熊英道：“可是，萬一九千歲不饒我呢。”
項剛一拍桌子道：“不饒你活該，瞧你這窩囊像我就有氣，兩肩軟得什麼都挑不起，真不知道你是憑什麼提督東廠的。”
熊英道：“總教習您別生氣，我就照花總教習的指點做就是，不過萬一九千歲要是不肯把金如山交給東廠……”
花三郎道：“真要是九千歲不肯把金如山交給您，恐怕您就不會有什麼事了。”
熊英忙道：“真的？為什麼？”
“很簡單，九千歲不肯交金如山，那就表示九千歲還護金如山，既是九千歲還護金如山，金如山的兄弟讓人救走了，還能有什麼大不了的。”
項剛倏然點頭：“這倒是。”
熊英道：“不啊花總教習，九千歲或許會護金如山，可絕不會為金如山護金如海啊。”
“何以見得。”
“你剛才沒聽我說嗎，九千歲已經下密令殺金如海了。”
花三郎：“唉！督爺，官場裏混這麼多年，您怎麼還不如我這個江湖人啊，九千歲要殺金如海，不必借三廠的任何一人，既稱密令，顯然是為瞞金如山一人，那是暗的，表麵上也許九千歲答應不加追究，可是金如山一旦求救金如海，金如海卻已被東廠殺了，九千歲的目的達到了，人情也做了，是不是，如今金如海讓人救走了，隻一嚷嚷開來，就等於化暗為明了，九千歲如果答應了金如山，如今情麵攸關，他還會追究嗎？”
一番話聽得熊英愁容漸消，臉上總算有了血色：“花總教習，真會是這樣嗎？”
“我這是根據常理來推斷，究竟是不是這樣，這還是那句老話，看督爺您的運氣。”
“那，我也隻好去碰碰運氣，總教習，花總教習，咱們什麼時候上內行廠去呀？”
花三郎道：“項爺，咱們既然非幫這個忙不可，也是醜媳婦難免見公婆，遲早都要見，不如早些去見吧。”
“老弟，你不是不舒服……”
“我不要緊，誰叫碰上了這種大事，我有點什麼不舒服，也就算不了什麼了。”
項剛寒臉轉望熊英：“還等什麼，那就帶路吧。”
“是！是！”
熊英總算求到了一線生機，還能不連忙答應。
一行三人進了內行廠，熊英還真沒出息，打從進了內行廠，他兩條腿就發抖來了。
其實，也不能怪他沒出息，這是項剛跟花三郎，也可以說是事不關己，要不然恐怕也不會比熊英能鎮定哪兒去。
進了大殿也似的大廳，站在帶隊的一名大檔頭忙迎前見禮：“總教習。”
項剛道：“往內通報，我們要見九千歲。”
那名大檔頭躬身道：“回總教習，九千歲正在內室見客。”
“哪兒來的客？”
“是兵馬司的王大人。”
“王延壽，他上‘內行廠’來幹什麼？”
“回總教習，王大人是備了香車，給九千歲送個活寶貝來的。”
“活寶貝，什麼活寶貝？”
“是這樣的，前兩天，九千歲巡視兵馬司，在王大人府裏看見一名歌伎，彈拉說唱樣樣精，據說還會詩詞韻賦，琴棋書畫，模樣兒尤其長得好，九千歲一見就非常喜歡，王大人還能不給馬上送進內行廠來嗎？”
“那是九千歲的私事，我們談緊要公事來的，快給我通報。”
那名大檔頭那敢再說個“不”字，立即施一禮往裏去了。
沒一會兒，那名大檔頭又出來了，躬身施禮道：“九千歲請總教習內室見。”
“走。”
項剛一聲走，一馬當先，大踏步往裏去了。
劉瑾這內室，說是內室，其實不是內室，隻能說是後廳。
占地不大，可是布置得窮極奢華，隻有劉瑾跟兩名大檔頭在，空氣中還洋溢著醉人的異香，看來那歌伎是夠香的。
項剛、花三郎上前見禮，熊英卻砰然地一聲跪在了地毯上。
劉瑾一怔：“熊英，怎麼回事？”
熊英白著臉顫聲道：“九千歲，金如海讓人救走了。”
劉瑾又複一怔：“你怎麼說？”
熊英語不成聲：“金如海讓人救走了。”
劉瑾勃然色變：“金如海讓人救走了！”
“卑職該死……”
劉瑾一腳把熊英踢翻在地：“你真有用，你真有用，怎麼回事，給我說。”
