花三郎定了定神道：“那麼公主就該知道，天下武林，人外有人，天外有天，一山還比一山高，象卑職這麼個人，無殊滄海之一粟，實在算不了什麼！”
“一般人都會推薦自己，沒想到你卻是自貶自己啊！”
“自己有多少，自己最清楚，怎麼敢當麵欺瞞公主。”
“我又發現了你一宗長處，你很會說話。”
“那是公主誇獎。”
“盡管你再三貶自己，我倒是很看重你……”
“那是公主的恩典。”
“你認為這是恩典？”
“是的。”
“那我就好說話了，我表麵上是喜歡玩樂，動不動就往宮外跑，而且還在宮外置有住處。其實，我無時無刻不在為朝廷延攬人才，我認為你是個少見的人才，我要延攪你，你願意嗎？”
花三郎作夢也沒有想到，這位公主會來這麼一著，一時真不知該如何作答，遲疑著道：“這個……”
大公主道：“別忘了，你剛說過，這是恩典。”
“是，”花三郎心念一轉，立即接口道：“卑職知道，這是無上的榮寵與恩典，隻是卑職已身在兩廠，正在為朝廷效力。”
大公主微微點頭道：“你的確很會說話，也許你知道，也許你真不知道，你雖然任職兩廠，卻不能說你是為朝廷效力，隻能說，你是為三廠效力，你是為劉瑾效力。”
花三郎暗暗一怔，索性裝了糊塗：“這卑職就不懂了，三廠不是朝廷之下的機關，九千歲難道不是聖上的臣工？”
“你可知道，九千歲是皇太後的皇兒幹殿下。”
“卑職聽說過。”
“這就是了，劉瑾他不是我父皇的臣工，三廠也等於隻是他私人設置的機關。”
“但是，公主，卑職以為，天下百姓，莫非聖上的子民，朝廷文武，也無不是聖上的臣工，如果哪一個例外，他就不是大明朝的人。”
大公主美目深注道：“你這話很有道理，也簡直是至理，但世間事往往不能以至理概括，我說的是實情實話，你在三廠供職，隻能說是為某一個人效力，你願意接受我的延攪，這才算是真正為朝廷效力。”
花三郎默然未語。
他不知道該怎麼說才好。
隻聽大公主道：“你不願意？”
“不，是卑職的無上榮寵，卑職求之不得，怎麼會又怎麼敢不願意，隻是怕隻怕……”
“怕是怕劉瑾不放你？”
“這是卑職的顧慮之一。”
“這一點你放心，隻要你願意，劉瑾那方麵，自有我出麵講話。”
“多謝公主厚愛，但是卑職目前還不能離開三廠。”
“目前不能，為什麼？”
“卑職負責協同項總教習偵辦這件案子，現在這件案子還毫無頭緒。”
“那不是正好麼，正好趁這機會推掉這棘手的案子。”
“公主原諒，卑職不能這麼做。”
“為報答劉瑾的知遇？”
“應該說是在這種情形下，卑職不能舍棄朋友。”
“肖家父女？”
“還有項總教習。”
“項剛也是你的朋友？”
“項總教習拿我當朋友，視我如兄弟。”
“我知道，項剛這個人很正直，很講義氣，你和他這種人能為三廠效力，不能說劉瑾沒用人之能，但是，你們倆卻缺少擇主之明。”
花三郎又不好說話了。
大公主不舍地又道：“我批評錯你們倆了麼？”
花三郎不能不說話了，但是他的答話在腦海裏轉了一轉，才經由口中說出：“卑職不敢這麼說，公主睿智，自有超越常人的看法……”
“這麼說，是我批評對了。”
大公主當真是絲毫都不放鬆。
花三郎道：“但是，卑職要說明的是，卑職已經是二十幾歲的人了，尤其項總教習，年歲更大過卑職，出身江湖，闖蕩多年，經驗曆練兩稱豐富，卑職也以為，江湖上，是鍛煉一個人的最佳處所，要是有誰不能保持敏銳的警覺與應變的能力，他就無法在江湖上多站立一天，是故，請公主相信，卑職等這麼做，自然有卑職等的道理。”
花三郎說話夠技巧，理是說出來了，而且很有依據，但是，卻很難在他的話裏抓到什麼。
