一
因康熙譽於成龍是“天下廉吏第一”，天下也就知道了羅城。
一八九七年，清光緒二十三年。
深秋了，夕陽瑰麗的紫紅色霞光，濃抹淡染著鳳凰山下的羅城縣城。
從遠方通往縣城的官道上，三騎快馬，蹄下生風，一路揚鬃而來。紅馬上的人短衣輕裝，精壯幹練，眉宇透出的威武又帶著三分儒雅，他就是幾天前離開龍岸圩，再從天河轉來的李德山。李德山，字昭亭，別號澤三，今年正好三十而立。身後兩騎，一個是岑溪人，在柳城做裁縫的韋五洲，一個是平南人韋玉卿，都是二十多歲年紀。三人到了垂柳依依的西門橋頭，下鞍牽馬，走過石板橋，來到西門城樓下。韋五洲前往縣衙，李德山和韋玉卿奔向鳳凰山。
路邊粥廠中的幾個外路客，正津津有味地刮著仫佬人舂著老蒜扭、豆角酸、嫩薑的辣椒缽。六旬老者銀七公瞟眼來人，煙袋往桌腳磕了兩下，貌似不經意地隨口道：“你有五祖，我有六祖。”
韋玉卿道：“你有荷包，我有兜肚。”
李德山隻是淺笑不語，下得馬來，順手扯根路邊馬尾草，打個三環結，鞍上一插，徑自登山而去。隨著絢麗的夕暉變成悅目的金黃，翩然若飛的鳳凰山流光溢彩，真像一隻銜書的丹鳳。城廓築於康熙年間，署衙老街在城內；東門外則是無城牆的新街，雲集蘇杭絲綢、什雜、米行、圩鋪。西門河清澈明淨，波光閃閃，垂柳煙樹，宛如一條晶瑩玉帶。沿城一帶，楓葉緋紅，柿林金黃，桂樹暗紫，一株株古榕淹在夕嵐暮靄中，猶如黛綠的浮雲。天下人若講羅城，必講被康熙譽為“天下廉吏第一”的於成龍。他經曆知縣、知州、道員、臬司、藩司、巡撫，一直做到兩江總督，初仕之地就在羅城！曆朝曆代多少達官顯貴已煙飛雲散，惟有於成龍留在仫佬山鄉。多年失修的城垣，殘損不全的城堞，以及變成鉛黑老舊的城樓，眼下經那金黃的霞光鍍過一層，整個古城倒顯得格外地深沉莊肅，似乎有一種厚重的底蘊在支撐著，相信總有一天會像鳳凰浴火重生！
李德山坐在鳳凰山上，環視著四周高山、峻嶺、隘口，漸被這可攻可守，可進可退的地勢所打動。他作為一個從戰場上衝殺過來的人，對任何一個可能的布陣廝殺之地，都顯得格外地關注，特別是這個硝煙一直繚繞的羅城。
民謠雲：“羅城武陽岡，三年反一場。”這既道出了羅城頻頻造反的強悍民風，也道出了此地是兵家必爭之地。清初順治年間，南明名將郝永忠、李定國、龍韜攻陷羅城，殺清廷首任知縣許鴻儒和副將沈幫清，屯兵據守，前後與清兵周旋戰鬥十餘年。道光、鹹豐年間，羅城會黨首領朱小明起義，先後與大成國陳開、李文茂合軍。石達開回師廣西，賴裕新、孔亞福部占據羅城，改為“朝陽縣”，戰事直到一八六一年始平。堪輿家說，羅城係鯉魚地脈，某年某日，鯉魚打挺，必出英雄，幹出一番倒海翻江的大事來。
