“我曾經說過犯罪經濟學這句話。以最小的努力求最大的收獲，這就是經濟學的原則。從凶手的立場來說，犯罪也可以當作一種企業。至少會冷靜的計劃，貪戀物質利益的犯人，哪裏會忘掉經濟學的根本法則。在絹枝家殺人，然後把胴體切斷帶出去，非常困難，而且不必要。但是如果不在那裏行凶，把剝了皮的屍體全部帶進去，或者是切斷頭部和手腳再帶進去，就比較簡單。這就是陰影與白影的代換。黑即白、白即黑，這樣想，秘密才能解開。
“把浴室弄成密室的機械性圈套，在我做了實驗之後，你們應該明了了。不過一般的殺人案在什麼情形之下，需要布置個密室，倒不一定。最可能的情形是讓被害者看起來像是自殺，再不然就是凶手不留任何痕跡脫逃，讓犯罪帶有超自然的色彩。當然，在這件案子中前者是不能成立的，大概沒有人能夠自己灌了氰酸鉀，然後用鋸子把軀體切斷，才進到浴室裏反鎖吧！這種事怎麼可能發生呢？”
恭介第一次在眾人麵前露出像女人般的酒渦笑了。
“神津先生，這麼說，那個密室隻是為了營造怪異的氣氛嗎？為什麼要這麼費事呢？有這個必要嗎？”
“要說不必要，的確是不必要。隻是玩玩就算了。但是，這更隱藏了一件大陰謀是不能遺漏的。這個不必要裏的需要，的確有巧妙的圈套在裏頭。最上久大概預想過，他利用線、針及水流做的機械密室詭計，總有一天會被識破。鬆下先生你應該會覺得，一旦解開犯人精心設計的詭計，吃驚之餘，也不敢看輕它，認為那是沒有意義的事。這一點，就是犯人的目的。機械性的圈套，固然有一天會被識破，但是心理的圈套，卻在機械性的圈套瓦解之後，才能發揮威力。機械密室的詭計雖然崩潰，但是心理的密室卻很難打破。從你們看到密室開始，心裏就有一種根深蒂固的主觀意識，在自己的心裏築了一個無法遁逃的心理密室，這就是案子錯綜複雜、喪失解決線案的原因……我對最上久安排的這一點，深深感到恐怖。
“這麼推想，庭園裏沒有血跡殘留的事，也就理所當然了。凶手為了讓血液量不致被人懷疑，所以煞費苦心的安排。殺一個人然後分屍，無法避免大量的血液。雖然如此，但是也無法把全部的血液運來。剩下的血液量如果過少，會令人產生是不是在其他地方行凶的疑問，而浴室這種觀場，是最能滿足這個條件的地方。他把水龍頭打開，讓水流個不停，然後把浴室布置成密室，讓人真的以為血液全部流走。當然，他要達到這個目的，一定要用壇子裝若幹量的血液帶進去。然後在浴室裏留下血跡，故意做成從下水道流出‘相當量的血液’的痕跡。不過，人體血液含量究竟有多少，並不容易目測。
“在第一件命案及第二件命案之間，處理死者刺青的方法不同，相信大家已經知道了。在第一件命案，有必要把屍體的死亡時間延後。第三件命案，凶手隻要在犯案的現場棄屍逃走就可以了，沒必要把屍體帶走。絹枝叫稻澤晚上到她家去，是為了要讓他發現屍體。以前我說過，稻澤是個愚魯的人，所以在那種地方發現屍體，一定會很慌張，不報警就逃走，做出可能令人意想不到的事。這一切完全按照最上久的預定。比什麼都重大的推定是第一件命案發生時間的最後的界限。之前的界限，已由絹枝自己出麵證明。案發時間的前後界限確立，最上久的不在場證明才能完全成立。當然讓稻澤卷進這件案子，在意義上來說有一利亦有一害。連他自己也沒有料想到，竟然因為臼井出現，加上鄰家的學生，致使絹枝家變成一個有人守護的大密室。原來費盡苦心想把罪嫌轉嫁到早川博士身上，沒想到這些人一攪局，反而間接地證明早川博士不在現場，真是諷刺。
