一
她在安寧寺為丈夫得一簽：“驚濤巨浪拍天湧，欲浮欲沉一輕舟”。
端午節到了。
這天午後，李德山和盧金華、何老二、何士傑、葛春霖、羅一簫出了街，一路順著板仗河走去。關於端午的由來，李德山師徒是讀過書的人，當然傾向源於紀念屈原。這個被流放的楚大夫見國都被破，心如刀割，又報國無門，在寫下絕筆《懷沙》之後，投江而死，以自己的生命譜寫了一曲壯麗的樂章。他們將粽子投下河去，以此來祭奠屈原。他們因為又是武林中人，也相信端午源於紀念伍子胥。二千多年前，吳王夫差聽信讒言，將伍子胥賜死。子胥本是忠良，視死如歸，對鄰居說：“我死後，將我眼睛挖出懸於吳京之東門上，以看越國軍隊入城滅吳”，便自刎而死。夫差聞言大怒，令取子胥之屍裝入皮革於五月初五投入大江，因此又相傳端午是紀念伍子胥。正當幾師徒在一榕樹下吃粽子的時候，羅一簫突然看見韋五洲、芸芳、金鳳、阿妞，四騎生風，朝街上奔去，也就亮起嗓子，把他們喊了過來。
羅一簫笑道：“阿妞，你跟五叔他們來，是想來吃粽子的吧？”阿妞不答，隻是向羅一簫使了個眼色，示意他看韋五洲。
“山哥。岑春煊要調虎離山了！”韋五洲下馬道。
“啊，怎麼回事？”李德山問。
“岑春煊已電命紹字營，過幾天開往廣州待命，亞發哥擔心其中有鬼，變成覃老發第二。”
“是輕裝前往，還是悉數帶上裝備移防？”
“電報倒是命將全軍裝備輜重悉數帶上。按理說，這不像是要強行繳械的樣子。”
“祖繩武等人殺降，已使全國輿論大嘩，岑春煊不會硬與輿情為敵吧？”李德山說。
芸芳道：“現在大哥、二哥，他們是一萬不怕，就怕萬一。”
金鳳道：“山哥，亞發大哥講了，不管如何，明天你得先到柳州。”
“走就走，先回家吃粽子再說。”李德山嘴上這麼說，心情卻不平靜起來。以往他總是說走就走，倒沒有太多的想法，不知為何，這回卻萌生了好些傷別的意緒。
吃完夜飯，商量完事，回房已是半夜。
油燈如豆，妻子披衣坐在床上釘鞋扣。她問：“又要走了？”聲音很輕，紅潤的臉色卻變得有些黯淡，明亮的雙眼，也顯得有些呆滯。李德山從妻子極微妙的變化中，猜她已預感到將發生的一切。她把新鞋遞給丈夫。李德山一試，連聲說好。她再也忍不住，突然把臉埋到他的懷裏，低聲抽泣，肩頭起伏，就像在波浪裏顛簸的小船。
“三妹，事情一辦妥，我就回來。”李德山體貼地撫摸著妻子的肩膀，輕柔地托起她的淚臉。她淚眼矇矓，一眨不眨地注視著丈夫道，“山哥，這次你走，我的心特別跳啊。”
“怕什麼。跟麟公做生意，包賺不賠。”
“看韋五洲他們那神色，哪像是來喊你去做生意。”三妹不信。隻是既然丈夫不說，她也不再追問。妻子從來認命。她突然臉上泛起了喜悅，“我又懷上了。”
“好呀！先金後銀。第一個是姐，第二個是弟。好！”
“是仔，取什麼名字？”
“俊字輩的，就叫俊先。帶個好頭！”李德山想用笑聲衝淡妻子的傷感，“爹娘想滿仔，公奶想大孫。有了孫子，兩老就遂心了。”
女兒一聲哭啼，三妹哄著女兒睡了。