大公主聽得美目中異采連連閃動，沉默了一下才道：“你有你的理由，但是你的理由我卻不敢苟同，你們有你們的道理，沒有擇主之明，你們還有你們的什麼道理？”
花三郎道：“事關私人，恕卑職不能明說。”
“事關私人，私人的事比朝廷的事來得重要麼？”
“卑職不敢這麼說，但是有時候若是不先顧及私人的事，那麼個人的性命生活馬上就會發生問題。”
“我以為江湖中都是忠義的血性英豪，為忠義兩字能輕死。”
“公主說得不錯，江湖中人大部分是如此，不過不是這一類型的也不在少數，否則江湖上就沒有正邪之分了。”
大公主目光一凝：“這麼說，你承認你自己是屬於後一類型的了？”
“恐怕也隻有這麼說了。”
“居然有這種事，承認自己是屬於邪惡一類型的，這種人倒是少見。”
“卑職是寧做真小人，不做偽君子。”
“好一個寧做真小人，不做偽君子。”大公主淡然一笑道：“那麼象你這一類型的人，求的是什麼，衣朱紫、食金玉，榮華富貴，是不是？”
“世人皆為名利，卑職何能獨免。”
“好，我給，隻要你脫離三廠到我身邊來，你所要，你所求的，我給。”
“這……”
“我所給你的，名也好，利也好，絕對超過今日你所擁有的，你還有什麼理由？”
“公主厚愛，卑職萬分感激，雖粉身碎骨也不足言報”
“別說得那麼好聽，如果你真認為是恩，就當圖報，你怎麼說？”
“卑職還有個不能從命的理由。”
“說。”
“有道是：‘道不同不相為謀’，又道是：‘正邪自古如冰炭，忠奸由來難相容’，公主身邊皆俠血忠義之士，倘若有卑職這麼一個貪圖私利的真小人在，卑職的日子會很不好過，而且會瀆冒公主令名，日子一久，卑職仍是難在公主身邊存身……”
大公主臉色微變道：“說了半天，你仍是不願脫離三廠，到我身邊來就是了。”
花三郎欠身道：“卑職深知公主厚愛，也至為感激，但卑職有卑職的不得已，尚祈公主能一本厚愛，成全卑職。”
大公主變色而起，道：“我要是成全你，那就是害了你，也是危及朝廷社稷，那就是我的罪過了。”
花三郎忙跟著站起，剛要再說。
大公主“叭”、“叭”地拍了兩下手。
隻聽陣陣衣袂飄風聲響動，燈影閃動，勁風逼人，屋裏閃電似的撲進了八個人來，看裝束服飾，任何人一眼就知道，是與三廠齊名的“錦衣衛”。
屋子裏進來八個，外頭院子裏還有一十二名呈半弧包圍。
一名似是錦衣衛的帶頭人物，躬身說道：“卑職等聽候公主差遣。”
大公主冰冷地掃了花三郎一眼：“花三郎，我可以馬上拿你問罪！”
花三郎欠身道：“公主明鑒，卑職無罪。”
“擅闖我的居處，意圖不明，用心叵測，這就是大罪一條。”
“公主當然不會承認，是公主親自帶卑職來的？”
“那是當然。”
“卑職縱有百口，恐怕也是難以辯白？”
“除非有人相信你，不相信我，即使有人相信你，他的權勢也要高過我才行。”
“這麼說，卑職除了束手就縛俯首認罪，別無他途了！”
“不，你還有一條路好走，就擺在你麵前。”
“這麼說，公主是要卑職在性命與效力三廠，任擇其一了？”
“就是這麼說。”
“君要臣死，臣不敢不死，父要子亡，子不敢不亡，既是這樣，卑職也隻有任憑公主了。”
“好。”
大公主美目寒芒暴閃。
那領一十九名“錦衣衛”的人物躬身說道：“恭請公主下旨。”
大公主美麗動人的嬌靨上，突現懍人煞威，喝道：“花三郎罪無可赦，殺。”
“遵旨。”
暴喝聲中，八柄長劍出鞘，映著燈光，一如銀蛇，疾卷花三郎。
八把長劍分指八個部位，不論哪個部位，都是能一劍致命的要害。
花三郎心念閃電轉動，他在考慮是不是該出手自衛。
他必須趕快作決定。
“錦衣衛”武功劍術俱皆一流，出手之快，間難容發。
眼看八把長劍就要遞到花三郎身上。
而就在八把長劍方自沾衣的那一刹那間。
