20世紀由於科學進步，戰勝了許多傳染病，嬰幼兒的死亡率大大下降等原因，全世界人均壽命增長了20歲。我國由建國前的平均35歲增長到目前的71.8歲。現在中國的人口結構已進入了老齡化社會，我國60歲以上的老年人約占總人口的10.2%，並且每年正在以3%的速度增加。人口學家預測到2050年我國總人口約有18億，60歲以上的老人占24%，平均壽命達78.7歲。
人類壽命的延長是社會進步的重要標誌，是社會、經濟、科學技術發展的必然結果。如何提高人口的生活質量和生命質量問題，做到既要長壽，又要健康，這應該是一個非常重要的社會目標。
“既要健康，又要長壽”正在促進醫學模式加速轉變。我國衛生部製定了《全民健康教育與健康促進工作規劃綱要（2005～2010年）》以規範和指導全國健康教育與健康促進的開展。
溫家寶總理指出：“提高全民族的健康意識，是全麵建設社會主義小康生活的一項重要任務。”要求醫務人員要用健康教育、健康促進、健康谘詢等指導方式，把維護健康的知識傳授給人們，使廣大群眾具有自我保健能力，能夠自我發現、自我保護、自我處理，強調健康意識和健康行為，擯棄封建迷信思想，建立科學的生活方式和健康的心理行為。
在現代社會中，生活和工作節奏不斷加速，各種矛盾和壓力給現代人帶來越來越沉重的精神負擔。人際交往的複雜性不斷增加，人們的欲望不斷提高，人口密度增加，信息“爆炸”，而居住窄小，交通擁擠，競爭激烈，事業受挫，婚姻糾紛，親人患病，意外災害等等。這些“心理社會因素”引起的形形色色、數不勝數的“應激反應”也像細菌、病毒、營養不良一樣，能夠對人們的健康構成嚴重的威脅。吸煙、酗酒、交通事故、性亂、環境汙染、自我傷害和自殺等不良行為所引起的健康問題同樣難以計數。盡管如此，為什麼有些人仍然不重視健康保健呢？
縱觀古今中外，有多少人為名所惑，為利所動，為官奔波，為愛苦惱或輕生自絕，難道他們不知道健康的寶貴嗎？隻是因為名利情欲促使，身不由己。
人處順境時，狂歡縱欲，往往不把健康放在心上；人處逆境時，心灰意冷，痛不欲生，往往也不會把健康放在心上，隻有疾病找上身來時，才知道健康的重要。有人問躺在病榻上不能自理的人：“你在想什麼？”回答都是同樣的：“期盼健康。”事情往往都是這樣，東西一旦失去才去留戀它、痛惜它。健康是金子，健康是人生的第一財富，健康是事業有成、家庭幸福的基礎。如果失去了健康，夢想永遠是夢想，財富變成了廢物。
什麼是健康？世界衛生組織對健康的定義是：“健康不僅是沒有疾病或虛弱，而且是生理、心理和社會適應的完好。”人是一個整體，人的身體和精神不能分開，而且人和環境之間存在持續的相互作用，因此健康應當是個整體的概念，包括生理、心理和社會適應三個方麵。事實上，許多心理不健康的人雖然身體並無疾病，但他們或心情抑鬱，或恐懼緊張，或雜念頻生，以致學習和工作能力下降，生活質量極低。他承受的痛苦一點也不遜於軀體疾病。健康的心理要具有以下三點：①自我意識良好。有恰如其分的自我評價，有完整的自尊和自信。善於理解和承受自己的情感，能建設性地處理焦慮反應和困難問題，經得起挫折與失敗，不會為強烈的不良情緒所壓倒。能將生活的改變視為人生的挑戰而不是威脅，並不斷地自我更新。②人際關係滿意。樂意和別人相處，能信任和尊重別人，設身處地理解別人。能尊重別人的思維和行為方式，友善地幫助別人，寬厚待人。③良好的社會適應能力。對未來有積極、現實的生活目標。熱愛生活，自強不息。能麵對現實，順應客觀形勢的變化，根據現實做出決策，製訂計劃並付諸實施。