“難！盡是一批紙上談兵之輩。”黃留芝對這些文人出身的革命黨毫無興趣。問，“大哥，你看湘省革命黨怎麼樣？”
“湘省有個叫黃興的留洋學生倒是不簡單。不過管不了這麼遠了。”陸亞發說罷看了下表，已是淩晨二點，道，“不管下步如何，眼下隻能是以搶占地盤為先。留芝，這次我們將東蘭、南丹、河池讓出來，卻要打慶遠。”
黃留芝、麥痣二、朱五聞之一震。
“據說濮賢恒帶來了幾營防軍來，已是口出狂言。老子就是要專挑這樣的來打，打給岑春煊看！就是招安，也要打出威風，這樣才好講價錢！”陸亞發說到此，如劍的目光，輪流向手下戰將掃去，正是這種似乎透人肺腑的目力，使他的權威隱於無形，而又無處不在。
這時，韋五嫂、顧二嫂、黎滿妹來了，身後一幫盛裝的姑娘在格格地發笑。
韋五嫂嗔道：“大哥，打仗也是明天的事，怎麼一晚上都聽見你在七囉八嗦的？”
陸亞發笑道：“老妹，你們玩你們的，我們講我們的，井水不犯河水。來，大哥敬你們一個一杯酒。”
“現在不喝。麥子哥，你過來。”韋五嫂趁麥痣二來到跟前，一聲令下，“給我扛走！”呼的一聲，隻見幾個姑娘一下子就將麥痣二扛走了。陸亞發等人見狀不覺大笑。隻聽顧二嫂大叫一聲：“統統給我扛走！”眨眼之間，這幫男人全部消失在融融的月色裏……
黃留芝問：“拉他們去哪？”
“笨蛋！”黎滿妹笑道：“玩表！”
五
八十五歲的馮子材悲情頓起，談起林則徐的名對。
南寧。馮子材的行營——粵東會館。
馮子材麵對著電報和密劄沉思。電報稱：東蘭、南丹、河池遊勇集中整編之後，褚大、白毛七率一路，糾合宜山、忻城、理苗會黨圍攻慶遠，防營不戰自潰，知府濮賢恒抱印棄城而逃。歐四、梁桂材率一路，陷天河，繞過羅城，在小長安與柳州知府祖繩武相遇，不戰而撤。陸亞發駐天河。黃留芝駐德勝，隨時準備率部策應各路。密劄說，特使已與陸亞發密商招撫之事，陸言語閃爍，態度曖昧，隻承諾一條，絕不與馮大帥見仗。
馮相榮拿藥湯進來。他是馮子材三公子，本是欽廉道尹，這次隨父入桂，簡放了右江兵備道。
“相榮，羅城駐軍是誰呀？”
“是去年受撫的綏遠軍中營管帶梁果周。”
“難怪陸亞發不打羅城，一窿蛇啊！”馮子材歎了口氣，喝完藥，又問，“老三，你說為何歐四、梁桂材遇到祖繩武不戰自退？”
“爹，可能是想留條後路。祖繩武是岑帥最信任的人，到時好商量。”
“這點算你看準了。”馮子材對兒子的回答表示滿意。“陸亞發我是了解的，鬼得很。我估計，他現在蟄伏不動，一動，肯定是大動作。老三，柳慶兩府遊勇，多是當年萃字營的人，好說。我就擔心南寧、思恩、太平這三府的遊勇，他們多是蘇元春、唐景崧舊部，王和順更是黑旗軍的。與這些人，我隻有震懾之威，卻無淵源之情啊。”
“爹，北陸南王，由淵亭叔招撫王和順，我看可以。”馮相榮知道王和順曾是劉永福營中的棚長。“聽講，王和順已跟淵亭叔見過麵了。”
“麵是見了，隻是黃五肥寧死不願受招安。向榮，不管如何，岑帥既然同意了，我們就趕緊先募八營。”
