孔雀
埃梅
一天，苔爾菲娜和瑪麗內特對父母說，她們不想再穿木屐了。這件事的起因是這樣的：
她們有一位表姐，名叫弗洛拉，差不多已經十四歲了。原先住在省城裏，不久前來莊園住了一星期。她一個月前在學校畢了業，她的父母給她買了一隻手表，一個銀戒指和一雙高跟皮鞋。除此以外，她至少還有三件非常漂亮的連衣裙：一件是粉紅色的，配有一條金色的腰帶；另一件是綠色的，肩上綴著縐紗；第三件是用光潔的棉布製成的。弗洛拉不戴手套從來不出門。她看表的時候總要高高地揚起胳膊。她所談論的淨是怎樣打扮的事，戴什麼樣的帽子，燙什麼樣的發型。
有一天，在弗洛拉出去後，小姐妹手挽著手，彼此仗著膽，來到父母跟前。苔爾菲娜先開口說：
“穿木屐走路可不方便了，尤其是腳被夾得挺痛的，而且水還常常進到裏麵。要是穿皮鞋呢，那就很少有這種危險了，特別是如果鞋跟高一點的話。而巨，皮鞋終究更好看啊！”
“還有連衣裙，”瑪麗內特說，“圍裙底下老是一件這麼難看的連衣裙，穿了整整一個星期了。最好從櫃子裏把那些漂亮的連衣裙拿出來，讓我們經常換換。”
“還有頭發，”苔爾菲娜說，“我們的頭發總披在肩上，要是挽到頭頂上，那該多方便，而且也美觀多了。”
父母深深地吸了口氣，緊皺著眉頭，瞪了女兒們一眼，然後用嚴厲的口氣說：
“你們說這些，淨惹人生氣。別穿木屐了！把漂亮的衣服從櫃子裏拿出來！你們昏頭了？你們想，哼，你們想穿皮鞋，想穿好衣服，要把家都敗光哪！等你們去看阿爾弗雷德舅舅時，還穿什麼呢？最糟糕的是，竟然想把頭發挽上去，這是你們這樣年齡的小女孩該做的嗎，哼！要是再提挽頭發的事……”
小姐妹再也不敢向父母提頭發、連衣裙和皮鞋的事了。但是，當她們單獨在一起時，在上學或回家的路上，在草地上放牛或在樹林裏采草莓時，她們就把石子放在木屐裏，使鞋跟變得高高的；把連衣裙反過來穿，看起來仿佛換了一件新的；還把頭發用一條線束起來撩到頭頂上。她們不時地互相問著：
“我的身材苗條嗎？我走路的姿勢優雅嗎？我的鼻子呢，你不覺得這兩天更挺一點了嗎？還有我的嘴，我的牙齒，怎麼樣？你不認為粉紅色比藍顏色對我更合適嗎？”
她們在臥室裏沒完沒了地照鏡子，總是幻想自己變得更美麗，幻想穿漂亮的衣服。莊園裏有一隻她們喜愛的小白兔，當她們想到兔子一旦被人們吃掉後，免皮可以做成一件特別漂亮的裘衫時，她們都臉紅了。
一天下午，苔爾菲娜和瑪麗內特坐在花園前籬笆陰影下縫抹布，一隻大自鵝走到她們跟前，看著她們工作。那是一隻安詳的動物，喜歡聊天和恰如其分的娛樂。她問起縫抹布有什麼用處，怎樣才能縫成。
“我好像也很愛縫紉，”她對小姑娘們說，“特別是縫抹布。”
“謝謝。”瑪麗內特回答，“不過，我倒更喜歡縫連衣裙。啊，倘若我有料子的話……譬如說，有三米淡紫色的綢子，我就可以為自己縫一件圓領開胸的連衣裙，兩邊各有一個褶兒。”
“我呀，”苔爾菲娜說，“我要一件尖領開胸的紅色連衣裙，三行白色的紐扣要一直釘到係腰帶的地方。”鵝聽了她們的話搖了搖頭，低聲說：“你們喜歡那些東西，可我寧願縫抹布。”一頭肥胖的豬在院子裏慢騰騰地散步。父母正從屋裏出來，準備下地去。
