亞細亞一瞧公爵夫人的臉色，便知道她來得不是時候。她表示歉意，說是由於呂西安處境危急，才打擾了公爵夫人的“休息”……
“您是誰？……”公爵夫人打量著亞細亞問，沒有任何客套。在司法大廈的休息大廳，亞細亞可以被馬索爾先生當作男爵夫人看待，但是在卡迪尼昂公館小客廳的地毯上，她就像白緞長裙上的一滴油汙了。
“我是一個脂粉服飾商人，公爵夫人。因為，碰上這種事情的時候，人們都會找那些由於職業而絕對守口如瓶的女人。我從來沒有出賣過任何人，上帝知道有多少貴婦人把她們的鑽石首飾委托我保管一個月，要我向她們提供一模一樣的假首飾……”
“您還有別的名字嗎？”亞細亞的回答喚起了公爵夫人某種模糊的回憶。她於是微微一笑，這樣說。
“有的，公爵夫人。在一些重大場合，我是聖埃斯泰弗夫人；但是做生意的時候，我叫努裏鬆夫人。”
“好，好……”公爵夫人急速地回答，改變了口氣。
“我能幫上很大的忙，”亞細亞繼續說，“因為我們既掌握丈夫的秘密，也掌握妻子的秘密。我跟德-馬爾賽先生做過很多生意，公爵夫人……”
“好了！好了！……”公爵夫人高聲說，“我們說說呂西安的事吧。”
“公爵夫人要是想救他，就要鼓起勇氣，別在更衣上浪費時間了，何況公爵夫人此刻比任何時候都漂亮，您美得像仙女一般，這是老婆子以名譽擔保說的話！另外，夫人，您也不必叫人套車了，就跟我上出租馬車吧……您如果不想叫這個可愛的孩子遭受比殺身之禍更大的災難，就趕快上德-賽裏奇夫人家去吧……”
“好吧，我跟您去！”公爵夫人猶豫片刻後說，“就我們兩人，我們去給雷翁蒂娜①鼓鼓勁兒……”
①雷翁蒂娜，德-賽裏奇夫人的閨名。
盡管這個蹲過苦役監獄的多麗娜②竭盡全力，拚命奔波，但是當她與德-莫弗裏涅斯公爵夫人一起，走進位於肖塞-唐坦街的德-賽裏奇夫人家門時，兩點已經敲過了。不過，在那裏，多虧公爵夫人在場，一分鍾也沒有耽誤。她們兩人立刻被帶到伯爵夫人身邊。在一個奇花異草芳香四溢的花園裏，有座小小的木屋式別墅，伯爵夫人正躺在別墅內一張長沙發上。
②多麗娜是莫裏哀喜劇《塔爾丟夫》中瑪麗亞娜的女仆，機智，活躍，嘴不饒人此處指亞細亞。
“很好，”亞細亞瞧了瞧四周說，“這裏別人聽不見我們說話。”
“啊，親愛的！我要死了！瞧你，狄安娜，你怎麼啦？……”伯爵夫人叫著，像孔雀一樣跳起來，抓住公爵夫人的肩膀，接著失聲痛哭起來。
“好了，雷翁蒂娜，有些場合，我們這樣的女人不應該哭，而應該行動。”公爵夫人說，讓伯爵夫人跟她一起坐在長沙發上。
亞細亞用狡猾的老婦人特有的眼光打量這位伯爵夫人，像外科手術刀刺探傷口那樣，用這一目光飛速看透了一個女人的靈魂。雅克-柯蘭的這個夥伴於是辨認出上流社會女子極少見的感情痕跡：真正的痛苦！……這種痛苦在心靈裏和麵容上都會留下無法磨滅的印記。在衣著上，伯爵夫人沒有任何賣弄風情的地方。她當時四十五歲，那皺皺巴巴的印花平紋細布晨衣露出很不整齊的內衣，而且沒有穿胸衣……眼睛上有一道黑圈，雙頰留下一道道斑紋，證明流過苦澀的淚水。晨衣上沒有係腰帶。襯裙和襯衣的刺繡圖案也是揉皺的。頭發塞在帶花邊的睡帽裏，已有二十四小時沒有好好梳理，露出一條又短又細的辮子和一綹綹稀疏的發卷。雷翁蒂娜忘了戴上假辮子。
“您是平生第一次戀愛……”亞細亞咬文嚼字地對她說。
雷翁蒂娜這時才看見亞細亞，她嚇了一跳。
“這是誰呀，親愛的狄安娜？”她問德-莫弗裏涅斯公爵夫人。
“如果她不是對呂西安忠心耿耿，準備為我們幫忙的女人，我怎麼會把她帶來呢？”
亞細亞已經料到了事實真相。德-賽裏奇夫人被看作是上流社會最輕浮的女人之一。她先跟德-艾格勒蒙侯爵眷戀十年之久，侯爵去殖民地後，她又瘋狂地愛上了呂西安，並使呂西安疏遠德-莫弗裏涅斯公爵夫人，然而卻跟全巴黎的人一樣，對呂西安與艾絲苔的戀情一無所知。在上流社會，一次被人發現的戀情比十次秘密豔遇更能損害一個女人的聲譽，更別說她已是兩次戀情了。不過，由於對德-賽裏奇夫人誰都不看重，曆史學家大概也不會對她的有兩處缺口的道德予以擔保了。
她中等身材，金色頭發，就像那些妙齡的金發女郎那樣保養得很好，也就是說，看上去還不到三十歲。她苗條而不瘦削，皮膚白哲，頭發淺黃，腳、手和身體呈現出貴族般的精巧秀氣。她有隆克羅爾家姑娘的聰明和風趣，對其他女人心懷惡意，而對男人卻溫柔善良。由於她有巨額財富，丈夫地位很高，弟弟德-隆克羅爾侯爵也有地位，所以一直沒有遭受別的女人可能遭受的各種失望和挫折。她有一個很大的優點：雖然墮落，但很坦誠，公開承認自己崇拜攝政時代的風尚。這個女人已經四十二歲，男人對她來說一直是令人愉快的玩物。奇怪的是，她在愛情中隻看到為控製男人而忍受犧牲的同時，也給了男人不少東西。四十二歲那年，她一見呂西安的外表就被吸引住了，立刻產生了戀情，與德-紐沁根男爵對艾絲苔的戀情十分相似。正如亞細亞剛才說的，她開始了平生第一次戀愛。在巴黎女子身上，在那些貴婦人身上，這種青春遲來的現象比人們想象的更為常見，一些品行端正、快要進入四十歲避風港的女子突然墮落，這種無法解釋的狀況就是由這種現象引起的。這種強烈而完美的激情，從初戀時那種孩童式的感受直到排山倒海的肉欲，這幸福使雷翁蒂娜如醉如狂，永不滿足。她隻向德-莫弗裏涅斯公爵夫人傾訴過這種激情——