“佐倫道夫上校，好久不見了，您還是充滿活力，辦事又牢靠。”
老上校大大行禮致敬，女王接著向能幹的警長與英勇的少年打招呼，問及平日的生活起居時，少年隻是回答：“我向來自力更生。”一旁的警長則盡可能不做出任何表情，最後終於輪到佛莉達。
“你是外國人吧，不過名字聽來像德國人，說起德語也很流利。”
“是的，我原是德國人。不過祖父時移民到俄羅斯，住在聖彼得堡。”
俄羅斯有許多德國移民，擔任政府官員、軍人、醫生、專業人員、企業經營者等等，成為俄羅斯社會的核心。有名的女帝愛卡提莉娜二世（譯注：EkaterinaⅡ1729-1796）也是出身德意誌的小公國，首都聖彼得堡亦是德語名稱。佛莉達的祖父應聖彼得堡大學之邀擔任化學教授，因此舉家搬遷到俄羅斯。
佛莉達生長於同時使用俄語和德語的環境，祖父的兒子即佛莉達的父親也是化學家，可惜英年早逝，來不及成就學術上的大業，因此佛莉達從小由祖父養育長大。祖父不僅是學者也具有企業家的才能，他從亞普菲蘭特出身的朋友買入岩鹽礦區的挖掘權，鹽是國家公賣品，因此權利轉讓政府，並要求政府支付權利金，如此一來藍伯家便可世代坐擁穩定收入。
孰料這座奧巴凱登岩鹽礦受到地下河川入侵，內部全淹了水，成了廢礦。佛莉達的祖父覺得很可惜，於是來到亞普菲蘭特采訪岩鹽礦，在礦坑深處有了重大發現。
“祖父說他還比較希望是黃金或金銀珠寶，因為那是一種可怕的武器，祖父想一直保密下去，最後還是走漏風聲……”
女王歎了口氣，回望首相伯伊斯特。
“難怪凱撒威廉這麼積極爭取，原來是有他最喜歡的危險玩具，那是什麼樣的武器？”
女王從搖椅探出身子催促少女繼續說下去。
“我也不太清楚，不過祖父告訴過我，那項武器如果用在巴黎，全巴黎的人都會被消滅掉！”
沉默在整個圖書室內跳著華爾滋，首相輕咳一聲，確認這段駭人聽聞的內容。
“消滅指的是幾十萬人在同一時間嗎？”
“嗯，是的，巴黎、倫敦、柏林還有聖彼得堡都一樣，整座城市被催毀，沒有人可以生還。”
沉默再度折返，在人們的四周跳躍著。與佛莉達同行的三人不知該說些什麼才好，於是首相又開口：
“真有這麼厲害的武器嗎……”
聞言，女王馬上對首相的說法提出異議。
“歎，首相，你沒讀過‘惡魔的發明’（譯注：VynalezZkazv）”嗎？
那可是儒勒·凡爾納的傑作呀！”
“是，恕微臣失言。”
首相漲紅了臉，女王則掃視眾人繼續表示：
“再怎麼可怕的武器都是可以被製造出來的，現在這個時代連人都能飛上天空了，等我孫子到了我這把年紀，或許連月亮或火星都上得去，反過來想想，我祖父那個年代連汽車都沒有哪。”
接著望向佛莉達問道：
“凡爾納的小說裏提到的武器好像叫電擊炮的樣子，你祖父所說的武器是不是大炮？”
可惜佛莉達無法滿足女王的好奇心。
“這麼一來，不到奧巴凱登廢礦親自走一趟是無法明白的，陛下。”
“對，沒錯，況且也不能置之不理，一定要查個水落石出。”
見女王將織品擱在桌上，首相連忙搖手。
“不行的，陛下，廢礦再怎麼說還是比一般洞窟，來得更危險，您如果要去那種地方，我伯伊斯特不惜發動整個議會的力量阻止您。”
望著忠誠的首相一本正經的表情，女王不禁笑出聲，身體與搖椅律動起來。
“我怎麼可能親自出馬，當然是組織一支探險隊，我去了隻會擬手礙腳，我很清楚這一點。”
