六月十七日，凝聚已久的烏雲終於迸發出雷電。慈禧太後收到了一封所謂的“洋人照會”。她立刻召開會議，決定宣戰。二十日，就在德國公使克林德被殺的上午，慈禧的《宣戰諭》響徹紫禁城。
軍機大臣榮祿就在義和團圍攻使館的時候，卻密令清軍將炮口對準義和團。
義和團的神話破滅了！不到一個月，八國聯軍在天津大沽口外完成了集結。義和團麵對著登陸的洋兵毫無懼色，蜂擁撲上，嘴裏念念有詞，他們相信自己是神力附體，刀槍不入。後麵的梯隊則大聲呐喊，準備發起更大規模的廝殺。哪知洋人並沒有正麵迎戰，而是用大沽口外的軍艦開炮轟擊。僅僅幾炮，就把義和團炸得血肉橫飛，屍體遍地。拳民們還沒弄清是怎麼回事，就倒在血泊火海之中。李來忠等慌忙卷起“扶清滅洋”的大旗後撤。可是武衛前軍提督聶士成卻沒有撤。他本來可以活下來，然而他跟全軍戰士一齊選擇了死！戰鬥結束，德國將軍庫恩親手將一條紅毛毯，蓋在因七傷而死的聶士成遺體上，然後脫下軍帽，命令士兵朝天開槍，向寧死不降的對手致哀。
八月四日，八國聯軍一萬八千多人進攻北京，十五日占了紫禁城。此時，慈禧太後正挾著光緒皇帝遑遑西去，走進那血染的落日。
義和團去哪裏了呢？大部分逃跑了，小部分當了順民。著名首領張德成和曹福田在天津城破後，都躲藏了起來，後來被義和團員出賣，被曾經支持過他們的鄉紳砍了頭。李來忠則不知所終。名噪一時的紅燈照首領黃蓮聖母，據說原來是妓女，天津城破後被聯軍某國俘虜，聽說帶到國外去了，大約還是重操了舊業。
大家聽了黃留芝的敘說，真是無限的感慨。是啊，當既愛國更愛權的慈禧，對既忠君愛國又愚昧迷信的拳民實行招安的時候，就意味著他們必定是專製王權的殉葬品或神權或愚昧的犧牲品。尤其是當慈禧為保住權位而決心將義和團拋棄時，這種犧牲就顯得比牲畜還要廉價。好在廣西人對義和團這套並無興趣，因為中法戰爭的教訓，已使他們對大清王朝失去了最後一點信心，八桂大地已是會黨和遊勇的天下。
廖有源是先到長沙，然後才隨謝壽祺一道去漢口的。
“義和團把事鬧大了，黃槐森即請出唐景崧之弟，在籍的禮部右侍郎唐景崇出來督辦全省團練。由於廣西防範甚嚴，除了梧州‘支那圖存社’組織過響應義和團的遊行，象州、修仁出現過仇洋揭帖，貴縣曾有義和團設壇教武之外，全境倒無所謂的‘拳禍’。”廖有源說了廣西的情況後，又道，“同樣湖南人也不看好義和團，而是秘密為自力軍招兵買馬。自從光緒被囚瀛台，康有為就叫唐才常等人策動舉事勤王。唐才常仿會黨辦法建立富有山堂，發行富有票，把長江下遊各省份的會黨都串了起來，組成一支龐大的自力軍。會黨眾首領同意把不是會黨的康有為、唐才常推為副龍頭大爺，將不是會黨的畢永年、梁啟超、林圭、秦力山列為總堂大爺。那日我在漢口聽馬福益大哥說，現在自立軍大約有數十萬之眾，光是湖南便有十萬人馬。”
陸亞發問：“他們的經費是怎麼籌的？”
廖有源道：“主要是海外華僑捐助。南洋巨商邱菽園毀家紓難，一個人就捐了二十萬。聽馬大哥說，自力軍成立時，康有為曾叫唐才常到香港領過經費。”
李德山道：“由會黨臨時湊集成軍，我看跟義和團也差不多。”
廖有源道：“我原先也是這麼想的。唐才常講了，自立軍的中、前、後、左、右五軍，以及總部的親軍和先鋒營這七軍統領，都是由在東洋學過軍事的人擔任。”
李德山道：“這些人畢竟是學兵出生，沒有經過實戰，若能策動一些領兵的清軍官佐共同舉事那就好了。”
