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織造府行宮稻香村內,乾隆鐵青著臉,砰地一聲將右手狠狠地拍在桌麵上,顫抖著說道:“如此大逆不道之人留之何用?枉費朕的一片信任,貪財貪色,上愧於君,下愧於民,如何擔當得起兩江總督之大任?莊有恭等人,與其是一丘之貉,枉負‘清廉自勤’四字,欺君罔上,係屬狡詐奸猾之輩!”
“聖上(皇阿瑪)息怒!”傅恒、劉統勳、尹繼善、紀曉嵐與永琮同時說道。
“傅恒,幫朕擬旨。”乾隆深吸一口氣,平靜了一下:“薩載與莊有恭等人上下和同,官官相護,積習最為惡劣,若不急為整飭,將啟黨援門戶之弊,於世道人心,深有關係。朕力挽頹風,遇有此等案件,惟有嚴加懲創以飭紀綱,內外大小臣工,各宜守法奉公,痛自湔洗,務使錮習一清,母蹈覆轍。薩載與莊有恭身為總督和巡撫,屬員視其趨向,自應依律問斬,著監候秋後處決,段成功等人究係為從,著從寬免其死罪,發往軍台效力。”
乾隆說完頓了頓,複道:“懲治了薩載等人,這空出的位置還需有人去填補,時間倉促人選朕一時還沒有想好,就請幾位愛卿提些建議吧。”
傅恒、劉統勳、紀曉嵐、尹繼善四個人,你看看我,我看看你,都沉默不語,乾隆氣道:“養兵千日用兵一時,你等為朝廷肱骨之臣,在這非常時期,連個主意也不能拿,要你等何用?”
“臣等無能,請皇上恕罪!”四人很幹脆的請罪,但對於人選之事,依然隻字未提。
乾隆歎了口氣,看著一直保持緘默不語的四位心腹大臣:“你們四位有什麼人選盡管說來,知無不言,言無不盡,言者無罪,不必有任何的顧慮。”
皇上都這樣說了,傅恒等人當然得發表點兒見解了。傅恒首先站了出來道:“啟稟聖上……”傅恒剛開了個頭,不遠處就傳來了士兵吆喝聲,夾雜著叮叮當當的兵器碰撞的聲音。一名大內侍衛匆匆跑進來報告說:“啟稟皇上,後院發現刺客!”
乾隆等人聽了一驚,永琮急忙問道:“大約有多少人?”
“霧大看不清楚,據兵丁報告,刺客人馬較多,像是有備而來。”
永琮站起來說道:“估計是到後院監牢裏劫獄來的,大家不必驚慌。”稍微安撫了一下眾人的情緒,永琮轉身向著傅恒道:“麻煩舅舅在此護駕,我到後院去擒拿刺客!”
“不可,七阿哥身為皇子,千金之軀,怎能輕易以身犯險?”傅恒當即攔住了永琮:“還是由老臣去吧!”
濃濃的大霧阻擋了人的視線,隻能聽到後院刀槍的撞擊聲和喊殺聲。永琮與劉統勳等人多次勸說乾隆去休息,都被乾隆給拒絕了,眾人隻好一直陪坐到天亮。大霧漸漸散去,雙方的爭鬥也陸續停止。傅恒回到稻香村給乾隆問安,乾隆一看傅恒滿身血汙,當下麵露關切地說:“傅恒快快請起,雙方死傷如何?是何方賊寇來此鬧事劫獄?”
“兵丁正在打掃,清點人數。至於何方賊寇尚不了解,不過賊寇死傷慘重,不但沒有劫走要犯,而且有一個頭領被擒,隻要刑審一定能查個水落石出。”
乾隆十分滿意:“一定要從捕獲的歹徒口中查出賊首的賊窩,將所有歹徒一網打盡,斬草除根!”——
兩江總督以權謀私,與下屬勾結,走私違禁品的消息詔告天下,舉國震驚。薩載、莊有恭問斬,江蘇、江西等地的眾多官員被撤職、降職,甚至充軍發配。當然,也有人暗自得意,幸災樂禍。不管怎樣,兩江的大量官職出現空缺,平時那些早就垂涎三尺的官員們更是躍躍欲試。
乾隆近日陪著太後遊名山,訪古刹,陶醉於秀麗的湖光山色,承歡膝下,和坤命人把各地行宮裝飾得美麗萬分,各地方官唯恐殷勤不夠,乾隆的心情也慢慢恢複,感到很暢快。這日午後,乾隆著高晉帶著幾名侍衛便裝出行。臨行前,乾隆把永琮和永瑆也帶上,說是要去看看江寧夜景。
乾隆也不坐轎,一行人一路散步。轉出清涼山,又踱到桃葉渡。老城隍廟一帶留連了一陣子,品嚐了一些風味小吃。待到秦淮河畔時,正是天將黃昏。正是秋高氣爽時,秦淮河邊柳枝輕拂,一彎碧水清澈可見遊魚,一輪殘陽緩緩西沉,映紅了半邊天,昏鴉倦鳥翩翩歸林,正是秦淮河最美的時候。
“多好的景觀呀,正是‘落霞與孤騖齊飛,秋水共長天一色’。”乾隆不禁吟哦了王勃《騰王閣序》中的名句,沉浸在這美麗的大自然中了。
這時,高晉討好地湊到乾隆跟前:“老爺,你看那岸邊!”
【在漏瀑流水岸邊,一群少女們卷袖挽褲,□著雪白的小腿和臂膀站在水中階石上,有的淘米,有的洗菜,有的烷布捶衣,有的交頭接耳竊竊私語,有的嘰嘰咯咯大聲說笑,還有的哼著聽不清詞兒的小曲兒。
河南岸十裏繁華,千丈軟紅,各個秦樓楚館都已掌起彩燈,雕梁畫棟,麗色紛呈。臨河的窗梭開著,透過紗幕,傳來簽重琴瑟之聲,河上的樓船花航也是張燈結彩,往來遊戈,招待著富商大賈、王孫公子。】
乾隆回過頭看看永琮和永瑆道:“有沒有興趣和朕一塊去看看這江南有名的花柳繁華地?”
“這……”永琮、永瑆互相對望一眼,都麵呈難色。
“你們都這麼大了,見識一下有什麼可怕的?【何況我們出宮南巡正是要體察民情,這花舫也是民情之一嘛!】”不由分說,乾隆一手拽上一個,向岸邊走去。
【一艘畫舫輕搖飄然而來,船中間燈火輝煌,倩影綽約,一曲清歌順風而來:“紅塵小滴,恨今生誤了玉京仙字,回首紅樓繁華夢,勾起柔情萬縷。汲水澆花,添青拔火,十二全釵曾聚。萬竿修竹,贏湘風景如許,潭卿邁卿,我亦為汝惋惜……。”一行人登上花肪。乾隆站在船頭聽了少許,曲子才算終了。】