牧人總督
拉布萊伊
從前，巴格達有一個總督，名字叫阿裏。蘇丹（伊斯蘭國家的君主）非常喜歡他，可是他的臣民們都非常怕他。阿裏是一個真正的伊斯蘭教徒，一個古板的土耳其人。每天天剛蒙蒙亮，他就在地上鋪一塊地毯，麵朝著麥加方向恭敬地開始他的祈禱。虔誠的儀式一結束，就有兩個穿紅衣服的黑奴給他送來煙鬥和咖啡。阿裏盤腿坐在沙發上，一天也不動地方。他小口小口地呷著滾燙的又黑又苦的阿拉伯咖啡，慢慢地吸著裝滿了斯米爾納煙葉的水煙鬥。阿裏閉目養神，什麼也不做，什麼也不想。這，就是他的統治方法。
每個月，他都得按照伊斯坦布爾來的命令，向國庫交納一百萬銀元的總督稅。這一天，善良的阿裏中斷了往日的安閑和寧靜，把巴格達最富有的商人都叫到自己麵前，有禮貌地向他們要二百萬銀元。這些可憐的人，有的朝天舉起雙手，有的捶著胸脯，有的捋著胡子，哭著發誓說，他們連一個帕拉①也沒有。他們向總督乞求同情，向蘇丹懇求寬恕。阿裏呢，他不停地喝著咖啡，叫人用棍子打這些人的腳掌，直到他們把錢交出來才算完事。商人們總是說沒有錢，可是最後又總是不知從哪裏弄來了錢納稅。那個忠實的行政長官，數過錢以後，把一半送給蘇丹，另一半就放在阿裏的箱子裏。然後，阿裏又重新開始吸他的煙鬥。
收稅這一天，盡管阿裏很耐心，可是有時候他也抱怨，由於權力的威嚴和操心勞碌給他帶來了不少憂慮。可是，第二天，他就什麼也不想了。下一個月，他還是用這種平靜而漫不經心的態度去收稅。可以說阿裏真是一個模範的總督。
除了煙鬥、咖啡和金錢以外，阿裏最喜歡的就是他的女兒——莎爾瑪蒂。
喜歡她不是沒有道理的，因為她就像一麵鏡子一樣，從她身上阿裏可以看到自己的全部品德。莎爾瑪蒂很漂亮，可是卻很懶散，要是離開三個女奴的陪伴，她就一步也不肯走：一個白種女奴專門為她梳頭洗臉；一個黃種女奴給她拿著鏡子或者扇子；一個黑種女奴專門作鬼臉逗她玩兒和隨時準備接受小姐高興時的溫存或發脾氣時的拳頭。每天早晨，總督的女兒總是坐著一輛很大的牛車出去。她要在浴池裏度過三個小時，剩下的時間用來閑逛，吃玫瑰醬或者喝石榴汁。要不然就看跳舞，或者嘲笑她的朋友們。在這安排得滿滿 的一天結束以後，她回到宮殿，擁抱了父親，就酣睡起來，甚至連夢都不做。
至於讀書、思考、刺繡、奏樂這類事情，對莎爾瑪蒂來說，簡直是一種勞累。她用這些事情去“照顧”她的女奴們。一個人年輕、漂亮、富有，又是總督的女兒，當然生來就是為了享樂的。難道還有比遊手好閑更好玩、更光榮的事情嗎？這就是土耳其人的邏輯。但是，基督教徒們在這方麵，並不是這樣想的。
世界上沒有純粹的幸福，否則人們就不向往天堂了。阿裏就是一個例子。
有一天又該收稅了，阿裏這個強暴的總督，沒有平時那麼機靈。他不小心打了一個希臘的基督教徒，這個人是受英國保護的。被打的人大喊大叫起來，無疑這是他的權利。但是沒有睡好覺的英國領事比被打的人叫得更響，而那個被稱為“日不落國”的大英帝國叫得比領事更凶了。他們在報紙上大嚷大叫，在議會上怒罵不休。他們向伊斯坦布爾揮舞著拳頭。
為這一點兒小事而引起的喧囂，惹惱了蘇丹。他不能得罪他忠實的盟國，因為他害怕這個同盟者。至少，他想甩掉引起這場毫無道理的喧鬧的總督。蘇丹最初想絞死他的老朋友，但是，他又考慮，處死一個伊斯蘭教徒隻會使那些基督教的狗教徒感到痛快和幸災樂禍。於是，這位伊斯蘭教徒的統帥大發慈悲，下令把總督扔到某個荒灘上去，讓他自己在那裏餓死。