“這些唐才常也想到了，所以我才格外的佩服他。”廖有源說，“唐才常不僅親自去勸說兩湖總督張之洞，還將威字營管帶黃忠浩也拉進了自立軍。”
陸亞發一掌打在桌麵上，情緒激動地道：“有源，馬大哥可有話交待？”
廖有源道：“有。他說自立軍大約是在八月底起義，到時他會派人來聯絡。馬福益說，自立軍是格外重視廣西遊勇的，到時大家一定要好好配合才行。”
白毛七通報了廣東方麵的情況。
“那邊的情況同樣讓人鼓舞。孫文為了應對迅速發展變化的局勢，已派鄭士良等人赴惠州，計劃先在三洲田集合人馬，海外的槍械一運到就起義。同時，史堅如等在廣州準備起義，隻要惠州一打響，廣州就響應。負責在順德聯絡會黨的鄭蔭南，特別叫我交待亞善轉告德山哥，革命黨還有在龍州起兵的計劃。總之，不管是哪裏打響第一槍，到時廣西遊勇一定要積極策應才是，隻要兩廣兄弟聯手，圖華南將不成問題。”
歐四也通報了南寧、恩恩兩府的情況。他說王和順與黃五肥聯手，已擁眾三千，成為桂南眾望所歸的大哥，隻要陸亞發有大動作，他們就迅速策應。
真是山雨欲來風滿樓。
“各位兄弟，亮劍之時到了！”陸亞發離座倚欄放眼遠望，隻見滔滔的紅水河波疊浪湧，浩蕩東去，青峰之雄奇，宛若鐵騎在狂奔，他豪情不覺頓起，朗聲笑道：“德山，在此風起雲湧之際，你就把翼王的那首詩，給我寫在這望江樓上。”
李德山此刻也是心緒如潮，拿過桌上的筆硯，龍飛鳳舞地揮毫疾書據傳是石達開新作的一首七絕：
千顆明珠一甕收，君王到此也低頭。
五嶽抱住擎天柱，吸盡黃河水倒流。
眾人念著這豪邁的詩章，粗獷雄渾的嗓音，驚得樓簷的水鳥撲撲齊向藍天飛去
三
“利害關頭，人才又算得了什麼？這就是官場，這就是政治，這就是舍我其誰！”
一九〇〇年，即光緒二十年，哀歎自己是最苦一任廣西巡撫的黃槐森，這一年總算是提心吊膽地度過了。事情的起因是他公然抗旨。八國聯軍進攻大沽口，朝廷急命各省派兵入京聽候調遣，他以廣西地鄰法國殖民地越南，形勢緊張，拒派出一兵一卒。這是借口，真實的原因是他已決心搭上劉坤一、張之洞這條“東南互保”的險船！
事情是這樣的：六月二十一日，本不主張宣戰的軍機大臣榮祿，秘密將慈禧宣戰上諭傳給兩廣總督李鴻章、兩江總督劉坤一、兩湖總督張之洞。一直與李、劉、張關係密切的盛宣懷獲悉這一消息，立即建議三總督飛飭各電報局不準張揚。劉張本不主戰，但不戰畢竟事關逆旨，故一致采取觀望拖延之策。盛宣懷則頗有膽識，經反複權衡考慮，毅然向李、劉、張發出電報相諫，力主與列強結為互保。六月二十六日，盛宣懷與劉坤一、張之洞派來的委托人，以及江、皖、贛、鄂、湘等省巡撫的代表，在上海與各國駐滬領事開會協商，當日就議定了《東南互保條約》九條，《保護上海城廂內外章程》十條，約定長江及蘇杭內地各國商民、教士產業，由督撫切實保護。條約達成之後，劉張兩人一麵會銜朝廷，講明原委；一麵又致電李鴻章及東南各省督撫。李鴻章回電讚同，十餘省督撫也表示支持，黃槐森亦名列其中。待一切布置妥當，各省才將朝廷的宣戰上諭和招撫義和團的上諭公布，但這時已是《東南互保條約》簽訂之後的第三天了，兩道上諭因此形同空文。劉、張、李三總督還公然聲稱：凡六月二十日之後的宣戰上諭和招撫上諭，都是矯旨，概不奉行。