“住手。”
大公主一聲輕喝。
八把銀蛇似的長劍，隨著八名錦衣衛退出了三尺以外。
雖然如此，花三郎身上的衣裳，已留下八處破洞，劍痕清晰明顯。
“你居然一動不動。”
大公主這句話，不知道是什麼意思。
花三郎略籲一口氣：“衛士奉旨，一如公主親自出手，卑職何來天膽，怎敢跟公主動手。”
大公主神色冰冷：“你很會說話，但改變不了我對你的看法，你讓我寒心，不過人各有誌，我也不願勉強你，花三郎，如果你認為三廠是你謀出身的地方，你就錯了，將來有一天，你會後悔，很後悔，很後悔。”
花三郎別的沒多說，一欠身隻道：“多謝公主不殺之恩！”
“你走吧，從今後，我不要再看見你，最好也不要讓我再看見你。”
花三郎一躬身道：“卑職告辭。”
轉身往外行去。
屋外的一十二名錦衣衛，立即閃身讓路。
花三郎從十二名錦衣衛之間走過，隱隱能覺得出，他們的煞氣逼人。
當然，花三郎不會在意這些，他往外走，二十名錦衣衛居然當真“送”他出了大門。
兩扇大門砰然一聲，把花三郎關在門外。
花三郎扭頭看那兩扇朱漆大門，心裏泛起一種異樣感憂，旋即轉身走了。
他不必憂這些。
他憂這些是為什麼，有誰知道呢。
不必有人知道，早在當初他就預料到了，心裏也早有了準備。
回到項剛的霸王府，項剛正在大廳裏負手愁悶踱步。
花三郎一進大廳，項剛立即迎了上來：“兄弟，你怎麼碰上了那個主兒？”
“項爺，先談公事，怎麼樣，有進展麼？”
“兄弟，又死了兩個，你應該比我清楚。”
“又死兩個？什麼時候，什麼地方？”
“咦，就是去料理暗算你那家夥屍體的兩個啊，他倆本就爬在那家夥的屍體上，怎麼，你不知道啊。”
花三郎心頭有些震動：“我還是真不知道，交代過那兩個之後我就走了。”
項剛一跺腳，跺碎了兩塊鋪地花磚：“一個換兩個，他們算盤打得真精。”
花三郎道：“這麼看起來，他們別的人，就隱身在左近？”
“恐怕是了。”
“怎麼會老一點頭緒都抓不到？”
“我知道勸你別急，急也沒用，可是我自己清楚，自有三廠以來，還沒有碰見過這種事，這是絕無僅有一件棘手案子，而且又是針對三廠，我不能不為肖家父女擔心。”
花三郎默然未語。
他又能說什麼。
項剛拍了拍他道：“咱們待會兒再談，先說說你”
一眼瞥見了花三郎衣裳上的八處劍痕，一怔直了眼，“兄弟，這是”
花三郎苦笑一聲，把經過情形說了一遍。
靜靜聽畢，項剛的一雙環目瞪得更大了：“會有這種事，會有這種事，大公主居然在宮外置了住處，這簡直是簡直前所未有嘛”
花三郎沒說話。
“兄弟，還好你沒出手，這位大公主性情剛烈，嫉惡如仇，你要是出了手，你的麻煩可就真大了。”
“九千歲也救不了我？”
“別傻了，兄弟，九千歲會為你招惹皇家？”
花三郎又默然了。
項剛沉默一下，臉色忽轉肅穆：“不過，兄弟，她是對的。”
花三郎一怔：“他是對的，誰是對的？”
“大公主。”
“項爺，你是說”
“你應該脫離三廠，投效她的錦衣衛。”
“項爺，怎麼您”
“老弟，三廠不適合你，象你這種人也不適合待在三廠，真要說起來，那是埋沒，甚至是罪過。”
“項爺，您也跟我開玩笑！”
“象嗎？我會拿這種正經事跟你開玩笑。老弟，我不擅虛假，對你，更是事事掬心。”
花三郎暗暗一陣感動道：“我知道，隻是我不懂”
“不用懂，你以前不會沒聽說過，如今不會沒親眼看見。”
“既是如此，您當初為什麼不阻攔我？”
“薦你進三廠的不是我，而且那時候我還不知道你是個怎麼樣的人。”
“現在知道了？”
“現在知道了，你對我，也沒有虛假。”
花三郎暗暗一陣慚愧：“項爺，同樣的，我也知道您是個怎麼樣的人。”
“什麼意思？”
