9月2日一大早，馬戛爾尼使團一行68人向承德避暑山莊出發了。
承德避暑山莊，在歐洲傳教士寫給教廷的密報中，這個山莊又名熱河行宮，是大清帝國皇帝為了籠絡蒙古王公，去木蘭圍場中途休息的驛站。這個驛站從康熙開始修建，到了1792年，乾隆皇帝將綏成殿更名繼德堂，並進行了全新的裝修，供皇太子顒琰居住。繼德堂完工，承德避暑山莊完完全全成為大清帝國的夏宮。
馬戛爾尼搞不懂乾隆皇帝將綏成殿改名背後到底什麼意思，更不知道綏成殿是乾隆皇帝的老爹雍正皇帝榮登九五之前居住的雍和宮中供奉三大佛教聖母的殿堂。綏成殿修築在鬆鶴齋內，鬆鶴齋是乾隆皇帝為其母後紐鈷祿氏修建的頤養之所，現在乾隆皇帝將綏成殿改名繼德堂，讓太子居住，就是要太子繼承先祖的德政與情操。
繼德堂的竣工令乾隆皇帝興奮不已，太子顒琰移宮繼德堂是帝國的頭號大事。
武烈河西岸狹長的穀地上，到處都是巡邏的皇家衛隊，不斷有氣喘籲籲的前方信使將西藏戰報送達宮內。廓爾喀這樣的蕞爾小國居然敢兵犯西藏。當年英格蘭的印度雇傭兵，為了西藏的黃金、硼砂，借助廓爾喀內亂圖謀兵犯西藏，六世班禪力拒之，現在這廓爾喀居然忘恩負義。
西藏捷報頻傳，乾隆皇帝滿麵春風，他要在承德避暑山莊大宴蒙古王公，還有緬甸來的貢使。對，英格蘭的貢使也統統來這裏，要讓大清帝國的遠親近鄰都看看，大清帝國的軍隊戰無不勝。9月17日是乾隆皇帝八十三歲的生日，這一天，他要讓天下所有的人都知道，大清帝國至高無上，移居繼德堂的皇太子顒琰將是這個地方的主宰。
馬戛爾尼一行穿越萬裏長城，走走停停耗費了6天時間。在從北京城出發之前，喬人傑和王文雄就私底下告訴馬戛爾尼，使團一定要在乾隆皇帝的生日之前趕到承德避暑山莊。馬戛爾尼一行到了行宮，見到了傳教士報告中的韃靼夏宮，這裏跟圓明園一樣風景秀美。
乾隆皇帝是夏宮的主人，可是馬戛爾尼現在隻能見到乾隆皇帝的寵臣和珅，在梁棟材的情報裏，這不是一位很好打交道的權臣。馬戛爾尼到達的當天，就立即派出斯當東去拜會和珅，斯當東很快就垂頭喪氣地回來，和珅非常冷漠地將斯當東打發了。馬戛爾尼的腦子裏一次又一次浮現梁棟材的身影，難道和珅真是一個貪得無厭的家夥？
斯當東的話讓馬戛爾尼心裏很憋屈。和珅提出，馬戛爾尼使團在覲見乾隆皇帝的時候，必須跟蒙古王公、緬甸貢使一樣，向至高無上的皇帝行三跪九叩大禮。斯當東當時就以大使是代表英格蘭國王，不能向乾隆皇帝行跪拜之禮，拒絕了和珅的要求。
和珅在梁棟材跟馬戛爾尼眼裏就是一個奸猾寵臣，盡管和珅和大人長相俊美，盡管梁棟材在西洋樓聽過乾隆皇帝的緋聞，盡管中國這個古老的帝國曾經上演了無數皇帝喜歡男人後花園的荒唐情懷。馬戛爾尼太大意了，和珅是紐鈷祿氏，乾隆皇帝的老媽也是紐鈷祿氏，盡管和珅是正紅旗，皇帝老媽是鑲黃旗，但在八旗中同一姓氏族人有著剪不斷理還亂的利益關聯，在這樣的前提下，乾隆皇帝對美男子和珅的寵愛也就不足為奇了。
跪拜大禮不是和能夠左右的，盡管和給乾隆皇帝出了很多餿主意，但是禮儀是中國千百年來約定俗成的。滿洲八旗進入山海關後，發現九州四海皆漢人，揮一揮衣袖，就能將滿人給淹沒，要奴化統治肯定是不行的，一定要用漢人的禮儀規範整個帝國，禮儀是上千年漢人老祖宗留下來的，沒話說吧。大清帝國的皇帝一進關就玩兒命學習漢文化，禮儀可以讓帝國兵不血刃，禮儀可以讓讀書人永遠鑽進老祖宗定下的規矩之中，不能自拔。