李德山睜著眼睛躺在床上，靜靜地聽著破窗而入的笛聲。這些日子，羅一簫一直在跟福建會館的一個住客學吹南曲《八駿馬》。史載八駿馬為周穆王之良馬，乘以周行天下。他出色的演奏，將行空走馬之狀，淋漓盡致地表現了出來。當激越跳蕩的“烏騅掣電”傳來，心潮如浪的李德山，不覺想起了盧金華等幾個愛徒，極自然地輕吟出杜甫的詩句：“所向無空闊，真堪托死生。驍騰有如此，萬裏可橫行。”他思索再三，還是決定讓“五小虎”去經受或許是一場驚濤惡浪的洗禮。最小的羅一簫也十七歲了。他們都有寧願為國家民族一死的決心。好男兒總是勇於犯難，總是笑迎血與火、生與死的熔煉！
第二天拂曉，二嫂帶上香燭，領著金鳳，前往下珠村安寧寺。這寺香火極旺，簽很靈，在桂黔湘三省交界處是一座名刹。
“阿彌陀佛。李二嫂，早啊。”冷一法師一聲招呼。他不久前才從雞鳴寺過來。“德山可好？”
“好。師父，德山又要出遠門，我來幫他求根簽。”
“阿彌陀佛。”冷一合什，領進大殿。
李二嫂將碎銀投入功德箱，點燃香燭，虔誠跪在蒲團上搖動簽筒，一會兒，筒中跳出一簽。冷一拾起，先給李二嫂和金鳳看了是第七十三號，打開簽簿，指著兩句詩念道：“驚濤巨浪拍天湧，欲浮欲沉一輕舟。”
李二嫂問：“師父，這簽好麼？”
“看造化了。”冷一的臉色一下凝重了起來，不多作解釋，隻補充了一句，“二嫂，平安是福。”
“生意虧本不要緊，但求人能平安。”李二嫂從他的神色變化中猜出這簽不好。她明知玄機難測，可總想心中有數，轉身道，“金鳳，你也幫德山求根簽吧？”
“二嫂，一人之事，不可同求二簽的。”金鳳說。她原本也想再求一簽，隻是見冷一深不可測的樣子，反而不敢再求了。
出了安寧寺，過了小橋，二嫂問：“金鳳，你講山哥這個人怎麼樣？”
“奇男子，偉丈夫。”金鳳不假思索地道，“二嫂，像山哥這樣的男人，天下難找啊！”
“唉，長年不歸屋，好又有什麼用。”
“二嫂，也虧難你了。不過話又說回頭，一個男人要是成了一個灶門口的腳色，也就沒有什麼出息。”
“難怪德山講你和芸芳是奇女子。”二嫂說著笑道，“金鳳，你也該找老公了。”
“找哪個？”金鳳不覺勾起了心事，歎口氣道，“二嫂，天下男人大把多，要找一個像山哥這樣的人難呀。”
“金鳳，你真是喜歡山哥？”
“喜歡。我要嫁就要嫁給這樣的人，找不到，寧可不嫁。”
二嫂停下腳，真心地道：“金鳳，如果你真心喜歡德山哥，我看你就嫁過來算了。”
金鳳一下子不知如何回答是好。
“金鳳，如果你怕做小的委曲，就叫德山用大轎把你抬回來。你要正室的名分，我就讓給你。如果你不願來龍岸，就在柳州住好了。”
金鳳急得直嚷：“二嫂，我不是這個意思。”
二嫂：“金鳳，我不是那種看不開的女人。德山長年在外，事情又多，有你照顧我放心。”
金鳳的心跳像打鼓似的，臉刷地紅了，忸怩不安，好似二嫂已窺破了她一切隱秘。好一會，她才大膽抬起頭，正好與二嫂的目光碰到一塊。女人表達心靈，主要不是語言，而是用眼睛。這一瞥，金鳳發現二嫂作為一個成熟的女人，一笑一瞥，一言一行，都是在明白地向她坦露心跡，告訴她，一切都不是偶然的玩笑。金鳳梳理了一下思緒，斟酌了一下話語，然而就在她張口欲言的時候，羅一簫飛馬趕來了，說，李德山決定吃罷午飯就動身，催她們趕快回去。
