“同誌，打不得，有話好說。是什麼事情？這地方不是前方，有什麼理由必需動武，同誌？”
那學生見糾紛中參加了一位現役軍官，神氣靜沉沉的，還以為可以得到幫助。因此便說：
“這東西討厭，我買東西，他來插嘴罵人。想訛詐人。”
“他罵你什麼？雜種狗養的，是不是？還是……你說他訛詐你？訛詐你什麼？”
學生可說不來了，其餘學生還來不及說什麼，那軍官於是回過頭去：
“大先生，什麼事情？那個敢打你！老虎頭上動土，還了得？”這一來，看熱鬧的可愣住了，學生也愣住了。一切人情緒中忽然起了變化，因為想不到軍官和那小個子熟識，而且對於他態度恭敬親昵得很。
那神氣猥瑣的小個子，見來解圍的是駐紮當地的團長，就用本地話嚷著說：
“好，團長老弟來評個理。這些學生和王老板做生意。吵了起來，我過路看見，好意勸他不要鬧，有話說得清楚。不想他倒要打起我來了。還以為人多手多，打了有‘中央’在背後，天不怕，地不怕，什麼都不怕。這成嗎？(他於是指定那個用書打他的學生，)我知道你們都是政治學校的。
有多少人我也知道。你們歡喜打架，好，到我們這地方來還少人奉陪？我先跟你們去見見管你們的隊長，教育長，咱們說好了，再挑出選手來，大家到城外河灘上去打個痛快，一個對一個，一百對一百，有多少對多少。”
說到後來，自己不由的大笑了起來。觀眾中也有人笑了起來。
那軍官看看事情很小，打量小事化無事，便笑著排解說：
“大先生，什麼人敢打你，這不成話？我說是什麼，原來豆子大事情，我還以為出了命案。”又轉身向那個學生說，“同誌，事情小，不要鬧。你們初來到我們這個小地方，說話不大懂，小誤會，說明白就好了。不要這樣子。你說他罵你，他訛詐你，這是笑話。這是我們大先生，當地出名的土地公公，會隨口罵人？訛人？不問個分明，動手，你們會出麻煩的。不講道理會吃虧的。大家真有勇氣，留下來明天和日本鬼子去見個高低，我們打仗日子還長哩。——大先生你說是不是？”
那瘦小個兒打了個噴嚏，一麵穿上那件破大衣，一麵也笑著說：“可不是！先到我們湘西來練習也好。你們不是尤家巷小婊子還要動員，‘觀音’‘追擊炮’都在遊街！”一句話把看熱鬧的人和吵架的人說得都笑起來。
身旁邊有認識大先生的，見事情不會擴大了，想打圓兒就插口說：
“好，大先生不用生氣，你一天事情忙，做你事情去吧。”
“這就是我的事情，古人說：路見不平，拔刀相助。這是我的脾氣。”
軍官笑著說：“拔什麼刀？修腳刀還是裁紙刀呢？老大爺，得了，你還隻想跑關東做鏢手。不要比武了，我們走，到我營裏吃酒去，有好茅台！”
其時手上還拿著從那學生搶來的一本小書，隨意看看封麵，灰布麵印了四個銀字，《湘行散記》，心想，“好，磚頭打磚窯，事情巧，”笑笑的，把書交還給了那個學生，“同誌，這個還你，你看這個嗎？這是看的，不是打人的！”不再說什麼，便把大先生拉走了。
看熱鬧的閑人，一麵說笑一麵也就散開了。原先那個王老板，似乎直到此時才記起本地商人一句格言，“生意不同仁義在”，正拿了兩個杯子和一把茶壺，放在櫃台上，請幾個學生喝茶。用著好講話做生意人口氣，向幾個學生，攀攀交情。
“同誌，請喝茶！你們從南京來辛苦了。你們不知道，我們這個大先生，是個怪人！人不可貌相，海水不可鬥量，這是個了不起的人，南北口外那裏不到過，看見太陽可多咧。家住在城裏靈官巷，一所大房子裏，你們一下車，在對河碼頭上抬頭就可見到那房子。兩個大院子中好多花木！
別瞧他眼睛眯眯小，可畫得一手好人像，一模一樣的！他有兩個兄弟，一個在北方大學教書，一個在前線帶兵打仗。為人心好性情急，一見人吵架，就要加入說理，話又聽不清，又說不清。你看我們說話不明白，他一來排解，就更糟了。同誌可不要多心，我們湘西人都心直，一根腸子筆直到底，歡喜朋友。……”
