她的注意力最終落在了窗台上那張被鑲嵌在相框裏的畫上。那是張用煤炭筆勾出的小畫，筆畫稚嫩，看得出來出自孩童之手，應該是喬托小時候的手筆。他畫的是三張笑臉，一個胡子拉碴的男人，一個長頭發的女人，和一個男孩兒。雖然三張臉的輪廓都有些扭曲而滑稽，但她看得到反複修改的痕跡，這證明他當初畫得很用心。
更用心的或許是他的父母。彌涅耳瓦想。她不擅長繪畫，可也知道這種用煤炭筆畫出來的畫作，如果沒有經過處理並且小心保存，過了幾年就會變得色淺而模糊。這張畫仍然清晰，是因為它被鑲在了密封的玻璃相框裏。
想必他們都很愛他。她垂下眼瞼，抬手用食指輕輕摩挲相框。
“我偶爾也會跑過來住上一段時間。隻要是來托爾托裏奇……不是跑到G家裏吃宵夜，就是上這兒來休息。啊……G是我的朋友。”
廚房裏傳來喬托的聲音，他語速緩慢，顯然已經精神不濟。
彌涅耳瓦無聲地歎了口氣，將手重新背回身後，朝廚房走去：“明晚的宴會你也可以帶你朋友過來。”
“那真是再好不過了。”金發青年恰好端著剛泡好的兩杯紅茶走出廚房，迎麵對上她的視線，疲倦地衝她微笑。“你該早點回布魯尼莊園。”他說，“最近這附近不是很太平，你是女孩兒，一個人走夜路不安全。”
她搖搖頭，真希望自己不需要反複向他重申：“我告訴過你，我首先——”
“是彌涅耳瓦?布魯尼，然後是個軍人，最後才是女性。”接下她的話，喬托斂下嘴邊的笑意，凝視她的雙眼，一字一句的發音都極為輕緩，“但是彌涅耳瓦，對我來說這三者並不矛盾，因為他們都是你。”
他的嗓音較往常帶點兒沙啞，卻仍有著一種力量，好像能穿透血肉之軀，輕輕撞/擊她胸膛內跳動的心髒。彌涅耳瓦抿唇回視他。她認為他已經快要神誌不清，可他那雙金褐色的眼睛裏視線清明，就仿佛他眼中看到的是她的靈魂。
她想她清楚他要表達什麼。大約一個小時以前，卡納瓦羅曾問她：“不是作為彌涅耳瓦?布魯尼，也不是作為一個軍人……我們有沒有可能在一起？”他渴求的是一個僅僅作為女人的彌涅耳瓦。但誰都知道，彌涅耳瓦永遠不可能單純以這樣一個身份活著。
而現在，喬托?彭格列卻告訴她，不論她被冠上何種身份，對他而言都沒有區別。在他眼中，不存在布魯尼家族的族長，不存在高傲的女軍人，也不存在一個純粹的女人。隻有彌涅耳瓦。隻有她。
那一刻彌涅耳瓦突然想要擁抱他。她說不清原因，但她想這麼做。
不過她沒有。
“那是你的臥室？”她轉而指了指那間敞亮的臥室，得到喬托略顯迷茫的點頭回應後，徑自拿過他手裏的兩杯紅茶擱在一旁，不容置疑地推著他進了臥室。
“先躺下來休息。”她按住他的肩膀讓他在床邊坐下，“藥在哪？”
也許是因為確實已相當疲憊，喬托沒有再客氣，老實交代了感冒藥的儲藏地。趁著離開房間找藥的機會，彌涅耳瓦平複了心頭湧起的情緒。她按劑量拿上藥，在廚房盛了杯熱水，再回到喬托的臥室時，他已經半躺進了被子裏，正合眼休息。聽見她進門的聲音，他才睜開眼。
“其實你沒有必要勉強去做你不喜歡的事。”她來到床邊，將藥和水遞給他，“我們的合同還有兩年才到期，莊園裏不定期也會接待一些日本使者，你可以繼續做翻譯。”
“如果非得這麼說，”把藥丸拍進嘴中再喝一口熱水咽下，喬托完成這一係列動作才恍惚中發覺自己的動作很像湯姆，不禁失笑，而後看看彌涅耳瓦，“當年你也沒有必要勉強自己上戰場，彌涅耳瓦。那個時候你才十五歲……一個十五歲的姑娘，即使她是個優秀的將領，也沒必要帶兵去收複羅馬。”