兒子每次出門，母親總要燒三炷香。父親在長凳上默默地抽著煙，一言不語。李德山透過淡藍色的煙霧，發現他的眼睛發紅。母親從樓梯下來，撩起衣角，悄悄擦著眼淚。李德山看著白發蒼蒼的雙親，撲通一聲，雙腳跪下，叩了三個頭。臨上馬，李德山抱起女兒親了又親。
李德山策馬上路。二嫂看著丈夫漸行漸遠，摟著女兒，哭了……
二
如果不是臭彈事件，中國近代史將不會留下這一頁。
柳州。
端午節後，祖繩武就下令封雇船隻。五月初八，大小船隻集中河北碼頭，一俟“定西”號兵輪來到柳州，紹字營便開赴廣州。
這幾天，祖繩武不斷獲得密報，紹字營對赴粵心存疑慮，擔心被繳械。為防不測，昨天他將一營武匡軍調入府署，接替被改為先鋒營的親兵營，宣布管帶陸亞發到粵後將提擢委差。為化解疑懼，今早他特意請陸亞發來，講岑督是如何地看中紹字營，此舉調防意在借廣東的財力，打造一支足可與北洋新軍匹敵的兩廣新軍；還宣布加發一筆開拔費，同時補足彈藥。議畢，祖繩武在大三元請客。
陸亞發回到家，金鳳就說李德山到了。他叫金鳳去通知褚大，自己便趕往沙街鑫記雜貨店。他上了後樓，隻見李德山在看著地圖，接過韋五洲遞來的茶，馬上就講了最新的情況。
陸亞發說，上午經祖繩武反複解釋，特別是叫各營補足彈藥，大家的疑慮也就減少了很多。因為沒有任何人會對擬繳械的部隊補足彈藥的。這是黃留芝力主赴粵的理由。李亞善也同意，認為到時正好襲取廣州。歐四和梁桂材始終主張抗命造反，認為不可輕信。褚大則舉棋不定，既不相信岑春煊，又擔心倉促起事，勝算不大。
李德山道：“大哥，你的態度呢？”
“我就等你來！”陸亞發道。其實他心想借機發難，這麼多年就盼望這一天。然而，他下不了決心，因為一旦真的舉事，進退何處？勝算幾何？他必須通盤考慮，因為他是一言九鼎的龍頭大哥！他將杯子重重往桌上一放，“德山，這回我就聽你的一句話了！”
“大哥，此事太重大了，是得反複掂量斟酌，不容絲毫閃失啊！”李德山發現眼下的問題，要比原來的想象複雜得多。現在不單純是奉命赴粵，還是抗命造反的兩難選擇，更要命的是無論何種選擇，都潛伏著眾多的不確定性。是的，舉事一旦失敗，不僅打亂了聯省起義的計劃，遊勇亦將從此退出曆史舞台。若是開赴廣州，誰又敢擔保無虞？從常識上判斷，黃留芝是對的。可是誰又敢擔保岑春煊不重演“杯酒釋兵權”？抓了陸亞發，盡將三千能征慣戰的遊勇變成“岑家軍”？倘若如此，寧可一搏！考慮再三，李德山道，“大哥，剛才我已給左麟書和馬福益發了電報，等他們回電再定如何？”
“後天初十就要開拔，隻怕來不及了。再說這邊情況千變萬化，他們隔山買羊，能估得準麼？”
“大哥，還是等吧。真是到了火燒眉毛，也就是你一句話了。”
“我不怕在柳州挨打死，就怕冤枉去廣州送命！”陸亞發終於講出了心裏話。他煩躁起來，點燃支煙，繞桌轉了幾圈，猛地敲著地圖道，“德山，你到底是主張走，還是主張打？”
