伯爵夫人嘴角上神經質地輕輕顫動一下，這不能列入她那多種笑容的範圍。
“那好，”艾絲苔說，“半夜來吃夜宵吧！把勃隆代和拉斯蒂涅克也帶來。至少要有兩個活躍人物，總共不要超過九人。”
“要想個辦法，叫男爵派人把歐羅巴找來，借口是亞細亞要準備夜餐。你把我剛剛發生的事告訴歐羅巴，要讓卡洛斯在控製那個闊佬前得知這一消息。”
“沒有問題。”艾絲苔說。
這樣，佩拉德可能會不知不覺地與他的對手走進同一個屋子。老虎進入獅子的洞穴，獅子身邊還有自己的衛士。
呂西安回到德-賽裏奇夫人的包廂。德-賽裏奇夫人沒有向他扭過頭來，沒有向他微笑，也沒有整理自己長裙，來為他讓出身邊的位子，而是裝作根本沒有注意進來的人，繼續拿著小望遠鏡對準著大廳。但是，呂西安從小望遠鏡的顫動中看出，伯爵夫人的心情十分紊亂，這是追求違禁的幸福而付出的代價。呂西安還是走到包廂前邊她身旁去，坐在另一個角落，與伯爵夫人隔著一小塊空隙。他靠在包廂前沿上，支著右肘，戴手套的手托著下巴，然後略微轉過身來，等待伯爵夫人開口。這一幕演了一半，伯爵夫人還沒有對他說一句話，沒有看他一眼。
“我不知道您為什麼要到這裏來，”她最後對呂西安說，“您的位子是在艾絲苔小姐的包廂裏……”
“我這就去。”呂西安說著便走了出去，沒有看伯爵夫人一眼。
“啊，親愛的！”杜-瓦諾布爾夫人跟佩拉德一起走進艾絲苔的包廂，說。德-紐沁根沒有認出佩拉德。“我十分高興向你介紹薩纓埃爾-約翰森先生，他非常欽佩德-紐沁根先生的才能。”
“真的嗎，先生？”艾絲苔微笑著對佩拉德說。
“哦，當然，無向（限）欽佩。”佩拉德說。
“瞧，男爵，這位講的法語跟您差不多，就像下布列塔尼話跟勃艮第話相似一樣。聽你們兩位談金融，一定會叫我很開心……富豪先生，為了結識我這位男爵，您知道我要求您做什麼嗎？”她微微一笑，說。
“哦！……我……謝謝您，請您把我介笑（紹）給男爵先生。”
“好的。”她接著說，“您一定賞光來我家吃夜宵……把男人連結在一起的最強有力的膠合劑，莫過於香檳酒，它能膠合一切生意，尤其是那種使人墮落的生意。今晚來吧，您會碰到一些善良的小夥子。至於您呢，我的小弗雷德裏克，”她湊到男爵耳邊說，“您坐上您的馬車，去聖喬治街，把歐羅巴給我帶來，我要為夜宵的事吩咐她幾句話……我留著呂西安，他給我們帶來兩個很風趣的人……——我們要跟這個英國人尋尋開心。”她又在杜-瓦諾布爾的耳邊說了一句。
佩拉德和男爵出去了，兩個女人單獨留在那裏。
“啊，親愛的，如果你能捉弄一下這個無恥的家夥，就算你有本領了。”瓦諾布爾說。
“要是做不到，你把他借給我一星期。”艾絲苔大笑著回答。
“不會，你大概半天也留不住他，”杜-瓦諾布爾夫人辯白說，“我吃的這麵包太硬，牙齒都要咬斷了。我這輩子呀，再也不想去為任何英國人創造幸福了……他們都是些自私冷漠的東西，披著人皮的豬玀……”
“怎麼，對你不尊重嗎？”艾絲苔問，微微一笑。
“相反，親愛的，這個魔鬼還沒有對我稱過‘你’呢。”
“在任何情況下都沒有？”艾絲苔說。
“這無賴一直稱我‘夫人’，在任何一個男人都會表示一點兒親熱的時刻，他也保持著極度冷靜……愛情呀，嘿，天哪，對他來說就像刮胡子：他把剃刀擦幹淨，放進套子裏，照一照鏡子，好像在自言自語說：‘我沒有刮破皮’①。他對我的那種尊敬態度簡直叫女人受不了。這個卑劣的牛肉湯外國闊佬也不叫可憐的泰奧多爾躲藏起來，倒讓他在我的洗梳間裏站上大半天。總之，他在各方麵竭力跟我作對，而且那吝嗇勁兒呀……就像高布賽克和吉戈奈走到了一塊兒。他帶我去吃晚飯，偶爾我沒有坐自己的馬車，他連送我回家的馬車錢都不付。”
①“刮破皮”，也有被宰割的意思，一語雙關。
“那麼，”艾絲苔說，“你侍候他，他給你什麼呢？”