麵前的棕發女人不出意料地陷入了沉默。喬托忍不住又笑了笑。他的眼皮已經在打架，因此他不得不順從地合上眼。
“我和你一樣。”他看不到彌涅耳瓦的表情，但他確信她正在專注地聽他說話，“為了我的家族，還有那些我愛的人……我願意去做任何‘沒有必要’的事。”他的聲音似乎越來越小，意識也越來越恍惚。喬托明白這意味著他即將落入夢鄉，喃喃自語中卻沒忘了把話說完：“而且，我也希望我能盡早……跟我心儀的那個姑娘站在同一個高度上……”
囈語般的話語終於被平穩的呼吸代替。彌涅耳瓦彎腰替他擺好枕頭讓他平躺下來，再理了理被子，坐在床邊，閉口不言。
“但即使是在戰亂和貧窮之中，他們都沒有忘記自己追求的是什麼。他們有辦法讓自己快樂，也有辦法讓他們愛的人得到快樂。哪怕那些快樂很短暫。”她記得喬托曾這麼說過。
“布魯尼家族的軍隊裏，幾乎所有軍人都來自西西裏。包括我的父親。”她慣性地挺直著腰杆，平視前方，輕聲回憶，“我一直很好奇，究竟是什麼樣的土地，才能孕育出那麼強韌的靈魂。可後來，據我所知，西西裏不過是一個巨大的貧民窟。它埋葬著貧窮、犯罪，還有屍體。當我真正來到這裏，親眼所見也還是如此。
“直到繼艾琳娜和科紮特以後，我又結識了你。你說你從沒想過要離開這裏。即使它已經變得麵目全非，你也想要用自己的力量改變它。”
她仿佛還能聞到那天晚上蒙托莊園的花圃中濃鬱的香氣，以及金發青年輕輕捉著她的手腕時，掌心隔著皮膚傳來的溫度。
或許它的確擁有一種獨特的力量，她想。在這種力量庇佑下的人們即便是被欲/望、誘惑、貧窮和災難包圍，也不會真正徹底放棄希望。就像常年生存在無盡的黑夜裏，一旦抓住了一點微弱的星光，直至死亡也維持著仰望的姿態，告訴他們的所愛應當眺望何方。
“我不像我的父親，又或者是科紮特和卡納瓦羅。西西裏是我的出生地，我卻從未在這裏生活。我對它沒有感情。”停頓片刻，彌涅耳瓦低頭望向喬托。他已睡熟，臉色依舊蒼白如紙。她伸出微涼的手覆上他發燙的前額，“可我該感謝它把你們帶給了我。”
等到自己的手心也升溫，她才收回手。
“希望你能盡早達成你的目標。”她俯身湊近他，輕如鵝毛的吻落在了那燙人的額上，“Tiamo（我愛你）。”
做完這一切，彌涅耳瓦起身走去廚房。餐桌上擺著一本《聖經》，或許是喬托每次回到這裏都要翻閱的。她拉開椅子，在這本《聖經》前坐下，沉默地看著它。
“我唯一的天主，全能的聖父。”良久，她開口，“您聽得見我的聲音嗎？我就是那個……出賣靈魂，與魔鬼締結契約的罪惡之子。”
她聽得到自己嗓音中的遲疑和歎息。
“或許從五年前我選擇讓靈魂承受惡魔的詛咒開始，您就拒絕傾聽我的聲音。可是我的天主……我依然懷念過去日夜向您懺悔的時光。”指腹輕撫書本的邊緣，彌涅耳瓦深吸一口氣，隨手翻開了一頁。是詩篇第五十一章，大衛的悔罪詩。她如釋重負地合眼：“感謝您的仁慈。如果懺悔能得到寬恕，我願在我剩下的日子裏誠心悔過。即便我隻剩下二十年，甚至更短的歲月。即便我的靈魂最終將墮入地獄，與魔鬼共生……”
她停下來，張開灰藍色的雙眼，將殘缺的左手輕按上書頁。
“我唯一的天主，全能的聖父。”她低聲訴說著，懇切，而又毫不退讓，“我還有太多的事要完成，而我剩下的時間與之相比實在太短。所以我不會再把感情投入到每分每秒裏，不能奢望更多的未來，不得不摒棄過去。我隻能把我的一切精力交給我的榮耀——為我的所愛鋪好前路，願他們命途順利。”