縱觀古今，一個人若甘心十年寒窗苦讀，老死也想熬個功名正途，天下定當少了好多事情；一個人若真能安貧樂道，老實躬耕務農，人世間也就會少了許多煩惱。天下可偏偏不是這樣。如果李德山潛心讀書，憑其聰明，定能考中秀才；如果他讀完那幾年書，老實經營，肯定也是一方豪戶。可他偏是聽著金田父老講敘洪楊故事長大的人，自幼就愛練拳腳，心存了謀反之誌。休學後，他先拜桂平西山龍華寺一個身手非凡的老僧為師，習文練武，寒暑三載。隨後又入廣東少林寺四年，除了練就一身少林功夫，還閱讀了大量雜家、兵家、陰陽、醫卜典籍，被鄉人視為文武兼備的奇才。中法之戰爆發，李德山投到馮子材麾下任大刀營管帶，本想從此做番大事業，想不到清廷竟獲勝求和，使中國軍人大感羞辱。李德山壯誌未酬，不顧馮老帥的苦留，便與先鋒營管帶陸亞發，後軍左營管帶褚大，幫帶歐四等人甘願淪為遊勇，率數千被裁兄弟，在鎮南關外的諒山、文淵、高平一帶，以及桂、滇、黔邊界輾轉周旋，眨眼就是八個春秋。上月，韋玉卿帶著玉林五屬會黨頭排大爺李立廷準備擇日起事，力請遊勇支持的密信，從玉林趕往隆林找到李德山。陸亞發、褚大、李德山、歐四一研究，決定正好乘機轉戰內地。大計定了，李德山取道淩雲、東蘭、河池、思恩，進入三防再折下龍岸，沿途發現各地民怨沸騰，隊伍若回桂西北，當成蛟龍入海，縱虎入山之勢。現朝廷腐敗，天怒人怨，正是風雲際會，激萬千誌士仁人聯袂而起的大好時機。
李德山作為熱血軍人，中日之戰使他感到從未有過的震驚！屈辱！悲憤！
甲午戰爭以中國慘敗告終。曾不可一世的湘軍在日軍麵前一觸即潰，自命勁旅的淮軍也不堪一擊。花幾千萬兩銀子，費了數十年心血建起來的北洋水師全軍覆滅！全權大臣李鴻章在日本強權的威脅下，簽訂了《馬關條約》，不但把台灣割讓給日本，還要賠償白銀二萬萬兩！中國沸騰了！全國一千三百名在京會試舉子憤而上書。馮子材在海州軍次，悲憤欲絕地說：“我今日的痛心，視乙酉的十倍也！”消息傳到紅水河邊的遊勇營地，李德山和兄弟們抱頭痛哭，眾人舉槍朝天怒射，密集的槍聲化成紅水河的狂濤，卷起拍天的激浪，雷霆般地滾向天際……
近年廣西之事，同樣使李德山感到切膚之痛。
法國誘迫清廷簽訂《中法續議商務專條附章》，增加越南鐵路接入桂境條款，建立對汛製度，公然將廣西劃入自己的實力範圍。英國則根據《中英續議緬甸條約》附款專條規定，在梧州設立海關、領事館，從此廣西東大門洞開。
李德山和韋玉卿又議起遊勇轉入內地之事。
韋玉卿道：“山哥，如果遊勇依托龍岸、黃金這兩個糧倉屯兵羅城，棋子就好動了。”
李德山道：“隊伍是要拉回來，但不宜馬上開進羅城。這塊風水寶地，緊要關頭才可占用。”
“現在朝廷令桂滇黔三省大兵會剿遊勇，還不是緊要關頭？”
“差遠了。”李德山對官軍會剿顯得不屑。他深知廣西遊勇是一支勁旅，法國人都聞風喪膽，何況那些臨時湊合、缺員欠餉、不肯用命的官軍。他正欲解釋，突聽風傳異聲，便迅疾將兩支三棱脫手鏢打出，轉身一看，隻見一隻黃麂從高岩上滾了下來。
“好鏢！”
李德山循聲往下一看，隻見韋五洲和一個捕快來了，他猜想這便是羅城捕快班頭張誌鴻。一聲道：“誌鴻老弟，獻醜了。”
張誌鴻道：“山哥，五洲以前講你的功夫如何了得，我還半信半疑，這回服了。走呀，酒菜都安排好了。”
這時，山下多吉寺的鍾聲響了，飄過殿宇院牆，飄過竹林古樹，一陣陣傳來。張誌鴻提著黃麂，領頭往城角拐彎的“春怡酒店”走去。