熊英連忙跪好，把金如海昨夜被救的經過，從頭到尾說了一遍。
靜靜聽畢，劉瑾怒不可遏：“有這種事，竟會有這種事……”
轉臉速視花三郎：“花三郎，這件案子是你辦的？”．花三郎答得不慌不忙，“是的！是卑職辦的。”
“那金如海被人救走了，你是幹什麼的。”
“回九千歲，卑職已經把人呈交東廠，算是已經交差了！”
“那麼昨天晚上你在哪裏？”
“昨天晚上卑職在項總教習府，由於多喝了幾杯，就住在項總教習府了。”
“哼，犯人剛交進東廠，誰叫你就跑去喝酒。”
“回九千歲，把犯人呈交東廠之後，卑職已經向督爺請過假了。”
劉瑾一拍座椅扶手道：“你敢跟我頂嘴？”
項霸王終於忍不住了：“他隻是實情實稟，不能算是頂嘴，他已經交了差，熊英又準了他的假，他幹什麼不可以，放著犯錯的人不怪，淨責備沒錯的，您這算公平嗎？”
劉瑾怒聲道：“你……”
“九千歲，我這更是實話。”
劉瑾沒話說了，卻遷怒於熊英：“都是你這沒用的東西，都是你這沒用的東西。”
站起來一連踢了熊英好幾腳。
熊英叫道：“九千歲開恩，九千歲開恩，事情已經發生了，您就是打死卑職也沒有用啊。”
項剛道：“這倒是實話，現在人已經被搶走了，您就是打死熊英，也沒辦法讓人再回到東廠來。”
“那你說該怎麼辦，你說該怎麼辦？”
“九千歲不該問我，要問您問熊英。”
他這是給熊英機會。
熊英沒出息是沒出息，可是機靈勁兒還有，忙道：“九千歲，賊頭是金如山，請您把金如山交給卑職，卑職願意從他身上追出金如海來，將功贖罪。”
“放屁，要是從金如山身上追，還用你。”
“可是……”
“可是什麼，沒有金如山，難道你就不能追查金如海了？”
項剛道：“您知道，從金如山身上追金如海，是條捷徑。”
劉瑾道：“誰說的，你們知道什麼，金如山跟金如海是兄弟，可是圖謀叛亂這件事，金如山跟金如海沒關係。”
項剛道：“九千歲，何以見得圖謀叛亂這件事，金如山跟金如海沒關係？”
“你不該有這一問，別人不清楚，你應該知道金如山跟我的交情……”
“交情二字，對金如山來說，也許是一種掩護。”
“不可能，我認識金如山不是一天半天了。”
“九千歲，時日不夠，不足以掩護。”
“項剛，你為什麼老跟金如山過不去？”
“九千歲又為什麼一味袒護金如山。”
劉瑾或許是真急了：“那是因為你根本不知道，他就是我安置在民間的副手。”
項剛呆一呆道：“那麼，金如海是在金如山家裏被擒的，這作何解釋。”
“金如山是他的兄長，難道他不能上金如山家去。”
“那麼金如山一直掩護金如海，又作何解釋？”
“金如海是他兄弟，當然他會掩護金如海。”
“那麼他對九千歲就不夠忠心，他知情不報，更是大罪一條。”
“沒有那回事，金如山以前根本就是毫不知情，金如海離家多年，他還以為他這個兄弟死了呢。”
“九千歲把金如山怎麼辦了？”
“不知者不罪，金如海的圖謀叛亂也跟他沒關係的，我不能辦他。”
項剛冷冷一笑道：“既是這樣，九千歲愛兄及弟，金如海也可以免議，不必再追究了。”
“項剛，你這話什麼意思？”
“我說的是實話，既然金如山還念弟兄情，九千歲也不見怪，那麼追查金如海，還怎麼寄望金如山以後對九千歲一本忠心。”
“這……”
“九千歲應該明白，這更是實話。”
劉瑾冷笑道：“項剛你錯了，金如山他願意大義滅親。”
“我不信，古來大義的人不少，可是真正能夠做到滅親的並不多。”
“金如山就是一個，他現在明白了，他現在知道錯了。”
“既是這樣，那就讓他去滅親吧，東廠可以把這件案子交出來了。”
“不行，人是從東廠丟的，就應該由東廠去追回來。”
“那麼九千歲就逼熊英吧，九千歲既能不究金如山，我不信您會緊逼您這個一手提拔起來的人不放。”
