西湖位於杭州西郊，舊時又稱武林水、西子湖、錢塘湖。宋人蘇軾在西湖任職期間，治理水患，為後人留下的蘇堤，可謂是政績斐然，後人為了紀念他，將他所建的水堤命名為蘇堤，還在起始處立了一處石碑，正麵記載他的功績，背麵上還題寫著“欲把西湖比西子，淡妝濃抹總相宜”相關詩句，凡是到此地遊玩讀書之人，必會誦念幾遍，追悼東坡這個曠古爍今的大文豪。
這天，西湖的蘇堤上，來了一對母子倆，少年談笑風生，英氣豪發；少婦則是若有所思，顯得心事重重。此二人正是官道上坐在車上的那對母子，女的便是鄭萼，少年自然是曾齊雲。盡管曾齊雲在讀過不少有關東坡的文章，但初臨聖地，飽覽完石碑上對東坡功績的追溯，敬仰之情還是油然而生。隻聽的他對身後的少婦說道：“娘親，你看蘇軾將西湖的美景，比作沉魚落雁的西施，以景喻人，可真是奇妙得很啊。”
鄧萼說道：“蘇東坡的想象可謂是縱橫稗闊，讀他的‘大江東去’足見他豪爽，讀他的‘十年生死’則見其委約，西湖的‘西子’之名便是起於他了。”曾齊雲聽她說的精彩，不過興致卻不是很高，似乎路上邂逅了那些怪人，便是如此了，大感無趣。他建議道：“不如我們去白堤看看吧，白香山的詩我最愛讀了。”少婦點了點頭，母子相偕前往白提。
二人飽覽大大小小的風景，曾齊雲初到杭州，見到這麼多美景，心曠神怡，更加的流連忘返。又先後去過靈隱寺，六和塔，以及棲霞嶺下的嶽王廟。令曾齊雲印象最深的是嶽王廟忠烈祠內，嶽武穆身穿盔甲蟒袍，按劍而坐，栩栩如生的塑像……
終於在第三天，整個西湖的景致幾近都給二人逛遍了，鄭萼才對曾齊雲說道：“雲兒，我去會一位老朋友，你留在此處多玩幾天，到時別忘了去客棧找你曾伯。”鄧萼正要去赴梅莊之約，不想讓曾齊雲摻和，故有此說。
曾齊雲好奇心重，說道：“母親一定是去找那些怪人了，我也要去，順帶開開眼界。”少婦一想的確如此，便說道：“那我就帶你去看看，要注意禮節，不可弄出笑話。”
曾齊雲大為雀躍，緊跟在母親母親身後。隻見鄭萼沿著彎彎曲曲的小道前行，盞茶的工夫，來到了一座綠樹掩映，紅花遍地的大宅院子之前。曾齊雲回顧了一下四周的景物，除了欣欣向榮的花草外，還有一些幹巴巴的梅樹。小道的盡頭乃是一個朱紅色的大門，氣象宏偉，井嚴有度。門上的匾額上鑲嵌著“梅莊”兩個鎦金大字，熠熠生輝，曾齊雲怎麼也沒想到，這裏居然還有這麼宏偉的莊院……
張小寶背負著林平之，按著原路返回。林平之乃是兵行險招，看起來二人重回地牢，危機重重，其實卻不盡然。江湖之中，以魔教的勢力最為龐大，遍布各地，再者一些正道人士，自命不凡，見有利可圖，必會如蟻附膻，如若知道了林平之的行蹤，不管他是走水路，還是旱路，必會被知覺，難以遁形。退藏梅莊，在他們的眼皮底下，反倒是安全的多了。
張小寶回到梅莊之時，已經是二更天了。隻見他背負著林平之，縱身一躍跳過了院牆。尋常人士若是看到張小寶這般年紀，便有如此身手，必會驚歎不已。不過在林平之的眼中，也隻是勉強湊合。
張小寶左拐有拐，竟對諾大的梅莊甚是熟悉。轉眼間，他來到了後院，穿過了一個月型的門洞，往前走幾步，進入了一間石屋之中。內室裏有一張床，他掀開床板，拉開了地道的入口，先將林平之放了下去，自己接著跟上。林平之知道回到地牢之中，自己才有一線生機，別無他選，這才主動提出，若按的常人，即使是想到次節，迫他回到地牢已是萬難。
地底之中一切照舊，二人輕車熟路，不一會就到了地底的囚室。
六月天甚是炎熱，即便是坐在樹陰下紋絲不動，也會汗流浹背，不過囚室是在西湖的湖底，地牢之中甚是清涼，張小寶之前的一身惡汗，到了此地後便止歇了。若不是誤用作牢房，夏天實是避暑得勝地！至於冬天，有了整湖水的涵養，此間溫度堪比春秋，身穿短袖也不會嫌冷。實是納涼福地，避寒洞天。
