一
湖南湘軍儒帥，會黨龍頭大爺，雙雙南下，隻是目的各異。
各報紛紛登出最新戰訊：農曆七月一日，從五十二峒竄出的大股遊匪，突據羅城小長安，傳欲襲柳州。融縣知縣趙邦澤急往和睦堵截。柳州知府祖繩武聞警馳援。遊匪分三路退入黃金、寺門、龍岸。三日，三地均有交戰，尤以龍岸最為激烈。據訊，綏遠軍梁果周一哨官軍潰散，團局管帶李德山等在敗退途中被匪執槍殺。雲雲。報上消息大體如實，隻有李德山之死是訛傳。
李德山是兩個月前當上管帶的。岑春煊一抵桂即遍貼告示：查地方官隻有一人，而紳董則一呼百應，地方官深處衙齋，而紳董則與民間相親，地方官身兼庶務，往往兼顧不遑，而紳董則可專辦一事，不至或作或輟，故本部堂寄望紳董，更切於地方官。團練各地須盡快成立，團總仿古時鄉人公舉，槍械則據各縣稟報，酌情撥調。李德山在龍岸開武館已名聲遠播，加上綏遠軍管帶梁果周力薦，知縣栗彝就委李為羅城團練總局龍岸管帶。
七月三日，從天河移師寶壇的陸亞發，突然兵發龍岸。官軍團練不敵，遊勇遂將龍岸街包圍了起來，同時放話專打李德山。匪勢洶湧，情勢危急。李德山在福建會館召集紳董開會，為免生靈塗炭，決定舍身引禍他去。半夜，街中大隊人馬突出，遊勇猝不及防。盧金華等人衝出後到縣城投了梁果周，李德山悄悄進了陸亞發占作總部的祠堂。至此，陸李合演的一出雙簧悄然落幕。
在此同時，各路遊勇以迅雷不及掩耳之勢實施奔襲。七月三日，李明標一路直陷梅寨；褚大一路在小長安分路向龍岸集結；梁桂材一路與官軍脫離接觸，分兵駐守龍岸、黃金、寺門。歐四則率部直撲三防。
三防是羅城北麵重鎮，亦是黔湘入桂西北的孔道。遊勇撲來，綏靖軍和團練據險抵抗。誰知接仗僅半個時辰，踞守燕山的二哨營勇突然倒戈，歐四占了三防。次日，大軍直入懷遠縣的富祿，陸亞發、李德山、梁桂材駐下，褚大徑奔梅寨與李明標會合。
廣西遊勇大動，湖南的會黨龍頭大爺馬福益，立即帶謝壽祺從通道縣趕來富祿。
馬福益原名馬乾，四十歲，湖南醴陵縣人氏。早年曾入清軍，後因在營中秘密發展會黨被革裁。光緒十七年，創昆侖山會，開堂放飄，被推為四路大總統，手下會眾已達十餘萬，成了長江中下遊最著名的龍頭大爺。
陸馬雙雄在一艘大船上相會。竹桌上擺的不是酒，而是別具一格的“富祿油茶”，熱氣騰騰的茶水裏加進了米花、黃豆、花生，豬肝、瘦肉、粉腸，真是色香味俱全。
馬福益道：“陸大哥，你的大名黃興先生久仰了。隻因華興會成立在即，他實在分不開身，叫我代向大哥、德山老弟致意，千祈海涵。”
陸亞發問：“馬老弟，你這個少將銜同仇會五路督辦是什麼意思？”
“同仇會是專們聯絡各省會黨的。華興會是以文界為主，同仇會是以武幫為主，黃興是中將總督，我是五路督辦。”馬福益怕對方有想法，又趕緊補充道：“這次我來，黃先生特意叫我征詢陸大哥，是否也掛個銜頭？”
“哈哈哈，那倒不必了。”陸亞發心想，同仇會是會黨，遊勇是軍人，不可混淆，再說黃興雖在日本學軍事，畢竟沒有實戰，他當中將，我何必當個少將。笑道，“少將、中將都有了，那誰是大將呢？”