“這……難道說你就讓我算了不成？”
“九千歲袒護金如山，更不忍逼迫熊英，自可以算了。”
一絲陰笑閃過劉瑾的唇邊，他道：“我把追查金如海的事，交給花三郎。”
“九千歲您……”
“人被救走了，他沒錯，我不怪他。可是我現在交付他這個新的任務，這是兩碼事，你不能阻攔。”
花三郎道：“九幹歲這是有意殺卑職。”
“你這叫什麼話，我隻是……”
“金如海早就跑遠了，天下這麼大，九千歲讓卑職上哪兒找他去？找不著金如海，就是有辱所命，沒能完成任務，隻等九千歲一聲令下，我豈不是死定了。”
劉瑾道：“花三郎，你想得可真周到啊。”
“卑職不能不設想周全。”
“這麼說，你是打算違抗我的命令了。”
“卑職不敢，不過九千歲若是有意殺害卑職，大可以現在就下手，不必俟諸異日，現在就可以把花三郎除掉。”
項剛冷笑道：“我倒要看看，誰敢動我這個老弟。”
劉瑾道：“項剛你什麼意思，那個那個你不讓管，這個這個你也不讓管，誰管，難道讓我親自去追查不成。”
“九千歲，項剛無意也不敢跟您作對，可是擺在眼前的隻有兩條路好走，把追查金如海的事交給熊英，您要是不忍逼熊英，那麼這件事就此算了，花三郎在東西兩廠是客位，他已經越俎代庖辦過一案了，怎麼說您也不能再派他去辦案了。”
“他不能辦案，東西兩廠要他幹什麼？”
“他隻是個教習，跟項剛一樣，項剛也不曾辦案，九千歲你又要項剛幹什麼？”
“可是我不甘心，你知道不知道？”
“九千歲既要護這個，又要護那個，勢必隻有甘心不可了。”
“項剛，你，你……”
“九千歲，老話一句，項剛說的是實話。”
“好。”劉瑾白發拂動，頭上的青筋都暴起來了：“衝你，金如海我不追查了。”
熊英忙叩頭：“謝九千歲恩典。”
項剛淡然道：“不追究是不追究，九千歲可不是衝我。”
“我已經作了最大的讓步，你還要我怎麼樣。”
“九千歲知道，項剛不是得寸進尺，項剛是個一絲不苛的人。”
“好，我衝金如山，熊英，行了吧！”
“當然可以。”
劉瑾道：“你們還有什麼事？”
當然，這意思是要逐客，誰還能聽不懂。項剛道：“我來本是為熊英說情的，既然您衝熊英不再追究了，我也沒什麼事了，告退。”
他跟花三郎施一禮，轉身出去了。
熊英沒走，也沒要走的意思，他留下是不是又跟劉瑾喃咕些什麼，那就誰也不知道了。
項剛一肚子不高興跟花三郎往外走著。花三郎忍不住道：“項爺，九千歲不再追究，我樂得輕鬆，本來我是不該再說什麼的，但是我總覺得，衝個我認為不值得的人而不再追究這件案子，恐怕在三廠來說，是件前所未有的事。”
項剛道：“你認為不值得，他認為值得。”
“我想弄清楚，為什麼值得？”
“還弄什麼清楚，他說得還不夠明白嗎？”
“夠明白，但是理由不夠充分。”
“理由不夠充分，什麼意思？”
“難道項爺不覺得，九千歲對金如山太過袒護了嗎？”
“他對金如山，本就是過於袒護。”
“項爺認為九千歲所說的那些個，能構成讓他過於袒護金如山的理由。”
“老弟，你的意思是……”
“如果我沒有猜錯，九千歲跟金如山，可能有著不為外人所知的特殊關係。”
“特殊關係，什麼特殊關係？”
“這我就不敢說了，特殊關係包括很多，可能是其中的任何一樣。”
“據我所知，他跟金如山之間，隻是一向常來往，交情不錯。”
“隻是交情不錯，可能這麼樣袒護法嗎，項爺，這不是別的案子啊，是亂黨啊。”
項剛沉吟了一下，猛點頭：“嗯，對，你不說，我倒還沒留意，的確，這是件不尋常的大案子，隻是交情好，實不足讓他這麼袒護金如山，可是他跟金如山之間，究竟是什麼關係呢？”
“這就隻有金如山跟九千歲兩個人知道了。”