酒店不大，客卻常滿。特別是一些單幫行商、江湖過客，總喜歡到此落腳。其實這些人大多是衝著年輕標致的女老板來的。她姓李名鳳，二十四歲年紀，單身帶著六歲的女兒阿妞，城裏人背地都叫她小寡婦。這兩年因有張捕快撐腰，一般人也不敢對她太過放肆。小寡婦見時候不早，便催堂屋兩個無賴後生離開，說是家有人來，真是不好意思。
一個瘦後生嬉皮笑臉道：“老板娘，你的狗肉弄好了，我還沒有嚐啵。”
小寡婦道：“這狗肉不賣。”
“不賣？不賣老子今天偏要吃！”一個滿臉邪氣的後生把桌子一拍，“入秋天涼，沒有狗肉，那今晚我就拿你當被窩。”
小寡婦俏臉一沉道：“放屁。我早講了今晚我家有客，莫囉嗦，快點走人。”
瘦後生道：“老板攆客，那我們就不給錢。”
“嘿，隻要他肯，我也無所謂。”小寡婦眼睛一翻，順手朝門口的來人一指。那兩個賴皮見是張捕快，嚇得丟下錢就奪門而出，小寡婦格格地笑了起來。
小寡婦的黃燜狗肉是用羅城獨有的煤沙鍋來煎炒煽燜，配上冬菇、冬筍，真是色香俱佳；再用椿芽、紫蘇、花生、酥餅、香油調的味碟，滿屋飄香。幾人圍著地煤爐坐下，酒過三巡，大家便研究起開台拜會的事來。
張誌鴻道：“山哥，這幾年城廂一帶開台拜會不紅火，除了官府鎮壓防範厲害，就是好多人認為，當年翼王幾十萬兵馬回來都難以成事，今天若沒有大英雄出世，難！”
“中國這麼大，總會有扭轉乾坤的英雄出世的。佛爭一炷香，人爭一口氣。現在朝廷在上，對小日本都要磕頭下跪，割地賠款；官府在下，卻要騎在百姓頭上作威作福，搜刮民脂民膏，稍有點血性的漢子，誰又咽得下這口氣？國不像國，家不像家，人不像人，鬼不像鬼，窩窩囊囊地活，還不如轟轟烈烈地死。其實，一個人死了又算什麼？十八年後還不又是一條好漢。這也就是我和陸大哥等人不歸農，寧當遊勇的原因。”李德山道。
“陸大哥的威名大家都是曉得的。巡防營中不少弟兄都說了，如果裁營，他們就投奔遊勇。”
“誌鴻，你手上掌握有幾多兄弟？”
“如果連三班衙役、巡防營一起算，有四五十個。”
“好！首批拜台入會，他們一定要到齊。這些人見過世麵，手中有槍，還打過仗。嗨，扛過槍的人不一樣啊！”李德山將杯子一舉，“誌鴻，兵在精不在多。先把這些種子收攏，再撒出去，明年就另是一番光景了。幹！”
韋五洲和韋玉卿提議，那天開台一定要找個人來坐“紅板凳”。
“誌鴻，你看拿誰來開刀？這個人首先是要罪有應得，再就是殺了他，一定要收到殺一儆百之效。”李德山說。
韋五洲問：“誌鴻，三班衙役中有這樣的人麼？”
張誌鴻道：“沒有。三班多是本縣人，做事也就不太過分。要說可惡，我看倒是防營哨長蔡清。他不僅對羅城會黨手狠，聽說在馬平縣清鄉時就是濫殺。”接著一籮八串列舉了些例子，最後問道，“山哥，你看蔡清如何？”
“殺！”
李鳳不覺打了個冷顫，她想不到麵善的李德山，一下子竟是滿臉殺氣。這時，隻見阿妞跑來說：“阿媽，羅一簫偷馬跑了。”
韋五洲一愣：“誰敢如此大膽？”
李鳳笑道：“是銀七公的外孫羅一簫，小娃仔一個。”
“羅一簫！這名字取得好呀！”李德山說著走出大門。
