走近書場，她恢複了神智。真是胡思亂想！隻要她不自取毀滅，什麼也毀滅不了她。她可能太軟弱了，年青無知。但是她也還有力量，有勇氣。她不怕麵對生活。她突然抬起頭，兩眼望天。幸福還是會有的。她決心爭取幸福，並且要使自己配當一個幸福的人。
她親了親孩子。“媽媽好看嗎？”她問。
孩子咯咯地笑了，嘟嘟囔囔地說：“媽媽，媽媽。”“媽膽大不？”
“媽媽！”
“咱倆能過好日子嗎？”
孩子笑起來了，“媽媽！”
“咱們一塊兒去見世麵，到南京，到上海去。媽媽唱大鼓，給你掙錢。媽什麼也不怕。”
回到家裏，她態度安詳，笑容滿麵。寶慶盯著她看了好一會兒。她必是遇到了什麼事兒。又愛上什麼人了？趕快上船，越快越好。
他們又上路了。小小的汽船上，擠滿了人。一切的一切，都跟七年前一樣。甲板上高高地堆滿了行李，大家擠來擠去，因為找不到安身之處，罵罵咧咧。誰也走不到餐廳裏去，所以茶房隻好把飯菜端到人們站著的地方。煙囪在甲板上灑滿了煤灰。孩子們哭，老人們怨天尤人。
唯一不同的地方，是乘客們心中不再害怕了。仗已經打完，那是最要緊的。連三峽也不可怕了。船上的每個人都希望快點到三峽，因為那就靠近宜昌，離家越來越近了。
大家都很高興。北方人都在那兒想，他們很快可以看到黃河沿岸的大平原，聞到陽光烘烤下黃土的氣息了。那是他們的家鄉，他們的天堂。南方人想到家鄉的花兒已經開放，茂密的竹林，一片濃綠。大家唱著，喝著酒，劃著拳。
但是寶慶卻變了個人。他沒有七年前那麼利索，那麼活躍了。時間在他身上留下了痕跡。兩鬢已經斑白，臉兒削瘦，眼睛越發顯得大，雙頰下陷。不過他還是盡量多走動，跟同船的伴兒們打招呼，還不時說兩句笑話。他常在甲板上坐下，看秀蓮和她的孩子。七年，好象過了一輩子，這七年帶給她多少磨難！
夜走三峽太危險，船兒在一處山根下停泊了。山頂上是白帝城，寶慶一家從船上就可以看到它。
第二天一大早，船長發了話。機器出了毛病，要在這兒修理兩天。
第三天傍晚，又來了一條船，在附近停下來過夜。寶慶走過去看那條船，旅客們大都準備上山去看白帝城。寶慶前一天已經去過了，沒再跟著大家去。他轉身往回走，沿著江岸，慢慢地踱著，雙手背在背後，想心事。沒走幾步，有人拍他的肩膀。一回頭，高興得大眼圓睜。麵前站著劇作家孟良。喜氣洋洋，滿臉是笑。他說他就在剛才來的那條船上。他瘦極了，象個骷髏一樣，原來剛放出來不久。
“勝利了，”他笑著說，“所以他們就放了我。您問我是怎麼出來的，但是我覺得更重要的是要弄清楚，他們是怎麼把我弄進去的。”
寶慶點了點頭。“我一直不懂他們為什麼要抓您，您有什麼罪？我想要救您，可是誰都不肯說您到底關在哪兒。”“我知道。朋友們都替我擔心，不過倒是那些把我抓進監牢的人應該擔心……他們的日子不長了——”
他倆都沒說話。寶慶想著孟良遇到的這番折磨。靜靜流去的江水，野草的芬芳氣息和晴朗的天空，使他們的心緒平靜了下來。
寶慶要孟良看看秀蓮。他紅著臉，告訴孟良她已經有了孩子。孟良並不覺得有什麼奇怪。他說：“我以後再去看她，可憐的小東西。她跟我一樣，也坐了牢。我坐的是真正的牢，她坐的是精神上的牢。”
寶慶歎了口氣。“我真不明白她，也勸不了她，沒法兒給她出主意。我最不放心的就是她。八年抗戰，兵荒馬亂的，象我這麼個藝人，也就算走運，過得不錯了。很多比我有能耐的人，還不如我呢。隻有秀蓮，她真成了我的心病了。”“我明白，”孟良站起來，伸了伸腿。“好二哥，您的行為總是跟著潮流走，不過您不自覺罷了。”
“您打個比方給我聽聽。”
“您不肯賣她，就是個很好的例子。不過那並不是您的主意。時代變了，您也得跟著變。嫂子覺著買賣人口算不了什麼，因為時代還沒有觸動她。今天還有很多人，沒有受到時代的觸動。嫂子常說的那句話，‘既在江湖內，都是苦命人。’八百年前就有人說過了。可她還在說，仿佛挺新鮮。您看，您就比她進步，您走在她頭裏。”