花三郎正在燈下踱步，一聽見樓梯響就迎了上去。
肖嬙挽著肖錚的手臂，登上小樓。
“樂老。”
花三郎剛那麼一句，肖錚已含笑截口道：“三少爺，您瞞得人好苦。”
花三郎拱手道：“不得已，還請樂老原諒。”
肖錚忙道：“說什麼原諒不原諒，三少這麼說，叫我怎麼敢當呢，我父女二人對三少，隻是敬佩。”
花三郎道：“樂老這兩字敬佩，我是更不敢當，枉為七尺須眉，要是不做些該做的事，那豈不是人世間白走一趟。”
肖錚哈哈一笑道：“好說，好說，坐，咱們坐下談。”
三個人落了座，肖嬙緊緊依偎在乃父身旁，一雙清澈，深邃，能令人心神震顫的眸子，卻緊盯在花三郎的臉上。
肖錚神色一肅，道：“三少爺，我父女還沒有謝過”
花三郎截口道：“樂老談什麼謝，理虧的是華家人，我這個華家人理應伸手，真要說起來，我倒應該感謝樂老，要不是樂老告訴我實情，使我能及時攔阻我二哥，將來他還不知道會鑄成什麼大錯呢。再說，我這麼做也有些許私心，若是能讓賢父女脫離三廠，豈不是可以削減三廠一大部分實力。”
“三少爺，可是倩倩已經跟我商量過了，我們父女不打算離京回到哀牢去。”
“樂姑娘也跟我談過，而且她的心意很堅決，為朝廷盡些心力，該是每一個人的責任，所以我不便過於阻攔。”
肖錚微笑道：“恐怕三少爺就是阻攔也阻攔不了，我這個女兒自小就讓我慣成了副倔脾氣，她所決定的事，很少有人能改變她，如今她隻是表現出來一樣，往後還多著呢，三少可是多擔待啊！”
薑是老的辣，肖錚不著痕跡的，表露了他的話中之話，弦外之音。
花三郎又豈是點不透的傻子？自然是胸中雪亮，當即微整神色道：“那是樂老忒謙，擇善而固執，理應如是，其實一個人無論是男是女，都該有他自己的性情，一味的柔順，並不見得就是好，華家不是世俗人家，上自兩位老人家，下至每一個人，對於這一點，都有相當的了解與體認的！”
這話，說的遠比肖錚所說的來得明白。
姑娘肖嬙美目中異采閃動，嬌靨上也浮現起甜美的笑意。
肖錚更哈哈一笑道：“那我就放心了，那我就放心了。既然有人能容，能愛，我還有什麼不放心的，咱們說些正經的吧，至少，今後我父女都須幹些什麼，請明示吧。”
花三郎道：“樂老怎麼好這樣說”
姑娘肖嬙突然說道：“哎呀，你就不要再客氣了。”
“我不是客氣，就這件事來說，我沒有一定的做法，完全看情形，隨機應變，樂老在京裏很久了，可以說是熟知三廠，能不能給我一些指點？”
肖錚呆了一呆道：“這”
“樂老，我不是客氣，我說的是實話，到如今沒有一點具體的進展，就是因為這。”
肖嬙道：“爹爹，您看能不能”
“傻孩子，三少具大智慧，我”
花三郎截口道：“樂老這麼說，豈不就顯得見外了。”
肖錚道：“不，我是……”
話鋒忽一頓，接道：“三少的終極目的是”
“當然是鏟除劉賊。”
肖錚微一皺眉道：“我無意潑三少冷水，據我所知，刺殺劉瑾大不易，藏身京裏的英雄豪傑不少，以前也曾經有人一而再、再而三的試過，不但都沒有成功，而且十九賠上了性命”
花三郎道：“內行廠高手之多，戒備之嚴密森嚴，我是知道的，但殺劉賊不必在我，若能掌握他的罪證，呈交當今，明正典刑，繩之以國法，也是一樣。”
“這個較容易些。劉瑾在內行廠裏，有一密室，隻有劉瑾一個人知道開啟密室的方法，劉瑾他也絕少帶第二個人進出密室，要是有什麼罪證，應該就在那座密室之中。”
花三郎神情微震，急道：“樂老可知道密室在內行廠中什麼地方？”
肖錚搖頭道：“這些怕也隻劉瑾一個人知道，當初建造密室的那些人，都被殺滅口了。”
“項剛知道不知道？”
“三少，劉瑾對項剛，也隻是利用，並不是事事讓他參與機密的。”
花三郎為之黯然。
