》。4年後，這一防禦係統派上了用場：1999年7月22日，根據氣象部門預報，市政府啟動了該計劃，全市公共衛生部門立即進入緊急狀態：數百個納涼中心，包括學校及所有市政建築全部開啟空調，免費向公眾開放；提供免費班車接送居民；醫院增加急診床位……在全社會的共同努力下，1999年因熱災相關的死亡人數僅有110人，《極端天氣應對計劃》大大減少了熱災帶來的人員傷亡！
中國川渝高溫熱浪
2006年夏天，熱浪像揮之不去的可怕噩夢，一直籠罩著中國西南部的四川盆地，持續數月之久的高溫天氣，最終釀成了一場百年不遇的特大幹旱。
天府之國的幹渴
四川盆地是中國的四大盆地之一，總麵積約26萬多平方千米。打開中國地圖，你會看到四川盆地像一顆淡藍色的明珠，它鑲嵌在巫山和橫斷山脈之間，長江、嘉陵江、岷江等幾十條大大小小的河流穿行而過，仿佛是盆地生命的脈絡。
四川盆地聚居了四川和重慶的絕大部分人口，這裏土地肥沃，物產豐饒，被稱為天府之國。因為常年多雲霧、少日照，古人曾以“蜀犬吠日”來形容這裏陰雲連綿的天氣。然而，2006年夏天，在持續的高溫熱浪天氣籠罩下，天府之國變得焦渴異常。