商人說的話，學生聽來自然還是有一半不懂，不過從神氣上看，總算是得了“和平”，也不大失體麵，自然不再尋問究竟，就散開了。
幾個人因為興奮了一陣，雖然逛街，還依舊各自保留一個好事“花子”
的印象在腦中，另外一時見麵必可認識，可是做夢也萬想不到大家用來作湘西指南導遊，在路上得到許多快樂，先前一時還想用它作武器的那本小書，就與麵前這個花子模樣人物大有關係。書中許多問題，要證實它，還隻有請教這個人方能得到滿意結果的，正所謂緣法不巧，不免當麵便錯過了。
大先生得相熟軍官解了圍，一同走去，那軍官一麵走，一麵就笑著說：
“老大爺，你怎麼同學生也比起武來了？簡直是戰鬥性太強……”
“嗨，這些學生，才真不講道理，正想用‘中央’身分打人。見我參加，還要把個魯仲連也揍了一頓。你想想，姓沈的我怕他嗎？可是人多手多，來個狗撲羊，真的動手，我怕會有點招架不住。幸好團長你來了，救了駕。”
“你知不知道險些兒被一件什麼法寶打中？”
“那還消說，總是橘子、甘蔗，湘西出的，河邊賣的。”
“哈，不是河邊的，還是你家裏的，——我看那學生正舉起手來，想把一件法寶敲你的頭，我心想，這還了得，大爺的頭一打破，到那裏去找智多星？多危險！我一下子就搶住了。把那東西仔細看看，原來是你家二先生的大作。湘西什麼記。真是無巧不成書！好，磚頭打到磚窯上，打傷了，才真是報上的好新聞！”
“真的嗎？你怎不先告我，我曉得這樣，倒得把那個法寶沒收，當你麵作個證人，小子也奈何不得。”雖那麼說，這好管閑事的好人，心裏卻轉了個念頭，“不打不成相交，幾個人說不定還在街頭閑蕩，我應當請他們到家裏去喝杯茶，盡盡東道！”
因此閃不知從軍官身邊一溜，就走開了。一會兒，又獨自在街口上人叢中擠來擠去了。
第二 大先生，你一天忙到頭，究竟幹嗎？
大先生到任何地方去，都給人一種匆忙印象，正好像有件事永遠辦不完，必需抽出時間去趕作。又好像身上有根看不見的發條縛緊，一經被什麼小事扭緊後，即身不由己的整天忙到晚。事實呢，不過是“習慣”養成那麼一種脾氣罷了。但一個人若經過三十年還能好好保持他的習慣，我們一定得承認，這人被他人看作“怪物”，原是很平常自然的事？
這個人的年紀，一眼望去，約莫在四十五六歲左右，若就性格說來，又隻似乎還不到一半歲數。身材異常瘦弱，臉龐永遠有點肮肮髒髒。狹削的臉頰上嵌了一雙紅絲鎖邊的小眼睛，眼睛上套了一副黑膠邊老凹光鏡。
看人時總迷迷糊糊，仿佛隻能從方向上告給人“我正看你”，事實上是不大清楚的。鼻子皺皺縮縮，兩撮鼻毫毛像兩個刷子一般伸出鼻孔外，懸掛在新刮過的尖尖嘴巴上，上麵還照例留下些粘液。口腔縮而略歪，好像時時刻刻在輕微抽搐。一張開時，就見出錯落不齊行列草率牙齒中，有兩粒煌煌金齒，因之更加顯得不調和。說話時聲音啞沙沙的，含糊不清，並且口音還低沉而憂傷。因為聽覺不佳，聽人說話時非大聲叫嚷不分明，自己也就養成一種嚷叫的作風。走路時兩隻瘦腿轉動得很快，隻是向前衝，過於急促時，便不免常常和人迎麵一撞。直到撞頭時，別人若喝著說：“沒有眼睛嗎？怎麼亂撞！”大先生就回答說：“你難道也沒眼睛不看見我是瞎子！”
別人看看，好像當真是個瞎子，自然也就罷了。樣子既不好看，穿著又十分馬虎，所以陌生人從神氣間推測，總以為非學非商，倒很像個偵緝隊員的小助手，或偵緝隊員的目的物。猥瑣以外還處處見出一個“老槍”的派麵，恰像是身心多年來即早已被煙膏浸透，煙氣熏透，且必需用鴉片煙作糧食，方能繼續維持生存。然而若仔細一點從這人相貌骨骼上看看，卻也許還可以發現一點另外東西。五官實在相當端正，耳大麵長，鼻梁高直，額角寬闊隆聳，外表某種邋遢馬虎處，終掩不住他那點人格上的正直與熱情，智慧和巧思。
