一
“我看再參革充軍斬決一千個，也無法遏製廣西官場的腐敗！”
北京。養心殿。
慈禧太後和眾軍機，在議說岑春煊自請赴東北布置防禦，以應對日俄大戰爆發的電奏。
“岑春煊自請赴東北，他的忠心我和皇上是知道的。可他一走，誰又去兩廣？唉，人才難得啊！”太後心裏明知岑是不能離粵的，但不點破，她要敲打一下這班軍機，“日俄大戰在即，以夷製夷，聯日製俄，恪守中立，喋喋不休，莫衷一是，為何至今沒有一個通盤穩妥之策？外務部是幹什麼的？滿朝文武，真看不出有幾個像岑春煊這般敢於任事的人！”
一九〇二年，中俄簽訂了“東三省條約四條”，規定俄國分四期撤離。前不久，日本《朝日新聞》在公布俄國拒不從東北撤軍消息的同時，還披露了沙俄又向清廷提出了更多侵奪中國權利密約內容。這件事在海內外引起了強烈的震動。岑春煊不愧是個有血性的漢子，農曆九月十三日，毅然電奏請纓出關。滿紙壯懷激烈，慷慨萬分，令兩宮為之動容。
“稟太後。岑春煊確是能幹，招撫了陸亞發，廣西也就有望匪勢漸靖了。不過巨寇王和順、黃五肥等尚未拿獲，岑春煊還是應當慰留，不宜北上。”瞿鴻禨知道太後的心思，道，“東北是要派人去的。東三省形勢日緊，裁將軍，設總督事關重大，臣以為湘撫趙爾巽可內召入京。先署戶部尚書，參與籌議東三省之事，然後再赴新任。”
趙爾巽是漢軍正藍旗人，在湖南政聲不錯。現在直隸總督袁世凱仗著慶王，羽翼漸豐，瞿鴻禨想北用趙爾巽、南用岑春煊來製袁。
“喔。”慈禧太後問道，“趙爾巽內召之後，誰可接湘撫？”
“陸元鼎可接。”慶王趕緊回答道。接著又講了陸的一大堆好話。
“湘桂邊界不靖，陸元鼎到任後千萬不可鬆懈。”慈禧太後總是對廣西不放心。
“陸元鼎諒是不敢。”慶王話鋒一轉，道，“稟太後，柯逢時到任後遵旨查明，桂林府之全州、興安、靈川、灌陽等地近有湘匪接跡而來；平樂府之平樂、賀縣、恭城近有東匪潛蹤而至。商民畏其報複，不敢舉報，牧令避其處分，不予深究；即省城官吏，亦不能盡悉。奴才認為，岑春煊應當再赴廣西剿匪才是。”
“難道岑春煊是有意蒙蔽？”太後有些不高興了。
“岑春煊未必有意，或許是遠在廣州不知。以上匪情都是柯逢時到任後查明所奏，應該也是不假。”慶王回答。
柯逢時是光緒九年癸未的翰林，字庵遜，湖北武昌人。他在做京官時是個正人君子，外放先任陝西學政，再遷兩淮鹽運司，又以江西藩司署巡撫，素行頓改，多用心計，參劾屬員，條舉新政，一時有能員之稱。因此王之春被參革，朝廷便讓柯逢時繼任。六月初，柯尚在江西辦理交接，就上折請戶部撥款一百萬兩，以備急需，還請將廣西每年攤派給洋人的新舊賠款五十二萬餘兩，在匪事未靖之前，暫留桂省，結果使得兩宮極為不快。八月初四，柯在武昌又以“桂匪漸逼省城”為由上折，暗地打了岑春煊的冷槍。
太後問：“他是何日上折覆陳的？”
“湊巧與岑春煊電請北調同日。”慶王回答。
這不是巧合，而是陰謀！瞿鴻禨知道柯逢時的電報是遲一天到的，當時他一看，就知柯是有意將水攪渾，讓慶王借“桂省匪氛仍熾”為由，阻岑北調。當夜，瞿鴻禨給岑春煊寫了一封長信。
廣州。兩廣總督衙門。
