Ⅰ
亞普菲蘭特王國女王卡蘿莉娜·馮恩·修陶匹茲陛下在家庭方麵並不是一位得天獨厚的女性。她的丈夫與兒子均已去逝，隻留下一位孫子而已。她的孫子雷因哈特將來勢必繼承這個小國的小小王位，但他今年隻有六歲，要擔負國政也得等十二年後。亞普菲蘭特並非中世紀的專製國家，擁有憲法、議會與政府機構，身為元首必須具備對自身立場的自覺與立憲政治的分析能力，否則就會跟鄰國的皇帝一樣變成國際社會的麻煩人物。
“凱撒威廉在軍校念書時交到了壞朋友，成天吹捧他是英雄、天才的，把他捧上了天。所以我要讓雷因哈特上普通學校，先學習一般常識。”
年老的女王曾經如此表示。藝術家是欠缺常識的天才，一國之君不一定非天資聰穎不可，常識以及揣摩別人心理的想像力才是最重要的，年老的女王這麼認為。
五月二日晚餐之前，伯伊斯特首相來到女王禦前稟告今天下午在首都附近發生的警匪追逐戰，女王一聽大感興趣。
“被逮的男子名叫約克·丹曼，是美國人，據說他在美國的表現也不太好。”
“所以他才橫渡大西洋來到先祖的故國嗎？”
女王將織品拿到與眼睛一般高，確認針目。十九世紀的美國隻是位在遼闊海洋彼端的遙遠異國，然而這陣子國力大為增強與對外交流頻繁，完全不遜於歐洲列強。
一九０五年現在，美利堅合眾國正在巴拿馬地峽興建銜接大西洋與太平洋的運河。運河完成將對人類文明產生莫大貢獻，然而美國使用的政治手段卻令有心人士頻頻皺眉。巴拿馬一帶原是哥倫比亞共和國的領土，美國要求開挖運河，但遭到哥倫比亞共和國拒絕。因此美國煽動巴拿馬當地居民，對哥倫比亞發動政變。政變獲得成功，巴拿馬共和國建國後，美國則以永久租借款將地峽區收歸為領土，在此地興建運河。在此之前，西元一八九八年，美國名義上支持西班牙領土古巴的獨立戰爭，與西班牙開戰，戰勝後扶持古巴獨立，接著要求西班牙割讓菲律賓、波多黎各、關島做為殖民地。
“這才是最合乎二０世紀近代國家的聰明做法。”
美國政府自我吹噓，其餘列強並不以為然。他們反觀自己國內情況，內心驚懼不已。一旦美國將強搶巴拿馬地峽與菲律賓的偽善手法精益求精，今後每個國家隨時都可能成為被害者。英國正為愛爾蘭與印度的獨立戰爭大傷腦筋，俄羅斯正積極鎮壓革命份子，奧地利則因巴爾幹半島的種族問題焦頭爛額。要是美國從旁煽風點火，全世界可能會被燎原之火燒盡。那時的人認為他們正處於最好的時代，然而說穿了還不是弱肉強食的時代罷了，隻不過是列強以弱小國家為犧牲品，自顧自的飲宴狂歡罷了。
諷刺的是，列強當中堪稱國內環境最穩定的正是凱撒威廉即威廉二世統治的德意誌帝國。俾斯麥擔任宰相的期間，專門照顧勞工與傷病患者的近代社會保險製度業已出爐，境內亦沒有種族問題。國內既已安定，好大喜功的凱撒威廉自然將矛頭轉向國外，例如興建一條全世界最長的鐵路，從柏林經由伊斯坦堡，最後以巴格達為終點；或者是成立全世界最強的陸海空三軍來耀武揚威一番，總之就是想玩火就對了。
出兵中國或者占領南太平洋諸島做為殖民地這種行為隻是無故騷擾當地居民，但這一切均與亞普菲蘭特無關。像亞普菲蘭特這種小國完全不需要為發生在亞洲與太平洋的事情負責，光是想從那些愛多管閑事、貪得無厭、行為粗暴的鄰近諸國手中保護自己的國家就已經費盡全部心力。
“目前德軍動向如何？”
“他們目前滯留在德勒斯登沒有任何動靜，看來凱撒威廉玩火玩過頭了。”
“我也這麼認為，玩火也會燒掉一座村子的，至少不能把火種放在凱撒威廉看得見的地方，小心、謹慎，沒有比這更好的方法了。”