林平之坐在一丈見方的石牢之中，嘴裏發出喋喋的怪笑聲，張小寶乍聽起來，再配合他無比扭曲的表情，詭異之處實是難以形容，那滋味仿佛置自己於冰窖之中，不由得機靈靈打了個寒戰。他一心隻想離林平之遠點，開口說道：“師叔稍坐，我到上麵打探些情況。”說罷不等林平之交代，徑直的來到了入口之處。
張小寶推開床板，從屋內踱到了門口處，聽了一會外麵的動靜。此時莊內燈火通明，遠處偶爾傳來沙沙的腳步聲，步速一致，想必是一些高手。盡管情勢甚危，但一想到這些人都是自己引來的，張小寶還是麵露得色。
這時，遠處處傳來了呼喊之聲，張小寶因為離的太遠，加之內力不足，斷續之間，聽不太真切。他因懼怕林平之，就在此多呆了一會。
與此同時，在梅莊的正廳之中，一個嗓門頗大的聲音道：“大哥，犯人逃跑也有一天了，方圓幾十裏都已經搜遍了，還是一無所獲，到底如何是好。”說話之人不住地捋自己的長髯，臉上布滿焦躁之情，正是丹青生。
禿筆翁沉吟道：“附近的村莊尚未來得及盡數搜過，若是他們化裝成當地的村民，也是極難分辨，為今之計，隻能是多派人手，挨家挨戶的去查找了。好在水路、旱路皆有教中的弟兄把持，倒也不至於讓賊人跑了。”丹青生道：“大哥所言極是，隻要有四五天的時間，附近即可搜遍，那人必會無所遁形。”禿筆翁不再言語，又不斷的有家丁前來稟報進展，總之是一無所獲。而且杭州的一些日月教弟子接到命令，也來了不少，都聚集在天井之中，嘈嘈雜雜，難以安靜下來，張小寶聽到了呼喊之聲就是他們發出的。
張小寶終究是怕林平之責怪，不敢多待，急忙移換腳步，轉身回到了地牢之中。林平之還是斜靠在地牢的牆邊，臉色冷淡，絲毫看不出是喜是憂。張小寶恭維道：“師叔料事如神，現在梅莊之內已經是草木皆兵了，想來前往各處的路口皆以被他們封死，幸虧聽得師叔箴言，若不是如此，我師徒二人必為所虜矣。”
林平之的臉上又添了些許不屑，說道：“一些宵小之輩，不入流的功夫，也能拿出來獻醜，若是我手足安好，縱然是皇宮內院，也來去自如，還用躲在這暗無天日的地牢之中嗎，想我當年殺餘滄海，殺高木峰，殺五嶽派的弟子，何等氣魄，誰能奈我何？而如今我卻淪落到這種地步……”林平之說到後來，語氣由平轉厲，而且不住地用手捶打牆壁，帶動石室壁上的鐵鏈，發出霹靂咣啷的聲音，其內心之憤怒可見一斑。
張小寶怦怦直跳，還是說道：“師叔是虎落平陽，若非如此，就憑師叔天下第一的絕世劍法，遇神殺神，遇佛殺佛，幾個小蟊賊喝足道哉。”林平之忽又哈哈大笑，說道：“沒想到你小子也是個馬屁精，不過師叔我聽起來受用，一旦我林平之能夠逃出生天，不會虧待你的，我林家的七十二路辟邪劍法就傳於你吧。”張小寶聽後大喜，連忙跪下磕幾個響頭，稱謝不以。林平之則是欣然接受，隻是臉色有種說不出的陰沉。
一連幾天，張小寶與林平之都是在地牢之中，深居簡出。林平之是司空見慣，張小寶則難以適應，不斷地在入口處凝神靜聽外麵的動靜，既是為了防患未然，大多還是為了隱藏他心中的不安。
這天夜裏，張小寶輕輕的推開了床板，趁著黑夜，潛隱身形，穿過房間，後又出了房門。若依得起先的計劃，須得待個十天半月，等到風聲漸鬆之時，兩人找個時機出去便是。隻不過當初林平之乍得逃脫，一時驚喜交加，少了算計。張小寶畢竟年輕，隻是瞻前，也是忘記了顧後，竟然未準備好幹糧飲水。飲水尚可解決，地底之中不時有西湖之水滲透下來，勉強可飲。至於食物則半點也沒有，隻幾天的時間二人就饑腸轆轆了。張小寶隻好就趁此黑夜，外出弄些食物過來。
先不說張小寶夤夜到附近的村子裏尋找食物。這天辰牌時分，鄭萼曾齊雲母子二人來到了梅莊，叩響了朱漆大門，接著便有家丁探頭詢問。隻聽的鄭萼說道：“勞煩通報莊主，就說是故人鄭萼來訪。”並遞上名帖。家丁這幾天見慣了來人，不足為怪，應聲諾後進去稟報。