馬福益道：“黃先生說，大將不能亂封，誰當得應由各省公舉，此人要統領大軍直搗幽燕，惟雄才大略者才堪擔此重任。”
李德山憑馬福益這句話，就認定黃興是個雄才大略之人。
“山哥，你對延遲到明年十月初十，西太後七十大壽時再舉義有何意見？”謝壽祺問這句話，顯得有些底氣不足。因為原來馬福益曾計劃，一俟廣西遊勇直逼湘西，就舉事響應，誰知一因資金槍械籌集不足，二因黃興認為時機不成熟，決定推遲。為此，馬謝總感到有些失信於友的內疚。
“也隻能推遲了。”李德山輕歎一聲。他知道謝壽祺的意思，但見事已如此，也就不必再計較。道，“壽祺，原來意欲大舉，考慮的是二個因素，一是蘇元春能豎旗謀反，二是湖南能登高一呼，這兩個條件現在均無，隻能靜觀時局變化了。不瞞兩位兄弟，馮老帥重新出山，確也使我們左右為難，投鼠忌器。天意啊。”
“侗不離酸”，油茶過後是酸宴。侗家除了醃製酸菜、酸瓜、酸蒜、酸豆角之類的素食，更有醃製酸肉酸魚的特藝。豬、雞、鴨、魚肉都可醃，一層甜酒拌好的肉，一層辣椒、花椒、生薑、沙薑等香料，層層疊疊，封好壇口，三月可食，越陳越香。今日拿出來的都是十年陳貨，難怪一船盡是誘人的芬香。
陸亞發敬完酒，問起湘軍調動的情況。
“陸大哥，遊勇占了梅寨，綏寧、靖州、通道全線吃緊。不知大哥是否還有圖湘之舉？”
“既然你們在湘不動，我們就沒必要打古宜了。但是順榕江而下，虛晃一槍是可能的，這要看西麵的情況。”李德山回答。
“西路是由黃忠浩率忠字一營三旗，毅字三旗，進駐永從的皮林，擬與黔軍越境進攻梅寨。”謝壽祺道。
李德山問：“他就是那個張之洞極為賞識的黃忠浩？”
“正是他。”謝壽祺有些奇怪，“你認識他？”
“聽說。他在湘軍堪稱一流儒將了。”李德山是極有心的人，他對湘黔滇三省能員戰將的情況，一直是十分留意打聽。“聽說唐才常事敗，是他向張之洞告的密？”
“聽說，但沒有證據。不過唐才常失敗，估計他不會起太大的作用。關鍵是英國人出賣。黃忠浩與沈藎莫逆，又是沈介紹入的自力軍，告密於己於友都沒有好處。”謝壽祺認識黃忠浩，也就介紹得頗詳細，“當日他是威字營管帶，駐洪山。現在統領忠字營，也隻是個道員，談不上官運亨通。湘軍中他是頗有維新思想的，黃興那日講了，起事時叫鄒永成爭取他反正。”
李德山略有所思地聽著，意識到黃將是第一個對手。然而，也就在此同時，黃忠浩正在皮林召開緊急軍事會議。
黃忠浩，湖南黔陽人，字澤生。早年以優貢生放貲內閣中書，曾主沅州書院，建西路師範學堂，議創水口山鉛礦，大力推廣植桑養蠶，因其頗具維新思想，深獲湘撫陳寶箴的賞識。光緒二十一年，台灣事發，他自募五百鄉勇入鄂，張之洞一見倚重，撥五營讓其駐洪山。二十三年，他治軍長沙，統毅字軍。黃因毅軍師老窳敝不可用，遂在陳寶箴支持下，另募威字新軍，自任統領。黃忠浩後來曾赴日本觀操，歸國後以新典練軍，主湖南營務處，率忠字旗五營，一時名聲鵲起，被稱為儒將。這次趙爾巽不顧黃在家服孝，奪情命他率軍入桂堵剿遊勇。