說話間，兩個人出了內行廠，項剛沒有停的意思還在走，花三郎卻停了步，這麼一來項剛也停下了：“怎麼了，老弟？”
花三郎道：“您要回府了吧？”
“是啊，不回去幹什麼。”
“那我就不跟您一塊走了。”
項剛道：“不上我那兒去，你上哪兒去？”
花三郎也不知道該上哪兒去，但是他臉上窘迫地笑笑說：“我覺得該上肖府看看去了。”
“呃！”項剛一副恍悟模樣，笑道：“那我就不敢強邀了，咱們就在這兒分手了。”
花三郎一抱拳，要走。
項剛伸手一把拉住道：“老弟，論年歲，也該成家了，要是不好意思張口，找我，我願意做個現成的大媒。”
花三郎窘迫一笑道：“項爺也還沒成家，不是嗎？”
項剛哈哈一笑道：“別跟我比，跟我比你老掉了牙，還不一定能娶上老婆呢。我自由慣了，可不願找個人來管著我。”
“那是您的想法，女兒家青春有限，您可不能讓人等太久。”
“人，你說誰？”
“還有誰，跟我裝糊塗啊，項爺。”
“你是說南宮？”項剛哈哈一笑，笑得卻有點勉強，笑聲之後，也隱藏些淒涼：“誰都瞞，獨不瞞你，我是有這意思，甚至求之不得，可是誰知道人家是怎麼看我的。”
“誰又不知道，這老早已經是公開的秘密了，您還要人家對您怎麼樣，總不能讓人家先開口吧。”
“不，老弟。”項剛搖搖頭，神色漸趨凝重：“如人飲水，冷暖自知，我自己知道，她對我是不錯，可就是差那麼點兒，就差這麼一點兒，讓我不能不覺得，談婚嫁，似乎還不象那麼回事兒。”
“有這種事兒？”
“不信往後你多留意點兒。”
“那恐怕是您……”
“別淨說我了，老弟，一切順其自然，不能強求，她不急，光我一人兒急也不行，你……”
花三郎一抱拳道：“我該走了，項爺。”
話落，他拔腿就走。
背後，傳來項剛的哈哈豪笑……
（讀書論壇）
花三郎真不知道該上哪兒去，可是走著走著，他卻走到了肖府門前。
既然到了肖府門前，當然隻好進去了。
進門往裏走，卻在二門處，碰見了一個以前見過，這一陣子好久沒見的人文廳的文老夫子。
文老夫子先打招呼：“花總教習。”
花三郎一怔忙還禮：“老夫子，好久不見了。”
“是啊，不熟的時候容易見麵，如今總教習是肖府的常客，反倒不容易見麵了。”
“老夫子近來可好！”
“托福，總教習有事嗎？沒事情上我那兒坐坐。”
花三郎很快的想了一下，反正也沒什麼特別的事，當即道：“好啊。”
文老夫子一喜道：“容我帶路。”
他一拱手，轉身順院牆行去。
花三郎怎麼好當真讓人家帶路，趕前一步跟文老夫子走個並肩。
文老夫子老於世故，還有什麼不懂的，含笑道：“總教習太客氣了。”
東彎西拐一陣之後，文老夫子帶著花三郎進了一個小院子。
好小的一個院子，隻有一間精舍，空地也跟那間精舍差不多大，但卻花草處處，十分幽雅。
花三郎忍不住由衷地歎道：“我還不知道這兒有這麼一個好所在。”
文老夫子道：“老主人撥給我的，自己除草，自己種花，反正閑著沒事兒，請屋裏坐。”
推開精舍門，古意盎然，書香撲人。
隻見窗明幾淨，布置典雅，兩座書櫥裏裝滿了書，窗下矮幾上還有一具瑤琴。
換任何人看，誰也不信這會是個內外雙修高手的居處，十足的文人隱士，或是教書先生的雅舍。
花三郎脫口道：“老夫子好懂享受。”
“這是享受？”
“至少我認為這是享受。”
文老夫子關上門道：“恐怕也隻有三少爺這種人物，才會認為這是享受了。”
花三郎聽得猛一怔。
文老夫子肅然拱手：“‘除奸會’會主座下十旗之四，文中奇見過三少。”
花三郎定神忙答禮：“老夫子瞞得我好苦。”
“請三少原諒我的不得已。”
“‘除奸會’可真是無所不在。”
“不然何以除奸？”
“老夫子……”