女王語帶詼諧，晃著搖椅邊計算針目。
“陛下，恕微臣鬥膽提議，這是由內務部輾轉過來的……”
首相開始說明如何監視並捉拿各國間諜的計劃，以每戶市民為一單位，一旦發現可疑人物立即報警，以此請示女王意下如何。
“可是這麼一來，百姓之間就會成天互相懷疑身邊的人是不是外國的密探，而不斷告密、盤查了。”
女王蹙起眉。
“我不讚成。與其讓亞普菲蘭特變成這種悲慘的國家，幹脆讓那些密探大搖大擺橫行霸道還來得比較好。”
“是，陛下所言甚是，微臣輕率，請陛下饒恕。”
“聽說那個叫丹曼的人是被一位能幹的警長跟勇敢的少年聯手逮捕，這樣最好，要是少了這些歹徒，英雄也會苦無用武之地。”
從貝潔湖畔到湖麵所發生的警匪追逐戰聽得女王陛下喜不自禁，不過也不全是開心的消息。脫離歹徒魔掌的少女表示自己姓藍伯，要求謁見女王稟告關於奧巴凱登廢礦一事。
“藍伯……藍伯啊。”
女王露出搜索記憶的表情，最後歎了口氣輕輕搖頭。
“我想不起這個名字，還是直接接見那個女孩子好了，今晚就幫我安排吧，首相。”
“遵旨。”
雖然對名字沒有印象，不過可以肯定的是擁有奧巴凱登廢礦產權的外國人現身了，一種即將有事發生的預感逐漸成形，令女王陛下愈發雀躍。
Ⅱ
陸軍大臣格特利夫·馮恩·諾貝特侯爵大人昨日的焦慮一直持續到今天。由於“那個女人”一直沒有音訊，德意誌境內的山嶽師也移動到邊境活動。卡蘿莉娜女王仍然在暖爐前專心編織吧，陸軍大臣並不討厭女王個人，隻是他認為全歐洲即將麵臨危機，亞普菲蘭特的未來勢必前途多戾，光一直編東西究竟成得了什麼氣候。
陸軍大臣的這種想法以及伴隨的行動在女王眼中看來，就等於把木柴丟到持有火柴的凱撒威廉麵前一樣。當然，陸軍大臣自認是最忠貞愛國的國民，他堅信亞普菲蘭特與德意誌帝國聯手步上列強之路才能拓展未來。因此那個女人必須把最重要的東西帶來才行。
由於無法公開在陸軍部接見對方，諾貝特侯爵這一天早早便返回私人官邸。聽聞貝潔湖上的追逐戰也無計可施，在書房裏愈發忐忑不安，傍晚的風將窗邊的窗簾高高吹起。
“請問是亞曾菲蘭特王國陸軍大臣大人嗎？”
是女人的聲音，陸軍大臣正要回過頭之際，先看到了副官扭曲的表情，副官右手握住腰際的手槍，錯愕的陸軍大臣才想開口詢問原因，一團黑色旋風便阻斷了視線。
副官發出慘叫，手槍隨即被拋向地板，不停打滑，陸軍大臣宛如鹽柱一般釘在原地動也不動。仰躺在地上的副官上方覆著一隻黑色貓科猛獸。對麵的窗簾再度飄起，出現一個短發的男裝女子，這次不是戴高禮帽穿長禮服，而是換成襯衫與長褲，在當時的社會可說是一種奇裝異服。
諾貝特侯爵壯起膽子，完全不以為意，他深呼吸之後，目光便盯著那隻名叫阿奇拉的猛獸。
“這隻動物是什麼啊？好像不是黑豹，也不是老虎跟獅子，難不成是美洲豹嗎？”
“相當接近了，大人，它是巴西貓，對亞馬遜河下遊居民而言，跟死神是同義語。”
這個名叫亞麗安娜的女子從容不迫地回答，她呼喚阿奇拉放開副官。副官試著站起來卻沒辦法，隻得癱坐在地上。陸軍大臣一反平日的嘮叨，並未苛責副官。襯衫輕薄的布料包住女子胸口，呈現出形狀優美的隆起，或許他是被這副光景給吸引住了。女子的手動了起來，往陸軍大臣伸去，見到她抓在指尖的小小物體，大臣呐喊起來。
“噢，那是……”
“是已故國王陛下禦賜給藍伯氏的印章，也代表一種約定。”
“終於得手了！”
興奮的陸軍大臣準備走向女子，卻因阿奇拉的低嗥停下腳步。一對上那雙危險的黃玉色眼珠，陸軍大臣咽了咽口水，好不容易才開口圓場。
