“笨蛋！”小夥計說，“快賠我五十個銀元。這是對你的愚蠢的懲罰，你給我出去！要是不會幹這事兒，你就別來搗亂！”
“五十個銀元！”阿裏苦笑著說，“你叫我到哪兒去找這五十個銀元？我連一個帕拉也沒有。”
“要是你拿不出錢，就把你的皮剝下來！”商店的夥計繃著臉說。
他做了一個手勢，立刻就上來兩個人，一下子把阿裏按在地下，用繩子把他的兩隻腳捆起來，這恰恰和阿裏從前叫人捆綁別人的方法一樣。過去，總督常常主持這種打人的儀式，而今，阿裏挨到了同樣厲害的五十棍子。
阿裏兩隻腳流著血，一瘸一拐地站了起來。他用破衣服把腳包紮了一下，然後就呻吟著向他住的地方走去。
“真主是偉大的。”阿裏自言自語他說，“我嚐到了過去我叫別人吃過的苦頭，這是公平的。但是，巴格達的商人們比我幸運多了，當他們交不起稅的時候。他們還有朋友替他們付錢。而我呢？幾乎快餓死了，不但沒有朋友，反倒有人拿棍子打我。”
阿裏想錯了。一個好心的女人，由於好奇，也許是偶然地目睹了他的遭遇，很同情他。這個女人給阿裏一些油，讓他塗在傷口上，然後包紮起來。她還拿了一小袋麵粉，抓了兩把豆子給阿裏，這足夠他在養傷期間活命的了。自從阿裏逃出來以後，這是他第一次不用為第二天擔憂而安靜入睡的日子。
沒有比病痛和孤獨更能刺激人的精神了。當阿裏被迫隱退以後，他就產生了一個新的念頭：我多笨啊！為什麼我單單選上了搬運夫的職業？總督的腦袋沒有那麼結實，這種工作隻能讓給一頭牛去做。
“處在我過去那種地位的人，都應該具有機智的頭腦和靈巧的雙手。我曾經是一個最好的獵手，同時還應該有一張會說漂亮話和會說謊話的嘴巴。我懂得這些，因為我曾經是個總督。我要找一個能充分發揮我這些可愛的優點的職業，我要盡快地使自己變得富裕起來。”
抱著這樣的打算，阿裏找到了一個理想的職業——給人剃胡子。
第一天，一切都很順利：老板叫阿裏提水，打掃擦洗店鋪，撣掉席子上的土，收拾屋子，給那些常客們遞煙送咖啡。可以說，阿裏幹得很出色。如果遇到偶然的機會，一些山民讓阿裏給剃胡子，他一刀下去，把別人的臉刮破了也看不出來，因為這些人的皮很厚。他們不是不知道臉上可能被劃開口子，但是剃得多點少點，剃成什麼樣子都沒有關係，這一點兒也不會改變他們的模樣，也不會使他們變得更加愚蠢。
有一天，老板不在家。一個大人物走進了店堂，這個人看了阿裏一眼，阿裏立刻感到驚恐萬狀，因為這個人是總督的弄臣，一個駝背的矮子。他長著一個南瓜似的腦袋，兩隻毛茸茸的長胳膊，賊眉鼠眼，滿口長著猴子一樣的牙齒。當理發師給他往頭上倒香皂水的時候，這小醜在椅子上翻來翻去地亂鬧，他一會兒捏捏理發師，一會兒又做個鬼臉，擠眉弄眼地尋開心。小醜兩次打翻了理發師手裏裝香皂水的缸子，打翻以後，他高興得要命，還扔給理發師四個帕拉。可是，小心謹慎的阿裏一直很嚴肅，他非常注意地剃著這個矮子臉上的胡子，刀子使得又輕快又有規律。突然，小醜大叫一聲，作出了極難看的表情，嚇得理發師趕緊把手縮回來。這時候，刀尖兒已經把半個耳朵割了下來——這可不是阿裏自己的耳朵。
小醜在譏笑別人的情況下是逗人笑的。但是譏笑別人的人，最敏感，最怕別人損害自己。可這次阿裏讓小醜吃了虧。小醜掄起拳頭就打阿裏，一邊大叫，一邊掐他的脖子。可是傷口很大，血流個不停，小醜也顧不得打阿裏了。當他隻顧自己的耳朵，看什麼地方在流血的時候，阿裏真幸運極了，他利用這一瞬間，逃進了大馬士革的小胡同。他逃得快極了，因為他知道，如果被抓住，一定會被吊死的。