“您更不適合。”
“兄弟，咱們不同。”
“怎麼不同？”
“不同就是不同。”
“項爺，這種說法難讓人心服。”
項剛臉色一轉肅穆，沉默了一下才道：“兄弟，欠人家的債，總是要還的。”
花三郎依稀記得聽誰說過這麼回事，可就記不起來是誰說的了，道：“您欠了誰的？”
“自然是九千歲。”
“您怎麼會欠九千歲的？”
項剛沒說話。
花三郎又問：“您欠了他多少？”
項剛仍沒說話。
“如果您隻是為這，不難辦，我找幾個朋友湊一湊，相信還能……”
項剛搖頭說了話：“不是銀錢，也不能以銀錢來計算。”
花三郎道：“呃！不是銀錢，那是……”
項剛道：“不但不是銀錢，而且也不是我欠下的。”
“不是銀錢，也不是您欠下的，那是……”
“兄弟，你應該想得到，你我這種人，欠人銀錢好辦，欠人別的不好辦，象我項剛，何至於為些俗物替人賣命。”
“項爺，那究竟是……”（讀書論壇）
“父債子還，天經地義，可巧，我是個欠人債的人的兒子。”
“呃，是老太爺……”
“先父欠人活命恩，我這個做兒子的，隻好拿這條命來報效人家。”
花三郎道：“原來如此……”
沉默了一下，凝目接道：“這就是您的不得已，您的苦衷？”
“沒有什麼不得已，是我自己心甘情願的。”
“效力三廠，到現在您還是心甘情願？”
“父債子還，天經地義，自是心甘情願。”
事實上，聽得出來，並不心甘情願。
花三郎道：“項爺，就象剛才您勸我，如果處心把自己賣給了三廠，那另當別論，否則，項爺，您有沒有想到一點……”
“什麼？”
“您要為您這兩字報恩，作多大的犧牲。”
“身體發膚受之父母，為人子者，作些犧牲不應該嗎？就算把命捧在手裏交給人家，又算得了什麼。”
“這是您的孝心，有恩報恩也千該萬該，可是，項爺，您自己的犧牲，是本份，要是犧牲別人，是不是就是……”
“犧牲別人，兄弟，你這點……”
“三廠的作為，您比我更清楚，能不犧牲別人麼？犧牲得還少麼？”
項剛濃眉一軒：“這一點項剛問心無愧，我沒做過傷天害理的事。”
“我絕對相信，但是，項爺，您別忘了，您是內行廠的總教習啊，殺人的刀雖然不是握在您手裏，可是怎麼殺人畢竟是您教的啊，那，跟刀握在您手裏，有兩樣嗎？”
項剛臉色一變道：“兄弟，你今兒個是怎麼了，怎麼跟我說起這話來了。”
“您剛才不是也勸過我麼，我隻是覺得，您比我更不適合三廠而已。”
項剛臉色轉趨沉重，象低垂的遮天烏雲，看在人眼裏，隱隱有要窒息之感，他低下了頭，過了一下，才又抬起頭道：“兄弟，案子到現在還沒有一點頭緒，你看怎麼辦？”
顯然，他是有意顧左右而言他。
花三郎道：“項爺，我想得到的，相信您也一定早想到了……”
項剛猛一按茶幾站了起來：“我問你，案子怎麼辦？”
花三郎心知此刻不能再提了，緩緩站起身，道：“我也覺得棘手，不過我倒是琢磨出症結所在了。”
“症結何在？”
“恐怕隻要是對付三廠的人，十個有九個都能得到百姓的掩護，所以到現在咱們還找不到他們的藏身處。”
項剛道：“不，老百姓不敢。”
“未必吧，項爺，明目張膽，我相信沒人敢，可是暗地裏的幫忙，不經當場抓住，誰又會知道？”
項剛臉色陡然一變，半天沒說話。
花三郎又道：“百姓們的掩護，再加上他們絕不留活口在咱們手裏，當然就棘手了。”
項剛走動了兩步：“事實上，範圍已經縮小了很多，從落在咱們手裏的幾樣東西看，根本就是……”
一怔，忽然住口不言。
花三郎心裏一跳，忙道：“項爺……”
項剛搖頭苦笑：“公主不會管這種事的，我怎麼會想到了她身上……”
花三郎心頭怦怦然一陣跳，此刻他也想到了那位大公主。
從掌握的幾樣東西看，“那幫人”顯然來自大家。
