南宮玉微一怔，旋即嫣然而笑：“花爺既讓我明說，我也就隻好明說了，我是說，花爺是不是該請我們喝杯喜酒了？”
花三郎淡然一笑道：“我不敢！”
南宮玉微愕道：“不敢！花爺您怕什麼？”
花三郎道：“肖嬙的父親被害了，姑娘可知道？”
南宮玉一雙美目猛然瞪得老大：“真的！”
花三郎道：“這個時候不宜談這個，此其一，我破的那個秘密機關，是九千歲暗自設置的，肖嬙雖救出來了，我卻得罪了九千歲，福禍難卜，生死不知，怎麼敢談這個，此其二。”
南宮玉嬌靨上流露著悲痛神色，沉默半晌才道：“肖姑娘喪父之痛，是可以想見的，任何人在這時候也不會有心情再談兒女之情，但是九千歲方麵，我倒以為花爺不必顧忌。”
“呃，請姑娘明教。”
“或許花爺早已經想到了，隻要有項剛在，九千歲便拿花爺您無可奈何。”
“這種事，項總教習恐怕救不了我。”
“九千歲若是有意懲治花爺，花爺您還能到我這兒來做客人？”
“隻怕是時辰還沒到啊！”
“不，九千歲私自設置這麼一處秘密機關，已經是犯了大忌，一經張揚，三廠便無一可用之人，九千歲他應付項總教習，安撫三廠都唯恐不及，怎麼還敢懲治花爺您？”
花三郎深深看了南宮玉一眼，道：“但願如姑娘所說，花三郎若是能幸保一條性命，一定會感激姑娘！”
南宮玉笑笑道：“當不起，恐怕我已經落人後著了。”
南宮玉裝糊塗，花三郎索性以其人之道，還治其人之身：“落人後著了，姑娘是說落誰後著了。”
南宮玉道：“花爺出身武林，當知武林中有這麼一種說法，人外有人，天外有天，一山還有一山高，我看事不會有什麼大差錯，但是另有還比南宮玉高明的人在啊！”
“我不信還有比姑娘更高明的人。”
“事實證明，確有。”
花三郎還待再說。
南宮玉忽然一轉話鋒：“對了，肖姑娘確是被那幫人擄走的，而那幫人是九千歲秘密訓練的一批，難道說九千歲有假這些人之手，除去肖家父女之心？”
“那倒不是。”花三郎隻好實話實說：“而是那幫人的首腦人物，跟肖老有仇，所以劫擄肖家父女，殺害肖老，完全是假公濟私。”
南宮玉輕叫道：“有這種事，肖老又是怎麼跟那首腦人物結怨的？”
“那首腦人物名叫陰小春，武林人稱‘散花天女’，當年為替武林除害，肖老曾把她打落斷崖，誰知她竟命大未死！”
他沒有提二哥、二嫂的事。
南宮玉也沒再問下去，點頭道：“原來如此，原來如此”
花三郎目光一凝，逼視南宮玉道：“姑娘，當著你，花三郎說話，可以沒有任何顧慮，你知道我是個幹什麼的，一個人的能力有限，我誠懇的請求支援與合作。”
南宮玉道：“這一點花爺不必有什麼顧慮，有道是，得道多助，隻要花爺您做得對，普天下的英雄豪傑，都會或明或暗的給予花爺幫助的。”
“姑娘也願助我一臂之力麼？”
“這種事是人人有責的，對不對！”
“說的是，那我就先謝謝姑娘了。”
“既是做百姓的份內事，我當不起花爺這個‘謝’字。”
花三郎可以說是“乘興而來”，“敗興而去”。
南宮玉是守口如瓶，絕不漏半點口風。
當然，花三郎想到了，人家也許有人家不得已的苦衷，即便是明知道華家的三少爺華劍英當麵，人家也不能有所承認。
又坐了一會兒，花三郎告辭走了。
送走了花三郎，扭回頭，南宮玉便招了小紅的埋怨：“姑娘，您也真是的，明知道他是華三少，您不肯承認！”
南宮玉淡然道：“你別管，我自有我的道理。”
“婢子就想不出您有什麼道理，剛才好幾回，婢於都忍不住想替您承認。”
“你敢，到了該承認的時候，我自會承認，要是哪一個敢擅作主張，別怪我規法從事。”
南宮玉寒著一張臉，回轉了小樓。
小紅硬沒敢再多說一句，默默地跟在後頭。
花三郎怏怏地出了南宮玉住處那扇紅門，往胡同口走。
身後，南宮玉住處門邊那個胡同口裏，悄然轉出一個人來。
那個人不是別人，赫然是霸王項剛。
項剛的臉色很陰沉，但是一雙環目之中，閃動著嚇人的光芒。
可惜，花三郎此刻心裏有事，沒察覺。