“好，做得好，隻要有這顆印章，對德意誌皇帝而言就是一份最好的薄禮，感謝你。”
“原來亞普菲蘭特王國準備放棄長年維持的中立，自甘淪為德意誌帝國的屬地了嗎？東歐渴望獨立的國家數不勝數，你們還真是特立獨行啊。”
或許是從女子的話裏捕捉到挖苦的語氣，諾見特侯爵的單眼鏡片一閃，接著微微敞開雙手。
“瞧瞧巴伐利亞吧，雖然隸屬德意誌帝國，國王仍然保持著原有地位，坐擁王國政府，內政享有完全自主權，繼續守著形同虛設的獨立等於是一種幼稚的行為。”
“您的見解真是精辟獨到，請務必到議會公開發表。”
女子隨口敷衍，讓陸軍大臣臉上掠過一絲氣憤的表情，亞麗安娜裝做沒注意，隨即帶出最重要的主題。
“現在來討論這顆印章的市價吧，大人，價格上我要求一００萬鎊。”
“……你說多少？”
“再重複一遍，英國幣值一００萬鎊，一個子兒也不讓。”
“不要貪婪無厭！”
“想想隻要一００萬鎊就能得到全歐洲，我才覺得我太好說話了，大方到可怕的地步。”
顯然陸軍大臣並不讚同女子的自吹自擂，單眼鏡片閃過白光，繼續保持緘默，女子卻徑自說下去。
“幹脆到柏林跟翹胡子凱撒威廉交涉也行，凱撒威廉這個人雖然缺點不少，至少出手還蠻大方的。”
這個談判技巧算不上高明，但已經足夠讓陸軍大臣叼念不已。大臣輕斥癱坐在地上的副官，向女子表示需要十分鍾的時間考慮。一取得女子允諾，陸軍大臣便步履慌亂地前往隔壁房間，副官也搖搖晃晃跟過去。
女子從衣袋掏出一個銀製香煙食，將細長的褐色香煙銜在線條優美的朱唇上。“Recesvinto。”這個法國香煙品牌的公司在馬賽，煙草產自阿爾及利亞，是亞麗安娜愛用的品牌。當煙霧開始彌漫之際，她的表情略顯不悅，因為先前在貝潔湖直接跳進水裏，好好的香煙全浸濕了。
亞麗安娜吐出煙圈，對著黑色猛獸開口說話：
“老實說，我沒想到事情會變得這麼棘手，本來以為這麼一個小小的內陸國家，應該可以輕鬆解決……”
亞麗安娜的眼睫毛下泛起平時絕對不會在外人麵前展露的神情，算不上憂愁就是了。阿奇拉的黃玉色眼珠望向美麗的女主人，以帶有光澤的皮毛磨蹭著她的腳部。
“你在安慰我嗎？謝謝，我最信賴的隻有你，你既忠誠、勇敢又聰明，丹曼那個廢物哪能跟你比！”
亞麗安娜啐道，語氣混合了深沉的慍怒與輕蔑。礙於麵子問題以及另有打算，她並未將今天的辛勞全盤告訴陸軍大臣，但她也不是甘於接受這一切。雖然搶到印章，她卻失去了部屬，還被迫在五月初的內陸湖泊裏遊泳，甚至連身上這套衣服也費了一些工夫才調到手。而且她的身體狀況稱不上良好，已經有發燒現象，所以她想早早拿印章換錢，先前雖然答應陸軍大臣到隔壁房間，不過亞麗安娜頓時對陸軍大臣這個做法感到不安。
一直站著感到有些疲累，亞麗安娜正想找張交椅子坐下，這時阿奇拉發出低嗥，全身散發緊張感，黑色皮毛泛著光澤，黃玉色眼珠直盯著隔壁房間。
Ⅲ
不幸被“狹小內陸國的飯桶警察”逮捕的美利堅合眾國市民約克·丹曼帶著陣陣抽痛的臉頰與心理的挫敗，坐在夏洛蒂布魯克市警局刑事組辦公室的椅子上。負責偵訊的艾佛列特·法萊沙警長嘲諷地俯看歹徒。
“哎呀呀，可憐啊，一個漂漂亮亮的大男人現在竟一副鼻青臉腫的慘狀。”
愛打扮的男人往往容易遭到同性排斥，更何況昨天早上雙方在天橋上的不愉快遭遇依然記憶猶新。丹曼不理睬對方的挖苦。
“我要抗議警方不當逮捕，我是美利堅合眾國公民，讓我聯絡大使館。”
“我不認為有這個必要。”