湘省參加會議的除了忠字各營管帶，還有黔省文武官員。黃忠浩對貴州文武素無好的印象，因為這些人多是吸食鴉片。他耐著性子聽著黔軍彙報，明知多有不實，但始終保持著一副儒雅的風度，自己畢竟是客軍，還得借黔軍之力。這是硬碰硬的首戰，勝敗關係未來升降榮辱，輸不起啊。
“澤翁，湘黔兩軍是否可以逸待勞，打遊勇一個措手不及？”署古州鎮總兵何秀楨問。
“秀楨兄，遊勇絕非是孤軍深入的疲憊之師。你看，李明標前腳一離開洞頭，歐四就到了三防，陸亞發就到了龍岸，待李占了梅寨，歐四就到了洞頭，陸亞發也就到了三防，總之，遊匪前中後三軍的距離，均在有效策應範圍之內。更可慮的是，隻要前方一打響，陸亞發肯定就會在三防分兵，突入黔境抄我後路，如果那樣，無異引狼入室。諸位當應切記，趙撫和曹撫都不希望戰火蔓及湘黔，務必控製在廣西一省之境。”黃忠浩說罷，掃了眾人一眼，隻見一個個滿臉盡是折服之態，心中不覺生出了幾分得意，出口卻更是謙虛溫和，“諸位，忠浩初到，考慮定有不周，祈盼不吝賜教。”
“秀楨兄，你是否再電請曹撫將南丹張紫雲一軍調來？”署黎平知府道。
何秀楨道：“早先我也想過，隻是昨日曹撫來電說，張紫雲一軍染瘴多病，已調回黔休整，不能動。”
“依我之見，暫緩些時日再請兵增援也可。”黃忠浩悠悠將此話說出，立刻惹來眾多不解的目光。他喝口茶笑道，“張紫雲那幾營傷兵殘勇還能頂用？不可指望。這一仗怎麼打？現在關鍵是看兩廣總督岑西林！湘黔之責，重在防堵，桂軍之責，重在追剿。現在隻靠桂軍不行，岑督可調粵軍、滇軍、楚軍。大清二百多年，除了一個陳宏謀，惟岑督享此殊榮，他比我等更會考慮。下一步視桂省情形再定。諸位如無異議，就請移坐那廂，嚐嚐地道的幾味湘菜。請。”
然而，黃忠浩一杯酒尚未喝完，前方黔軍快馬來報：梅寨遊匪分股竄出，已占了丙妹、貫峒、西山、龍圖。眾人聽後麵麵相覷，無不大驚失色。
二
雙方都在“廟算”，意在“形人而我無形”。
陸亞發、李德山送走了馬福益和謝壽祺，立即趕往梅寨。
梅寨是懷遠經榕江入黔湘兩省的重要門戶。置巡檢司，駐軍一營，古已有之的“爪城”也還完好。這裏地勢平坦，千家屋舍，盡掩映在梅樹叢中，故又有“千戶梅林”之稱。
歐四分兵占了丙妹四地，不僅給梅寨築起一道屏障，也在黔桂邊界撕開了一個大口子。捷報傳回，褚大立刻叫人屠牛殺豬帶酒犒軍，各營休整待命。榕江邊上人山人海，歡聲雷動，隨著三聲炮響，綁著紅布的鐵環直衝雲天，然後徐徐落下，百個青年遊勇瘋狂拚搶，這就是風行於侗寨的“搶花炮”。這種活動一般在三月三舉行，今天是褚大特意叫安排，勝者獎新號衣和一桶酒，足夠一棚弟兄喝上一晚。陸亞發的到來，激起了一片歡呼。李德山因為一直避免在公開場合露麵，也就和羅一簫沿石板路前行。
羅一簫問：“師父，關於‘謀攻’，我發現《吳子兵法》《六韜》《三略》都沒有專章談及。”這二年他在師父指導下，看了一係列兵家經典。