“大哥，走比打簡單得多。”李德山說，“我雖然不敢言打，但也不能不作打的準備。大哥，下棋看三步，凡事總得未雨綢繆。”
“那你說，一旦入粵，我們又該如何？”
“這也得有個預案。”
“德山，那幾時可以拍板定案？”
“不急。讓我先擬出幾套預案。大哥，如果明天中午之前電報還不來，事情也要定下。當斷不斷，無窮之患！”
“好的。我就在這裏喝酒等。”陸亞發遂叫芸芳弄菜，等褚大他們來喝酒。
晚飯時，廣州述善堂來了電報：“麟公已赴南洋”。湖南方麵則沒有回電。
陸亞發不動聲色。褚大跺腳。歐四、梁桂材不以為然。隻有黃留芝一身輕鬆。李德山吃罷上樓，繼續寫他的預案。
初九清早，祖繩武點卯後宣布：定西號兵輪已從潯州開來。今日各營裝船完畢，明天離柳赴粵。
夏日的天，說變就變。原來陽光燦爛，轉眼就烏雲翻滾。
黃留芝是個細心的人，見天變了，策馬來到碼頭檢查。他隻要發現一點疏忽和庇漏，馬上就罵個狗血淋頭。一個哨長過來報告：剛才不慎摔破了一個子彈箱，發現不少子彈都發黴了。黃留芝上船，從艙板上揀起幾顆子彈細看，彈殼上都有銅綠了。他皺著眉頭叫打開另外幾箱，結果同樣是黴點斑斑。黃留芝心頭一沉，吩咐不準張揚，就趕往雜貨店開會。一上到後樓，見桌上擺著幾十顆發綠的子彈，他心裏也就明白了八九分。
“留芝，你那邊發現臭彈沒有？”陸亞發黑著臉問。
“我得回去查一查看。”黃留芝有意隱瞞。
梁桂材道：“還用查什麼卵毛。同是在一個倉庫領的，難道隻有我們的是臭彈，你們的是好彈？”
“山哥，湖南的電報來了？”黃留芝沒有回答梁桂材，而是轉頭問李德山。李德山將電報遞過。上麵是隱語：“貨已大體籌齊。發貨日期不變。”意思是軍械已大體籌到，起義時間還是十月十日。黃留芝又問陸亞發，“大哥，現在怎麼辦？”
“祖繩武埋下了鐵貓，老子還要拿腳去踩不成？”陸亞發惡狠狠地道。他將一顆滿是綠鏽的子彈一拍，“留芝，我們死也要死在廣西。你呢？”
“我……”黃留芝見大家的目光都一齊投來，知道他們都已表態過了，趕緊道，“聽大哥的。”
陸亞發點了點頭。正是這批臭彈，一下子就把本來就疑慮重重的陸亞發，逼上了隻能造反的不歸路！這時，麥痣二帶著王和順來了。他是五天前奉陸亞發之命，趕去十萬大山叫王和順的，黃五肥上個月已在戰鬥中犧牲了。
王和順本來就打算勸陸亞發不要赴粵，現在聽說決定起義，也就激動了起來。他說：“岑春煊就是要調虎離山，然後再施計殺人！上月五肥戰死，我已感到吃力，你們再走，廣西也就沒戲唱了。大哥，祖繩武圖窮匕見，不能拖了。先下手為強，與其明天俯首就擒，不如今日犯難！”
麥痣二更是說得激昂。當初招撫他就有看法，隻是礙於陸亞發才忍了。現在開赴廣東，根本就是陰謀。覃老發、梁果周、黃飛虎的血還沒幹啊！心存僥幸，形同偷生，造反而死，亦是鬼雄。如果這次軟腿，寧可散夥！他聲淚俱下的一席話，聽得大家一陣臉熱心跳。
陸亞發看懷表已是三點，遂叫大家先回營召集哨長、棚長開會，同時封營，嚴防走漏風聲，對於想反水的人，一律格殺勿論。晚七時，集中陸亞發的營部聽命。