除了那位大公主，誰又敢輕易招惹劉瑾。
再加上大公主本人有一身高絕武功，她那些錦衣衛士，又個個是一流好手，似乎是很可能。
不過，花三郎沒附和項剛的話，也沒說破，同時他也不好插嘴，隻有沉默了。
項剛沉默了一下，也遲疑了一下，才道：“兄弟，加緊辦咱們的正事吧，最後我還是不能不說一句，大公主的話，你應該考慮。”
“謝謝您的好意，不過我也要說一句，除非您走，否則我是不會離開三廠的。”
項剛愁苦地道：“兄弟，我說過，你不能跟我比。”
“項爺，人各有誌……”
項剛濃眉雙軒，環目暴睜，還待再說。
花三郎正色道：“項爺，我當初進三廠，是肖家父女的力薦，現在他父女下落不明，生死難卜，案子又正停頓在這兒，我要是在這時候抽腿一走了之，我算什麼啊，您說，我算什麼？”
項剛威態稍斂目光一凝道：“這意思是說，是肖錚父女沒找回來之前，你不走？”
花三郎道：“就是在找到他父女之後，項爺不走，我也是不走。”
項剛又顯露威態，剛要說話。
花三郎接著說道：“項爺，跟您剛才一樣，談點別的吧！”
項剛沉聲道：“兄弟……”
“項爺，現在沒有比眼前案子更重要的事了。”
項剛默然，但威態懾人。
花三郎也沒說話，望著項剛，臉色也是一片肅穆凝重。
項剛突斂威態，長長地歎了一口氣……
南宮玉匆匆地從外麵回來，兩名巧婢緊隨身後。
“請老爹。”
南宮玉人在院子裏吩咐了一聲。
一名巧婢答應聲中，象雙彩蝶似的飛走了。
這裏南宮玉剛上小樓脫下風氅。
那裏老車把式帶著一陣風到了眼前。
“姑娘，有什麼發現了？”
南宮玉臉色凝重：“那根鳳釵，出自深宮大內。”
老車把式一怔：“深宮大內！”
南宮玉補充了一句：“皇家人頭上的發飾。”
“怎麼知道？”
“我在老王爺府碰見三公主，她頭上的鳳釵，跟華三少給我看的那根一模一樣。”
老車把式臉色一變，“這麼說，是三公主……”
“未必。”
“未必？”
“您別忘了，聖上有三位公主。”
一名巧婢接口道：“姑娘，還得諳武技才行。”
南宮玉道：“據我所知，三位公主都不諳武技，現在看起來，不知道三位中的哪一位深藏不露？”
老車把式道：“不對吧，姑娘。”
“怎麼不對？”
“聖上的公主，堂堂的金枝玉葉，怎麼會卷進這種事裏頭。”
“老爹認為沒有可能？”
“您想嘛，大內若是有意動三廠……”
“我想過了，有個劉瑾在，大內還真難動三廠。”
“您是說，隻好改別的手法，走別的路了？”
南宮玉微一搖頭道：“恐怕聖上未必知道這件事，也就是說，恐怕不是出諸聖上的授意。”
“呃。”
“異種信鴿，特製密藥，一切都吻合了，除了皇家人，別人也沒這個膽作大規模的行動，必要時隻往宮裏一退，誰會想得到，誰又敢搜宮？”
老車把式道：“那通知華三少？”
南宮玉道：“不，不急。”
“那您是打算”
“傳令出去，嚴密注意三位公主的行蹤。”
“如果真是呢？”
“是友非敵，堂堂的公主都能出宮為國除奸，咱們還有什麼不能舍的，全力協助。”
“是。”
老車把式轉身奔下了小樓。
南宮玉嬌靨上的神色，是一片凝重。
夜色初垂，晚風拂麵，涼爽得讓人渾身都舒服。
花三郎又到了那兩扇朱漆大門前，舉步上前，輕扣門環。
他敲的節奏，跟大公主一樣。
門豁然而開，開門的仍是那兩名內侍，見是花三郎微一怔。
花三郎道：“我來”
兩名內侍沒容花三郎把話說完，一定神把花三郎讓了進去。
還不錯，沒不讓花三郎進門。
關上大門，帶著花三郎往裏走，一進院子，情形就不同了。
“站住。”
一聲沉喝，人影疾閃，四名佩劍錦衣衛攔在眼前，神色冰冷，八道銳利目光，直逼花三郎。
花三郎氣定神閑：“我來”