其實，項霸王也是一等一的好手，就是花三郎心裏沒事，他也未必能覺察出。
花三郎出胡同口，順著大街回肖府。
天不從人願，剛走沒多遠，就有個英挺漢子從街旁過來攔住了他：“花總教習。”
花三郎藉著微一怔神之際打量那人，一時間他竟沒能看出那人的來路，他點了頭：“不錯，花三郎。”
那人道：“故人相邀，請移駕一會。”
花三郎又一怔：“故人？”
“花總教習，去了就知道了！”
那人轉身行去。
花三郎可不怕誰，眉梢微一揚，跟了上去。穿大街，走小胡同，好走一陣，最後停在一座不大的四合院之前。
四合院不大，但看外貌，門、牆無一不講究，無一不精巧，一看可知，這座四合院的主人絕不是尋常人。
英挺漢子舉手叩門，篤、篤、篤三下，頗有節奏。
旋即兩扇朱漆大門開開了。
開門的，是兩個妙齡少女，長得還都挺不錯，衣著、舉止，一看就知道出身大家。
兩名妙齡少女看了花三郎一眼，沒說話。
英挺漢子道：“請跟我來。”（讀書論壇）
他邁步往裏行去。
花三郎跟在後頭，邊走邊四下打量。
這戶人家，麻雀雖小，可是五髒俱全，而且的確講究，的確精巧，但就是靜悄悄的，聽不見人聲，也看不見人影。
花三郎正暗暗納悶，人已跟著前行英挺漢子走進上房。
上房裏，擺設考究雅致，隻是仍不見人影。
英挺漢子一聲：“請稍候！”
微一躬身，退了出來。
這是什麼所在，又是什麼意思。
花三郎正想叫住他，突然一陣環-叮當聲傳了出來，緊接著，是一陣醉人的蘭麝幽香。
這陣幽香方自人鼻，上房裏，已從後頭走進一個人兒來。
她，雲發高挽，環-低垂，風華絕代，國色天姿。
不是別人，赫然竟是那位大公主。
往昔的逼人英氣不見了，如今有的，隻是雍容的氣度，懾人的美豔、動人的嬌柔。
連花三郎都為之看呆了。
大公主輕啟朱唇，低聲笑問：“怎麼，不認識故人了？”
花三郎忙定神躬身：“卑職花三郎，見過大公主。”
“別跟我客氣，你知道我不喜歡這些俗禮。”
大公主嫋嫋走過來坐下，輕抬皓腕，纖纖柔荑，根根似玉：“你也坐。”
“大公主麵前”
“本來挺灑脫豪放個人，怎麼一下子拘謹起來了，就算我賜座吧！”
“謝大公主。”
花三郎一躬身，上前坐下。
大公主看了看花三郎：“知道我為什麼邀你見麵麼？”
“卑職冒昧，還請大公主明示。”
“因為你破了劉瑾的秘密機關。”
花三郎隻呃了一聲，沒說什麼。
“你有大功於朝廷，於朱家，要我怎麼謝你？”
“卑職不敢，大公主知道，卑職是為了自己。”
“你是指肖家父女？”
“是的。”
“我不這麼想。”
“這是實情。”
“恐怕不是。”
“卑職不敢置辯。”
“這不是辯不辯的問題，我有理由支持我的說法。”
“大公主明示！”
“你身兼東西兩廠總教習，是劉瑾的下屬，要是沒有別的理由支持你，你絕不會為肖家父女去觸怒劉瑾。”
“卑職原不知道那是九千歲設置的秘密機關。”
“你說謊，曾記得你要我派出人手，引誘他們現身，表示你已經胸有成竹，既是這樣，你不會沒有摸清楚他們的來龍去脈。”
“若是卑職摸清他們的來龍去脈，也就不敢奏請大公主派出人手誘敵了。”
“你很會說話，但是我還有理由。”
“大公主還有什麼理由？”
大公主沒馬上回答，凝目望了花三郎片刻，然後，臉色漸趨肅穆，道：“我不騙你，我確實還有理由，原來這些理由在我心裏還飄浮不定，但是你近日來的作為，已經使這飄浮不定的理由肯定了，我有自信，我不會看錯你，可是有時候，對某些人，有些個話並不一定非直接了當說出來不可，你懂我的意思？”
花三郎心頭連跳了幾跳，他懂，他怎麼不懂，但是他不能承認他懂，他道：“還請大公主明示。”
“你非要我明說不可。”
“如果大公主想讓卑職懂，恐怕大公主非明說不可。”
“你真要我明說。”
花三郎的一顆心，現在是揪著的，而且揪得很緊，他生怕大公主說些他難以招架的，但是事已至今，他又不能不咬牙撐到底，他暗吸一口氣，道：“除非大公主並不是非要卑職懂不可。”