“我建議三少，不管要怎麼對付劉瑾，都該先想辦法讓項剛先行離京，此人是位真英雄豪傑”
“我知道，不該讓他受牽連，不先讓他離京，一旦對付劉瑾，他誓必以死相護，我實在不忍傷害他。”
“想讓項剛離京的辦法，隻有一個。”
“樂老是說”
“有位南宮姑娘，三少應該認識，隻有她的情，能夠讓項霸王脫離三廠，離開劉瑾。”
花三郎的心裏，突然泛起一種難以言喻的異樣感受，遲疑了一下道：“我也看得出，問題是我以什麼立場去說動那位南宮姑娘。”
肖錚皺眉道：“這倒是”
姑娘肖嬙道：“如果我沒有看錯，這位複姓南宮的姑娘，隻怕不是一般的女兒家。”
“倩兒這話說得不錯，她若是一般俗脂庸粉，又豈能讓項霸王如此傾心。”
“爹，您沒懂我的意思，以她這麼一個不是一般女兒家的女兒家，寄身京畿，周旋於權貴朱紫之間，難道不讓人動猜疑麼？”
花三郎目光一凝道：“倩倩，你是說”
“我不敢確定，不過若是能費點心思摸清楚她，應該有意想不到的收獲。”
“呃！”
“如果我沒有看錯，再動之以大義，讓她把項剛調離京城，應該不是難事。”
花三郎微微點頭，沒說話，心裏卻琢磨肖嬙的話，他心裏明白，那位南宮姑娘精擅醫術，胸蘊不但寬廣，似乎也應該會武，卻深藏不露，早就覺得她不是一般女兒家了。
隻聽肖錚道：“三少若是不必非親手誅除劉瑾不可，那麼對付劉瑾，必須先知道那座密室在什麼地方，開啟密室暗門的方法如何？”
花三郎定一定神，皺眉道：“這恐怕不容易……”
姑娘肖嬙道：“那位秋萍公主，是不是能派上用場？”
花三郎心頭猛一跳，脫口道：“這倒是，一語驚醒夢中人。”
肖錚道：“三少，必須要不著痕跡，否則那是給那位姑娘招殺身之禍。”
花三郎道：“這個我知道……”
隻聽一陣樓梯響，卓大娘快步走上樓來一笑道：“我就知道都在這兒。”
肖錚道：“大娘，有事兒？”
卓大娘道：“項霸王來了。”
花三郎連忙站起：“真是說著誰，誰就來了，人呢？”
“在前廳聽候著呢。”
花三郎與肖錚、肖嫡互望一眼：“他這時候來……”
卓大娘道：“說是來看總教習您的。”
“呃！”
肖嬙道：“總得要見的，走吧。”
前廳裏燈火輝煌，項霸王居中高坐，身後站著的，是貼身護衛中的魯俊、蓋明。
花三郎偕同肖錚、肖嬙一進廳，項剛就猛然站了起來，扯著嗓子高叫：“兄弟，你是怎麼回事？”
這句話沒頭沒腦，花三郎為之一怔：“項爺，什麼怎麼回事？”
項剛大步跨到，伸手一把把花三郎拉過去坐下，匆匆向著肖家父女一句：“你們也坐。”扭回頭一雙環目就瞪上了花三郎：“你是跟我裝糊塗，還是真那麼健忘？”
“項爺，難不成您是指玲瓏的事？”
“好嘛，難不成，合著你是剛想起來，剛明白呀，這真叫皇帝不急，急死太監，怎麼著，整天住在溫柔鄉裏，把旁的事兒都擱在腦袋後頭了。”
肖嬙嬌靨一紅，嗔道：“項爺，您兩位的事兒，可別把我也扯進去。”
項剛濃眉雙軒，抬手一指：“此地無銀三百兩，我提名道姓指你了嗎？姑娘，你可別不打自招啊！”
肖嬙嬌靨飛紅，更待再說。
花三郎那裏已一笑說道：“遙想英雄遲暮日，溫柔不住住何鄉……”
“聽聽。”項霸王立即抓住了把柄：“他都承認了。”
花三郎話鋒忽轉：“不然，項爺，花三郎正值年輕有為，雄姿英發的鼎盛時期啊。”
項霸王一怔：“喲，在這兒讓他等上了。”
花三郎、項霸王，肖錚都大笑。
就連肖嬙也為之梨渦微現的綻露甜笑。
笑聲落後，項霸王略整臉色：“說正經的，兄弟，究竟怎麼回事，你是要不要玲瓏了？”
花三郎沉默了一下，道：“說真的，項爺，這兩天我考慮過，就因為我一思，再思，甚至三思，所以我才一再猶豫，沒敢去找您。”
“兄弟，又是怎麼回事？”