馮子材原本是要在欽廉招募二十營，太後都同意了，無奈戶部無錢撥餉。不募新營，何以言剿。現在是兵匪串通一氣。粵軍想要煙土，隻須在營前高吊一根竹竿，遊勇就會送來；遊勇若缺子彈，隻要在路上灑上黃豆，粵軍也就送去；兩軍打仗更是形同兒戲，雙方都朝天開火一輪，然後視人數多寡定輸贏，官兵多，遊勇則詐敗，遊勇眾，官兵則哄撤。湖北武建軍更是麻煩，言語不通，人地兩生，竟然成了遊勇、會黨、團練偷襲奪槍的對象，害得馮子材不得不叫客軍一律改穿桂軍號衣。岑春煊本知實情，見戶部無錢，隻好用向廣東借錢，向福建借槍的辦法，讓馮先募八營應急。
劉永福來了。
“萃帥，既然已決定先募八營，我明日就先回欽州。”劉永福為了不使馮子材太操心，打算把募勇這麻煩事攬了，“這四千人，我認真挑選，你老盡可放心。”
“好的。淵亭，梅龜山這仗真是黃五肥指揮打的？我有點不相信。”
“真的。這事我問過王和順。”劉永福回答。其實，他是在袒護王和順。半月前，新署左江鎮總兵鄭潤材立功心切，自恃安勇兵強械精，親率二營出剿。這消息被陳榮廷派人密報給了王和順。黃五肥遂在城外三十裏的石埠布陣誘敵，王和順則埋伏在隆安縣境的梅龜山。黃誘安勇深入，王退南圩，經壇洛上梅龜，卻派人向鄭潤材謊報，遊匪集中於那桐、那重。鄭信以為真，驅兵急進，結果中了埋伏，死傷大半。安勇本是粵軍新練精銳，素有“天上雷公，地上安勇”之譽。想不到入桂首戰，便遭此慘敗，神話隨之破滅。劉永福道，“萃帥，鄭潤材本是岑督賞識之人，剛署左江鎮總兵，轉眼卻又被摘去花翎頂戴，真叫人扼腕。”
大約是一陣穿堂風太猛，馮子材咳了好久一陣，臉都脹紅了。
“萃帥，我得了一個止咳偏方，你不妨試服幾劑。”劉永福將方子遞過。“萃帥，年歲大了，多多保重才是。”
“是的。春煊當日請我出山，我本不願，卻又經不起勸說。淵亭，你不也是一樣？唉，人情難卻。當年岑老帥在雲南是有恩於你我的。”馮子材是個極重情義的人。“我昨晚想了一夜，朝廷剿匪還要倚賴你我這樣的老朽，也真是掏空了的葫蘆！我又想，當年長毛起事，林則徐奉命剿匪，結果死在來廣西的路上，從此落得了個千古忠貞美名。‘苟利國家生死以，豈因禍福避趨之。’林文忠公也就為後人樹立了個榜樣。淵亭，這一陣子老夫自感精力大減，體格大不如前，真擔心練軍不成身先死啊。”
劉永福趕忙寬慰，發現他這幾日又消瘦些了。
送走了劉永福，馮子材提筆給岑春煊寫信，誰知又一陣劇咳，使他隻好停筆歎道：“老矣！”
六
“奴才就是要為主子分憂，千萬要記住臣子的本分。”
“岑督，湖南又來電了。”岑熾已回廣州，張鳴岐成了行營總管。“是否就按給貴州的電文回複？”
“對的。就說桂軍已開拔，湘勇也該過境會剿。”岑春煊躺在長藤椅上拍著肚子。他是極隨便的人。在營中議事多是一身軍裝，有時還頭紮布巾，跟士兵幾無二樣，回到屋裏更是隨便，一雙板鞋，一件褂子，一把葵扇，活脫一個街坊漢子。“嘿，趙爾巽這些人不是眼紅我升得快嗎？這回也叫他們嚐嚐辣椒湯。岑某人是拿命去換的頂子，有幾個人敢？”