這時，黃槐森請出唐景崇督辦全省團練，各府縣皆設團局，嚴加防範。直到十月五日，黃槐森才派兩營北上勤王。朝廷回電，不必來了。其時隊伍也才開離桂林百裏之遙。慈禧已決心向列強乞和了。一九〇一年一月十五日，李鴻章終於在議和大綱上簽字畫押。
四月四日，黃槐森總算熬到頭了，終於盼來了開缺候簡上諭。盡管新巡撫於蔭霖未到，但他已是悠哉閑哉了。他慶幸“東南互保”這條險船不沉，這可是一次用政治生命為代價的危險下注啊！
這一天，黃槐森來到簽押房，幕僚就將幾件匪情呈上。對於蘇元春有關剿匪的電報，他一眼不看，因為多是假的。待看到軍機處的電報，一股無名火就湧了上來。朝廷下令裁營十分三四，現欠餉甚巨，裁營無異於驅卒為寇。待再看完分攤給廣西的三十萬兩白銀賠款預案，他不禁頹然向椅背靠去。原來《辛醜條約》規定，中國要賠四億五千萬兩白銀，分三十九年還清。第二年，就是一九〇二年元月就要交付首批二千二百萬兩。廣西本是協餉窮省，這次也攤派了三十萬兩，藩庫空徒四壁，哪裏還拿得這筆巨款！
這時馬盛治來了。因上月麥痣二、韋五嫂率遊匪會匪在象州、武宣搶劫貴州煙商二百多箱煙土之後，又攻破厘金局，押船溯江而上，沿途會匪蟻附，來賓縣城戒嚴，馬盛治隻好從柳州急赴解圍。
黃槐森道：“來賓無事了？”
馬盛治道：“遊土匪已四散逃逸，隻是厘金煙土已無法追回。”
“還講什麼追回，隻要不占縣城，就算阿彌陀佛了。”黃槐森知道馬盛治是個忠君愛國，毫無心計，隻知衝殺的悍將，因此想保舉他取代蘇元春。他問道：“蘇宮保在百色有消息嗎？”
“沒有。隻是邊防營勇鬧餉厲害。”
“別管他。蘇宮保終是要咎由自取。盛治兄，舉薦的折子我已上奏，擢升之日當是不遠。”
馬盛治辭出，黃槐森也就應約去會見從廣州回來的唐景崧。
唐景崧去年初就到廣州去了，想走兩廣總督李鴻章的門路複出。這次李主持議和立了大功，聲譽日隆，一言九鼎，隻要他說一句話，唐的複出應是不成問題的。其實，康景崧哪裏知道，他複出的事是壞在其弟身上。這些年，唐景崇一直反對其兄再出來做官。有一次慈禧曾向他問及其兄的情況，他開口便說其兄已老，身體亦差，已無意仕途，這才使太後從此打消複用這個當年舊臣之意。
晴空麗日。黃槐森和唐景崧拾級而上，來到風洞一處題刻前駐足了下來。那是康有為一八九四年第一次到桂林時的記刻。山在字存，人卻亡命，怎不令這兩個頗具維新思想的大員唏噓一番。
黃槐森道：“康先生文章是天下第一，隻是確實偏激了。如果當年不是那麼急躁冒進，而是采取漸進徐圖之法，當不致於失敗，也不會釀成庚子之變。”
唐景崧道：“現在回頭細看，康先生的性格為人決定他隻能從文而不宜從政。他不僅是思想偏激，剛愎自用，自視太高，不能容人這些問題，還有貪汙斂財的惡名。如果他按時將經費彙到，唐才常也就不會將起義日期一延再延，最後遭致失敗。”
“不管康先生是否貪汙，自立軍失敗他是有責任的。”黃槐森表明了自己的態度，然後反問道，“就是他如期將款寄到，唐才常舉事就能成功嗎？”唐景崧沒有回答。黃槐森以堅定的口吻道，“不會成功的。英國人不僅出賣了唐才常，還向張之洞告了密。”
“唐才常不是去勸說張之洞獨立麼？”
“是的。他不僅去勸說，還打算萬一勸說不動，便挾持張之洞，隻是這想法被康有為製止了。”
“那倒是康有為有眼力。”