羅一簫年幼雙親就先後過世，一直是外祖父銀七公拉扯長大。這孩子靈秀聰慧，天分頗高，可就是調皮得離譜，上山、下河、打架、弄棍，甚至跳城牆之類的險事也敢為。外孫六歲，七公找到沾親的城中舉人尹安善，請他為外孫重新取名破蒙。尹安善，字亞溪。七公說，此童太頑，名當偏文。尹先生道：“那就叫羅一簫。”簫，古之豎笛也。簫同筱。筱，小竹也。具樂人之德，寒篁之性，品格高潔之人也。其實“一簫”也涵括了先生的理想人生、理想人格的執著追求。亞溪先生鄉試中舉之後，本已分補，豈料丁憂，隻好在籍。他作為十九世紀末葉的中國士人，深受嘉慶、道光之際，以龔自珍、魏源、林則徐、陶澍、賀長齡、包世臣、徐繼佘等開創的一代文風、學風、士風的深刻影響。鴉片戰爭之後，不僅大清的王霸之氣已蕩然無存，衰敗之象隨處可見，重疊紛至的各種社會危機，已如蓄勢待發的奔湧地火。如果說，庚子之變、甲午之恥，亞溪先生隻是從報刊感受到的話，那麼，中法之戰於他卻有真切之痛。因為他身為副將的親叔，就是在鎮南關捐軀的。他推崇龔自珍。“劍”與“簫”便是龔翁在詩詞中經常對舉的詞語。其《漫感》詩雲：“一劍一簫平生意，負盡狂名十五年。”《醜奴兒令》詞雲：“沉思十五年中事，才也縱橫，淚也縱橫，雙負簫心與劍名。”敢恨敢愛，培植情根，即為簫心；敢作敢為，鋒芒畢露，即為劍氣。龔自珍《己亥雜詩》中“亦狂亦俠亦溫文”的詩句，正是“劍氣簫心”品格的注腳。送別時，先生萬端感慨地對七公說：“令外孫劍氣足矣。倘若真能成為龔翁意象中的‘一簫’，那將是羅城之幸啊！”
月光下，隻見宛若一叢火焰在飄飛的紅馬撒開蹄盞，像脫弦之箭向前飛奔，羅一簫死死抓住馬鬃，閉著眼睛，緊貼馬背，白布衣襟飄動著，就像蝴蝶的兩隻翅膀……
羅一簫曾隨外公送貨騎過馬，早就想抖一回威風了。晚飯後他看見店前有馬，也就動了心思。先是圍著馬轉了幾圈，再扯了幾把草慢慢地喂，一會給馬抓背，一會輕拍馬頭，慢慢也就把馬弄得服帖了。羅一簫看火候已到，便把馬牽到石墩旁，先用手指捋捋毛，然後踏墩一躍，上了馬背。紅馬先趵後蹄了幾下，突然飛跑了起來，越跑越快，馬蹄過處，騰起了縷縷塵煙。
危險！李德山知道這是不祥之兆，紅馬很快就要使出絕招了。他縱身上了白馬，朝馬背擂了一拳，白馬便疾風般揚蹄飛去。李德山“噅噅”輕聲叫喚著，紅馬似乎聽到了呼喚，稍微放慢了速度，但當白馬越來越接近它時，紅馬卻以更快的速度狂奔起來，羅一簫的身子左右晃蕩著，眼看就要跌落馬底。李德山急了，大“噅”一聲，打馬猛衝過去，他想把羅一簫橫抱過來，誰知紅馬突然騰空而起，昂首長嘶，把馬背上的人一下就往天空拋去。李德山早已料到紅馬這一招，隻見他霎地立起身子，雙手一張，將從空中落下的羅一簫穩穩接住。
羅一簫被放在堂屋的躺椅上。當他睜開眼睛，看見李德山關切的麵孔，蒼白的臉泛出了羞澀的紅暈，馬上又閉上了雙眼。
李德山道：“誌鴻，這羅一簫你得用心栽培。”
張誌鴻道：“山哥，我有何能耐栽培？”
李德山道：“你先教他練‘飛腳連環錘’和‘摟樁’，其他的功夫，待我下次回來再說。”
“老板娘。”遠處傳來粗大的喊聲。