“掃墓擒凶那陣勢，嚇都要嚇死他們。”張鳴岐順風掛帆，故意提起岑春煊最得意的一件事。上年七月，岑春煊趕到成都時，會匪已占了城外山頭，城內謠言迭起。岑一下馬，立即下令掃蕩山頭群匪，接著又假借掃祭祖墓，親率衛隊數十人，馳往中興場，將首惡通匪的劣紳劉某正法。接著下令大抓大捕，嚇得與會匪有瓜葛的士紳急匿，群匪頓時無主，亂勢遂平。岑在蜀七個月，參劾貪庸大小官吏四十餘人，殺匪逾千。張鳴歧又道，“岑帥，想起當日的情景，我至今還有些後怕哩。”張不忘將自己擺進去。
“哈哈哈！”岑春煊笑道，“堅白，還是要催王瑚盡快開赴羅城。不管怎麼說，我們既是太後、皇上的奴才，就得為主子分憂，千萬要記住臣子的本分。”
“這點鳴岐鐫刻於心。”
“哎，張榕蔭這狗雜種真是棄城而逃了？”
“沒有。遊勇隻是虛晃一槍，並沒有真打懷遠。”
“駐三防的沙瑞忠一營人馬，還配有炮隊，怎麼竟讓遊匪在眼皮下潛伏？”
張鳴岐也感到不可思議。
原來是這樣：六月底遊匪李明標已先期潛入融縣洞頭一帶。駐在三防的綏靖軍聞報不理。七月初三，祖繩武聞報匪竄羅城，急赴小長安防堵，潛伏的遊勇突出，兵鋒直抵懷遠，致使祖兩頭無法兼顧。懷遠知縣張榕蔭聞報匪警，嚇得龜縮不出。此刻，四十八峒的覃老發率部離開中渡竄出，永寧、雒容同時告急。一時間，桂林、柳州、慶遠三府同時吃緊，鬧得風聲鶴唳。李明標、黃飛虎乘虛揮師西上占了梅寨。梅寨是桂省入黔湘孔道，兩省告急，朝廷迭電斥責，氣得岑春煊罵娘三天。
“堅白，我看慶遠知府就讓分省補用直隸知州汪聲珍署理。唉，人才難求啊！”岑春煊一直為無人可用感到沮喪。先撤沈維誠，繼撤濮賢恒，現在慶遠知府由祖繩武兼署，真是疲於奔命。岑春煊為解燃眉之急，還奏請將分省補用知府柴照，暫時留桂不調，署右江兵備道。貪官昏官庸官多如牛毛，就是能幹的人太少。他突然從躺椅上坐了起來，說，“堅白，你再給香帥和蘇戡發一個電報催促。”
湖廣總督張之洞字香濤，他已同意將八營新軍調到廣西。統率這支勁旅的是鄭孝胥。
鄭孝胥字蘇戡、海藏。二十二歲中福建鄉試解元。甲午戰後從日本回國，為張之洞練自強軍。鄭曾在乾清宮向光緒獨奏練兵之策，後佐張之洞籌畫東南互保，百事無不參預，軍事亦參讚機密，從此聲名大震，鋒芒讓總文案梁鼎芬也膽寒三分。
岑春煊與鄭交往甚密，在四川就奏請調鄭入蜀，為張之洞所止。這次岑任兩廣總督，又奏調鄭入粵。朝廷準奏。鄭的詩書名揚海內外。他的詩，規學大謝，浸淫柳州，洗煉東野，沉摯之思，廉悍之筆，一時殆無人與匹敵；他的書，神、氣、骨、肉、血，無一不具，竟被視為一寶。其實，鄭更有心問政，曾詩雲：“泱泱渤海意如何，騰碧翻金眼底過；出世隻應親日月，浮生從此藐山河。南歸不用懷吾土，東去誰能挽逝波。愛煞滔天露孤島，棄船聊欲上嵯峨。”其誌由此可窺。鄭孝胥才高八鬥，後來竟墮落成複辟狂、漢奸，這是後話了。
常言道：人算不如天算。七月二十七日，岑春煊剛為鄭孝胥到達廣州而欣喜，誰知南寧的一紙急電卻給他當頭一棒：馮子材逝世於行轅。
七
黃五肥的一條嘉魚，岑總督的一灘鮮血。