“康有為吃過張之洞的虧，當然有切膚之痛。唐才常隻看到張愛談維新，喜搞洋務，而沒有看出他心裏真正想的是什麼。唐才常對張之洞心存幻想，也是自立軍失敗的主要原因。不錯，張之洞是忠君，但更忠太後。唐才常錯了，錯在他隻記住張之洞是大清的總督，忘記是太後親點了張之洞的探花，是太後讓他連升四級。你想，張之洞能聽唐才常的嗎？”
“有道理啊。”
“薇卿兄，張之洞其實對自立軍的活動早已是了如指掌，並采取了防範措施，隻是因為北方形勢不明朗，他才不動手。這也正是張香帥老謀深算之處。”黃槐森對自立軍的事是了解的，桂林的龍積之、馬道凝等康門弟子都參加了自立軍，他隻是開一隻眼閉一隻眼罷了。稍頃，他頗為惋惜地道，“隻可惜死了唐才常、林圭等二十個難得之才。”
唐景崧道：“聽說唐才常的文才甚優？”
黃槐森道：“正因他文才甚好而謀反，才被人稱為‘清朝的駱賓王’。張之洞也是很不忍心殺他的，但不能不殺。張之洞是怕被於蔭霖抓痛腳。薇卿兄，利害關頭，人才又算得上什麼？這就是官場，這就是政治，這就是舍我其誰！”
疊彩山雄踞桂林城區，屏開特立，茂樹連山，亦稱桂山。因山腰有個貫通南北的風洞，又稱風洞山。黃槐森和唐景崧出了疊彩樓，過了望江亭，沿石階直上到明月峰頂才坐了下來。
黃槐森叫侍從在下攔住遊客，開始聽唐景崧講李鴻章和孫文，簡直使人難以置信的“秘聞”。
原來華北一亂，孫文就決定雙管齊下。一麵在內地打出興漢會旗號，準備占踞華南，號召全國；一麵謀求與李鴻章合作，爭取兩廣獨立。他表示隻要李同意獨立，他和興中會願作左臂右膀，輔佐其成為一個新國家的領袖。勸李的具體事宜由陳少白操作。如何才能說動李鴻章呢？孫文選中兩個人，一個是李鴻章的幕僚劉學洵，一個是香港總督卜力。劉曾在東京秘訪過孫，兩人關係甚洽，這次他對孫的計劃很是讚同。劉學洵向李鴻章講了孫文的想法，李雖不明確表態，但頷之似允。劉學洵遂叫孫文赴粵。
雙方會談安排在香港海麵。劉乘“安瀾”號過來請孫過船。就在這關鍵一刻，孫文猶豫了，擔心中計，隻派宮崎等人前往。會談中宮崎提出二個條件：一是要保障孫的安全，撤銷原定的一切罪名；二是借十二萬元作經費。劉學洵立刻請示李鴻章。李同意與孫見麵。次日，劉將白銀五萬兩交給宮崎，並囑他速叫孫來廣州。然而，孫再次爽約，又隻是讓宮崎等三人代行赴會。會談安排在劉學洵公館舉行。孫文不來，李當然也就不出麵。會談結束，宮崎等人趕回香港，而孫卻已乘輪離港前往西貢。就在孫抵達西貢的那天，清廷向俄、英、日三國求和，詔令李鴻章從速赴京任議和全權大臣。可是李鴻章接旨不動，徘徊觀望，意在待價而沽。
孫文後悔了。他再次希望與李取得聯係。這時香港總督卜力粉墨登場。
七月，慈禧下詔命李鴻章出任直隸總督兼北洋大臣、議和全權大臣。這時卜力派人前來勸阻李不要北上，希望他能與孫文合作。李鴻章婉拒了。他已決心登上大清第一疆臣的寶座。十七日，李乘船北上，經過香港，他在盛大的儀仗隊和十七響禮炮的歡迎聲中登陸。卜力對李進行最後的努力勸說。李鴻章不僅再一次婉拒，還正色道：“廣東和平的主要危險來自香港，作為香港總督，您應禁止顛覆分子利用香港作為基地。”隻是那從新加坡又來到香港海麵的孫文，依然不願放棄最後的努力。他命陳少白再次登上李鴻章的坐輪，叫劉學洵作最後一次勸說。劉無可奈何地道：“李中堂北上之意甚堅決，無法勸阻了。”