還算幸運，接替阿裏當總督的是一個老頭兒，由他負責處理阿裏的案子，高齡已經使他變得穩健了。而且出於經驗，他知道隻有寫在記事簿上的蘇丹的意誌才是永恒不變的，而實際上，他的決定是經常改變的。所以新總督想，如果有一天，蘇丹可憐起他的老朋友阿裏來，到那時候，蘇丹就會對他仁慈的發落感到滿意了。然而，這對他來說是微不足道的小事兒。於是新總督叫人偷偷地把阿裏和他的女兒領來，給他們找來了奴隸的衣服，又給了他們一些銀元，並且告訴他們，如果第二天人們還在總督府裏找到他們，或者一旦還聽到人們提到他們的名字，他就把他們倆人絞死或者砍頭——二者任選其一。
阿裏感激極了。一個小時以後，他就隨著一個出入於沙漠的商隊逃到敘利亞去了。晚上，在巴格達的街上，人們都在談論著總督下台和逃亡的消息。這條新聞引起了人們的興趣，到處都在稱讚蘇丹的正確而果斷的決定。這位蘇丹似乎很關心他的孩子們的疾苦，因此，第二個月當手段更狠毒的新總督向人們征收二百五十萬銀元的捐稅的時候，善良的巴格達市民很痛快地就交付了這些錢，甚至連數都不數。他們為了終於“逃脫”一個暴徒多年來對他們的壓榨和非法的掠奪而感到過分地高興了。
能逃命當然是好事兒，但是事情並沒有完結，因為還要活下去。這對一個習慣於依靠別人的勞動和金錢而生活的人來說，確是一件困難的事情。到了大馬士革以後，阿裏簡直就像無源之水，無本之木。他誰也不認識，沒有朋友，也沒有親戚，他快餓死了。作為父親，使他更痛苦的是看著自己的女兒一天天消瘦下去，一天比一天憔悴。在這極端困難的時候，怎麼辦好呢？伸手乞討嗎？這對於一個昨天還有臣民跪在腳下的大人物來說，實在是不相稱的。工作嗎？阿裏從來都在富貴之中生活，他什麼也不會做。他的秘訣就是當他需要錢的時候，他就叫人去打那些富商，迫使他們交出錢來，可是，隻有當他身為總督並且得到蘇丹給予的特權的時候，他才有可能施展這小小的可尊敬的技能。如果誰自作主張地這樣做，那就要自己承擔一切風險，甚至像大路上的強盜一樣，遭到被吊死的危險。因此，總督們對於蘇丹的意誌從來都是順從的。阿裏知道，他一生最得意的行為，就是不斷處死一些“侵犯”大人物某些利益的笨蛋們，例如處死在大人物那裏找便宜的一些頭腦發昏的小偷。所以他自己也不敢去做那種頭腦發昏的事。
這一天，阿裏沒有飯吃，莎爾瑪蒂也餓得連一點氣力都沒有了，她甚至沒有勁兒離開她睡的那張席子。阿裏像一隻餓狼似的，在大馬士革的街上徘徊。他看見一些人頭頂著油罐，把它們運到比較遠的一個商店裏去。商店門口站著一個小夥計，每一個人運到一罐油，這個小夥計就付給他一文錢。這一個小小的銅錢，打動了這位前任總督。他終於也會排在運油的行列之中，慢慢地走上了那窄狹的樓梯。當他接到一個很大的油罐時，他覺得非常吃力，盡管用兩隻手幫忙，也難以保持平衡。他縮著脖子，端著肩膀，皺著眉頭，當走到第三階樓梯時，忽然覺得頭上的油罐向前傾斜了，頓時腳下一滑，身子向後倒了下去，一直滾到樓梯底下。罐子摔得粉碎，油流了一地，商店的小夥計連拖帶拉地把阿裏拽起來，阿裏羞愧地站在那裏。