“親愛的，什麼也不給。幹幹的，一個月五百法郎，另外給我付包租馬車費。可是，親愛的，這叫什麼呀？……就是那種結婚時向雜貨店老板租的上市政府、教堂和藍鍾飯館的馬車……他對我顯示這種尊敬，就是在刺激我。如果我顯得情緒煩躁，心情不好，他也不生氣。他對我這樣說：‘俄（我）願意俄（我）的姑娘顯顯她的威力，以便不要對一位熱情的女子說出那種脆（最）可惡，脆（最）沒有紳士風土（度）的話：‘你像一包棉花，一件商品！……嘿嘿！你麵前的這個人是解（戒）酒會和反對奴隸製協會會員。’這個怪人就這樣麵色蒼白，幹巴巴冷冰冰地呆在那裏，要叫我明白他很尊重我，就像他也會這樣尊重黑人一樣，而且這種尊重並不是出於他的好心，而是源於他那廢除奴隸製的觀點。’”
“沒有比這更無恥了！”艾絲苔說，“要是我，我就叫他傾家蕩產，這個怪家夥！”
“叫他傾家蕩產？”杜-瓦諾布爾夫人說，“首先得叫他愛上我才行……可是，就是你，你也不願意伸手向他要兩個裏亞的。他先一本正經地聽你說話，然後，會用那種讓你覺得打耳光都很舒服的英國方式對你說，‘在他貧困的生活中，為愛情這區區小事，’他已經為你花了不少錢。”
“哎！幹咱們這一行的也會碰上這種家夥！”艾絲苔大聲說。
“啊！親愛的，你真是幸運啊，你！……好好照顧你的紐沁根吧！”
“你的那個闊佬，他有什麼別的念頭嗎？”
“阿黛爾也這樣問過我。”杜-瓦諾布爾夫人回答。
“啊，親愛的，這個人可能已經下決心讓一個女人恨他，並且要在一段時間內叫人家把他趕走。”艾絲苔說。
“或者是他想跟紐沁根做生意，他知道咱們倆交往密切，就把我抓在手裏。阿黛爾是這麼認為的。”杜-瓦諾布爾夫人回答，“這就是為什麼今晚我把他介紹給你。啊！如果我能確切知道他的計劃，我與你和紐沁根就能好好溝通一下了。”
“你對他不發火，”艾絲苔說，“也不常常對他說說你的看法？”
“你去試試看，你這個機靈人……嘿，不管你怎麼熱情，他那冷冰冰的微笑終究會使你受不了。他會回答你說：‘俄（我）是反對奴隸製度的，你是自右（由）的……’你對他談最滑稽可笑的事情，他會望著你說：‘這很好嘛！’你會發現，你在他眼裏不是別的，隻是個小醜。”
“跟他發怒呢？”
“也一樣！對他來說，那是一場戲。你可以在他的左胸下方動手術，他絲毫不感到疼痛，他的內髒可能是白鐵做的。我曾對他說過這話，他回答我說：‘我對這樣的身體狀況肥（非）常滿意……’。講話總是彬彬有禮。親愛的，他的心思真叫人捉摸不透……我再忍受幾天這種折磨，以滿足我的好奇心。要不，我早就叫菲利普把這個闊佬給收拾了，菲利普的劍術沒人能跟他相比。隻有這一著可使了……”
“我本來就要跟你說這個呢！”艾絲苔叫起來，“不過，你還是先了解一下，他會不會拳術。因為這些英國老頭，親愛的，他們常常留著一手呢。”
“這一位倒不是兩麵派！……如果你看見他怎樣來問我有什麼吩咐，問我幾點鍾他能前來，當然是為了出人意外地來看我，如果你看見他怎樣擺出所謂紳士的表示尊重的姿態，你一定會說：‘這個女人真受寵愛，’而且沒有一個女人不這樣說……”
“而且，人家都羨慕我們，親愛的！”艾絲苔說。
“啊，是啊！……”杜-瓦諾布爾夫人大聲說，“你看吧，我們生活中多少都能感受到人家並不怎麼把我們放在眼裏。可是，親愛的，這個灌滿了波爾多①葡萄酒的大羊皮袋子對我的尊敬，比起粗暴行為來，更使我感到從未經受過的極其殘酷、深刻和完全的蔑視。他喝得醉醺醺的，就走了，對阿黛爾說是‘為了不惹人討厭’，也為了不同時受女人和酒這‘二強’控製。他濫用我的出租馬車，比我用得還多……哦！如果今天晚上能叫他滾到桌子底下，那該多好……可是，他喝十瓶酒，才剛剛有一點兒醉。雖然醉眼朦朧，還能看得清清楚楚。”
①波爾多：葡萄牙的港口城市——