朝廷以“廣西軍務未竣，需該督坐鎮，中國斷難言戰”慰留了岑春煊。岑春煊心裏雖感失望，但也還想得開。畢竟剛上任不久，朝廷又已宣布嚴守中立，即使去了也不會有多大作為。至於對朝廷“桂省亂黨必有孫逸仙為之運動”的密電，岑則不以為然，他看不出革命黨對廣西有大的影響，眼下最緊要的是選任賢能。
岑熾從柳州回來了。他這次赴桂不僅敲定了招撫陸亞發之事，還排查了各地文武官員的政績品行，擬對廣西人事再作一次調整安排。
這一日，岑春煊來到岑熾在珠江酒樓的房間。拿起桌上一份名單看後道：“盛之兄，怎麼把易順鼎刪掉了？”
“他跟慶王、張之洞關係頗深，必須專折參劾。”
易順鼎字實甫，有神童之稱，詩才極為時人稱讚。當年曾在台灣當了兩年道員，內渡後閑賦在籍，遂將在台所作的詩編為四集，題名“魂北”、“魂東”、“魂南”，餘生可戀，忌諱魂西，改用“魂歸”，合稱《四魂集》，刻印問世，亦博得不少名聲。前兩年走慶王、張之洞的路子，複出來桂署太平思順道。易在任上，不理政事，任匪縱橫，終日遊玩，醉於“詩鍾”，岑春煊決心將他參了。
岑熾要專折參易，是吸取了上次參吳永的教訓。
原來岑春煊一到兩廣任上，不僅參了廣西巡撫、提督、布政使、按察使四大員，在廣東亦大量參劾屬官。武官南澳鎮總兵潘瀛、柳慶鎮記名總兵唐生玉革職充軍，千總潘繼周軍前正法。最後竟一折參了吳永等十一人。
吳永因在庚子之變中護駕有功，回鸞後慈禧放了他一個廣東高廉道。依吳之功，放此貧窮地方已屬委曲，岑到任後竟將他改調雷瓊道，攆到流放蘇東坡的海南島。吳永是在南口護駕時得罪了岑，岑這次抓到了他的一些把柄，索性就參了。同折共參的府道官員十一人，吳名列居首。按常例，被參人中首位屬首惡，處分也最重，但張鳴岐在擬折子中玩弄了一個花招。給吳的處分是“請開缺送部引見”，意是調走算了，而以下十人，重則抄家充軍新疆，輕則革職永不敘用。這種參法，表麵上看好像是不忘香火情，實際上是深藏玄機奧妙。
因為，岑春煊知道吳永的簾眷未衰，如果處分太重，太後肯定不高興。如今所參十一人，吳居其首，處分卻最輕，實際上已是仰體上意，曲為回護了。豈知慈禧不以為然，反問軍機該如何處置？慶王見被參人中有粵海關管庫書辦周榮曜，也就一聲不吭。這一次反而是瞿鴻禨判斷錯了。他認為總督參下屬，沒有不準的，更何況是岑春煊所參，太後定會同意，也就說吳永不僅當參，而且處分還應加重。誰知太後是個極念情的人，凡是有人講吳永不好，她總是不以為然。她聽瞿說對吳的處分太輕，終於勃然變色道：
“難道岑春煊說壞的人，就一定是壞？岑春煊的話也不見得全對，我就不相信吳永會壞到哪裏去！由此可知，別的人也就未必真壞！岑春煊就是喜歡參人。”她連連擊案，“留中！決計留中！留中定了！”不但慶王麵如土色，連重聽的王文韶與鹿傳霖亦覺膽戰心驚。瞿鴻禨自入軍機，頭回碰了這個大釘子，那張清臒的臉，自是更顯得蒼白。消息傳來，岑春煊當然沮喪，不過從此倒也學了個乖。岑熾說要將易順鼎專折奏參，就是吸取了參吳永的教訓。
