地道：“隻是被長輩催著回了一趟家，去行及冠禮罷了。”
“及冠禮？”
青竹一愣，他是當初逃難來了京中才遇上的謝懷寧，被救下後自願來謝府做的雜役，對他的身世並不十分清楚，隻隱約記得他似乎是南邊哪個有錢商戶家的公子：“主子是回了一趟江南？”
江南和南苗寨差的好像也不是很多。
謝懷寧想著，“唔”了一聲，當做了回應。
青竹感歎道：“那這倒真是件大事。以前在我們老家，當地有些名望的員外鄉紳都講究這個，每次輪到他們家給少爺們辦及冠禮，鑼鼓鞭炮響的老遠都能聽見！主子現在又有官職在身，恐怕辦得會更熱鬧吧？”
熱鬧嗎？
謝懷寧又思索了會兒。
如果被苗嵐送到百蠱窟看傀儡打架也算熱鬧的話。
他點點頭，讚同道：“是挺熱鬧的。”
青竹聽著，露出一點羨慕的眼神：“真想跟著主子去看看啊。”
謝懷寧上下打量了他會兒，見他模樣十分真誠，思索片刻對他鄭重地承諾道：“會有機會的。”
兩人走到房裏，青竹詳細地將這幾日發生的事情與他說了，又將早些時候收到的拜帖交給了他，道：“前日沈將軍帶著手下將士已經班師回朝，除了三箱子北方進貢的奇珍異寶外，還帶來了北邊部族的歸降書。
今上龍顏大悅，聽說當即賞了沈將軍一套三進三出的別院，又封他做了雲麾將軍，官至從三品，已快能和沈大人齊平了。”
謝懷寧並不意外：“沈將軍本就是天生將才，隻要今上肯用他，他的官途遠不止於此。”
青竹似懂非懂，但是沈戎畢竟與謝懷寧交好，他得勢，他作為謝懷寧身邊的最親近的仆從不免也覺得有些與有榮焉。
“若說這幾日來我們府上找主子您的，和其他幾家比，沈將軍也是勤快得不像話。”青竹看著謝懷寧正在看拜帖，在旁邊打趣道，“除了前日回京去見聖上，餘下的一天半，將軍來了沒有三回也有兩回，隻差叫個人在我們門前守著了。”
謝懷寧把拜帖看完折了兩折又收了回去，淡淡抬了眼皮問他：“你怎麼知道沈家沒叫人守著？”
青竹傻了眼：“這、這應該……”
話未落地，隻聽門口忽然傳來一陣敲門聲。青竹訝異地看一眼謝懷寧，趕緊小跑著去了門前。
開門一探頭，隻見自家門口，一個這兩日都已經被他瞧熟了的人影現在了眼前。
那人身高八尺有餘，穿了一身墨黑色輕甲。一頭長發用個銀白發冠利落地高高束起，露出了張劍眉星目英氣勃勃的臉來。
他似乎是從什麼地方趕來，呼吸因為微微的急促而生出了團團白霧。
“沈將軍？”青竹張了張嘴，下意識地向往屋子裏謝懷寧那處看，嘴裏喃喃，“您還真找人盯梢來了？”
“什麼盯梢？”沈戎卻不承認，他狡黠一笑，手撐在大門的銅環上，神情落落大方，“這叫軍事偵察。”
“所以，我這謝府倒成敵營，要叫沈將軍把戰場上對付北方部落那套用在我身上了？”
謝懷寧從屋子裏出來，倚著長廊的欄杆，微微歪著頭越過青竹看他問道。
沈戎見到謝懷寧，瞬間便笑了。他的眉目舒展著，渾身蓬勃的生氣像是淩冽的冬日裏最稀缺的那一道豔陽。
他對他揚了揚手上的酒壺笑道：“懷寧，我從北方帶了酒來給你慶生，怎麼也不請我進去坐坐嗎？”
第五章
謝懷寧四歲生日那天，苗靈在帶他去集市的途中被殺手襲擊，他躲在山洞裏，被姍姍來遲的南夷國國君派人找到後秘密送回了皇宮。
從那以後，他再沒見過苗靈。