一擺，“這事兒不著急，反正老家夥一時半會也死不了，你先跟去道政坊，有人想要看看你！”
張牧川隻好答應下來，一邊走著，一邊問道，“馬吉兄弟，什麼人想見我啊？”
馬周咧嘴笑了笑，昂首道，“牧川兄弟，其實我不叫馬吉……這沒有框條束縛的吉，拆解出來是個周字，我乃中書舍人馬周！此刻想見你的人，正是我的東家！”
張牧川聞言一愣，訥訥道，“你的東家？”
馬周一指旁側同樣滿臉木然的高陽，笑著說道，“就是她的阿耶，大唐天子！”
高陽聽了這話，立刻轉身跑開，隻說自己肚子不舒服，先回客舍了，讓張牧川辦完事情就回去，她有驚喜相贈。
張牧川搖頭笑了笑，隨後便跟著馬周快步走向道政坊，拐進某間䭔店之中。
這䭔店正是寡婦王媼的店鋪，顯然馬周在選擇地點上麵，也是添了點私心。
他們進去的時候，李世民等在䭔店後麵院子的井亭下。老將軍尉遲恭守在亭子外麵，啃著一個麻團，吃得滿嘴是油。
馬周三步並作兩步來到李世民麵前，躬身拜道，“陛下，我把張牧川帶過來了！”
李世民輕輕嗯了一句，揮手讓馬周和尉遲恭先去前堂吃喝，轉頭對張牧川和顏悅色道：“你就是不良人張牧川？這一趟護送小十七辛苦了，坐下說話吧，這裏不是朝堂，不必拘束！”
張牧川還是恭敬地跪下行了一禮，之後才斜斜偏坐，擺出一副低眉順眼的模樣。
李世民捏起一個麻團，輕輕咬了一口，嗬嗬笑著，“這小馬也不是呆子，知道為自己心愛之人掙些光彩……你不要責怪小馬欺瞞，是我讓他去洛陽看你的。實際上，朕是想讓你看看他，讓更多寒門子弟瞧一瞧，即便家境貧寒、出身低微的馬周，朕也能委以重任！你此次護衛有功，朕一定會嘉獎的！”
這話原是不需要明說的，但聖人當麵講了出來，顯然是不想與張牧川兜圈子了。
張牧川知道，聖人不是真的在表達不拘一格使用人才，而是在問他有何能力，可以讓高陽跟著他不受貧寒之苦，別覺得自己辛苦了一遭，就能肆意妄為，先要拎清自己的輕重，然後再論功勞。
他低頭答道，“臣不過是做了應該做的事情，護衛之功該是鄂國公的，他在失落峽奮勇殺敵，蕩平賊寇，力挽狂瀾，當居首功……各州府衙署積極配合，緬氏使團眾人砥礪不懈，方才護衛公主殿下平安回京。”
李世民冷哼一聲：“力挽狂瀾？這黑炭頭一打起架來，就忘乎所以，險些落入別人的圈套，你不必謙虛，這一路發生了什麼，我都清楚，哪些人出了幾分力，哪些人在背後搞小動作，我也都知曉！從這一路的表現來看，鄂國公已經不適合再上戰場了，以免英名淪喪，他是朕的門神，也是大唐的門神，神是不能敗的！”
張牧川縮了縮脖子，不敢接話。
李世民繼續說道，“高陽公主這一趟並非玩鬧，朕欲征伐高昌，攘外必先安內，隻有把內部那些隱藏起來的危險解決掉，才能全心全意地攻伐外敵……這點你應該能猜得到吧？”
果然！高陽公主離家出走，跑到六詔蠻荒這事兒不簡單！
隻是，聖人這話說得很含糊，到底是順水推舟的將計就計，還是周瑜打黃蓋的苦肉計，並不明朗。
張牧川也不想知道這些，直覺告訴他，這事兒不能深究，會給自己帶來砍頭的災禍。
李世民見他半晌不作回應，皺了皺眉，“先前敬德向我推舉，說你可以擔當此次征伐高昌的先鋒，馬周則舉薦你進六部曆練……我倒覺得他們都小看你了，似你這般沉穩的性子，至少也該是個將軍，不如我封你做龍驤大將軍吧！”