岑春煊這次真是出了狠招，對自己上任才提起來的親信也絕不徇私。署慶遠知府濮賢恒，調度乖方；敦字右營管帶、浙江補用遊擊黎天才，安勇中營管帶、補用守備鄭潤材，業字營管帶、參將儲昆山，均以剿匪不力，著即行革職留營效力贖罪。對那些沒有淵緣的就更不手軟了。右江候補道沈世培、潯州知府蔣誌持、署柳州知府趙來彥，等等，分別以措置乖方，文飾貽禍，貪謬昏庸，罔知表率，丁役詐索，民怨沸騰，辦事錯庸，形同木偶，狡滑成性，各種各樣，五花八門的劣跡罪行，不是著行革職，永不敘用，就是發往新疆效力贖罪。一串長長的名單，竟達百人之多！
岑熾摘下眼鏡，喟然歎道：“西林兄，半年光景，參革人員累計已達三百三十七人，難怪人家罵你‘屠官’。”
“此輩不屠，無異驅民為匪！”岑春煊一臉欲斬盡殺絕的神情，“整飭吏治，不如此不足以震其膽魄。看那廣西官場，整個就是一個寡廉鮮恥、人欲橫流的淵藪，不參革充軍他數百敗類，不足扭轉這腐敗的風氣。”
“我看再參革充軍斬決一千個，也無法遏製廣西官場的腐敗。”岑熾道。
“難道要我立地成佛？”岑春煊感到奇怪。
“未必。李鴻章說他是大清國的裱糊匠，你不也自喻為是大清國這條船的補漏工麼？依此而論，這些人都是官場渣滓，本當除惡務盡。然而，再參、再革、再充革一千個，廣西官場的風氣也是無法根本改變的。”岑熾堅定地說，“廣西乃至中國官場的吏治腐敗，根本症結在體製，這點不論是維新黨的康有為、梁啟超，還是革命黨的孫中山、章太炎都是看清楚了的。其實，你岑西林亦是洞若觀火。這個問題姑且不贅。我是說，朝廷的現行製度成例，已足以逼良為娼！”
岑春煊想不到岑熾是如此尖銳地提出問題。
“如今，一個知縣額定年俸銀四十五兩，一年考核合格，可獲編俸銀二十五兩、養廉銀六百兩，耗羨養廉銀一百九十五兩，辭規養廉銀一百兩，全年總共也就是發九百六十五兩。教諭、訓導年薪俸銀四十兩；典吏年薪俸銀三十一兩，養廉銀十兩。門子、庫子、馬快、禁卒、皂隸、民壯、鋪兵，每月僅給工食銀五錢。岑督，一個知縣的俸銀，一個月攤下也不過是八十兩，區區此數，不僅要支付刑名、書啟、賬房，以及吏、禮、戶、兵、刑、工六房書辦的薪銀，還得養家糊口，排場應酬，一個清廉知縣，日子其實不能算是富裕。問題是官場日益腐敗，卑汙貪婪、行賄受賄已成風氣，再加上那麼多年來形成的種種陋規積弊，如逢年過節、下屬必須向上司貢獻節禮，平素也還有許多的禮要送。你想，那些俸廉低薄的府縣官吏，為保住一頂頭上的烏紗，隻能送！為了青雲直上更是要送！這些都是促使他們貪汙受賄的原因。”
岑熾喝了口茶，繼續說：
“是的，我知道你在廣西每逢訓示，都必提於成龍，要大家學這個大清官。學得成嗎？難！於成龍在羅城任知縣，戰亂初平，地方糜爛，他甘於淡泊。後來官越做越大，可經曆的是平定三藩、收複台灣、溯漠用兵，作為忠君愛國的名臣，他更是堅守清操。那時康熙也自奉勤儉，哪像太後竟敢挪動海軍經費修園子？鼇拜專橫、明珠驕恣，畢竟是限於宮闈朝廷之內，哪像後來的和珅之流遣禍朝野；像現在的慶王，為結黨而賣官鬻爵，為斂財而不顧廉恥。西林兄，如此惡烈的腐敗，在於成龍的年代簡直是不可想象！此風不除，官風又何以得正？”