“是的，除了孫子專列《謀攻篇》之外，古今所有兵書都沒有專論。孫子雲：‘必以全爭於天下，故兵不頓而利可全。此謀攻之法也。’綜觀眾多研究之作，多將這其中之‘法’，詮釋為法則、規律。其實，無論是‘兵不頓而利可全’，還是‘不戰而屈人之兵’，都不是‘謀攻’必然得到的結論，而隻是‘謀攻’所追求的最高標準和終極境界。逢戰必施計謀。能以少勝多，能以少付出而獲大勝，這就是最佳的謀略體現。孫子在《謀攻篇》就是強調謀的意義和最高要求，而施計用謀則寓於他的兵法十三篇中。《吳子兵法》《六韜》《三略》，雖無專章談謀攻，可是始終貫穿著‘謀略’的使用。盡管時過境遷，但原則永存。足智多謀，智是基礎，但智又賴於知。一個人隻有博采廣學，知識麵寬了，才會足智多謀，善用兵者，無不通達古今。一簫，為何千百年來，世代兵家都將孫子的‘上兵伐謀’奉為圭臬？”李德山道。
“‘上兵伐謀’，是因為‘兵者，詭道也。’孫子這句話，可謂道出了戰爭的真諦。想那商周，兵家奉行的是‘仁義之兵’，提倡‘成列而鼓’的‘正道’之戰。結果血與火的戰爭嘲笑了這種無知。後來，管仲對此進行修正，提出了‘節製之兵’，強調‘尊王攘夷’，嚴明紀律，意在以威嚴之師以懾敵，可也隻是修正。隻有當孫子提出以‘詭道’取代‘王道’，將‘節製之兵’發展為‘權詐之兵’，鼓吹‘謀攻’，強調戰時‘奪其心’、‘奪其氣’、‘以迂為直’，才使兵家思想真正火花四射，大行其道於永遠。”
“不錯。示形用謀，欺敵用詐，這便是孫子寫作十三篇的宗旨。”李德山說，“不過，孫子‘民本’、‘嚴紀’的思想，為將者亦是應當牢記的。”
“師父，這次你隻叫占了丙妹、貫峒、西山、龍圖，而不直取皮林，想必也是‘凡戰之要，必先占其將而察其才’吧？”羅一簫問。
“有此考慮，但不盡然。”李德山笑了。道，“對於黃忠浩，我知之甚少，不敢因其缺乏實戰而輕視。曾國藩、胡林翼、左宗棠，無不是一介書生，湘軍統帥可畏之處就在於此。一簫，我不打皮林，就因不知虛實而不敢冒險，可我也拿準了黃忠浩患得患失，求穩求勝的命脈，因此也就敢占了他眼皮下四個地方。下一步如何動作，就等你五洲叔他們來後再說了。”
這幾日，黔桂邊界出現了反常的寧靜。
李德山因對三套攻防方案均不滿意，內心頗感煩躁。在如此嚴峻的形勢下，如何打好這一仗，可說是事關遊勇的前途進退。湖南既不可圖，惟有退回內地。當然，如果單純化整為零，分頭撤往內地、甚至殺回三省邊交界地區都不是難事，如果那樣，這兩年的一切努力都將變得毫無意義了。眼下這場即將打響的大仗惡仗，不僅要打勝，還得要打出談判的籌碼，否則後果堪憂。怎麼打？兵書上雲：“未戰而廟算勝者，得算多也。”所謂“廟算”，就是指出師作戰之前，預見戰事的結局。運籌帷幄之中，決勝千裏之外，是廟算之妙。軍事謀略實際上是通過精細的運籌計算，用“數”和“形”編織出來的圖畫。就像同樣的上、中、下三等馬，按田忌的賽法則敗，按孫臏的賽法就勝。這就是“數”與“形”的奇妙組合。數有虛實，形有真假。明智的指揮者，總是把“假數假形”留給對手，而又會從對方的煙霧中找到“實數真形”。這就是“形人而我無形”。李德山此時感到腦子裏十分混亂，無法勾勒出清晰的圖形，他必須等韋五洲和金鳳的到來。