“項爺，老實說一句，我不能為了玲瓏，讓您跟九千歲鬧僵，更不願為個玲瓏，讓九千歲心裏恨上我。”
項剛一擺手說道：“我這方麵你別管，隻要我做得對，卷鋪蓋走路我都不在乎，至於你那方麵，放心，有我項剛呢！”
“項爺，您真要是卷鋪蓋走了路，您還顧得到我嗎？”
項剛呆了一呆道：“這……”
他臉色一變接道：“難道說就罷了不成？”
“倘若能罷，自然是罷了好。”
項剛濃眉雙軒，目現威棱，震聲說道：“不行，國家有國家的體製，朝廷有朝廷的律法，我不能讓他破壞體製，違犯律法。”
“項爺，九千歲破壞體製，違犯律法的事，恐怕不隻這一樁吧？”
項剛神情一凝：“這是實情，可是，兄弟，這話隻能在這兒說，換個地方，最好少議論，你不比我。”
“我知道，也就是因為在這兒，我才敢說，項爺，既是這樣，您又何必計較他多添一樁。”
“不，兄弟，也就是因為這樣，所以我不能讓他再增添任何一樁。”
“項爺，我知道您是一番好意，但是要是有兩全其美的辦法，您是不是願意試一試。”
“呃？”項剛目光一凝道：“什麼兩全其美的辦法？”
“不讓九千歲破壞體製，違犯律法，讓他答應廢除那兩字公主，幹女兒也好，歌伎也好，隨他的便，這樣也可以避免雙方鬧僵……”
“兄弟，你大可不必為我操這些心。”
“項爺，一半為您，一半也為我自己，要是您一怒離開了三廠，今後要讓我上哪兒再去找護翼。”
“你錯了，兄弟，放眼敵遍天下，再找不著象你這樣的第二個，一旦走了我項剛，他非重用你花三郎不可。”
“也許項爺您說得對，可惜花三郎不是願意走這條路博取飛黃騰達的人。”
“兄弟……”
“項爺，別陷我於不義。”
“可是你知道不知道，不能讓那位姑娘長久待在他身邊。”
“我懂您的意思，我自不願眼睜睜看著毀了自己至友的女兒，隻是，項爺，有您在，您已經退讓了一大步，我不信他會為了您所說的，冒失掉您一大臂助的險。”
項剛沉默了一下，猛點頭：“好吧，我有辦法了，就聽你的，走，你這就跟我上內行廠去一趟。”
項剛站了起來。花三郎、肖錚、肖嬙忙跟著站起。花三郎道：“現在去？”
項剛道：“不能讓他躲我，隻有這時候才見得著他，走吧！”
他可是說走就走，拉著花三郎就往外去。
肖錚、肖嬙往外跟。
項剛道：“你們父女倆不必送了，我負責把他送回來，交給你們就是。”
項霸王有了這麼一句，肖錚、肖嬙還真不好送了，隻有雙雙在大門口停了步，望著項剛、花三郎帶著魯俊、蓋明，消失在大門方向濃濃的夜色裏。
項剛帶著花三郎，跟他的兩名貼身護衛直闖內行廠。
項霸王說不必通報，誰也不敢多那個嘴。
但是，到了劉瑾住處的外頭，就不能不驚動那位九千歲了。
房裏燈還亮著，站班的兩名大檔頭擋了駕：“總教習，九千歲已經安歇了。”
項剛抬手一指窗戶：“要是九千歲還沒安歇，你是不是願意輸給我什麼？”
賭什麼？命！誰敢。
兩名大檔頭囁嚅著，說不出話來。
項剛把魯俊、蓋明留在外頭，帶著花三郎往裏闖。
劉瑾似乎真要安歇了，擁被而坐，兩名侍女正侍候著，項剛傲立不動，花三郎不好不躬躬身子：“九千歲。”
“你們這時候來幹什麼？”
劉瑾顯然是既意外，又有些不高興。
“不這時候來，能見著您麼？”
劉瑾道：“有什麼事，明天再說吧。”
“九千歲，項剛什麼時候有過，到了麵前不讓說話，就被擋回去的。”
劉瑾道：“有什麼急要大事……”
“事不算急要，我挑這時候來，自有我的道理，相信您也明白這道理。”
劉瑾似乎無可奈何：“到底有什麼事，那就說吧。”
屋子裏，浮動著一股淡淡的醉人暗香。
花三郎一進來就聞見了。
項剛也是個粗中有細的人，道：“您讓她回避了，更好……”
劉瑾白胖的大臉上一紅，剛要說話。
項剛已經接著說道：“我來跟您談談前些日子沒結果的事。”