在胡同裏繞了幾圈之後，阿裏藏到一個坍塌的地窖裏。一直等到天黑，大街上都靜下來的時候，他才敢在黑暗中回到他的住處。闖下這場大禍之後，如果還繼續留在大馬士革，那簡直是在等死。於是他立刻就帶著他的女兒逃走了。他們兩個人什麼東西也沒有，所以用不著受行李的拖累。天亮之前，兩個人就進了山。他們不停地走了三天，為了活命，隻好找一些無花果充饑，渴了就到快幹涸的小溝裏找一點水喝。苦中自有甜，說真的，當他們過著舒服日子的時候，無論是總督還是他的女兒，都從來沒有過這麼好的胃口。
後來，阿裏和他的女兒碰到了一個真正的農民。這個農民熱情地款待了他們。吃過飯以後，他們一起聊天。農民看到阿裏什麼也沒有，無法生活下去，就叫阿裏去放羊。在山上放二十多隻大羊和五十多隻小羊羔，這並不是一件太難的事情。因為還有兩隻好牧羊犬幫助他們。這次阿裏不用擔心因為自己太笨而挨別人的打了。他們還可以隨便吃羊奶和奶酪。即使農場主不給他們錢，至少他也會允許莎爾瑪蒂拿一些羊毛來紡成線，給她的父親和自己織衣服穿。曾經隻有在被吊死和餓死中選擇道路的阿裏，現在決定在農村度過他的餘年。作出這個決定，對他是不怎麼困難的。從第二天起他就帶著他的女兒和牧羊犬趕著羊群到深山去放牧了。
有一回，阿裏漫不經心地躺在田裏抽他的煙鬥，看著小鳥在天空中飛來飛去。而莎爾瑪蒂卻沒有這麼悠閑，她在想巴格達，手裏的紡錘並沒有使她忘記過去的甜蜜生活。
她常常問她父親：“如果生活永遠是窮困的，那它還有什麼意思呢？是不是一下子死去比一點點地被折磨死更好一些呢？”
“真主是偉大的，我的孩子，”聰明的牧人回答，“經曆過的一切都不錯，現在我可以休息了。在我這個年紀，這就是最好的財富。你不是也看到了嗎？我甘心這樣生活。當然，過去要是我有一樣專長就好了。你還年輕，還有希望，你可以等待富裕起來。我這樣安慰你不是沒有道理的。”
“我的好父親，我甘願這樣生活。”莎爾瑪蒂歎了口氣說。
實際上她並不甘心情願，她還有她的希望呢！
阿裏在寂寞中幸福地生活了一年多。一天早晨，大馬士革總督的兒子到山裏來打獵。他在尋找一隻受了傷的鳥的時候迷了路。他隻有一個人，隨從們都離他很遠。他想循著原路回去，於是就沿著一條小溪往下走。當他繞過一塊大石頭的時候，看見對麵有一個年輕的姑娘，坐在草地上，把兩隻腳放在水裏，正在梳理她那長長的辮子。一個這麼漂亮的姑娘，使尤素福王子驚奇得叫了起來。莎爾瑪蒂抬起頭，看見一個陌生人，她又驚又怕，趕緊跑回父親身邊，於是這個漂亮的姑娘在王子的視野中消失了。
“怎麼回事？”尤素福王子想，“山裏的花兒比我們花園中的玫瑰更鮮豔；荒野裏的姑娘比我們那些蘇丹王後漂亮多了。對，這正是我想象中的妻子。”
王子踏著姑娘的足跡緊緊追趕，他的速度就和山上滾下來的石子一樣快。他終於追上了她，看見姑娘正在給小羊羔喂奶。牧羊犬汪汪地叫起來，一定是有陌生人來了。阿裏把狗叫回去，發現尤素福來了。王子抱怨自己迷了路，並且說他渴得要死。莎爾瑪蒂立刻端來了一個陶土盆，裏邊盛滿了新鮮的羊奶。他慢慢地喝著奶，注視著阿裏和他的女兒，一句話也不說。最後，他還是決定向他們打聽路。阿裏領著兩條牧羊犬給獵人帶路，一直把他領到山下。陌生人給了阿裏一個金幣，“這是蘇丹的軍官？還是一個總督？”在阿裏的記憶中，總督們隻會做壞事，他們的友誼比仇恨更使人畏懼。