“原來是這樣，啊、微臣還以為……”
“身為一個王者在這個時候應該是負責出錢，聽取返回的探險家報告，偉大的亞瑟王（譯注：Arthur）也沒有親自出馬去尋找聖杯吧。”
女王搓著圓胖有光澤的雙手，由衷露出開懷的表情。
“好了，趕快募集探險隊成員吧。”
這時佛莉達往前走出一步。
“女王陛下，請容許我加入探險隊。”
“哎呀，你……”
女王微瞠著眼，臉上交織著讚賞與擔憂的表情。
“真勇敢！我最喜歡勇敢的女孩子，不過也別忘了這次的行動很危險，所以還是交給強壯的男土們吧。”
“可是我知道路，如果我不跟著去，探險隊會在廢礦迷路的。”
“那你畫張地圖給他們就好啦……”
女王的視線膠著在少女身旁的威魯。
“我想你的朋友們也會反對女孩子參加危險行動，你說是不是啊？史特勞斯先生，我想聽聽你的意見。”
被女王這麼一問，威魯再次嚇得全身僵直，好不容易才擠出聲音。
“我……不、小的不會阻止佛莉達的，不過隻有一個條件。”
女王綻開雖然年事已高卻依然保持光滑的臉頰，她早就洞悉少年的心思。
“意思是你也要跟著去就對了。”
“是、是的，女王陛下！”
“威魯……！”
佛莉達拚命搖頭。
“我當然要去啦，讓我去吧，要我做什麼都行。”
這副情景讓女王留下相當好的印象。
“首相，看來我們亞普菲蘭特的前途將大放光明；有了英勇的男孩與活潑的女孩，國家就不會滅亡。”
“是，女王陛下所言甚是。”
首相行禮之際，女官長前來告知另一名訪客的到來，陸軍大臣諾貝特侯爵強烈要求晉見女王陛下，這種如同頑劣小孩一般的舉動令女性們聳起肩頭表示無奈。
“哎呀呀，原來亞普菲蘭特的過去到了。”
“陛下，容微臣先行會晤陸軍大臣聽聽他的說法，請陛下在此靜待……”
“謝謝你，首相，諾貝特不見到我是不會死心的，他受不了輕忽的對待，讓他進來。”
最後一句是對著女官長說的。
整整三分鍾後，陸軍大臣一身軍裝來到圖書室，他挺直背脊，隔著單眼鏡片環顧先到的訪客。社會地位與年齡均不相同的四人要求先到其它房間回避一下，不過女王以委婉卻堅決的語氣駁回。
陸軍大臣強忍著不滿，再怎麼說他是臣子，卡蘿莉娜女王才是君主，至少在這個時候。陸軍大臣調整呼吸，像個舞台演員一般宣布。
“陛下，容微臣稟告，微臣今天獲得一枚印章，這枚印章可以證明位於奧巴凱登那個已成廢礦的岩鹽礦所有權。”
陸軍大臣滿意地看到室內所有人的表情掀起一陣驚駭的波濤。陸軍大臣輕拍左胸的口袋，印章就放在裏麵。佛莉達掙脫驚愕的束縛，使出全力擺出抗議的姿勢。
“那是我從祖父那裏繼承過來的東西，被歹徒搶走了，請還給我！”
“小姐，你在說些什麼？本官無法理解。”
陸軍大臣的單眼鏡片故作鄭重轉向女王，女王以略顯嚴肅的目光回望陸軍大臣，此時法萊沙警長開口說話了。
“恕我打岔，陸軍大臣大人，這枚印章是歹徒從合法持有者手中以非法方式奪走，包括我在內有多位證人，如果大人是透過別人購買，就等於一樁贓物交易了。”
警長這種說詞是想煽動陸軍大臣，讓他不打自招。這是刑警慣用的手法，但陸軍大臣隻以不屑的淺笑回應：
“區區一介警長說話給我小心點，這印章是我逮住犯人，從犯人手上奪回來的，不過這枚印章歸還個人並非好事，必須納為國有才是！”