“好厲害！”大公主深深地看了花三郎一眼，道：“你倒反客為主了，既是這樣，那就算我非讓你懂不可吧”
頓了頓，接著：“我認為，你進入東西兩廠供職，是有目的的。”
花三郎微一笑道：“回大公主，芸芸眾生，忙忙碌碌，不是為名，就是為利。”
大公主搖頭道：“不，也許你是芸芸眾生中，唯一例外，你既不為名，也不為利。”
花三郎為之笑笑，當然，這笑是裝出來的：“難不成，卑職是為了好玩兒。”
大公主淡然一笑：“你不要跟我耍賴皮，自從你要我派出人手誘敵之後，我就開始對你展開了調查，我不但充分掌握了你來京後的一切，而且對你知道得相當清楚”
“呃？”
“你來處不明。”
“不，大公主，卑職來自江湖。”
“江湖過於遼闊，太大了些。”
“卑職來自”
“不管你從哪兒來，以你所具有的條件，你不該是個默默無名，鮮為人知的人，偏偏，花三郎這三個字，知道的人並不多。”
“那是大公主沒打聽對地方。”
“不要強詞奪理跟我狡辯。”
“卑職不敢！”
“你在天橋有個朋友，你那個朋友，我摸不清他的來曆，不過我確知他是個隱於市的英雄豪傑，血性漢子”
“謝謝大公主對卑職朋友的誇獎，卑職興有榮焉。”
“象他那麼個人，絕不可能有個供職於三廠的朋友。”
“看來，大公主調查得不能算清楚。”
“為什麼？”
“如果大公主調查得夠清楚，就應該知道，卑職那個朋友還有個女兒，父女倆對卑職都不太諒解，做父親的老於世故，還顧念當年的交情，沒有馬上翻臉，但做女兒的畢竟年輕，年輕而氣盛，悲怒之下，離家出走，至今下落不明。”
大公主凝目道：“我知道你那位朋友有個方長成的閨女，小姑娘正在似懂非懂的年紀，隻是我怎麼聽說，她是為一個情字而出走。”
花三郎心頭猛跳，臉上也猛為之一熱：“隻是不知這個情字，她為的是誰！”
“你以為她是為誰？”
“卑職跟她父親兄弟相稱，長她一輩，至少不會是卑職。”
“倒是推得一幹二淨。”
“卑職是實情實話。”
“由於替朋友出頭，因而結識了肖嬙，於是就想盡辦法往肖家鑽”
“大公主這是冤枉卑職，卑職進入肖家，完全是誤打誤撞的巧合，其實就算如大公主所說，應該也不為過，供職東西兩廠，權勢兩大，還可圖異日之飛黃騰達，榮華富貴，勝似浪蕩江湖百倍，試問又有哪一個不是削尖了腦袋，拚命鑽營。”
“你不是，你另有目的。”
“仍請大公主明示。”
“我不願意輕易出口，我有理由支持我的說法，不必多舉，隻一樣就夠了，如果你真是為劉瑾做事，我絕不可能安穩到今天。”
“大公主顯然是指告密。”
“不錯。”
花三郎笑了：“大公主，卑職還不至於那麼傻，果如大公主所說，一且事發，卑職絕不敢相信，有人會把卑職一個小小的兩廠教習，看得比金枝玉葉的大公主還重。”
大公主黛眉微微一揚，道：“你倒是防得滴水不透啊，不過沒有用，我從來對自己的眼光很自信，我絕不會看錯你。”
花三郎目光一凝道：“大公主要是有意殺卑職，何不現在自己下手。”
“我有意殺你？誰說的，我怎麼會有意殺你。”
“那麼大公主有沒有想到，大公主非拿頂帽子往卑職頭上扣，這件事若傳進九千歲耳朵裏，您想卑職會落個什麼樣的罪名。”
“你放心，我做事很有分寸，劉瑾不會知道，絕不可能。”
“謝謝大公主的恩典！”
“為什麼你信不過我，連我這個公主都信不過，你要我派出人手誘敵，已經顯示是你相信我了”
“大公主貴為皇族，大明朝的江山本是皇家的，不論什麼人，不論什麼事，有什麼能信不過大公主的？無如卑職並不如大公主的想象，卑職何來天膽，敢冒充承認？”
大公主的嬌靨上，浮現起一絲幽怨之色，深深地看了花三郎一眼，道：“好吧！既然你堅不承認，我也不便再強人所難，我打算對你有所獎賞”
“卑職不敢，無功不敢受祿。”
“不管怎麼說，你打擊了劉瑾，就算對我有功。”
花三郎忙站起：“大公主要是這麼說，卑職就更不敢領受大公主的好意了，這要是讓九千歲知道，物證確鑿，卑職豈不是連個置辯的餘地都沒有了麼？”