“什麼前些日子沒結果的事？”
劉瑾裝了糊塗。
奈何項剛不容他躲。
項剛道：“就是您那位於女兒的事。”
劉瑾皺了眉：“項剛，你怎麼非管我的事不可。”
“我為的是國家體製，朝廷律法。”
“我就是國家體製，我就是朝廷律法。”
“九千歲，您能跟別人說這種話，不能跟項剛說這種話。”
“為什麼不能跟你說？”
“因為你一直把那重大的任務，放置在項剛肩上。”
“我願意現在減輕……”
“我奉先人遺命報恩，不是您單方麵答應，就能算了的！”
“項剛。”劉瑾一拍床道：“項剛，你可別逼急了我。”
項剛濃眉一軒，就待說話。
花三郎忙道：“九千歲，恐怕您還沒弄清楚，項總教習今兒晚上的來意。”
“他是來幹什麼的，不是來找我要人的嗎？”
“不能說是，因為項總教習知道您舍不得，自願退讓一步。”
“呃？”
“隻要您能取消那兩字‘公主’，幹女兒也好，歌伎也好，隨您。”
劉瑾一怔，驚喜急道：“真的，項剛？”
“他說的，就等於我說的。”
“項剛，你說的可要算數。”
“我說的算數，您點了頭，也要算數。”
“其實，我是九千歲，我收的幹女兒，當然就該是個公主。”
“話是不錯，可是別人征選來的歌伎，獻進了內行廠，那就又當別論。”
“好，我答應，秋萍是我的幹女兒，從今後，不叫什麼公主。”
項剛道：“咱們一言為定，您把您那位幹女兒請出來吧！”
劉瑾目光一凝：“你要幹什麼？”
“您放心，項剛既已讓了步，絕不會強把她拉出‘內行廠’去。”
劉瑾遲疑了一下，抬手拍了三響。
輕盈步履響動，香風先自襲人，秋萍姑娘帶著兩名侍女行了道來，盈盈一禮：“幹爹。”
劉瑾道：“乖女兒，為了讓你留在‘內行廠’，我答應項剛，你仍是我的幹女兒，可是從今後不再是公主了。”
秋萍微愣，先看項剛，再望花三郎，最後轉望劉瑾：“女兒願意。”
劉瑾哈哈一笑：“行了，過來坐幹爹身邊。”
秋萍走過去，坐在了床邊。
項剛道：“九千歲，您我是主屬關係，您一向拿項剛當什麼？”
“我一向拿你當股肱，當心腹，當手足兄弟啊！”
項剛道：“那就行了，我到現在還沒成家，閑下來的時候，怪寂寞的，也想收秋萍姑娘作為幹女兒，您看怎麼樣？”
何隻劉瑾一怔，秋萍、花三郎都一怔。
劉瑾忙道：“這怎麼行，她是我的幹女兒。”
“我知道，可是您拿項剛當手足兄弟，您收的幹女兒，項剛又有什麼不能收的。”
“這……”
秋萍可卻三不管，起身拜下：“幹爹在上，秋萍給您磕頭了。”
項剛哈哈大笑，伸手扶起。
花三郎沒來得及攔。
劉瑾更沒來得及。
不知道劉瑾是怎麼想的，花三郎可卻暗暗著急，倘若秋萍日後有什麼，豈不是把這位項霸王也連累上了。
其實花三郎少想了一層，秋萍先是劉瑾自己的幹女兒，就這一點，已足堵劉瑾的嘴了。
事既辦完，項剛不多留一刻，一句見麵禮補送，拉著花三郎走了。
項剛一走，劉瑾馬上埋怨秋萍，不該在他沒答應之前，擅自拜在項剛膝下。
可是秋萍一句話，說得劉瑾心花怒放，哈哈笑起。
秋萍說，她是有用心的，這麼一來，憑這層關係，更能為劉瑾拉住項剛，劉瑾焉得不樂？
花三郎心裏輕鬆，項剛心裏也有如釋重負之感。
沒能要出秋萍來，那是因為花三郎並不堅持，但是對朋友，也算得是仁至義盡了。
出內行廠，兩個人就分手了，項剛回項剛的霸王府，花三郎則直奔肖家。
夜已深了，肖家的大門關上了。
花三郎舉手叫門，隻一拍，門就開了，敢情兩扇大門是虛掩著的。
花三郎沒注意，邁步走了進去。
從大門往裏走，竟然空蕩蕩，靜悄悄，一個人也沒看見。
花三郎覺出有點不對了。
天色是晚了，但還沒晚到看不見一個人的時候。
何況，肖家原來一天十二個時辰，都會有人當值，有人巡弋的。
花三郎加快腳步往裏走。