七月九日，韋五洲和金鳳從羅城來到梅寨。
總部裏燈火明亮。正麵牆上，掛著羅一簫根據幺伯《圖誌》為基礎，標注上各種符號的羅城、融縣、懷遠、思恩四縣大地圖。陸亞發、褚大、歐四等，一麵看地圖，一麵聽李德山根據最新敵情修改後的作戰方案說明。
原來岑春煊自接到遊勇陷龍岸、三防、梅寨的電報，除了電請朝廷嚴飭湘黔兩省出兵過境堵剿之外，西路急命署右江道龍濟光，率部疾赴貴州荔波，防堵梅寨遊勇西上之路；中路急命武匡軍王瑚部進駐羅城，待收複三防之後，直入懷遠撲向梅寨；粵軍陳兆棠率棠字營，李連元率武匡軍飛馳融縣，分兵防堵遊勇從羅、懷兩縣殺出。顯然，岑春煊的意圖是要集合湘黔粵桂四省之兵，將遊勇圍殲於梅寨、三防一帶。
“岑老三的想法不錯，但也暴露了破綻。”李德山把敵我雙方的兵力、位置、意圖全麵分析之後，提高嗓門道，“第一，龍濟光部開入荔波，主要意圖是不讓我軍撤回南丹、天峨，進入泗城府地界，或沿黔桂邊界直下紅水河與蘇有漢、韋玉卿部會合。而王瑚的重點是在羅城、天河布防，不讓我軍退往宜山。岑春煊主意雖好，但因兵力不足，在思恩與荔波、永從、羅城，七八百裏交界地方，必定會出現空檔地段。況且，黔桂兩省沿邊界一路，橫亙綿延的是莽莽九萬大山，欲防堵卡死絕無可能，總會讓我軍找到出入之路。另外，這次陳兆棠從柳州，李連元從永寧開駐融縣，後路已是空虛，隻要到時讓麥痣二、沈少英率一營精兵從來賓直入四十八峒與覃老發會合，襲擾永寧、雒容，擺出欲攻桂林的架勢，陳、李也就不敢久駐融縣，不得不分兵回救。此時，我軍一股亦可渡過大年河，進入融縣境地。總之，破圍而出當是有路，至於怎麼走，聽大哥的。”
“德山剛才講的是我軍破網逸出之途，具體打法還得研究。不過，‘以迂為直’則是這次各部行動的原則章法，不可亂了。”陸亞發一錘定了音。“我看，我軍在此大約以再駐半月為宜，八月初務必撤出懷遠縣境。眼下隻要我們不再擺出入湘的架勢，北麵湘軍就不會再增兵。大戰在即，當務之急是要設法將黃忠浩先引出來，然後狠打一棒！‘鷙鳥將擊，卑飛斂翼；猛獸將搏，弭耳俯伏’。此乃兵家名言，我就不必贅言了。”
褚大道：“大哥，我看是否可將龍圖讓給黃忠浩，將他釘在那裏，我們則分兵一路去攻打永從，威脅榕江，拖住黔軍使其無法動彈？”
陸亞發道：“妙棋一著。”
黃飛虎道：“大哥，我是否該和明標帶兵沿榕江而下，逼古宜湘軍一分為三，防守古宜、良口、老堡三地，無法西上，使我軍突入融縣而無後顧之憂。”
“不妨斟酌。”陸亞發見大家在打法上已漸趨一致，才將另一個關係全軍命運的大問題提出：“金鳳這次從柳州趕來，帶來了廣東述善堂董左麟書寫給德山的一封急信。左公的信事關重大，先讓德山讀完，然後大家再議。”
李德山將左麟書的信，一句句緩緩地讀著，在座的各位神色一下就緊張了起來。大家議論了這麼久的招撫之事，終於浮出水麵，將變為現實。
三
貫峒之戰，黃忠浩為對手所折服，李德山何嚐又不高看了對手一線？
血光之災的陰影在皮林搖曳。