大先生既每天那麼滿街走動，因此所有本城開鋪子的人，無有不認識他，且與他發生交易或其他關係。作小販的，擺屠案桌的，賣魚賣菜的，柴米場上作經紀人的，郵政局送信和稅關上辦事的，傳教行醫的，以及剛在大街上排隊遊行的那些娘兒們——總而言之，支持這個城市活動或點綴這個城市繁榮的，無不認識“大先生”。
他雖然永遠好像那麼忙。可無什麼固定職務和目的等待完成，隻完全是從習慣中養成的興趣，一種閑散生活所許可的興趣。到街上任何一處都可停下來，說兩句笑話，嚷一嚷，再低下頭去把鋪子裏新到的貨物藥品仿單商標研究欣賞一番，問問行市，問問銷路，即便鯰魚似的溜了開去，要挽留也挽留不住。且時時像個耗子模樣，從人叢中擠進一個生意頂熱鬧的南貨鋪，一直進到櫃台裏，就火爐邊看看報，這裏翻翻，那裏看看，買點什麼，又用手抓點冰糖芝麻塞到口中去，或拿兩個樟腦丸向口袋一放，錢也不付，不待招呼，又即刻溜到了街上，來去鋪子中人照例都若不在意。
大街頭若遇到一個相熟船夫時，必然會說長道短好一會，或叫一聲“幹親家”，約好上船喝酒時方走開。間或也許會被一個軍官模樣人物，拉住膀子不放鬆，“家鄉”“前線”“天上”“地下”說了許多，末了且一定要邀他上館去吃一碗羊肉大麵，敘敘契闊。卻情不過時，即就近在麵館門前站站，把一片剛出籠的黃蛋糕，一下子擠進口中，一麵吃一麵說：“大爺，道謝道謝，我還要有事去！明天見！明天到我家裏來吃牛肚子，冬菌燉雞。歡迎你來，包你有吃的。好，有朋友也隻管邀來！這時節我還有好多事！”當真有什麼事必需要他去作，他自己就永遠不明白。
但自然還有些事他要做做，先是從城裏相熟去處，點個卯，有老太太的，自然應當留下來聽聽骨風痛一類申訴，這種申訴便包含找狗皮膏藥的義務。有什麼人家在玩牌，也就站在身後隨便看看輸贏。再出城轉到河邊，過稅關躉船上看看當天攏了多少船，開動多少船，且就便向稅關中辦事人打聽一下有無名人要人過路。到把所要知道的問題弄清楚後，再沿河灘走去，看看停靠在碼頭上的船隻，起卸些什麼貨物，有些什麼新奇東西，或是一個外國傳教師的行李，或是“中央”的機器，他照例都可以從船上人打聽清楚。且可從水手方麵問得出上下遊前一天發出什麼新事。凡有關係值得注意的消息，他在另一時另一處敘述及時，必同時還把船戶姓名背數得出。看完船後，就重新轉到渡船碼頭去站站，看看過渡的風景，一時不上渡船過河，卻先就碼頭邊問問橘柚甘蔗行市，講妥了價錢後，必挑選大件頭買兩三塊錢，先把錢交給人，或囑咐送到一個相熟字號，一個朋友處，或送回自己家裏。小生意人若嫌路遠生意忙，不能抽身，不肯送貨物去，大先生就一定把頭偏著瞅定那麻陽商人，做成絕交神氣：“你送不送？不送就拉倒！”人若說：“不知道房子，怕把門牌弄錯。”大先生一定說：“你送去，到了那裏問十二號門牌，不會錯！”如果生意鬧僵時，大先生必賭氣不要。
遲遲疑疑他就不要。“ ，希罕你的寶貝，維他命，人參果，還我錢好！”
說不定身邊恰好有個好事船上人，兩方麵都認識，在旁邊打邊鼓說話：“傻狗子，你隻管送去，大先生房子不會錯，門前有株大青樹，掛了塊大藍匾，門裏有大花園，大房子，大洋狗——大先生的保鏢洋狗，不亂咬人的！你送去，大先生不會虧你！”大先生聽到這種稱讚後，又高興起來了，閉上一隻小眼睛，嫵媚的笑著(笑時樣子必更奇醜)，重新取出錢包，在那小生意人手心裏，多加了兩角錢：“你送去，這是你吃酒的！我們一回生，二回熟。你認不得我。我會幫你宣傳，一船橘子三五天就脫空，你好裝貨趕回麻陽縣過年！”又回頭向那旁邊人說，“老庚，你認識我，好！”
“大先生為人大仁大義，有口皆碑，什麼人不認識！”
“你說什麼，有口該杯？這年程米貴到一十四塊錢一石，一人一杯要多少酒喝！今年不成了，願也還不了，請不起大家喝酒了！”