馮子材逝世的消息傳來，王和順、黃五肥在十萬大山營中設了祭壇。
王和順，原名張德卿，號壽山。一八七一年生於南寧府宣化縣那造村。跟陸亞發是同縣老鄉。十五歲投入黑旗軍，曾當棚長。現擁眾數千，成了廣西遊勇四大寇之一。
這天中午，陳榮廷和餘受益來了，給馮老帥燒了香，一桌酒菜擺了上來。
王和順問：“大哥，馮老帥死了，哪個接任？”
“丁槐。岑春煊的拜把兄弟。”陳榮廷對這個上司一肚子的氣。“丁槐一來，知道我們與蘇宮保關係太深，肯定不用。我和受益商量好了，準備在石巷口開間糖局。”
“今後消息怎麼傳遞？”王和順問。
“地點就在糖局。大哥要四處走動，我守櫃台，消息誤不了的。”餘受益在蘇元春走後便離營回邕。他說，“岑老三毒得很呀。上月初，他就叫丁槐先將參加過會黨的軍官就地正法了一批，退職回家的在原籍永遠監禁，全靠梁蘭泉聽見風聲跑到越南，否則殺頭都有份。最好命的算是蘇明漢了，因丁槐極力擔保，他得以務農經商的寬待。丟那媽，當了一二十年的兵，落到如此下場，當初真不如反了。死了鳥朝天，不死又過年！”
黃五肥道：“對，老子也是這個脾氣。最大芭蕉葉！”
“五肥，憑這句話，大哥就敬你一杯。”陳榮廷感慨地道，“我打長毛、剿撚子、平苗亂，從軍三十年，確實沒有看見過有幾個受撫的有好下場的。不要說岑老三的話信不得，就是皇帝老子的話也不能相信。你們看，現在蘇宮保慘不慘？如果最後不是法國人出麵說話，這個祭壇還要多他一塊靈位牌！”
原來，蘇元春一到北京，便被交部議處。蘇先前還幻想慶王會出麵開脫，豈知慶王惟恐避之不急。駐藏幫辦大臣桂霖等人，逐一列舉蘇各條罪狀，頻頻上奏彈劾。六月八日，岑春煊據旨複奏廣西致亂緣由折，不僅回奏桂霖等所控屬實，還查出一大串新的證據。岑驚呼桂省有會而匪者，有商而匪者，有兵而匪者，有官而匪者，再加上遊匪，真是“五匪亂桂，全無淨土”，罪魁禍首就是蘇元春。蘇被打入大牢，定罪斬監候，等著殺頭，王之春隻被革職處分，朝野都說不公平。這時候，法國人以蘇曾獲法國一等寶星勳章，判斬理應先與法使館商議為由，請朝廷減刑。結果改判充軍新疆，才保得了一條性命。
“英雄一世，惡夢一場。”陳榮廷憤憤不平。接著他又講了蘇夫人因生活困頓，上吊自殺，多虧發現得早，才得免於一死的慘事。聽得眾人無不大罵。陳榮廷這次前來，意在勸王黃兩人不可受撫。
第二天，黃五肥下山。他聽說岑春煊因馮老帥病故，已決定將閱兵改在潯州舉行，便領著三個弟兄放馬前往。
三天前，岑春煊從南寧回到了潯州。
這次武建軍兩旗八營共六千人馬赴桂。八月四日，鄭孝胥乘廣亨號兵輪夜泊潯州，準備接受檢閱。至此。湖北武建軍入桂已達一萬三千人。
閱兵在大校場進行。
校場上的黃龍大旗，在獵獵的風中不停地飄拂，發出劈劈叭叭的陣陣聲響。士兵一色的德國式軍裝，大蓋帽、馬褲、綁腿，腰間束著一條皮帶，盤著辮子，背著快槍，刺刀的鋒刃在陽光下，閃耀著一道道亮光。一排排官兵，屏息肅立，沒有聲息，等著總督大人的檢閱。