這幾天是高溫難熬的日子，大地被火辣辣的太陽連續炙烤，空氣像著火一樣吱吱燃燒。午飯後的天突然陰了下來，吹來了一陣陣山風，各營兵勇精神了許多，這時黃忠浩的戰前訓話也結束了。
隊伍出發，黃忠浩站在一旁為湘軍送行。他的表情嚴峻、沉著、堅毅，身體始終保持挺直。持槍拉炮的士兵像鐵流一樣從他麵前嘩嘩滾過，卷起他澎湃的思潮。廣西遊匪猖獗已是十載，朝廷為此糜餉至二三千萬之多，然而桂省全境，人無固誌，地罕堅城，輿情大嘩，朝野莫不焦慮失望。黃忠浩自側身戎間，深知軍中將不良、兵不精、法不嚴、令不一、心不齊、戰術低劣，遂使遊勇坐大而氣勢日熾，成了心腹大患。他認為釀成今日之局麵，雖然有諸多原因，帶兵將帥舉止失措，實為其中重要原因。兵誌雲：“不知地利不可行師。”地利者，非僅圖史所載山川之險地也。視賊出入之蹤而遷為之防，察賊分合之勢而遙為之別，雖漸車之澮、數仞之岡，形勢在所必爭，機會不可偶失。但這些年來，官軍要地之疏防，機宜之坐失，實已指不勝屈。今天他發兵進攻龍圖，目的就是要先收複這個通往貫峒的門戶。門戶既失，何以言剿？這次，他分兵三路，撲向龍圖，要先打出湘軍的威風以震懾賊膽。隊伍走完，他對緊隨其後的親兵下令：去看黔軍，他們必須跟進。
李德山昨天已來龍圖，他要與黃忠浩過招。
李德山埋伏的位置選在距龍圖數裏的水輾衝。放眼望去，一座座莽莽蒼蒼的大山，就像一堵堵綠色的牆。昨夜一場雨剛放晴，一團團蒸騰的霧嵐正在上下遊動，一條曲折的山路像蛇一樣蜿蜒而來。湘軍在路上有序地行進，槍刺在陽光下反射著金屬耀眼的細碎光斑。李德山不想過早暴露目標，命令前沿陣地不要驚動敵軍的搜索前隊。這次他不是打伏擊，而是阻擊。他擬將龍圖讓給黃忠浩，但必須先挫其銳氣。
“山哥，還不打呀？”金鳳問。她已換上遊勇戎裝。
“住嘴。”李德山一臉鐵青地低聲喝叱。若不是陸亞發幫求情，他是絕不允金鳳上陣的。
金鳳第一次見到李德山如此凶狠的樣子，轉臉向羅一簫眨了眨眼睛，順手把保險關上。
湘軍大隊終於開到，山間裏有了人喊馬嘶的喧鬧，當敵人隊伍行進了三分之二，李德山首先開火，刹那間，猛烈的槍聲一下子打破了山間的寧靜。仿佛風暴突至，電閃雷嗚，密集的彈雨從天而降，槍彈的呼嘯混合粗野的怒罵，急促恐怖得令人毛骨悚然。湘軍猝不及防，受驚的戰馬脫韁四處狂奔，許多人來不及躲藏就被死亡的旋風刮倒。
這支經過嚴格訓練的湘軍很快重新集結。大炮向遊勇的陣地轟擊，黑煙遮住天空和太陽。大樹倒下，石頭漫天飛舞，熱辣辣的煙霧和泥粉使人窒息。這是一場生死之戰，以死相拚，刀鋒相向。湘軍不顧死活地進攻，為了湘省這支最為精銳的新軍尊嚴，他們誓死而戰。戰場上的另一方是久經沙場的廣西遊勇，他們視打仗如逛街，置生死榮辱於度外，這些對於他們沒有多大的實際意義。他們從來都是為宣泄被遺棄的憤怒而戰，為生存和希望殺開一條生路而戰。激戰至晚，戰火把天空映得通紅，雙方都沒有撤出陣地。這一仗雙方都感到真正是棋逢對手，仗打得如此有聲有色，簡直達到了一種藝術境界。