元狩伏在桌案上草擬諭旨，貝仲囂則坐在一旁看奏章，兩個人一邊吃著早膳，這是每天天未亮之前的景象。
天剛剛亮透了，海總管悄悄走上前吹熄了禦案上的座燈。
明林捧著一疊奏摺，腳步輕緩地走了進來。
“啟稟皇上、太傅，派往品州、博州、通州各藩王府的欽差已經回宮了，帶回了這些奏章呈給皇上。”
貝仲囂把那一疊奏章接過來，一本一本讀完後，臉色凝重地交給元狩去看。
元狩看完後，疑惑不解地望著貝仲囂。
“請每位皇叔回朝議政，竟然全都托病不肯回朝，太傅，這怎麼辦？”
“除掉壽親王之後，這幾個最有影響力的藩王看來相當記恨，不肯回朝議政，擺明了就是不把皇上放在眼裏。”貝仲囂冷然說道。
“太傅，幾位藩王不肯回朝就算了，卻還私下以密信往來聯絡。臣的屬下劫了一封豫親王寫給舒親王的密信，太傅請過目。”
明林從懷中取出一封信函，遞給貝仲囂。
貝仲囂發現信函封得極為緊密，便取了信刀劃開封口，抽出信來迅速看完後，不禁冷笑了幾聲。
他沒想到信的內文寫的全是侮辱、謾罵他的詞句，而且都以“臣皇仲囂”來稱呼他，說他把持朝政，不知用何手段控製了皇帝，藉皇帝的手殺了皇室親王，掃蕩楚姓子孫雲雲。
“‘臣皇’？什麼意思？”
元狩第一次知道這個稱呼，疑惑地問道。
貝仲囂定定地看著元狩，半晌方道：“意指我是名義上的‘臣’，實際上的‘皇’。”
元狩恍然明白。“這算褒還是貶？”
“這算諷刺。”貝仲囂冷哼。“而且諷刺的對象是皇上。”
“看來叔叔們真的很生我的氣呀！”元狩苦惱地用手指敲了敲額頭。
“不隻是生氣這麼簡單而已。”貝仲囂伸手指出幾句與前句後語不相幹的突兀字句，對元狩說道：“這封信裏除了罵我以外，還有幾句看不懂的暗語，這些暗語恐怕是危險的警訊。”
元狩無奈地蹙了蹙眉。“難道叔叔們又要造反？”
“還不確定。”貝仲囂轉頭對明林說道：“多派人盯住這幾位藩王的動靜，一有異狀立刻呈報上來。”
“是。”明林躬身領命。
此時，皇宮響起了異常肅穆的鍾聲。
貝仲囂深吸口氣，緩緩起身。“皇上，走吧，上朝了。”
元狩丟下筆，大大地伸了個懶腰，這才起身走出寢殿。
金碧輝煌的朝堂上，吏、戶、禮、兵、刑部大臣簇擁著索國舅立於金殿左側，而金殿右側原本該站滿親王、郡王等皇族，此時卻空蕩蕩的。
元狩端坐在寶座上接受眾臣朝覲，而貝仲囂就立於金階下，一個最靠近元狩，離百官有段距離的曖昧位置。
百官向元狩奏報著各地災情、田地稅收，接著商討製定新的兵役製度。
幾個時辰的朝覲終於要結束時，索國舅忽然上前一步，清了清嗓子，高聲說道：“皇上，朝廷政局日漸穩固，按天鳳皇朝祖製，年幼登基的皇帝在十四歲之齡就可大婚親政了。有監於先帝朝子息稀少，臣以為皇上早日大婚，立下後妃，方能確保宗祧社稷代有傳承，以維係國脈根本。”
索國舅仗著自己是皇帝的親舅舅，在壽親王楚澄被除去後，他的權勢進一步擴大，言行更為僭越。
在索國舅身後的大臣隨即附和起來。
“索國舅說得有理，臣等也是這麼想的。”
大殿上因索國舅的一番話而小小騷動了起來。
元狩求助地看了貝仲囂一眼。
貝仲囂早已料到索國舅忍耐不了多少時日，他冷眼旁觀，等著大殿上的騷動平息後，才不疾不徐地說道：“皇上登基未久，朝局仍動蕩不安，此時提立後之事，未免過早了些。”
索國舅見貝仲囂沒有附和之意，側頭盯住他，眼中閃著冷峻的光。
“早日給皇上操辦大婚，皇上便可以早日收回朝政大權，貝太傅不同意皇上太早大婚，莫非是怕皇上大婚親政後，就沒有了你『臣皇』的位置，是不是？”
“什麼『臣皇』？朝中並無此官銜，我隻是太傅。”貝仲囂微微一笑，並不把他的挑釁當一回事。“索國舅，皇上是天子，係天下安危於一身，立後選妃事關重大，牽一發動全身，過於操切並非好事。”
索國舅的臉色一下子青了，上回特地宴請貝仲囂談及立後之事，當時貝仲囂並沒有表明態度，現在看來，貝仲囂是不準備支持他這一邊的了。
他冷哼一聲，態度強硬了起來。“咱們天鳳皇朝帝王早婚早育是祖宗慣例，何況皇上大婚是皇室家務事，由皇太後和我全權定奪，恐怕輪不到貝太傅你這個外人來幹涉阻撓！”
整個大殿倏然沉默了下來，眾大臣全都冷眼看著索國舅和“臣皇仲囂”之間擦出的對立火花，暗暗估量情勢。