李鳳到門口一看，見是蔡哨長來了。她叫李德山他們到後屋去，自己反手將門一關，亮著嗓子，甜甜地大聲道：“蔡哨長，我正要找你呢。”一個大膽的想法突然在她腦中一閃……
二
小寡婦施美人計，蔡清想不到索命的竟是拆字先生！
今天逢圩。
三六九，圩上走。眼下近八月十五，日子過得再緊，天下再不太平，羅城人都要趕圩，特別是後生哥、妹仔家更是要來，因為現在是“走坡”的時節。
小寡婦先到多螺嶺牛馬行找表哥，交待他幫找架牛車，晚上拉個穀桶回娘家，然後再到米行叫熟人挑擔米回酒店，才轉進熱鬧的街口。
從街口一溜下去是各種各樣的地攤，草帽、油帽、紙傘、蓑衣、棕繩、牛軛、撮箕、鋤頭、刮子，門門齊備；酒海水缸、煤罐鐵鍋、腳盆水桶，應有盡有；進了圩鋪，口前是幾行簸箕攤，多是賣胭脂、水粉、絲線、頂針、鞋錐、梳子之類的小家什，進去是擺著蘇杭廣貨的高攤，紅綢、綠緞、紋紗、洋布，五顏六色，豔麗奪目。李鳳買了一料又一料的紅、黃、綠、紫綢緞，一時成了大出風頭的人物。
一個婦人摩挲著料子道：“咦喲，李妹子，你是挖對皇帝老子埋下的古窖了吧，一下子就買走半個攤。”
“哪裏話，丫頭抱仔——人家的。”小寡婦解釋說，“人家蔡哨長明天要回老家，他叫我幫買些衣料做禮物。”
一個熟人笑道：“我還估疑你買來做嫁衣咧。”
“表姐，我這隔夜的豬肉，貼錢都沒人要。”李鳳說著就走。誰知走到圩鋪口，正巧被五短三粗，滿臉疙瘩肉的蔡清碰見。蔡清問：“哎，今晚我幾時去喝夜酒？”李鳳道：“掛出風燈為號。”說罷，怕姓蔡的糾纏，大步走了。
蔡哨長一到羅城駐紮，就瞄中了漂亮的小寡婦。可差不多一年了，他雖然也常來喝酒，也曾或明或暗，真真假假，講想娶她當小婆，可小寡婦總是不冷不熱，若允若拒，吊得他的胃口就像吃了煮不熟的芋頭，喉嚨癢得很。明早他就要回家探親了，昨晚特意拿一個金嵌翡翠戒去找小寡婦，他不信這份重禮，打不動這個女人的心。果然小寡婦心動了。隻是說今晚不行，表哥一幫人來家，明夜才能單獨陪他。小寡婦也不馬上收下戒指，說還要再想一下，一旦收了，也就一定要嫁了。不過她倒是真心地提議道：“蔡哨長，明天是圩，你該買些衣料回去送給老人和嫂子，一是孝順恩愛，二來一旦我進了你家，提起來我也有臉麵，你講對不？”蔡哨長見她想得如此周到，哪有不同意的，當即就將錢掏了出來。現在衣料買好了，今夜又以掛風燈為號，姓蔡的心裏美極了，吹起口哨，出了東門街。
街外有座白馬廟，供著白馬姑娘。廟的兩側是糠行，前麵是一個大大的草坪。這裏比街上還要喧囂，周圍一圈都是榨米粉的，炸油堆的，煎糍粑的，剃頭的，扯牌看相的，代寫書信的，真是五花八門；番攤上正在開寶，一陣陣“賠”、“殺”之聲；一圈人在看廣東佬賣狗皮膏藥；一圈人則看猴子耍綿羊；打拳弄棍的又是一圈，熱鬧極了
蔡哨長四下亂逛，隻見好些人正圍著山羊胡須、清瘦如鶴、三街有名的“魏半仙”嘖嘖稱奇。他身邊坐著一個戴頂小帽、身穿藍衫的外地人，意態閑雅，氣度不凡。桌上筆墨紙硯俱全，桌邊豎起一根竹竿，幌子上畫個八卦陰陽圖，圖下是“星卜拆字”四字。一個生意人在桌前一麵道謝，一麵迭聲稱“神”，正道著一樁匪夷所思的靈驗之事。