眾人離去之後，李德山叫芸芳、金鳳去購彩綢布匹。盧金華等分頭趕往四十八峒、柳城、融縣、石龍各地通知會黨。羅一簫和夏師爺起草有關文告。自己則與陸亞發、王和順對起義的布署作最後的修定。
天邊傳來隱隱的雷聲。
三
她和他都在黎明前死去。
陸亞發的先鋒營燈火明亮。營勇在猜拳響碼，吆五喝六，狂吃濫飲。這是開拔前的規矩慣例。然而，整個營地已經實施嚴格的強製管製，沒有陸亞發的手令，任何人不準外出；外來人進出，要有管帶相伴。這種接近恐怖的氣氛，營勇不僅不害怕，反而更放肆縱情，十有八九要打仗了，飽死鬼總比餓死鬼好。
議事廳設在營部舊廟。四周布了崗哨，不經特許，不準靠近。牆壁掛著標有各種符號的地圖。王和順、李德山、麥痣二、韋五洲等已換上號衣。紹字各營管帶、幫帶全部到齊，駐在湖廣廟的綏靖軍中營管帶駱、廣勝軍二營管帶、道台衙門親兵哨長等都來了。
陸亞發首先講了形勢，接著動員，然後宣布明天，也就是五月十日清晨六時整舉行起義。以十字街槍響為號。陸講完，李德山對起義進行具體布置：
一、起義時，紹字各營全部恢複遊勇打扮：身穿香雲紗衣褲，足穿藍織耳草鞋，頭戴矮絨剪花草帽。頭上盤辮，左額剃去二寸長發，意已“掛招”。辮尾不編組。手上帶鐲頭。槍的背帶一律用紅綢。參加起義的友軍因起事倉促，除了不配發香雲紗衣褲之外，其餘均按遊勇，手臂加纏白布，以便識別。見麵一律用粵語“契弟”相稱。口號為“同心興漢”。
二、參加起義的四千五百營勇分為十隊。槍聲一響，立即關閉四個城門。褚大負責指揮炮擊定西兵輪，阻止清軍駐河南宋尚傑部渡河；李亞善負責阻擊城外水師梁義忠部進城，其餘各隊分別負責攻擊府、鎮、道、馬平縣衙門，以及打開監獄，占領電報局、支應局、軍械庫；圍攻並迫降分別駐紮在城內盧陵會館、學宮這兩處由常清統領的一營武匡軍。對於開監獲釋的遊勇、會黨以及零星歸附者，則由韋五洲、芸芳、金鳳、盧金華等負責編成機動預備隊。
三、對於即將調離的柳州知府祖繩武、滯柳未赴新任的原右江道柴照，馬平知縣向詮等，一律禮送出城。若抓到代署知府陳嵩澧、王芝祥則斬首祭旗。
梁桂材耳聽布置，眼睛卻不時觀察黃留芝。
一直端坐的黃留芝，微閉雙眼，似如日常。其實，他此刻思想的緊張和複雜，超過所有的人。他咀嚼著陸亞發和李德山的每個字，態度冷靜而又客觀。他覺得突占柳州是一種大智大勇的表現，雖然冒險，但卻可行。世間一切大舉措、大動作，往往必須要冒險才能成功。古往今來，大凡以少勝多，出奇製勝，無不帶有一個“險”字。這個計劃也許將在戰爭史上創造奇跡，然而，僅指占城一役，前途則不容樂觀。黃留芝對湖南方麵一直心存疑慮，即便倉促策應舉事，也沒有實力控製長沙城。另外，眼下國內無戰事，朝廷會很快調動數省大軍前來合圍，柳州孤軍又能堅持多久？極可能很快陷入孤掌難鳴的困境，直至全軍戰死！死，黃留芝曾認為是一種悲壯的美。隻是在招安之後，他才真正體驗到現實人生竟是如此的繽紛奇妙，充滿了各種不可抗拒的誘惑。難怪無數前賢也喟歎人生幾何！