馬戛爾尼是英格蘭大使，但來了中國就必須遵守中國人的禮儀，一旦給英格蘭開了脫帽行禮的先河，大清帝國還怎麼管理附庸國？附庸國一亂，國內那些蠢蠢欲動的異己分子就有了退路，到時候整個帝國就陷入了恐慌狀態。秩序是帝國的生命，無論你是緬甸還是英格蘭，必須遵循帝國的秩序。
乾隆皇帝早已將負責接待英格蘭使團的重任交給了和珅。8月18日，英格蘭使團進京的路上，和珅領銜的軍機處，就給具體負責接待的內務府大臣徵瑞以皇帝的名義發布了上諭，明確要求英格蘭人“其瞻覲時自必能恪遵儀節”。乾隆皇帝的意思非常明確，英格蘭人來見我必須下跪，否則老子不邀請你們到承德避暑山莊參加壽誕。
馬戛爾尼一行在喬人傑、王文雄一文一武兩大員的護送下，浩浩蕩蕩到了承德。沒有乾隆皇帝的要求，馬戛爾尼的使團不可能沿著乾隆皇帝走過的老路，穿越長城到達承德。不難發現，馬戛爾尼不顧風濕疼，長途跋涉到承德，肯定是答應了8月18日的上諭要求，給乾隆皇帝下跪。斯當東作為馬戛爾尼的助理，難道他不知道？
梁棟材的行賄名單是個好東西。權力是腐敗的春藥，隻要按照單子送禮，就一定能讓和珅態度轉變。馬戛爾尼的腦子裏再次想起了梁棟材詭秘的樣子，一個通過出賣情報的法國佬，一個企圖在大清帝國跑官的傳教士，這個國家的官員考核製度難道成了擺設？官員是一個國家上層建築的基石，基石都出問題，可以想見這個國家的秩序有多麼的混亂，難道乾隆皇帝就是依靠三跪九叩來奴役化民眾，然後達到統治民眾的目的？
9月11日，黎明的武烈河西岸靜悄悄。
馬戛爾尼在大炕上翻了翻身，他從來沒有睡過韃靼地區的大炕，太不舒服了，整夜都在迷迷糊糊之中。突然，有人在敲門，馬戛爾尼聽出來了，是斯當東的聲音。馬戛爾尼披上衣服開門，朦朧中，三張熟悉的麵孔出現了。
喬人傑、王文雄和徵瑞，這三位一直都陪著使團。馬戛爾尼聽不明白三位講的中國話，尤其是滿族官員跟漢族官員口音差別太大，沒有統一的官方語言，真不知道這個帝國幾千年的文明是怎麼延續的。馬戛爾尼通過翻譯，終於搞明白了，三位是要帶著自己跟斯當東去和珅家。
和珅要接見自己，看來梁棟材的賄賂名單效果出奇地好。馬戛爾尼沒有去過和珅在北京的府邸，那可是雕梁畫棟，除了紫禁城，當時在北京再也沒有比和府更豪華的府邸了。馬戛爾尼隨著三位帝國官員到了和珅家，一套簡樸的房子，茶幾看上去也非常普通，怎麼看都不像是帝國一品大員、乾隆皇帝寵信備至的權臣府邸。
承德避暑山莊是大清帝國的行宮，是皇帝住的地方。這裏隻有皇帝的家，沒有臣子的家。和珅現在的家也就相當於一個招待所，其他跟皇帝前來夏宮的官員，也住著同樣的房子，否則就是僭越，對皇帝是大不敬，皇帝不高興就要誅滅九族，皇帝心胸寬廣一點，也會貶到天寒地凍的寧古塔作披甲人。和珅怎敢在皇帝麵前裝大呢？
和珅讓仆人給馬戛爾尼與斯當東上了中國茶，非常客氣地邀請兩人品嚐。斯當東滿臉疑惑，馬戛爾尼咧嘴微微一笑，一方麵出於對和珅的禮貌，一方麵是掩蓋心中的疑惑。跟斯當東說的和珅差別太大，更不像梁棟材口裏的和珅，一表人才的和珅，看上去非常地客氣，待人接物不是那種寵臣具有的跋扈。馬戛爾尼的微笑更重要的是提醒斯當東，不要將心思表現在臉上，這不是一個成熟外交家的。