這碼奇事是這樣的。上午，魏半仙剛開攤，生意人便來測捕快張誌鴻借款不還之事。魏半仙起的是“蠱”卦，剛安完應、世，注上月破、用神、伏神，便聽有人輕道一聲“好卦”。魏半仙翻眼一看，見是一個外鄉人在言語，心中頓生不快，冷言問：“好在哪？”外鄉人賠笑道：“多話了，請半仙海涵。”魏半仙道：“不懂就不要嘮叨。”外鄉人不軟不硬地回了一句：“懂也不可班門弄斧。”魏半仙轉念之間，想讓外鄉人出醜，道：“看來你定是高人。好了，我將卦底寫在紙上，由你來給他斷個子醜寅卯。”外鄉人也不怯堂，客氣兩句，也就斷道：“你先看世爻子孫持世。月破，幸有日辰未土扶之。再看，應爻入日墓但不克世爻，幸也。三，獨發爻兄弟動化酉才生世爻。最後世臨子孫，三爻午火獨發動，出用神妻財且又是卦身，卦象故以吉論之。還錢有望。”眾人將求證的目光刷地投向魏半仙，隻見他閉目默然頷首。生意人情急地問：“那幾時應驗？”外鄉人不假思索地回答：“當在今日。”這下倒把魏半仙嚇得睜開雙眼，暗暗迭聲埋怨：“冒失！冒失！”生意人不到一個時辰轉回，興匆匆來報喜說，張捕快將錢還了。
“魏半仙，我也來問一卦。”蔡哨長擠上前道。
“蔡哨長，恭喜、恭喜。”魏半仙不等對方話音落地，就立身打拱道賀。他見對方莫名其妙，笑指外鄉人道，“你還在那頭，這位高手就為你占了一個好卦。”
蔡哨長道：“我還不到，怎麼算？”
外鄉人笑答：“我老遠就看見哨長氣度不凡，來日必定大富大貴，遂按方位給你起了一卦。請恕野夫不恭。”
蔡哨長一急：“結果如何？”
“桃花之喜。”
“真的？”
“恕我大膽問一句，你剛才是否想過來問桃花之事？”外鄉人直視對方。蔡哨長五體投地點頭。外鄉人道：“我為你起的是家人之小畜。在此卦中應爻女方旺相，心中很是願嫁給你；再看父爻合一，表示婚期已近；另外，世爻被日辰克，又自動化為回頭之克，所以這樁嫁娶之事，成否在你，而不在她。”
蔡哨長雖然萬分高興，但考慮不是自己親自測問，總也感到不太踏實，問：“那我再測個字可否？”
魏半仙有點不高興了，道：“星卜拆字，講的是一個誠字，你豈可抱著一試再試的心裏？”
外鄉人不在乎地笑道：“你要測何字？”
“這點意思請笑納。”蔡哨長把半兩銀子往桌上一放，拿起筆就寫了個“水”字。
“請問尊姓大名？”
“姓蔡名清。”
“恭喜。”外鄉人抱拳道喜，“清屬水，女字得水屬汝字，正乃汝的婚姻也。”
“那她的相貌如何？“
“男子占得女字為好，相貌定是可人。女加立字成妾字，此人當妾可立。”外鄉人說罷，將銀子往魏半仙麵前一放，抱拳揖別而去。魏半仙脫口一句“江湖異人也”，後悔未問及姓名。
蔡哨長回到營房，先向幾個棚長交待了走後之事，然後乘極好的興致，大家便喝酒猜拳，他醉後一覺醒來已是滿街燈火。
今天酒店生意特好，頗晚客才散盡。李鳳剛把一桌接待蔡清的酒菜擺好，李德山和張誌鴻來了。商議片刻，李鳳出門掛燈，張誌鴻進了洗涼房，李德山則出了後門。