“以他整個計劃來看，這些事情隻是小瑕疵。最上久本身的不在場證明，並不因此而動搖。當晚七點半，他用汽車把珠枝的頭和腳運到絹枝家去，然後丟在浴室裏，布置好完全的密室後，再到銀座打架，按照預定計劃在拘留所留一夜，讓不在場的計劃無懈可擊。
“另一方麵，絹枝那邊雖然說自己有被殺的預感，但是不去雇用保鏢，反而讓女傭休假回家，並叫稻澤來，還打電話給鬆下君和早川博士，讓現金和貴重品被人帶走，裝作有訪客、喝過啤酒的樣子，把舞台布置完了才脫逃。在絹枝家發現的第四個指紋其實就是絹枝的，大概不會錯。萬事考慮周詳的最上久，大概事先把珠枝的指紋先取下來，用橡皮或某種東西作成模子，或者是用死者的手直接在絹枝家留指紋，不過絹枝原本留在家中的指紋卻無法消去。
“到了翌晨，從警察局釋放出來的最上久仍然不免焦慮不安，為了確認他的計劃確實進行順利，所以就裝作陌生人打電話過去試探動靜，其次為了讓案情撲朔迷離，故意不叫絹枝小姐，隻叫名字，讓人猜不透這個第三者究竟是誰，目的是要把警方搞得團團轉，使得原本就很複雜的案件，更加混亂複雜，而陷入泥淖當中。當最上久一聽到鬆下君的聲音，終於放下心來。正巧早川博士的太太打電話給他，具備最佳防線的最上久，一方麵裝作關心博士和哥哥，來聽聽警方搜查的情況。他對於蛞蝓意外地出現在浴室的事，不由得慄然地想——是不是被害者綱手公主的靈魂化做蛞蝓顯現了呢？的確，蛞蝓出現，就像命運之神在藝術精品上加了神來一筆。這件案子的一個象征，表麵來看，產生像咒文般的效果。
“——蛞蝓要把蛇溶化掉。
“最上久會戰栗不安，可想而知。名叫珠枝的女人從有形幻化為無形的蛞蝓，即使拚命的追蹤，也無法擒住這個出神入化的女人。
“發現竹藏屍體的時間，他已經很慎重地計算過。如果被發現過早，麻醉劑的痕跡就會被察覺。反之如果太遲，對他自身的不在場證明，以及繼承財產會產生不利的影響。所以，選了數天以後會拆除的三鷹鬼屋作殺人的現場，這些問題就可以迎刃而解。
“最上久的計劃成果輝煌。警視廳方麵，也依照他的計劃，判定是竹藏殺了絹枝，然後自殺，下了這個結論以後就停頓下來，無論再怎麼努力搜查，依然毫無斬獲。數以百萬計的財產就落入最上久的手中，惡魔輕笑地大叫，大事已成矣。
“但這時，卻有個出乎意表的人物出現，絹枝的哥哥常太郎，竟然死裏逃生從南方回來，卷入這樁慘劇的漩渦之中。而且，他從鬆下君那裏聽到整個案子的經過，再看絹枝親手交給他的照片，馬上看破事情的真相。
“那是當然的事。珠枝根本就沒有紋過綱手公主，這一點他最清楚，絹枝把做稿的照片裝做珠枝的紋身照片交給鬆下君，又對他說些迷惑人的話，無論是誰都摸不清楚真相。他知道實情以後，一直非常不安，可能一直監視最上久的行動，因而找到絹枝。經過激烈的追問，他終於確認事情的真相。令他戰栗難安的是，如果隻是犯了小過錯，他應該會付之一笑，不再過問。可是這場禍卻闖得太大了，應該要送上斷頭台處死。無暇重溫兄妹重逢之喜，他隻得悲壯地痛下決心，勸絹枝早日自首，也許可能把死刑變成無期徒刑保住一命，隻要有特赦，或許還有重見天日的機會……常太郎對妹妹寄予最後的憐憫。但是三天一過，她再不出麵自首，他不得已隻好報警。