大公主緩緩站起，一雙美目緊瞪在花三郎臉上，旋即輕輕一笑道：“好吧，我不讓你為難，你走吧，你不可永遠瞞我，有一天，我希望你能用另一個身份再跟我見麵。”
花三郎對後麵的話，未作答複：“卑職告退。”
深深一禮，行了出去。
大公主沒動，沒說話，望著花三郎那頎長的背影，臉上的表情是複雜的，複雜得讓人難以體會萬一，直到花三郎的背影從她視線裏消失
出了那兩扇朱漆大門，聽見背後的關門聲，花三郎長長地喘了一口氣，有如釋重負之感。
他真能“如釋重負”嗎？
剛到胡同口，從旁邊靠過來一個人，赫然是南宮玉的老車把式。
花三郎剛一怔，老車把式已然道：“花爺，您可真難等啊！”
花三郎定定神道：“老人家有事？”
“您剛不是上我們那兒了麼”
“是啊！”
“您剛走，項爺就來把我們姑娘接去了，沒一會兒項爺又派人送來了一封信，說是給您的，務必盡快的交到您手裏”
“呃！信呢？”
老車把式從懷裏取出一封信，遞給了花三郎，信是封著的，信封上寫的是“煩交花總教習親啟”。
花三郎拆開信封，抽出信箋。
信箋是總教習府的專用信箋。
信箋上隻寫了幾個字：“請速至‘忠烈祠’一會。”
既沒上款，也沒下款。
花三郎怔了一怔。
這是什麼事，項霸王怎麼約他上“忠烈祠”一會？
項剛既然這麼約他，定然是有急事，焉有不去之理？謝了老車把式一聲，跟老車把式分手了。
走遠了，才想起，老車把式怎麼會知道他上哪兒去了，而趕來等在胡同口送信。
心裏越發肯定，他對南宮玉的看法沒有錯。
一路這麼想著，不知不覺間到了“忠烈祠”。
“忠烈祠”就是“文丞相祠”，在府學胡同，順天府學之鄰，遠在安定門大街有“育賢坊”大牌樓，胡同東口有“忠烈祠”匾額，入小門有“文丞相祠”匾額。
何以在此偏狹處設祠？
原來這兒就是柴市，也就是文丞相殉國歸天之處。
永樂六年，北京按察副史劉鬆受命建祠，入口處有“萬古綱常”匾額，兩旁有名家所撰的楹聯：“敵國仰威名，一片丹忱昭史冊，法天留策封，千秋正氣壯山河。”
神座之右有聯雲：“正氣常存，殂豆至今尊帝裏，孤忠立極，神靈宜近接黌宮。”其後另有一聯曰：“南京狀元宰相，西江孝子忠臣。”
著名正氣歌全文書於屏風之一，筆勢飛舞，瀟灑明快兼而有之。
花三郎一進祠堂就看見了項剛，項剛隻一個人，背著手麵外而立，臉色有點凝重，凝重之中流露威嚴。
花三郎一眼就覺出不對：“項爺，有事？”
項剛微一點頭：“有事！”
“什麼事？”
“你知道我接走了南宮？”
“知道了，聽那位趕車老人家說的。”
項剛沒再說話，背著手來回踱步。，
花三郎有點詫異，但是他沒有問。
半響，項剛突然停了步，道：“我把她扣起來了！”
花三郎一怔：“您，您怎麼說？”
“我把她扣起來了。”
花三郎心頭震動：“項爺，您，您這是為什麼？”
項剛轉臉花三郎，目光如炬逼人：“你應該知道。”
花三郎又一怔：“項爺”
“老弟，我一直拿你當朋友，到現在我還拿你當朋友，也希望你能象我對你一樣對我。”
花三郎道：“項爺，花三郎又何隻拿您當朋友？”
“那麼你就該承認，你知道為什麼？”
花三郎為之默然，事到如今，他不想瞞項剛，但是事實上他又不能承認。
沉默了一下，他才道：“項爺，您都知道些什麼？”
“我知道她的身份不尋常。”
“您是怎麼知道的？”
“這你就不用管了。”
“您以為她是什麼樣的身份？”
“她不肯告訴我，我也不能肯定，不過這已經無關緊要了，我隻知道她的身份不尋常也就夠了。”
“那麼您打算怎麼辦？”
“我打算讓你帶她走，離開京城，越遠越好。”
“我？”
“是你！”
“項爺”
“老弟，別忘了，我還拿你當朋友，我還珍惜這份交情！”
“可是怎麼也輪不到我帶去。”
“要是你不帶她走，我隻有一條路，親手跟他們拚個死活。”
“我？”
“老弟，我也知道了，你的身份也不尋常。”