這一天，漢口循禮門車站警備森嚴，三步一崗、五步一哨，北洋軍官兵們個個如臨大敵，神情嚴峻。而在漢口的方麵大員和各部將領們也齊集車站。花車緩緩駛進站台，迎接段祺瑞的第一個消息就是“宜昌失守”！
段祺瑞連寒暄客套都免了，立即率親信及要員一行前往曹錕設在劉園的第一路軍司令部，召開緊急軍事會議。出乎他的意料之外，早在北京就電令與會的四個督軍，即湖南督軍張敬堯、山東督軍張懷芝、江西督軍陳光遠、江蘇督軍李純四人，居然一個都沒到漢口來，又聞宜昌方麵不戰而敗的噩耗，軍事會議如何開得下去？
借口旅途勞頓，草草地與曹錕、王占元、趙倜等人敷衍了幾句，段祺瑞在劉園住下，召徐樹錚到書房密議。
“又錚，你的事兒怎麼辦的？！曹仲珊、王子春（占元）為何不增援宜昌？”
徐樹錚苦笑無語。吳光新就是一坨扶不上牆的臭****，手裏捏著兩萬多軍隊，以宜昌的地形條件，不說與善戰的萬餘安湘軍打個平手，堅持個十天半月總沒問題吧？漢口諸將都這麼想，就連海軍第一艦隊司令也這麼想，壓根兒就沒想到吳光新膽小如鼠，丟下部隊就跑。群龍無首之下，哪能抵擋安湘軍的進攻呢？兵熊熊一個，將熊熊一窩，段祺瑞用吳光新，本身就是一大敗筆！
段祺瑞見徐樹錚神情難堪，心裏也清楚壞事的是自己內弟，別人怎麼說呢？“唉”的一聲歎息，他說：“如今的局麵下，又錚有何良策？”
“泉公，隻有兩策可用。其一，以未奉命到漢口軍議為由，免張勳臣之職，以熊克武繼任湖南督軍。其二，通電申飭吳光新輕開戰端，撤銷長江上遊警備司令部，令安湘軍駐防宜昌、常德、嶽州三地，先行穩住安湘軍，待奉軍南下之後再行解決。”
段祺瑞心想，自己給石鏗的親筆信不知何時才能送到，此時還是應該以穩住安湘軍為要務。
“又錚，本院想親自去嶽州召見熊錦帆，令其率部南下進攻桂軍，你看如何？
“泉公，安湘軍是不會這麼幹的。如今譚浩明的桂係軍隊已經退出湘省，馬濟所部也退到韶關一線，安湘軍出兵前有言，南軍退出湘省，與北軍脫離火力接觸。桂係做到了，董、熊二人決計不會自食其言，為我們火中取栗。”
“曹仲珊如何表態？”
“他？”徐樹錚輕蔑地冷笑道：“哼哼，他是又想當副總統，又不想得罪石鐵戈。因而，他不提撤軍回直隸休整了，要指望他出兵隔絕安湘軍和第七師，難！唯有一計可以試一試。”
“說。”
“吳佩孚掌握了第三師軍權，如能說動他，曹錕就是無根之木。”
段祺瑞眯縫著眼睛想了想，搖頭道：“吳子玉與石鐵戈一直交好，恐怕很難說動。”
“湖南督軍。”
“張勳臣怎麼辦？”
“泉公，事兒都是張勳臣給惹出來，他應該明白湖南督軍這個位子遲早坐不下去，能夠保住第七師師長之職，已經是最大限度了。”徐樹錚見段祺瑞在微微點頭，乃繼續道：“此時，我公當行以退為進之策。湖南督軍一職已然成為燙手山芋，不如丟給吳子玉和熊錦帆兩人去爭，甚至還可暗許奉軍某將。屆時，奉軍、安湘軍、直軍和南軍爭奪湖南，我公大可以坐山觀虎鬥，待新軍編練成軍，實力壯大之時，在以中央政府之名義勒令安湘軍回川，否則予以武力解決。”
“那，我先發表通電申飭吳光新，令安湘軍原地駐防；你去衡陽走一趟，定要說動吳子玉。”
“是。”徐樹錚起身走到門口，又轉身道：“泉公莫要忘記催促奉軍南下，隻要奉軍南下與安湘軍或者南軍接觸，張胡子再有本事也是鞭長莫及。哼哼，副總統，有那麼好當嗎？卑職倒是很想看看沒有軍隊的張胡子怎麼當上那個副總統？”
段祺瑞微笑點頭，之所以容忍奉軍搶劫軍火，段、徐二人是揣著吃掉南下奉軍主力的心思。臥榻之畔豈容他人酣睡，近在關外的張作霖表現出來的野心，令人不得不早做準備，以防患於未然……(未完待續。如果您喜歡這部作品，歡迎您來起點（qidian.com）投推薦票、月票，您的支持，就是我最大的動力。)