“從絹枝口中聽到這些話的最上久，對命運的一擊，更是憂心忡忡。行蹤不明在軍隊是戰死的代名詞——自雷也的出現，實在太意外了。自己使用的武器反而傷及本身，變成雙刃劍。原本沾沾自喜的不在場證明，而今已經直接麵臨崩潰的危機。一想到這點，就令他徹夜難眠，但是情勢緊迫，不容拖延。三天期限迫在眉睫。他不得不下最後的決心——以血洗血，為了掩蓋兩件罪行，隻好再做第三件命案。”
“當時，我如果對哥哥透露一字半句的，今天可能不會演變到這個地步。”
大聲歎息的研三，帶著愧疚的語氣說。
“那是沒辦法的事。不論做什麼事，往往事後才會恍然大悟。人如果太鑽牛角尖，無論多努力，也會步入歧途——《浮士德》裏也這麼寫著。”
恭介安慰過發牢騷的研三，又回到正題。
“但是，有件事卻很古怪。實力相當的人比賽下圍棋、象棋，一局當中會有好幾次各占優勢的機會。這次案件也有同樣的情形。第一次是早川博士揀到底片卻置之不理，是不是沒給博士識破圈套的機會呢？第二次是鬆下君難道沒有對你提過自雷也出現的事嗎？這兩點都是破案的機會。”
“不巧，兩個機會都給溜掉了……我和弟弟各自犯了一次錯。論罪應該是同罪吧！幸好，神津先生及時相助，我不顧麵子請求大力支援，總算把握了第三次破案的機會。”
“以我來說，能夠意外地有所幫助，實在很高興。事實上，第三次命案，凶手並不像第一次及第二次犯案一樣，事先經過周詳的計劃安排。另一方麵，凶手大概也想到如果布置太周密，反而顯得不自然吧！第一次殺人，他原本讓人以為凶手是早川的計劃破滅，所以殺常太郎，再次強調他殺人剝皮的罪嫌。為了這個緣故，他把死者有刺青的部分剝掉，然後棄屍而逃。利用汽車在橫濱和現場之間往返，作成其間的不在場證明。他從橫濱以全速回到澀穀，利用絹枝誘出常太郎並不困難。大概是假借自首的名義，要他一道去。不過這次無論如何，絹枝要露臉，經過幾番考慮，隻好用繃帶包紮手腕，讓人聯想到綱手公主的刺青。誘出常太郎以後，用氰酸鉀毒死，再把屍體用汽車運到代代木的第二現場，把刺青的皮膚剝掉，然後棄屍趕回橫濱，製造成不在場證明。當然，這樣對最上久來說，並不完整可靠。可是這次早川先生的不在場更不完整了。這件案子終於實現了三相克的咒文。蛇吞了蛙。”
所有的謎團都揭開了。所有的秘密，也都露出真麵目。哎！可是這件案子是何等的淒慘、令人鼻酸呢！三兄妹殘殺事件——真是一幅令人慘不忍睹的地獄圖。
“鬆下先生，你錯過了一件相當可惜的事。當初你發現密室的自來水、電燈等問題，看出凶手並無意藏匿屍體，實在是很高明的見解。可是往後如果再繼續追究凶手為什麼反而刻意暴露屍體的原因，也許當時就可以查出真相了。至於紮繃帶這一點也是同樣的道理，如果那個女人是絹枝，她的手肘以下一點都沒有刺青，根本用不著紮繃帶。要隱藏的反而露出表麵，要暴露的，反而藏匿起來。這就是凶手在案件中一再重複的伎倆——心理的密室。”