王羲之出身琅琊王氏，屬於漢晉時期最顯赫華貴的名門望族。據說他的曾祖王覽曾經得到一把象征權利的寶刀，西晉時做到光祿大夫；從曾祖王祥就是“二十四孝”中“臥冰求鯉”傳說的主人公，曾官至太保；從伯父王導是東晉開國功臣，父親王曠官至淮南太守。
西晉末年，皇室陷入“八王之亂”的內戰，北方少數民族乘機入侵，山東琅琊一帶也很不太平。公元300年，王曠攜家渡江南遷，303年，他的夫人生下第二個兒子，取名羲之，字逸少。
少年時代的王羲之羞澀靦腆，不善言談。有一次他去大將軍王敦家，剛好時任司空的王導和庾亮（字元規）來了，王羲之一見人多，起身就想溜走。王敦拉住他說：“這是你家的司空和老熟人元規啊，你還怕見他們不成？”由於王羲之不愛說話，起初在社會上名氣不大。十三歲那年，他到尚書左仆射周凱家作客，坐在末座。周凱仔細觀察後，覺得這位少年非同一般。當時人們認為牛心是珍饈美味，客人們都還沒動筷子，周凱親自割了牛心，烤熟了夾給王羲之吃，人們由此開始看重這個沉默寡言的少年。
隨著年齡增長，羞澀罕言的王羲之變得辨才出眾，而且性格耿直，書法水平古今無雙。人們形容他的筆勢像流雲一樣飄逸，像驚龍一樣矯健。他的從伯父王導、王敦對他都很器重，王敦曾經誇他是王家的好子弟，預言他將來應該不會次於名重一時的阮裕。事實證明，王羲之遠遠超過王敦對他的期望，他後來的名氣可比阮裕大多了。
王羲之二十餘歲時到建康探親，寄居在烏衣巷王導家中。當時在位的是小皇帝晉成帝司馬衍，司徒王導和車騎將軍郗鑒都是輔政大臣。郗鑒有個女兒名叫郗璿，生得才貌雙全，郗鑒愛如掌上明珠，希望能從家世顯赫、才貌俱佳的王家子弟中選個女婿。他當時正在京口，打發門生給王導送了封信，說明自己的想法。王導痛快地對送信人說：“你往東廂房去，我家子弟都在那兒，你隨便挑，凡你相中的，不管是誰，我都同意。”王家子弟聽說郗家派人來選女婿，全都精心梳洗打扮一番，出來相見，隻有王羲之獨自臥在床榻上，衣服隨意披著，袒胸露腹，若無其事地吃東西。門生回去報告郗鑒說：“王家的幾位郎君都挺不錯，聽說來選女婿，都表現得很矜持。隻有一位郎君，在榻上露著肚皮躺著，好像沒這回事兒一樣。”郗鑒說：“就是這位郎君好，最適合做我家的女婿。”一打聽，原來正是王羲之。郗鑒就把女兒嫁給了他。
【博聞館】
眼耳關乎神明
王羲之夫人郗璿是位頗有見識、情趣高雅的女子。丈夫去世後，郗璿獨自度過悠悠歲月，九十多歲高齡尚在人世。丞相王導的曾孫王惠去看望她，問：“您沒覺得眼睛、耳朵有什麼不好吧？”郗氏回答說：“發白齒落，屬於身體方麵的問題；至於眼睛、耳朵，關係到人的精神和智慧，怎能讓它們與人隔絕？”眼花耳聾是自然的衰老現象，老太太卻說是因為“眼耳關乎神明”，極其重要，所以不能讓它們看不見、聽不見，隔斷人與外界的聯係。老太太不僅告訴客人自己仍然耳聰目明，而且讓人看到她的思維敏捷、詼諧幽默。