8月的北京城驕陽似火，鬱鬱蔥蔥的圓明園令馬戛爾尼很痛苦，因為他的風濕關節炎又犯了。
斯當東離開了馬戛爾尼的房間，屋子裏死一般的沉寂。馬戛爾尼咬了咬牙幫子，他已經沒有了幾天前剛剛進入圓明園的那種興奮感。皇家衛隊的幾名陸軍中尉一個勁兒地抱怨，圓明園裏的太監像跟屁蟲一般，簡直大煞風景。馬戛爾尼早就意識到，從天津大沽口登陸，使團就被中國人給關了禁閉，使團要送信函出去，都要經過中國官員審核，中國官員甚至會將他們的信函送到乾隆皇帝手上。
嚴格的審查製度讓馬戛爾尼很難堪，更讓馬戛爾尼失望的是偌大的帝國，對科技人才視同民工。約翰?巴羅（JohnBarrow）跟丁威迪（Dinwiddie）博士這兩天老是抱怨，說中國人太過分，安排的住的地方豬比人更適合住。兩名英格蘭人在國內是科技人才，香餑餑，進了圓明園，太監們一看就是兩位安裝機器的，跟打雜的苦力沒什麼區別。太監們在給兩位博士分住宿的地方，自然就將兩位分在雜役住的下人房裏，順帶讓園子裏的民工對這兩位時時監控，免得他們在園子裏亂竄。
千百年儒家思想掌控著整個帝國，固執、偏見、妄自尊大，這個帝國已經失去了科技創新的活力，他們還躺在火藥、印刷術、指南針、造紙術四大故發明的功勞簿上。馬戛爾尼想起了在通州表演的那一幕，當皇家衛隊拉出大炮表演的時候，一聲巨響，所有的中國人都趴到地上，突然一名穿著朝服的官員站起來，臉色都青紫了，聲嘶力竭朝著運河對岸的人吼叫，應該是在讓對岸的民眾躲避。衛隊中尉嘲笑般告知，表演都是放空炮。這名官員馬上嘟囔著說，我們也有這樣的大炮，不稀奇。
紅衣大炮在中國確實不是什麼稀罕玩意兒。1626年正月，乾隆皇帝的祖宗努爾哈赤，乘著薩爾滸戰爭勝利的餘威，率領一幹人馬襲擊明朝遼東重鎮寧遠城。時任明朝兵部尚書的黃克纘（1550～1634），掌握了一個重要信息，離福建老家晉江梅林不遠的泉州港，那一代不少人跟荷蘭人有往來，善於鑄造紅衣大炮。黃克纘急調家鄉民工進京鑄造大炮，並招募閩南人擔任炮兵。寧遠守將袁崇煥如獲至寶，率領26名閩南炮兵，在寧遠城四門架設11門紅衣大炮，努爾哈赤當場被紅衣大炮炸傷，最終醫治無效死亡。
努爾哈赤的死亡，對於馬背上的滿族人是一個無情的打擊，刀劍不再是創造神話的利器，滿族人開始自己搗鼓紅衣大炮。到了1631年，八旗軍隊用自製的紅衣大炮圍攻大淩河城，一陣排山倒海的炮擊之後，大淩河城子章台轟然垮塌，一代名將祖大壽投降。隨後，八旗軍隊在鬆錦之戰中，用60門紅衣大炮全殲明軍關外主力。鬆錦之戰逆轉了明清在關外的勢力。繳獲明軍大炮之後，滿族軍隊另行組建了“烏珍超哈”，也就是漢軍八旗，它成為大清帝國一個全新的炮兵兵種：重火器兵。
吳三桂獻出山海關投降清軍後，八旗紅衣大炮數量超過百門，多爾袞跟李自成在太原城、潼關進行炮戰。太原城為李自成抗拒清兵西進的重要關口，多爾袞的炮兵一陣轟炸之後，李自成的大刀長矛頓時化作血水肉醬。潼關曆代視為兵家要地，李自成在多爾袞的炮擊之下，丟盔棄甲，整個農民軍潰不成軍，土包子的江山隨著屍首灰飛煙滅。
紅衣大炮曾經是滿族人的恥辱，也是滿族人馬上奪取天下的利器，滿族人的炮兵發展神速地令人吃驚。明軍鬆錦之戰失敗後，當時明軍有一位著名的軍火專家聞關外敗訊，驚呼道：“彼之人壯馬潑，箭利弓強，既已勝我多矣，且近來火器又足與我相當，孰意我之奇技，悉為彼有。”這位天主教傳教士軍火專家，給崇禎皇帝撰寫了兩部軍火專著：《火攻挈要》二卷、《火攻秘要》一卷。為謀取天主教在中國各省的合法地位，1638年奏請崇禎皇帝賜“欽褒天學”四字，製匾分送各地天主堂懸掛。
明軍的這位軍火專家叫湯若望，出生於德國科隆。擁有日耳曼貴族血統的湯若望，在羅馬日耳曼學院畢業後，就被羅馬教廷耶穌會派遣到中國傳教。1630年，傳教士利瑪竇的中國學生、明朝的天主教進士、禮部尚書徐光啟推薦湯若望進入欽天監。湯若望不僅翻譯了開礦冶煉的“礦冶全書”（DereMetallicaLibriXII），還給徐光啟撰寫《崇禎曆書》當過助理，不過這一部曆書後來成為湯若望取悅多爾袞的禮物。《崇禎曆書》被湯若望刪節成為103卷的《時憲曆》，湯若望被多爾袞提拔為太常寺少卿，後成為順治皇帝的寵臣，這老哥們兒成為傳教士深入中國皇宮內廷的楷模。
湯若望的中國之行，重要目的就是傳教，他經常利用向太監講解天文的機會，在宮中傳播天主教，受洗入教的有禦馬監太監龐天壽等。康熙年間，在學術上毫無建樹的湯若望，憑借當年順治皇帝的寵信，擔任大清帝國欽天監監正。欽天監的官員早年就是民間的陰陽家。陰陽家這種職業均為父子代代相傳。身負耶穌會傳教使命的湯若望，自然不會放過傳教欽天監的機會。康熙初年的權臣鼇拜，抓住湯若望天算錯誤，將欽天監官員全部誅殺，斷送了大科學家徐光啟培養的漢人天文學家的性命。