喜鵲聽她這麼說，就把心放下了。正要往家走，隻聽得花二娘在背後說道：“這會兒才想起那個可憐的孩子來，不也太遲了？”
喜鵲回到家中，見秀米躺在閣樓裏睡得正香，一顆懸著的心總算放下來了。不料，就在同一天的晚上，發生了這樣一件事。
喜鵲做好飯，秀米也沒有起來吃，隻在床上蒙頭大睡。喜鵲匆匆忙忙扒拉幾口飯，想到樓上去陪她。她看見秀米似乎正在流淚，枕巾和被頭都哭濕了。喜鵲想，也許是她看見中秋節家家戶戶都去上墳，不知怎麼就想起那個小東西來了。一想到小東西，喜鵲的眼淚也止不住地掉下來。聽說秀米在獄中還生過一個孩子，不知是死是活。如果活著，也該有當初的小東西那麼大了吧。渡口的水金一口咬定那孩子是譚四所生，曾幾次上門詢問孩子的下落。他說，就算是把渡船賣了，也要把這個孩子尋回來。可他碰上這麼個啞巴，又有什麼辦法呢。任憑他說什麼，秀米照例是臉色鐵青，一言不發。想到這些傷心事，她陪著秀米流了半天的淚。隨後就褪去鞋襪，吹了燈，挨著她昏昏睡去了。
到了半夜，蒙矓中喜鵲忽聽得有人長長地歎了一口氣：
“唉——”
喜鵲一下子就被嚇醒了。誰在歎氣呢？那聲音聽上去仿佛是從很遠的地方傳過來的，既清晰又沉重。喜鵲一骨碌從床上坐了起來，點了燈，看了看秀米，她似乎睡得很香，牙齒磨得咯咯響。喜鵲疑神疑鬼地打開了門，閣樓外月亮在雲層裏若隱若現，樹木在風中搖晃，颯颯有聲，並不見半個人影。會不會是自己聽錯了，或者做了一個夢？她的心裏七上八下的。
喜鵲重新回到床上躺下，剛要入睡，忽然聽見秀米翻了一個身，在黑暗中朗聲說道：
“唉——臉上沒有熱氣了，雪才會積起來。”
這一次她聽得真真切切，不由得嚇出了一身冷汗。見鬼，見鬼，見鬼！原來她會說話！原來她不是啞巴！原來……
喜鵲抱膝坐在床上，身子就像打擺子似的一陣陣發冷。約摸過了半個多時辰，她聽見秀米又磨了一會兒牙，發出了均勻的鼾聲，這才慢慢地把心穩住。她居然騙了我三年半！如果不是做夢泄露了秘密，她很可能就這樣蒙我一輩子。可這一切又是為什麼呢？等到明天早上她醒了，我可要好好問問她，喜鵲想。不過，到了第二天她在荼架下碰見秀米的時候，又忽然改變了主意。
7
到了二三月間，春氣萌動，池塘波綠，雨水綿綿。又細又密的花針小雨從驚蟄一直下到清明，柳絲在雨中亮了。等到天氣晴和的日子，秀米偶爾路經後院的荼架，突然發現這些年移栽的十餘盆梅花全都開了。
江梅花信單薄，疏瘦有韻，淡香撲鼻；而官城梅則花敷葉腴，心色微黃，花蕊繁密。其餘如湘梅、綠萼、百葉、鴛鴦、杏馨諸屬，花枝扶疏，隨風而顫。其色或紫紅或嫩白，其香或濃或淡，也都擠擠簇簇，爭奇鬥豔。
經過數年的栽培，荼架下的花草已有百餘種。春天有海棠、梅花、芍藥、紫蘇和薔薇，夏天則是芙蓉、蜀葵、石榴，秋天是素馨、木樨、蘭蕙和鳳仙，冬天有臘梅和水仙。普濟人多有養水仙的習慣，約在冬至前後，於集市上購得一二苞頭以瓷盆貯水，疊以卵石，明窗淨幾，傲雪而放。惟臘梅最不易得。範成大《梅譜》中說，臘梅本非梅類，以其與梅同時，性酷似，香又近，色如蜜脾，故有梅名。秀米曾多次囑咐喜鵲趕集時留心尋訪，但年複一年，終無所獲。
去年冬末的一天，喜鵲去村西的金針地裏挖菜，途經皂龍寺，忽聞得一股幽香隨風浮動。循香而去，終於在寺中倒塌的伽藍殿瓦礫中斫得幾枝，回來插在閣樓的花瓶裏。這束臘梅顏色深黃，花密香濃。等到花掉盡，從桌上移走數日，室內尚有餘香。
秀米知道，皂龍寺的臘梅是一個和尚種的，俗名狗蠅。她還記得小時候，每到過年，母親帶著她踏雪去寺中剪枝時的情景。當然，她也不會忘記這座現已廢棄的寺院一度曾是普濟學堂的舊址。不過，秀米想極力忘卻的也就是那些事情，就像指甲裏紮進了一根木刺，說不定什麼時候抬起手就會鑽心地疼痛。
秀米和喜鵲每次去長洲趕集，都會在一處道觀前看見一個賣花的老頭，但她們幾乎從未看到過有什麼人問他買花。她們經過道觀時雖然也偶爾停下來觀看，可賣花擔上都是一些尋常花草，無甚別致的品色，也從未問過價。終於有一天，老頭叫住了她們。他說，他家有一株古梅，原是會稽府的舊物。他經手之後，也已養了六十年了。他的家離這兒不遠，老頭問她們想不想去看看。秀米看喜鵲，喜鵲看秀米，一時未置可否，但最終還是跟著他去了。