“奕劻一人便足以誤國！”岑春煊怒火頓時燃了起來，沉吟片刻又道，“這個慶王，到時我是要碰他一下的。不過，兩廣官場得先來個大清洗。”
“要想根絕官場的貪汙受賄，光靠一個道德約束和律令儆戒是不夠的。朝廷應當將‘厚俸養廉’這一古法恢複。”岑熾自到兩廣，接觸了太多的案子，發現有的人並非不想清廉，而是家裏人一步一步將其推到貪官的位置上去的。提高俸薪，是可以在相當程度上消弭他們的貪心。可惜當今廟堂之士都忘記了這條古訓。他又說道，“當然，光靠實行‘厚俸養廉’一條也難以鏟除腐敗。端正官風，還得有相應的政策配套，這就是你平日所言的西洋、日本之新典章、新製度、新憲法。”
“緩不濟急。眼下先將兩廣官場整頓，否則連推行新政也困難重重。”
岑春煊的新政規劃是雄心勃勃的。他不僅要辦學育才，創辦兩廣學務處、兩廣師範、武備學校、將弁學堂，還要開辦廣東官銀錢局發行紙幣，續建士敏土廠，供築堤修路之用。總之，他要在兩廣地區一展抱負。
“岑帥，瞿子玖來信了。”周善培拿著瞿鴻禨的信進來，身後是張鳴歧。
周善培字孝懷，浙江紹興人氏，副榜出身，從日本學政法回國後就投了岑春煊，因其才學出眾，又留學歸來，深得岑的器重。人稱他與張嗚岐為“岑督兩虎”。眼下他正策劃創辦高等巡警學校。
“瘋狗一條！”岑春煊被激怒了，忿恨地道，“柯逢時太可惡了！堅白、孝懷，你們看完信後各出一計，把他收拾了。”
張鳴岐和周善培看了北京的來信，兩人心裏清楚，柯逢時奏折中所言基本屬實。然而，他因為是在武昌拜折，也就犯了一個致命的錯誤，就是無法具體實指，僅是停留在羅列泛指這一層麵。如果柯的矛頭是指向一般人，也未常不可，若是指向岑春煊，子彈反彈回去，必定是要自傷的。張、周兩人相視一笑，各自提筆，獻上一計。
張鳴岐寫的是：“上樓抽梯，逼宮攆人。”
周善培寫的是：“以退為進，慢火煎魚。”
岑春煊拊掌稱妙，道：“兩計合用，柯某完矣。孝懷，巡警學校的方案我看了，很好，有些地方我打了記號，你再斟酌一下。堅白，你就依計拜折，參他一本。”張鳴岐攤開紙筆就寫了起來。岑春煊點燃一支雪茄，道：
“堅白，我這些話要寫上：伏查桂匪擾亂數年，均在柳慶思恩南泗鎮邑及太平思順等處，從未竄逼省城。煊移駐柳州，距省城僅三百六十裏，從未聞有匪逼近省城之說。柯逢時遠在湖北，竟有所聞，煊不敢謂柯逢時故意張皇，惟自恨形同聾瞎，請旨飭柯逢時將竄逼省城之匪有幾股，匪目何人、黨羽若幹，逼近省城若幹遠近，係何月何日之事，查明據實核複，煊甘受蒙蔽之罰。竊念，煊才庸識暗，過蒙拔擢，而又無補涓埃，惟知以實力上酬恩遇。察西省情形，匪癰已久，斷非旦夕之功；而東省吏治外交軍政，無一不萬分棘手，自思才力萬不能勝任，且煊舊疾複發，精力疲憊，惟有籲懇天恩，將西省剿匪事宜交由柯逢時辦埋。堅白，這便是你的‘逼宮攆人’，接下該是孝懷講的‘慢火煎魚’了。”
張鳴岐本來就是快手，加上岑春煊已口述了一段，不用多久，一篇洋洋灑灑的奏折也就寫了出來。
“立即電奏！”岑春煊也不再看一眼，隻是十分得意地道，“柯逢時，不出十日，你就有碗辣椒湯喝了！”
二