“哪個？”一個惡狠狠的聲音從黑暗中傳來。李德山驀然一驚，似乎是姓蔡的聲音。不假，正是蔡清。原來他不待小寡婦風燈掛出，就心急火燎地來了。大概是吃了生冷油膩太多的緣故，走到半路肚子一陣生疼，他便跑到後園邊屙野屎。剛才他正紮好褲子，就見後門一開，閃出了一個漢子。不論是盜賊，還是情敵，他都無法容忍，何況他本來就是喜好打殺之人。他不等對方答話，抽刀就撲了過去，大罵一聲“你找死？”
李德山見蔡清撲來，往後一閃，一道亮光，擦肩而過。蔡清見一刀掄空，便將身子一俯，來了個“秋風掃地”。李德山雙腳一躍，來個“黃鶯抱爪”，飛腳一揚，不偏不倚正中蔡清手腕，當的一聲，短刀落地，蔡清正欲揀起，李德山順勢一腳，刀已飛出。蔡清見對手不是一般雞鳴狗盜之徒，遂下了狠心，身子一晃，“獅子抖毛”，甩開雙臂，與李德山推磨周旋。李德山發現蔡清並非等閑之輩，功夫頗是高強，繞了兩圈，在蔡清麵前晃了一招“金絲抹眉”，緊接使出實招“鈍鐮割草”，要掃蔡清的樁子腿。蔡清知道這是武林中常用的“上驚下取”之招。順勢應變，一提腿就使了個側點膛，後發先至，直踢對方耳門。李德山叫了一聲，抱頭來個平地滾繡球，立起便拔腿朝鳳凰山腳跑去……
外麵的打鬥驚動了張誌鴻，他拉開後門，看見李德山敗在蔡清手下，不覺暗暗叫苦，拿刀就追了過去。“酒醉捉人”之計被突如其來的情況打亂了，小寡婦立即出前門去找韋五洲和韋玉卿，他倆本是要防堵姓蔡的奪門而逃，現見情況突變，提刀也就趕去。
其實，李德山是詐敗而走。他為不驚動街人，遂有意往山腳跑去，那裏夜晚無人。蔡清不知是計，緊緊追趕，恨不得一拳將對手打個粉碎。李德山停了下來，從雲後移出的明月灑著清輝，將人照得真切。
“是你？”蔡清發現對手竟是算卦拆字的“外鄉人”。李德山冷笑無語。張誌鴻、韋五洲、韋玉卿，趕來將蔡清圍在中間。蔡清什麼都明白了，一切都是個圈套，小寡婦也參加了這個陰謀！然而，一對四的結果是不言而喻的。蔡清道：“諸位兄弟，蔡某與你等無冤無仇，今天何苦要置我於死地？”
“我們是為馬平會黨索命來的。”李德山拿過韋五洲的刀，又叫張誌鴻將刀給了蔡清，道：“姓蔡的，我倆性命，均係刀下。請。”
有刀在手，蔡清膽子又壯了幾分，他擺了個開門式，揮刀就向李德山砍來。初始，李德山左騰右挪，躲躲架架，避實就虛地使了幾刀，緊接著便是一刀緊似一刀地砍來。兩人越打越狠，使出了各自的手段，一個掄劈砍紮，另一個撥挑攔截，一來一往，一攻一防，刀光閃閃，冷氣森森，猶如兩條銀蛇飛舞。戰了半個時辰，蔡清見對手越打越狠，轉念之間，隻見他揮手一刀，搶到李德山麵前，又猛然繞步抽身，刀鋒隨之一轉，走了邊門。李德山見對方肩背一亮，露出了破綻，猛劈一刀，手腕內旋，將刀背朝對方身上狠力一拍，蔡清一個踉蹌，滾向前去。李德山見狀，一個大躍步前竄，順勢一腳，將對方的刀踢開，眨眼之間，刀已架在蔡清的脖子上。李德山一聲“拿下！”韋五洲等人將蔡清塞嘴綁了，套進了一個大布袋中。
一直旁觀的李鳳感到背脊一陣發冷，內衣不知何時已被冷汗濕透了。這時，小寡婦的表哥把馬車趕了過來，張誌鴻、韋五洲、韋玉卿將大布袋往車上一丟，馬車吱碌碌地跑了起來，很快就消失在夜色中……