這句話一出，法萊沙警長便明白那名男裝女子正在陸軍大臣手中，他很想了解那名女子跟那隻黑色猛獸的狀況，不過陸軍大臣的視線一直盯著女王，完全不理會法萊沙，以及正露出緊張神情竊竊私語的少年與少女。
“因此陛下，請容微臣對於我國未來發展闡述一些想法。”
“說吧，你打算如何製定國家方針呢？侯爵。”
“陛下，亞普菲蘭特應該與德意誌帝國合並，這才是正確的選擇。”
“合並？”
女王從容不迫提出反論。
“我希望你說明白點，這叫並吞才對吧，我不認為凱撒威廉會接受德意誌·亞普菲蘭特聯合帝國的國名。”
“陛下，現在可是弱肉強食的時代啊，小國惟一的生存之道正是依附大國，我國與德意誌原本來自同一民族，聯合組成一個國家不正是理所當然的嗎？”
“奧地利人也跟德意誌人具有相同血脈，隻不過瞻仰的旗幟不同罷了。”
女王的語氣愈發嚴肅。
“我明白你想找出埋藏在奧巴凱登廢礦裏的東西獻給凱撒威廉，但是缺乏正義的土壤無法開出正直的花朵，把印章還給藍伯小姐吧，你想說什麼我會聽的。”
“恕微臣不能遵守陛下的命令。”
正當陸軍大臣傲慢地大放闕詞之際，少女馬上從這群先到的訪客當中跳出，緊緊抓住他。
“還給我，那是祖父的印章，你沒有資格拿走，還給我！”
“小丫頭！你想做什麼？”
陸軍大臣大喝一聲，想甩掉佛莉達，但是少女牢牢抓住他的腰不放。在女王禦前又不好抬腳踹開小孩子，於是陸軍大臣伸手想把佛莉達從身上扯下。眼看一群大人包括法萊沙警長都束手無策，威魯采取行動了，他猛然衝出，毫不遲疑地撲上陸軍大臣。
“放開佛莉達！”
“胡說什麼，是她抓著我不放的！”
陸軍大臣一反平時的嚴謹放聲大吼。他費了好大的勁才扯掉佛莉達，把她推倒在地。威魯見狀立刻自行放開陸軍大臣，前去扶起佛莉達，拉遠與陸軍大臣的距離。警長則將兩人護在身後。大臣呼出紊亂的氣息，理好衣襟。
“哼！一群沒教養的流浪兒，這枚印章或許會改變全世界，豈能拱手讓給你們。”
“你是說這個印章嗎？”
脫口而出的這句話將落雷一般的錯愕散在整個空間，戴眼鏡的眼睛、沒戴眼鏡的眼睛、戴單眼鏡片的眼睛全部集中在聲音的來源。如果視線可以化為固體，現在的威魯吉爾·史特勞斯早成了一個人形刺蝟了。威魯手上擺了一個印章，在燈光下發出白光。
“臭小子，居然從我懷中偷走印章……”
陸軍大臣喘著說道，他終於明白少年跟少女剛剛做出冒失行動的理由，同時也明白自己失敗了。隻有將印章握在掌中才能讓他的權利實體化，現在既然回到原來的持有者手上，他的權利僅僅不過一個空想罷了。駭人的沉默持續了十秒以上，陸軍大臣完全出於形式上對女王行禮，接著以軍靴踢踏著地板離去，把身後的門扉關上。
“威魯吉爾·史特勞斯，你真是太厲害了！你一定可以成為大西洋以東最棒的魔術師的！”
佛莉達奔向威魯，威魯又高興又得意，臉紅得無法回應，隻能抱住佛莉達。
“現在早就是亞普菲蘭特最厲害的魔術師了，了不起，了不起。”
佐倫道夫上校鼓掌，一旁的法萊沙警長則麵露苦笑。
“魔術師啊……算是他的天職吧。”
“史特勞斯先生，你讓我們見識了一場相當精彩的表演，你的首場公演我一定去捧場。”
女王拍著手，凝望欣喜的少年與少女，內心振振有詞。
“陸軍大臣接著會打出什麼牌呢？真令我好奇，總之絕對不能把那麼危險的玩具交給凱撒威廉。”