大象
埃梅
父母換上節日盛裝。出門前，對兩個小姑娘說：“雨太大，不能帶你們去阿爾弗雷德舅舅家了。好好待在家裏，做功課！”“我已經做完了，”瑪麗內特說，“昨天晚上就做完了。“我也做完了。”苔爾菲娜說。“那就好好玩玩，乖乖地待著，別讓外人進家來。”父母出了門。小姐妹把鼻子貼在窗玻璃上，久久地望著他們遠去。看到雨下得那麼大，雖然沒能去舅舅家，也就不太覺得遺憾了。她們正想玩填字遊戲，卻看到火雞急衝衝地穿過院子，躲到了棚子下。火雞抖了抖濕淋淋的羽毛，在毛茸茸的素囊上揩擦自己的長脖子。
“對火雞來說，今天是個倒黴天。”苔爾菲娜說，“當然，對別的動物也一樣。幸好，這種天氣不會延續很久。可是，這樣的雨要是下上四十天四十夜，那會怎麼樣呢？”
“這不可能。”瑪麗內特說，“你為什麼要讓這樣的雨下上四十天四十夜呢？”“當然不會。不過，我在想，如果真的那樣，我們就不玩填字遊戲，而玩諾亞方舟了。”
瑪麗內特覺得這是個美妙的想法。她認為廚房就能當一條大船，可以很容易把那些動物抬到這裏來。小姐妹於是來到馬廄和雞棚，沒費多大力氣，就讓黃牛、奶牛、馬、羊、公雞、母雞跟隨她們一起進了廚房。動物中大多數都樂意玩諾亞方舟的遊戲，有幾個脾氣古怪的，如火雞和豬，不願跟她們一起來，瑪麗內特便板起麵孔，對他們說：
“現在是洪水時代，滂沱大雨還要下四十天四十夜。誰不願上諾亞方舟，就自認倒黴吧！陸地要被洪水淹沒，你們都會被淹死！”那幾隻古怪的動物，不吭一聲，連忙擠進了廚房。母雞們是不用嚇唬的，她們都願意參加遊戲，苔爾菲娜隻選了其中一隻，把別的都趕開了。“你們知道，我隻能讓一隻母雞上船，否則就不是這種遊戲了。”不到一刻鍾工夫，莊園裏的所有動物都聚集到了廚房裏。有人擔心黃牛不能進門，因為他長著長長的角，但是他把腦袋一側，順利地通過了。奶牛也用這種辦法進了門。方舟裏擁擠得很，母雞、公雞、母火雞、公火雞和貓隻能站到桌子上。不過，動物們都顯得通情達理，秩序毫不混亂。他們待在廚房裏甚至還感到有點拘束，因為除了貓——也許還有雞——此外，誰也沒有進來過。馬站在掛鍾旁邊，一會兒瞧瞧鍾盤，一會兒望望鍾擺，不安地轉動著兩隻尖尖的耳朵。奶牛對食櫥裏的東西感到驚奇，特別是一盤奶酪和一罐牛奶一直吸引著他的目光。她盯著這兩件東西自言自語說：“唔，我現在明白了，明白了……”
不一會兒，動物們開始感到惶惑，連那些明明知道這是鬧著玩的動物，也懷疑起是不是在做遊戲：苔爾菲娜坐在廚房的窗台上——這是船長的位子，眼睛望著窗外，用憂慮的聲調說：
“雨不停地下著……洪水繼續上漲……花園被淹沒了……風暴一直很猛烈……右轉舵！”領航員瑪麗內特把爐擋轉向右方，少量的煙便從灶裏冒出來。
“雨還在下著……水淹沒了蘋果樹上最矮的枝條……注意岩礁……左轉舵！”瑪麗內特把爐擋撥向左方，爐灶不大冒煙了。“雨不斷地下著……還能看到大樹的尖端……水在繼續上漲……啊，完了，什麼也看不見了……”動物群裏爆發出一個哭叫聲：豬想到再也回不了莊園，忍不住悲嚎起來。“保持船艙安靜！”苔爾菲娜叫道，”不要驚惶失措，要學習貓的榜樣，你們看，他正在那裏打呼嚕呢。”確實，貓若無其事地呼咯著，知道洪水不是真的。“快快結束這一切吧！”豬哭喪著說。“還要一年多時間呢。”瑪麗內特說，“不過，船上食品充足，準也不會挨餓，大家放心吧。”
可憐的豬低聲抽泣起來。他想，旅行的時間也許要比小姑娘說的長得多，食品總有一天要吃完，到那時候，大家看他長得肥，就會把他吃掉。正當他呆呆地出神時，一隻雨中蜷縮的小白母雞跳上屋外的窗台。她用喙啄了幾下窗玻璃，對苔爾菲娜說：
“嗨！我也想和他們一起玩。”“可憐的小母雞，你知道這是不可能的，因為我們已經有一隻母雞了。”“再說，船已經載滿了。”瑪麗內特湊近她說。小白母雞顯得很傷心，小姑娘們也感到很難過。瑪麗內特對苔爾菲娜說：“我們還少一頭大象，白母雞可以當大象……”“不錯，諾亞方舟上該有一頭大象……”苔爾菲娜打開窗子，把白母雞捉到手中，告訴她，讓她當大象。“啊，太好了！”白母雞說，“可是……大象是什麼？我還從來沒有見過呢！”
小姐妹試著向她說明大象是什麼樣子，但雞不能領會，苔爾菲娜想起舅舅送過她一本彩色畫報，就放在隔壁父母的臥室裏。她於是讓瑪麗內特看管大船，自己抱著母雞，找到畫報，把畫有大象的一頁翻給她看，同時又作了一番解說。白母雞懷著興奮心情，聚精會神察看畫圖，因為她很想變成一頭大象。
“你在這裏待一會兒，”苔爾菲娜對她說，“我去船上照料一下，馬上回來，你先好好看看大象的樣子。”
小白母雞記住了自己該扮演的角色的模樣，於是，霎那間，她便真的變成了一頭大象。這，連她自己都沒敢想過。事情來得那麼突然，她自己都弄不明白發生了什麼，還以為仍然是一隻母雞，隻是站得很高，很高，快要碰上天花板了。最後，她看到自己長著象鼻、象牙，四條柱子似的大腿和一身粗糙的皮膚，皮膚上還帶著幾根白色的雞毛。她有點吃驚，但覺得很滿意。她感到最愉快的是，她己有兩隻巨大的耳朵，而她原來的耳朵小得幾乎看不見。“豬一直炫耀自己的耳朵，現在讓他看看我的，他就不會那麼神氣了。”她想。
小姑娘們在廚房裏忙碌，把白母雞全給忘了。白母雞在門的另一邊扮演好了自己的角色。人們宣布風浪已經停息，大船駛在平靜的海麵上，準備清點船上人數。瑪麗內特拿來一個小本子，登記乘客的要求。苔爾菲娜說：
“親愛的朋友們，今天是我們海上航行的第四十五天……”
“謝天謝地！”豬鬆了一口氣，“時間過得比我想象的要快。”
“別羅嗦了，豬！……親愛的朋友們，你們已經看到，你們坐船旅行，沒有什麼倒黴。現在，艱難的日子已經過去，再過十來個月，肯定能夠靠岸了。我可以對你們這樣說，幾天之前，我們還常常受到死亡威脅，多虧了領航員，我們才脫離了危險。”