“逆子，難道你妹妹就值八百兩銀子？咱們整個薑家就值八百兩銀子？”
眼看攔不住父親，薑玉竹隻好撲上前緊緊抱住了兄長。
薑老爺正在火頭上，手上力氣自然也下的重，即便瞧見女兒擋在兒子麵前，可想收回力氣時已經晚了，沉甸甸的戒尺還是落在薑玉竹纖細的胳膊上。
這一下可如涼水掉進熱油鍋，炸開了響！
原本坐著抽泣的殷氏猛然從紅木圈椅上彈起來，三步並作兩步走上前，一把奪搶過薑老爺手中的戒尺，二話不說狠狠抽打回去。
“薑慎你眼睛長在頭頂上嗎？都瞧見玉兒撲過去還不收手！”
“玉兒疼不疼，快坐下來讓娘瞧一瞧，女兒家的皮肉最是嬌嫩，可千萬別落下傷疤。”
薑慎一向懼內，他顧不及剛剛身上挨的板子，忙不迭跟著殷氏一起查看女兒的傷勢，臉上滿是愧疚，結結巴巴解釋道：
“我...我這不是沒收住勁，這..這事全怪墨竹，他一個大男子漢，竟好意思厚著臉皮躲在自己妹妹後麵。”
薑墨竹哆哆嗦嗦站起身，踉踉蹌蹌幾步走到扶手椅，瞧見父母圍繞在妹妹身畔關切的模樣，似是早就習以為常，一屁股坐下來，仰天長歎道：
“有道手心手背都是肉，可我瞧咱薑家怎麼像是練過鐵砂掌，壓根兒不要手心肉啊！嘖...若非我們兄妹是孿生子，生辰就差上一日，我真疑心自己是被您二老撿來充數的...”
殷氏橫瞪兒子一眼，指著他的鼻子罵道：
“天底下哪有你這樣火急火燎的兄長，不到九個月就搶著出來，將母親和妹妹丟在鬼門關口，我花了一天一夜才把你妹妹生出來，玉兒剛生出的時候，還不及巴掌大...”
聽到母親重提舊事，薑墨竹自知理虧，悶頭喝起茶，不敢再言。
倘若此刻有外人在場，瞧見廳堂裏容貌幾乎一摸一樣的兩位少年郎，定會感到十分詫異。
薑家，不是一子一女嗎？
不過若是仔細觀察，還是能發現被薑老爺和殷氏環繞的少年郎更俊俏纖弱一些。
少年肌似羊脂，眉眼靈動，四肢修長，五官英氣又不失嬌媚，讓人有種雌雄莫辨的驚豔之美。
原來，當年懷有雙生子的殷氏早產誕下一子一女，先落地的大兒子薑墨竹身體健康，可讓殷氏曆經九死一生誕下的小女兒薑玉竹體弱多病，自幼大小病纏身。
薑慎為此聘請名醫無數，可大夫們都對薑玉竹虛弱的身子束手無策，甚至還有大夫斷言她活不過七歲。
聽聞此言，薑慎與殷氏更是對薑玉竹小心嗬護，就連房門都不讓她出了，生怕女兒一不小心感染上風寒，被閻王爺的判官筆給勾走了。
直到兄妹二人五歲那年，薑玉竹悄悄與哥哥調換身份去了學堂。
兄妹二人本就是孿生子，五官極為相似，加上五歲孩童正當雌雄難辨的年紀，此事足足過了小半月才被殷氏發現。
在暴揍兒子一頓後，殷氏和薑慎驚訝地發現，斷了小半個月湯藥的女兒非但沒有染上病，反而愈加康健，平日裏蒼白的麵色都變得紅潤起來。
薑玉竹奶聲奶氣表示她很喜歡聽夫子講課，聽課的時候覺得胸口不悶了，腦子亦不覺得沉了。
屁股被揍開花的薑墨竹當即表示，他與妹妹恰巧相反，一到了學堂就頭暈耳鳴，如坐針氈。
薑慎和殷氏見狀，決定將錯就錯下去。
自此以後，薑玉竹頂著兄長的身份去學堂，甚至參加鄉試，考中舉人。
“當初你向阿爹保證，隻在華庭書院讀三年書，遂退學回家，安心隨你母親參加相親宴，玉兒，你...你怎能誆騙阿爹呢！”