如鶯姑娘將寶貞鍾表店的槍支彈藥轉移了。
桂林。漓江春酒樓。
湘妹子蘇如鶯穿著一襲薄如蟬翼般的紗裙，纖指輕輕彈撥月琴，唱著越調《陳姑追舟》：“陳妙常坐禪堂自思自想，想起了小潘郎淚珠不幹。自那日上臨安不對奴講，想起來他是個無義之男人……”
如鶯自芸芳、金鳳離開桂林，也就回湖南去了。後曾嫁了一個商人，誰知不到兩個月，商人在外被土匪殺了。家公家婆罵如鶯克夫，她一氣之下又轉來到桂林。她本來就十分漂亮，加上這兩個月得了柯巡撫不少釵環珠花寶墜，打扮起來更顯得豔麗動人，特別是那對眼睛，眼神中總是蘊藏著一種看不見的媚人力量，正是這種力量，終日使柯逢時心旆搖蕩不已。今日中午，他在衙門裏處理完公文，又來到酒樓的包房。
柯逢時躺在竹椅上，似睡非睡，指擊扶手，打著節拍聽曲。如鶯突然手指一停，嬌嗔地道：“我唱得不好？你怎麼睡了？”柯逢時趕忙坐了起來：“哪裏。我正聽得津津有味哩。”
如鶯問：“那你講我唱到哪裏了？”
“唱到‘手扶著楊柳樹高聲叫喊，叫一聲老艄公快攏岸邊’對吧？”柯逢時說著捧起如鶯的臉，在鮮紅的小嘴上親了一下。
如鶯把頭一歪，嬌憨地笑道：“我還估疑你被岑春煊嚇昏了頭哩。”
“我當這屠戶是瘋狗一條！”柯逢時又氣又恨地罵道，“告訴你，官場從來就是屠宰場，不殺你來墊腳，他就上不去。不過當到了一二品大員，死的就少了，因為誰都有靠山！督撫不和，按成例就是調開。我柯某如果要調，到哪裏都是巡撫。如鶯姑娘，我就是廣西人講的螞拐肚，氣來脹鼓鼓，氣消軟乎乎。皇帝老子的天下，我才不去操那份餓心。半百之人，圖的是享受，灑脫！”這是他為官處世的信條，即使是在與岑春煊過招的時候亦如此。
岑春煊與柯逢時的這場惡鬥真是精彩紛呈。開始，先是柯逢時電奏岑春煊“隱瞞匪情，跡近蒙蔽”，但被岑春煊依張鳴歧、周善培之計，一紙辯奏就化解了，柯反被指責“道聽途說，不足為信”。接著柯又命易順鼎，以南寧、武緣、太平、泗城為例，猛參岑春煊“惟知虛張聲勢，實無真心剿匪”。誰知卻被軍機處以下屬參總督，不合成例，扣下“留中不發”，結果易還是被革職了。太後還同意岑之所請，將廣西吏事、軍事全叫柯負責，真像周善培講的“慢火煎魚”了。駐藏幫辦大臣桂霖上奏，大數廣西大員無能，疾呼“惟貴州撫臣李經羲，才識超邁，器局恢宏，明於知人，勇於任事，曆官邊省，情形尤為熟悉。合無仰懇天恩，俯念廣西軍事關係大事至為緊要，特派李經羲督辦三省防務軍事，必有補救。”這是攆柯逢時出桂的信號！
當然，岑春煊的日子也並非好過。先是鄭孝胥以武建軍水土不服為由，請調回湖北休整。接著是廣東匪氛複熾，隻好又把丁槐調來廣州。戶部原本答應下撥的五十萬兩軍餉，遲遲不予到位，各軍鬧餉風波迭起。
廣西匪氛也未因陸亞發受撫而偃旗息鼓。上月，柳城、融縣、忻城遊匪會匪圍攻慶遠府城，候補知府黃是勳陷匪埋伏自殺，楚軍的新式快槍被繳去五百餘支。東蘭、河池會黨複占南丹，土官莫泌逃走。蘇有漢在桂黔邊界東襲西擾。王和順、黃五肥在十萬大山與和廷彪周旋。沈亞英、曾昭廷等股擾得貴縣、武宣、象州四處報警。覃老發控製的四十八峒，真正成了桂柳之間的一顆大釘子！