黃五肥坐在榕樹上遠遠眺望。他是第一次看見新式的七栓速射炮，十分地眼紅。
岑春煊坐在點將台中央，兩旁分列著岑熾、張鳴岐等文官，鄭孝胥、丁槐等武將。他向台下望去，軍威雄壯，氣象森嚴，麵對著如此嶄新的軍旅，內心湧起了激情和衝動。他多想有一支屬於自己的軍隊啊！現在誰也不再提湘軍、淮軍、毅軍了。眼下為世人矚目的隻有袁世凱的北洋新軍，張之洞的自強軍。他知道國家沒有雄兵，就要受外國的欺淩；個人沒有兵權，也做不成大事；當年如果康梁手上有一支軍旅，譚嗣同怎會去冒險夜求袁世凱？不會。此時此刻，必須在兩廣培植起一支武裝！岑春煊已預感自己今後一定會在中國大地上叱吒風雲。
黃五肥麵對這支軍旅卻一聲冷笑：老子鑽山洞、進叢林，你咬我卵都不對！
檢閱開始，指揮官發出了響亮的全場口令。接著是三遍軍號吹響，鳴炮，全場肅立。岑春煊在鄭孝胥的陪同下開始檢閱。這是他第一次檢閱新軍，目光炯炯，神情堅毅，顯示了統帥的威嚴和氣魄。
榕樹上的黃五肥罵了一聲：“老子就要煞一煞你岑老三的威風。”
檢閱完，岑春煊作了一個簡短講話，感謝大家遠道而來，勉勵大家拚力剿匪、立功、升官、發財。接著操演開始。操演分兩隊進行。隻見校場上旗影翻飛，口號嘹亮，隊形變幻，動而不亂；演完了隊形，又比賽騎術、射擊、武術，足有二個時辰才全部結束。這時，岑春煊、鄭孝胥、丁槐步下將台，各持一支手槍，在全軍麵前連射三槍，彈不虛發，打得靶上灰包，迸飛出一陣陣煙霧。全場官兵鼓掌歡呼起來，那聲音就像春雷滾過，久久不散……
下了樹，回到客棧黃五肥吩附一個弟兄，去將文房四寶找來。他說，老子要用毛筆來打岑老三一槍！
第二天，武建軍開往南寧。岑春煊目送著鄭孝胥的坐輪消失，還久久站在碼頭想著心事。
岑熾道：“岑帥，海藏你就放心了。走吧。”
“盛之兄，如果立刻打仗，我不擔心。我是怕天長日久，武建軍水土不服，難以久駐。”
“你還想要海藏久駐？”岑熾淡淡笑道，“岑帥，他一定會在桂省三年，也僅以三年為限。鄭孝胥，不簡單啊。”
“這句怎麼講？”岑春煊不解地問。
“馮老帥一病故，你在南寧馬上奏請海藏會辦廣西軍務，他原本是想三年升二品銜，現在意外提前了。這是其一。其二，你又奏請給他專事上折特權，海藏從此有了更多自我表現的機會，朝廷必定也更加的賞識。三年之後海藏離桂，沒有一品之職，他寧可鬻書，也不會低就。岑帥、堅白，今日我有言在先，到時請酒，當是你倆做東。”
張鳴岐眼神裏閃過一絲嫉妒。
岑春煊到桂三個月，累得舊疾複發，隻是不敢抽身。眼下，既然馮子材的大祭規格還須等待上諭，而廣東述善堂董左麟書又已同意協助招撫遊勇，再加上近日被柯逢時參了一折，岑春煊遂決定先回廣州，冷眼看這個新巡撫有何能耐。
岑春煊的坐輪破浪東下。
因在潯州就找來了幾個唱曲的漂亮女子，一路調笑聽曲打麻將，玩得倒也愜意。岑熾不喜喧鬧，獨立船頭。極目兩岸，江山依舊，隻是去年大旱至今未有緩解，背井離鄉的饑民抬眼可見。水小河淺，兵輪到一窄處，碰上一長列木排占了半邊河道，速度也就緩慢了許多。這時，隻見一葉漁舟劃來，一個老漢一手搖槳，一手舉著一條魚，招手大叫。岑熾聽不太懂廣西話，問水手老者喊些什麼？水手說，老者講總督剿匪，四方安靖，有人叫他送信來。這時，岑春煊和張鳴岐已聞聲趕出，叫停船接信。