“薑還是老的辣啊。李鴻章虛與委蛇，玩孫文和卜力於股掌之間，真不愧是大清外交第一高手！”唐景崧說到這裏停了下來，吸了口香煙，緩緩笑道：“十八日，李中堂離港北上。亭帥，李孫唱的這出‘兩廣獨立’秘戲，至此也就落幕收場！”
黃槐森聽著這使人匪夷所思的詭譎劇情，真是既驚奇又感慨。
唐景崧道：“好了。現在唐才常的自立軍瓦解，康有為依恃的武裝盡失，孫文兩廣獨立計劃流產，亭帥，天下看來從此也將少了很多麻煩。天意呀。”
太陽火熱起來了，黃槐森和唐景崧才下山歸去。
四月二十一日，朝廷頒了雲南布政使李經羲遷任廣西巡撫的上諭。三十日，卻又傳出李經羲抗旨不來廣西的消息。一直拖到五月二十一日，上諭改頒雲南巡撫丁振鐸移任廣西巡撫，黃槐森懸在心上的石頭才算落地，也才有了和眾幕友一道吃狗肉的興頭。
一個幕友夾著一塊狗肉打趣道：“巡撫大人，今晚吃這餐狗肉，三分是感謝拳匪，三分是感謝太後，三分是感謝洋人，一分是感謝丁巡撫。”
黃槐森不解地問：“這話怎講？”
幕友道：“亭帥，如果沒有這場拳禍，大人早已離桂了；如果沒經過庚子之變，太後就不會頒《罪己詔》，也不會重用像大人這樣既有維新思想，又老成持重之臣；如果沒有洋人三番五次作梗，新巡撫早已上任，我們還能拖到今天才吃狗肉嗎？”
黃槐森聽得一陣苦笑，眾幕友卻七嘴八舌地說了起來：
“我最怕太後今後連吃狗肉都要啟奏洋人。”
“這些都不怕，就怕跟老婆睡覺的權也挨洋人剝奪。”
大家又哄笑起來。
黃槐森想笑但笑不出來，這個朝廷確實也太窩囊了。本來調湖北巡撫於蔭霖改任廣西巡撫純屬中國內政，誰知任命發表後，英國公使卻照會當時在北京的和談代表李鴻章，以梧州英領事不讚成有仇外行為的於蔭霖出任桂撫，免與和局有礙。李鴻章知道這事有張之洞在裏麵摻和搗鬼。張本來是很器重於蔭霖的，稱讚於“學術純正，直諒篤實，正色立朝，可斷大事”，並薦舉時任安徽藩司的於蔭霖升任湖北巡撫。他本以為於會感激舉薦之恩，會好好與他這總督共事，誰知於是個深受傳統理學禁錮，對外國人和洋務存在很深偏見的人。他雖然感激張之洞對他的薦舉，卻對張大搞洋務那一套十分不滿，甚至說引進洋務是以夷變夏，這就使得張大為不滿了。更使張惱火的是，唐才常被捕，於蔭霖明知自力軍中有不少是兩湖書院、武警學堂、自強學堂的學生，不僅要窮追，還向朝廷上了個折子，說洋學堂有培養叛逆的可能，必須多加防範，以免釀禍。張之洞見於蔭霖如此不給臉麵，不講情誼，哪裏還能容得下他，便借調整各省督撫之機將他調任廣西巡撫了事，豈料半路殺出個洋人程咬金。李鴻章不敢得罪洋人，也不願使張之洞難堪，便向朝廷奏請另籌位置。清廷無奈，隻好將於蔭霖開缺候簡，以雲南布政使李經羲為廣西巡撫。殊不知李經羲不願來廣西。憑著他與李鴻章的特殊關係，講不來也就不來，朝廷也是無奈。最後隻好改任李經羲為雲南巡撫，讓他就地提拔，改調雲南巡撫丁振鐸來廣西。丁振鐸本是署理雲貴總督的雲南巡撫，平調來廣西，心中當然十分不快，但因沒有比李更硬的後台，隻好低頭認命，惟有念起“拖”字訣，不來上任接篆。一個半月之間，巡撫三易其人，這是中國曆史上從來沒有過的政治大玩笑。疆吏任命都形同兒戲，這個朝廷還有何威信可言？黃槐森正想感慨一番，隻見譯員樂嗬嗬地進來一聲“恭喜”，便將二份電報呈上。第一封是丁振鐸發來的“七月抵桂”，眾人一片歡騰。第二封是軍機處發來的。黃槐森看了一眼便塞進衣袖，冷笑一聲：“蘇元春沒戲了！”