文中奇道：“文中奇是老朽的真名實姓，實在不敢當三少這老夫子稱呼，還請直呼老朽的姓名。”
花三郎道：“那花三郎就不敢了。”
“三少……”
花三郎抬頭攔住了文中奇的話頭：“老夫子何必在稱呼上斤斤計較，叫老夫子叫得順口，要是讓我改稱呼，能別扭死，往下去話就不好說了。”
文中奇道：“既是如此，文中奇隻好恭敬不如從命了！”
話鋒一頓，拱手接道：“文中奇還沒有謝過三少解本會危厄之恩。”
花三郎忙答禮道：“老夫子這麼說，就愧煞華劍英了，這危厄是由我而起，既然知道金老是貴會中人，焉有不思謀解決的道理。”
“三少說差了，本會的危厄不是由三少所起，而是由於本會自己不小心，暴露了行藏，落進三廠鷹犬眼線眼中，才招惹來的。”
“但是負責偵辦的卻是花三郎。”
“三少是無可奈何，要是半分可能，三少絕不會接這種案子。”
花三郎點頭笑道：“這倒是實情。”
“我們都知道，三少好不容易利用過人的機智打入三廠，自是不能因某一事故，敗壞了整個除奸計劃。”
花三郎沉默一下道：“不瞞老夫子，其實，我費盡心思，滲入三廠的經過，老夫子應該是第一個清楚的人，我的最後目標是劉瑾，為了衛護我整個計劃，有時候忍痛犧牲某些人與事，是必須的，如果拿這些犧牲的人與事，與劉賊比較輕重，應該是值得的，當然，我也會有自己的權衡與選擇。”
“我們絕對信任三少的權衡與選擇，三少走這條路，的確是高明，本會一部分人雖然走的也是這條路，但是成就還不及三少。”
“老夫子忒謙，一人之力畢竟有限，還請老夫子代為轉奉貴會主，花三郎竭誠要求貴會的合作。”
“三少恐怕還不知道，自老五被三少救出之後，會主已然通令十旗，隨時給予三少必要的協助。”
花三郎一陣激動，由衷地道：“貴會主的好意，實在太讓人感激了，便得還請老夫子代為致謝。”
文中奇微一搖頭，正色道：“三少這一謝宇，本會不但是不敢當，也顯得三少太以見外，彼此都是為除奸，誰不該竭盡所能配合誰，殊途而同歸，又何必分那麼清楚。”
花三郎道：“既然老夫子這麼說，我就不便說什麼了，總之，貴會這份盛情，我會長記心中的……”
頓了頓，接問道：“在此，想跟老夫子打聽件事，不知道老夫子方便不方便說？”
文中奇道：“礙於本會規法，文中奇有的能說，有的不能說，能說的，自當知無不言，言無不盡，不能說的，就隻好請三少予以曲諒了。”
“我明白老夫子的立場，所以我事先問一問……”
話鋒微頓，接問道：“關於肖家父女的來曆，老夫子清楚不清楚？”
文中奇怔了一怔：“三少何以有此一問？”
花三郎道：“據肖嬙親口告訴我，他父女來自武林，肖錚早年也曾是一方之霸，但卻難見容於武林，不得已才來京投身於三廠，而且他父女本不姓肖，由於這個緣故，我想多知道他父女一些。”
文中奇呆了一呆道：“三少不必問我了，三少知道的比我多得多。”
“呃！”
“老朽我打進肖家也不少年了，當肖家在京裏招兵買馬的時候，我就進入了肖家，但是關於他父女原不姓肖的事，我卻是一無所知，恐怕肖府上下，除了他父女本人之外，也沒一個人知道的。”
花三郎失望地道：“有這種事……”
文中奇看了花三郎一眼道：“要不是三少今天提起來了，我也不敢問，肖家父女為什麼這樣極力攏絡三少，肖家上下看得很清楚，也幾乎成了公開的秘密，誰都知道肖家主人已把三少當成乘龍快婿了，不知道這件事三少打算怎麼辦？”
這番話，花三郎聽得臉上一陣熱連一陣，容得文中奇把話說完，他沉默一下才道：“不瞞老夫子，此時此地，不容許我涉及兒女私情……”
文中奇臉上的神色有一瞬間的變化，快得令人分辨不出那究竟是什麼樣的表情。
花三郎接著說道：“但是肖家對我不錯，我也實在不便輕易辜負。”