他們經過豬的麵前，說：“瞧，他長胖了，確實越變越美了。”“你們是這樣覺得嗎？”豬問，“聽你們說我美，我真高興。我也是這樣想的哩。”
父母不耐煩地走開了，他們走到小姐妹跟前，誇獎了她們的勤勞：苔爾菲娜和瑪麗內特撲在抹布上穿針引線，一句話也不說，好像除了縫抹布以外，把別的夢清都己經忘記了。可是當父母剛一轉過身去，她們就又談起連衣裙、帽子、光亮的皮鞋、燙發和手表來了。針在市裏穿來穿去的速度也大大放慢了。她們還玩起王後作客的遊戲：瑪麗內特翹著嘴對苔爾菲娜說：
“親愛的夫人，你在哪裏定做了一套這麼漂亮的裙子和上衣？”
鵝不大明白她說的話，對她們的交談感到有些厭倦，開始發困了。這時從院子盡頭過來一隻遊手好閑的公雞。他走到白鵝跟前，用憐憫的眼光打量了她一番，說：
“我不想找你麻煩。——不過，你的脖子實在很滑稽。”“脖子很滑稽？”鵝說，“怎麼滑稽？”“你還問呢，還不是太長了唄！你看看我的脖子鵝看了一會兒公雞，點頭回答說：“唔，不錯，我看到你的脖子了。它實在太短，甚至可以說很不雅觀。”“太短？”公雞叫起來，“你現在倒說我的脖子太短！不管怎麼樣，我的脖子比你的美。”“我倒不覺得。”鵝說，“其實，這根本不需要爭論！你的脖子太短，就是這麼回事。”
公雞感到很惱火。小姑娘們要不是專心談論著裙子和頭發的事，本來是能發覺這一點，並且會進行調解的。公雞這時已經開始用傲慢和嘲諷的口氣說話了：
“你有理，不用再爭論了。不過，就是不說脖子，我也比你強。我有藍色的、黑色的，還有黃色的羽毛，尤其是我有一個那麼漂亮的尾巴，而你呢，你的尾巴是多麼可笑！”
“我本來倒想好好欣賞你，可惜我的願望落空了。”鵝反駁說，“你尾巴上那一小堆亂蓬蓬的毛，叫人看了多不舒服：而你頭上那個紅不溜秋的冠子，你不想一想，萬一被稍稍文雅一點的人看到，他會感到多麼惡心！”
公雞聽到這幾句話，氣得發狂。他縱身一跳，就跳到鵝的鼻子前，大聲嚷道：“你這個老笨蛋！我比你更漂亮，你聽見沒有？比你漂亮！”“恰恰相反！你這蠢貨，我才是最美的！”小姑娘們聽見吵架，中斷了關於連衣裙的談話，準備幹涉。豬這時也聽到了叫聲，快步穿過院子，走到公雞和鵝的身邊，氣喘籲籲地說：
“你們怎麼啦？你們兩個都昏頭啦？你們也不瞧瞧，最漂亮的，還是我！”
兩個小姑娘，連同公雞和白鵝都大笑起來。
“我真不懂你們為什麼要笑。”豬說，“不論怎麼說，還該弄弄清楚到底誰最美。你們也同意吧？”
“你在開玩笑。”鵝說。
“我的可憐的豬，”公雞說，“假如你能看到自己長得多麼醜，你就不會這樣開口了。”
豬反感地看了一眼公雞和鵝，歎了口氣，說：
“我明白了……對，我明白了，你們兩個是在妒忌我。可是，究竟有誰見過比我更美的呢？要知道，主人剛才還誇我美呢。好了，大家誠懇一點，就承認我最美吧。”
正當他們爭論的時候，籬笆旁邊出現了一隻孔雀。於是大家都安靜下來。