“嗬，這麼大的嘉魚，難得。”岑春煊說。這種魚因深藏水底，一般打得的都是一二斤重，這條四五斤重的極其少見，當屬珍貴。“盛之兄，書上叫它莊氏卷口魚，南寧人叫它老鼠魚。魚之珍品，‘海裏猖斑馬，河中鮒嘉鱖’，其中的嘉，就是這種魚。”
“這可是四川人叫的拙魚？”岑熾問。他見岑春煊點頭稱是，又說，“唐人劉恂《嶺表錄異說》載，‘蒼梧戎縣江水日出嘉魚，似鱒而肥美眾魚莫及。’宋人範成大《桂海虞衡誌》雲，‘嘉魚狀如小鮒魚，多脂，味極腴美，出梧州火山。’岑帥、堅白，食譜中以煎、烤為佳。今晚我一魚二味，一是鬆子香，一是學粵人做魚生。李時珍在《本草綱目》中說，多食嘉魚‘治腎虛、消渴、勞甚虛損’。勞頓三月，大家也該滋補了。”
“盛夫子，你不怕如日中天的岑帥多食嘉魚，明天會變成隱士麼？”張鳴岐打趣道。不等岑熾反應過來，又說，“唐人李蒙就將嘉魚喻為隱士。他在《南有嘉魚賦》中寫道，‘魚在淵兮，其跡惟深，賢在野兮，其道惟默。’嘉魚，喻隱士也。”
岑熾道：“李蒙亦主張，‘釣嘉魚在丙穴，得奇士於茲川”。據我看，這老者倒有三分奇異之相。”
老者的漁舟已靠攏輪舷。
張鳴岐問：“是誰叫你來的？”
老者答：“一個姓肥的老板。他說，這三個月得了岑督好多資助，知大人是個清官，特意送上這條大嘉魚略表心意。”
“姓肥的？”張鳴岐搜腸刮肚也想不出一個姓肥的人來，但又怕是方言誤聽，問，“難道他沒有一字叫你捎來？”
老者笑道：“有的。東家怕信搞濕，便將它放進竹筒，一齊塞進魚肚，破肚就見了。”
老者說罷蕩船就走，張鳴岐順手將碎銀拋了過去，然後回艙。
岑春煊、岑熾、張鳴岐等饒有興味地觀看水手殺魚，剖開魚肚，果有一節竹筒，破開，一張卷好的宣紙透出墨色。
岑春煊道：“堅白，念。”張鳴岐展平，剛掃一眼，臉色不覺大變，一時不知如何是好。岑春煊一把將紙奪了過來，隻見一行行不太工整的黑字躍入眼簾，兩廣總督岑春煊台鑒：現時吾等軍械，多蒙清軍惠送，已是十分足備，不必再賜。大人如欲大戰，請再招百營來桂，方可決一雌雄。隻是吾等與部堂有鄉梓之情，且又為世人矚目，開仗之時定當稍留情麵，決不會將官軍全殲，絕了一縷鄉情。想馮老將軍已逝，部堂麾下盡是一群酒囊飯袋之徒，一夥怕死烏合之眾，真不知能戰否？人惟一命，死不複生，兩軍廝殺，槍彈無眼，吾等兄弟誠心相勸，部堂還是解甲歸裏為上策，留一命為汝父清明燒香，萬不可無端為慈禧老妖婆、無能光緒帝殉葬。戰則敗，敗則死，何苦不留臉麵於天下？望三思。切切。
黃五肥頓首。
驀然，岑春煊隻覺眼睛一黑，心血一湧，“哇”的一聲，隻見艙板上一攤鮮血……
張鳴岐衝出艙門，隻見遠處那送魚的老漢已將假胡子摘了，揮動長篙，好不得意。突然，那廝掏槍連發，大笑著開槍為東下的總督送行。