三
血腥之夜，李德山這個“豬母”生下了一大窩“豬仔”。
羅城人道：“風流走坡花園峒，燒香拜佛雞鳴寺。”這兩個地方都在距城十裏的城角峒。
從城廂通往城角峒的沿途景致，宛若一條充滿詩畫的長廊。這裏兩側群山相連，峰奇壁立，藤青樹綠，小徑通幽；坡上山花叢叢，修竹臨風，金纓果紅，楓葉初染；一條淙淙清溪，汩汩流過其間，魚蝦淺遊，鷺飛蝶舞，如此美妙迷人之處，難怪後生都來這裏走坡。“走坡”是仫佬人傳統習俗。因為年輕人愛借走坡對歌傳情，因此走坡又叫“後生節”。這裏的“花園峒”自經好事者稱之“花緣峒”，更成了名聲遠播的愛海緣地。眼下中秋將至，眾多蜂男蝶女，便從四通八達的大道小徑，雲集而來。
李德山等人騎馬一登上黃毛嶺，眼前頓時感到一片亮麗。隻見峒場猶似歡樂的海洋。眾多青年男女或兩人成對，或三五成群，有的對坐溪旁，有的隱依林下，山歌聲、木葉聲、口哨聲、喔喂聲、嬉鬧聲，此起彼伏，令人為之心旆搖蕩，入迷欲癡。一陣山歌飄來：
久不唱歌唱不來，久不行路起青苔，
停久不到花緣峒，不知花謝還是開？
轉眼之間，山風飄來了一首應答的歌：
久不唱歌歌在肚，久不過河要撐排，
邀你同遊花緣峒，桃花陪伴李花開。
小寡婦本來就俏麗，今天一身盛裝，騎在馬上似玉樹臨風，更是惹眼撩人。一首邀歌向她飛來：這邊望見那邊天，那邊姑娘美如仙，
邀妹下馬唱一首，哥想同你耍二天。
小寡婦格格地笑了起來，隨之回敬了一首：
後生哥應眼睛尖，看人千萬莫走偏，
妹仔嫩像蔥淋水，我是落花過眼前。
唱罷她雙腿一夾，打馬下嶺隨李德山奔向雞鳴寺。
古刹被一片翠竹、榕蔭掩映，不大的山門上懸掛著一塊金漆剝落的橫匾，“雞鳴寺”幾個泥金大字赫然入目。公策和尚和韋五洲已在寺前迎候。公策是柳城人，二十四五歲，一臉英氣。他十年苦讀，不喜功名，先在柳城開山寺隨冷一法師學佛，後到湖南衡山剃度出家，春節後才回到開山寺。上月雞鳴寺住持要到全州湘山寺，便請冷一來暫住，公策也就隨來。三年前，李德山經韋五洲介紹與公策相識。李德山一到，略談片刻，大家便拴馬入寺。
進了大門，過了天井，便是佛堂，雖不宏偉，但還寬闊。蓮花座上端坐著鍍金的釋迦牟尼佛，兩邊分別是無量壽佛和琉璃光佛。長長的供桌上陳列著香爐、海燈、香筒、供花。供桌前一個大香爐裏嫋嫋線香。海燈的幽黃光焰，撲閃晃動，黑影幢幢，使佛堂蒙上了一層神秘的色彩。
冷一法師已在禪房等候。前年他在柳州曾與李德山有一麵之緣。
“師父別來無恙。”李德山合什施禮。
“善哉！善哉！”冷一回禮酬答。他五十多歲年紀，麵目清臒，須發皆白，可神清氣爽，頗具脫塵的仙風道骨。寒暄了幾句，法師撚著光亮的檀木數珠閉目道：“大千世界，蕩蕩乾坤。叢林本是清淨之地，難容刀劍之影，金鼓之聲啊。”
這是什麼意思？李德山心中一震，意識到欲再作解釋是徒勞的，要想套出對方的真實想法更是可笑，因為他是高僧冷一。李德山自知與冷一隻是一麵之緣，雙方都有所不便，遂小心地直言道：“師父，你不是曾說建三寶之地，無非是為了表法麼？”