等待之際，曾齊雲眼尖，看到一行三五個人遠遠地逶迤而來，正是前些天在官道上攔截自己馬車的一字電劍丁堅。丁堅看到鄭萼，略有些驚訝，忙上前見禮，鄭萼說明了來意，也不待家丁回複，幾人便進了莊中。
來到了正堂，分了賓主入座，曾齊雲四處打量了一下，隻見右首坐著一名胖乎乎的老者，腦袋上的頭發稀稀疏疏；左首坐著一名長髯的老者，臉色沒有了之前見過的紅潤，略有泛白，正是在官道上攔住自家車馬的丹青生。
禿筆翁這幾天未捉回要犯，神情抑鬱，今番見到鄭萼，難得露出了笑臉，他說道：“與小師父一別十幾年，未曾相見，甚是想念，要不是丹青生弟陳說路上偶遇之事，乍然相逢，我可真認不得了。”鄭萼笑道：“我也甚是想念兩位，隻是前輩在此歸隱，舞文弄墨，好不喜人。我雖偶然到江南來，卻也不好打攪過兩位莊主的雅興。”
禿筆翁知這是鄭萼的禮節性話語，原是無可挑剔，隻是這次走脫了林平之，又聽得“舞文弄墨”“雅興”之類，大感犀利，一張老臉頓時變得滾燙，說道：“慚愧，慚愧，我二人不務正業，沉迷於教書先生的行當，辦事不力，致使走脫了要犯，實是百死難贖其咎。”
鄭萼說道：“難不成此時尚未抓到逃犯。”禿筆翁將頭一搖，顯然是未曾捉到林平之。鄭萼雖有準備，心裏還是咯噔一跳，她說道：“一時抓不到也無妨，貴教勢大，賊人必不會逃脫的。”鄭萼說完後，指了指站立在自己身旁的少年道：“這是犬子，姓曾，上齊下雲。”
曾齊雲忙到大廳正中，跪了下來磕頭道：“齊雲拜見禿筆翁、丹青生兩位前輩。”禿筆翁站了起來，上前一步扶起曾齊雲，說道：“曾少俠快快請起，我等可受不起此等大禮，正所謂虎父無犬子，少俠一表人才，前途無量。”丹青生也笑道：“《古詩十九首》中有一句：‘西北有高樓，上與浮雲齊’。小兄弟即名‘齊雲’，想必是有齊雲之誌了。”
丹青生言罷，哈哈笑了幾聲，幾日來的頹然到也減了幾分。曾齊雲訕訕的應了幾句，說道：“前輩麵前，不敢言誌，隻要將來能在江湖中安身立命即可，斷然不敢有其他的想法。”禿筆翁擺了擺手，說道：“少俠過謙了，快請坐。”
等到賓主重新入座，鄭萼問起了近幾天的進展，禿筆翁二人備說前事，考慮到逃跑的囚犯極有可能隱藏在附近農家的村舍裏，等過得幾天將周圍的村子都搜遍，或許有所收獲。三人說了半天，曾齊雲並未聽出各所以然來，隻知道梅莊中走了一名重要的囚犯，全莊上下以及一些武林中的好漢皆在戮力尋找，隻是對方隱藏的極為隱秘，一時沒有找到罷了。
由於林平之深被忌諱，眾人盡量不去提起。是以自始至終，都是以賊人、犯人替代。曾齊雲至此還不知道莊內之人追捕的就是他。鄭萼與莊主談了一會，深知此時攸關江湖安寧，索性答應了禿筆翁、丹青生的邀請，在梅莊小住幾日，同時也盡己之力與眾共同尋找。禿筆翁二人自是歡喜不以。
鄭萼每天隨眾人去附近搜尋，至於曾齊雲則是待在梅莊之內，無所事事。好在莊主給他一個特權，可以隨便在梅莊裏走動，到也不至於十分的煩悶。又過了兩三日，南京、江西、以及浙南的一些江湖人士來了不少，禿筆翁等人忙不迭的接見，他們也加入了搜查的隊列。這些武林中人在梅莊的進進出出，場麵甚是駁雜，曾齊雲何曾見過這場麵，睜大了好奇的眼睛，看個不停。
這天，鄭萼找到了在莊內胡亂轉悠的曾齊雲，看到這孩子幾天來的興奮勁，忍不住好笑，說道：“雲兒，母親有些事情暫時不能回去了，你自己到‘客來居’中找到你的曾伯，提前回去吧，別讓你父親著急。”少年聽到母親要自己先走，詢問了幾句相關事宜，點頭同意。
眼看著日落西山，夕陽的餘輝撲在天井上，一時間倒也顯得靜謐異常。曾齊雲收拾了一下東西，略一耽擱，暮色降臨。梅莊之中燃起了火把，燈火通明，儼然白晝。天井的牆角處，各站有一名家丁，偶爾火把燃盡時發出劈啪的爆鳴聲，平添了不少緊迫的氛圍。夜色雖漸深，火把卻為曾有絲毫的減少。