匪勢如此洶洶，柯逢時自有三策應對。首先，他請張之洞增派三營鄂軍赴桂林；又將信得過的太平府知府吳徵鼇，改署桂林知府，募五百親兵，加強省城治安。其次，將隆安知縣白玉書破格擢任慶遠知府，添兵守城，穩住地方。最後，公開與朝廷攤牌，稱言如果戶部每年不撥銀一百萬兩，就辭職不幹。辦完了這三件事，他就在漓江春舒服住下，終日聽曲、打牌、吃花酒，快樂得像神仙一般。
“睡午覺啦。”柯逢時嘻嘻笑道，“上床。”
“你猴急什麼？”蘇如鶯嬌嗔地道，“寶貞鍾表店又進了好多種西洋名表，你怎麼不去幫我買一塊？”
“莫說一塊，明天你要十塊都可以。”
“天上九頭鳥，地上湖北佬。滑頭！有一塊小金表好漂亮的。”
“明天會有人送來。”
“那麼貴重的東西，人家才不會白送。”
“白送？”柯逢時冷冷地道，“白送是給他麵子。嘿，本撫要抄店！”
蘇如鶯心中一怔，那可是廖有源秘密藏槍地點呀。她裝著不經意的樣子道，“人家不犯法，你怎麼可以抄店？”
柯逢時把手擱在如鶯高隆的胸脯上，“他不犯法我敢抄？好了，不講這些，睡。”
蘇如鶯本想到枕邊再問個明白，屋外突然傳來了幾聲槍響。柯逢時掏出手槍，奔上陽台。如鶯剛要下樓，廖有源來了。她趕緊講了鍾表店將要被查抄之事，廖有源臉色大變，轉身就走。如鶯上了樓頂陽台，隻見柯逢時一臉鐵青地望著一片混亂的水東門。
水東門是桂林城中米行集中之地。自從柯逢時按江西章程實行統捐，捐稅就比厘金稅翻了一倍，全省商家無不叫苦連天。梧州十三行首先舉行罷市，南寧、柳州接著響應，並電請岑春煊幹預。岑電與柯相商，希修改章程，平抑米價。柯不僅不聽，反將梧州知府周天霖撤了，換上態度強硬的滿人英霖。同時貼出布告重申：全省十五府、州、廳各設官局米店數所，凡地方米店必須向官局糴取，始準經營。結果各地百姓米商紛紛停業。水東門十家米行想壟斷米市，答應按統捐繳納，條件是其他人不可參雜。柯逢時同意。誰知從此米價就一漲再漲，全城無不憤怒。今天，一個市民發現米價又漲，便與店中夥計爭吵了起來。圍觀者大罵米行黑心。老板仗著有官府撐腰，竟叫夥計抓人。百姓被惹怒了，大打大砸起來，有的鼓動搶米。吳徵鼇聞報，前來彈壓，剛才那幾槍便是官兵所開。聚集的數千百姓，索性將官兵圍起就打，吳徵鼇的轎子也被砸爛了。
“巡撫大人，暴民哄搶米店，還不是造反麼？”吳徵鼇哭喪著臉道，“大人，我看是要抽調馬隊彈壓才可平息的。”
“蠢豬！省城出了血案，你腦袋都要搬家！”
“那這個場麵如何收拾？”
“怎麼收拾，你問我，我又問誰？”
吳徵鼇撲通一聲跪下哭道：“中丞大人，群情洶洶，卑職寧可死於大人槍下，也不願被暴民毆死啊。”
“真是無能至極！”柯逢時大罵了一聲，然後朝樓梯口的親兵喊道，“龔幫帶，你帶幾個兄弟陪吳知府前往水東門。吳徵鼇。”
“卑職在。”
“你立即去宣布，米價依舊，先息眾怒。另外，給我將兩個米行老板抓了。”
“大人是要治罪？”
“誰說的？我是要你多加撫慰，同時也要提醒他們，既是跟官府合作，錢肯定會賺，隻是千萬不可激起民變。至於暴民，秋後算賬，查實就抓，殺一儆百！”