北胡肆逆，四十餘載。傾覆社稷，毀辱陵廟。遏其可亡之會，實是君子竭誠，小人盡力之日也。江東雖為未豐，方之古人，複為未儉、少康以一族之眾，興複祖宗，光武奮發，中興漢室。況以大晉之祚，樹德長久，兼百越沃野之資，據江漢山海之利，鹽鐵寶帛之饒，角竿羽毛之用，收英賢之略，盡兵民之力。賦之強也，猶複遵養時晦；及其弊也，不齊力掃滅，則犬賊何由而自平，大恥焉得而自雪？臨紙惆悵，慨歎盈懷。
文首桓溫力陳胡人之罪，社稷之辱，再寫目前北伐的優勢，最後慷慨陳詞，以表雪恥之誌。作品結構完整，言辭懇切，音節和諧，多用鋪陳手法，極富文采，如文中描寫“大晉”盛況一段。後司馬昱複書一封，以社稷大計曉之以理。桓溫隨即回軍，上疏明誌：“寇仇不滅，國恥未雪，幸因開泰之期，遇可乘之會。匹夫有誌，猶懷憤慨，臣亦何心，坐觀其弊！”言辭懇切慷慨，盡透憂國憂時之情。文中借用“樂毅竭誠，垂涕流奔；霍光盡忠，上官告發”的曆史典故，希望東晉朝廷體察自己的忠心赤膽。後，殷浩北伐失利，朝野怨憤。桓溫趁機上疏要求廢除殷浩，自此，內外大權集於一身。
晉永和十年（354年）初，第一次北伐失敗。兩年後，為統一中原，桓溫二次北伐，率軍過淮水、泅水時，與諸僚屬登上船樓，北望中原，慨然歎道：“遂使神州陸沉，百年丘墟，王夷甫諸人不得不任其責！”王夷甫即晉王衍，字夷甫，位至三公，喜好清談，不以經國為念，而思自全之計，後被趙主石勒俘虜，還勸石勒稱帝，以便同江南晉朝抗衡，後終被殺。桓溫此話是對中原地區淪為夷地的感歎，同時也是對清談誤國的指責。
太和四年（369年），桓溫又率軍五萬，從姑孰（今安徽當塗）出發，進行第三次北伐。經過金城時，見前為琅邪太守時所種之柳，皆已數圍。睹物生情，頓感時光飛逝，轉眼已至暮年晚景。撫今追昔，慨然歎曰：“木猶如此，人何以堪！”攀枝執條，潸然淚下。後來，因前秦名將慕容垂派奇兵截斷運漕糧道，戰敗退軍。
桓溫三次北伐，三次落敗，但通過北伐活動，提高了聲望，掌握了中央朝政，成為顯赫一時的鐵腕人物。又自矜才力，久懷篡權之心。一次臥床時對親僚說：“為爾寂寂，將為文景所笑。”意思是，像你們那樣碌碌無為，隻能是被漢文帝、景帝那樣的人所恥笑罷了，眾人莫敢應對。既而撫枕屈起曰：“既不能流芳後世，不足複遺臭萬載邪！”曾行經王敦墓，望之曰：“可人（意為有長處可取的人），可人！”王敦為東晉的佐命功臣，手握重兵，勢力顯赫，曾兩次起兵作亂，意欲篡奪王位。桓溫此言，足見其篡位之野心。桓溫本打算先建功於北伐，再受“九錫”（權臣接受帝王禪位前的一種榮典）。然而北伐兵敗，威望頓減。於是采納參軍郗超廢立之計，廢掉皇帝司馬奕而立宰相司馬昱為帝（即簡文帝），誅殺政敵，流放異己。是時桓溫威勢盛極一時，朝廷上下，人人惴恐。桓溫回歸姑孰不久，便寢疾不起，上表要求朝廷加封自己以“九錫”之禮。宰相謝安、王坦之聞其病重，故意拖延。錫文未及成而死，享年六十二歲，諡號富武。
風流良相謝安
“舊時王謝堂前燕，飛入尋常百姓家。”這是唐代大詩人劉禹錫《烏衣巷》中的兩句詩，借古抒懷，寄寓著深刻的曆史反思。詩中所題“王謝”，乃晉代兩大豪門。其中“謝”即以風流宰相謝安為首的謝氏家族。
謝安，字安石，陳郡陽夏（河南太康）人。生於晉元帝大興三年（321年）。自幼天資聰慧，勤奮好學，精通詩文，善於言辯，還寫得一手出色的行書。四歲時，譙郡人桓彝曾稱讚說：“此兒風神秀徹，後當不減王東海（即晉名士王承）。”謝安曾隨阮裕學習《白馬論》，勤奮好學，凡遇不解之處，反複請教以求全部理解。阮裕為之所動，讚歎道：“能解釋明白《白馬論》的人難得，即便像謝安這樣尋求透徹了解的人也很難得！”
魏晉時代，清談之風盛行。世人交談時，務必追求言談寓意的深刻，舉止形體的瀟灑。士紳名士待人接物，極重言辭風度的修養。謝安出身豪族，少有才能，善於談論名理之學，辭論豐富，有時終日不竭。不滿二十歲時，第一次到京城，拜訪長史王濛，二人辨名析理，清談論對，通宵達旦，心中彼此敬服。謝安走後，王脩（王濛之子）問道：“剛才之客與父相比何如？”王濛回答說：“客人娓娓不倦，言談應對，咄咄逼人。”欽佩之情，溢於言表。
初，謝安被征召司徒府，以疾辭。後寓居東山（今浙江省上虞），與高陽許詢、桑門支遁等賢德之人交往甚密。出則漁弋山水，入則詠詩屬文，對世事的變幻，無意於心。一次，幾人共集王家，謝安環顧諸人，提議一起談論吟詠，以抒其懷。王濛覓得《莊子·漁父》一篇，要求各言其中義理。謝安暢談時，洋洋萬餘言，才思敏銳高妙，特異超俗，加之意氣風發，多用比擬、寄托，瀟灑自如，風流倜儻，滿座莫不心服。
在文學創作方麵，謝安反對模擬古人，因循守舊。庾闡（庾亮同族兄弟）初作《揚都賦》一篇，獻與庾亮。亮以同宗之情，極力抬高其聲價，聲言此文可與班固《兩都賦》、張衡《二京賦》、左思《三都賦》相媲美。從此人人傳抄，京都為之紙貴。謝安不為所惑，評曰：“不得爾，此是屋下架屋耳，事事擬學，而不免儉狹。”意即寫文章如果處處模擬別人，自然免不了內容貧乏無味，視野狹窄。
謝安不僅自己喜好文學，且經常召集本族子弟，吟詩作賦，培養他們的文學興趣，引導他們進行文學創作。《世說新語·文學篇》記載：謝安曾集同門子弟論詩，問曰：“《毛詩》何句最佳？”謝玄讚曰：“《小雅·采薇》中‘昔我往矣，楊柳依依，今我來思，雨雪霏霏’可稱佳句。”謝安糾正說：“《大雅·抑》中‘訐謨定命，遠猷辰告’當為最佳。”謝玄所言之句，對仗工整，樸實自然，以樂景寫哀，以哀景寫樂，是從純藝術角度對其絕妙之處進行評讚的。謝安所引之詩，意思是賢德之人，處世不為一己謀身，而有天下之慮；籌謀不為一時之計，而為長久之規。謝安從內容方麵對此句加以評賞，言其文雅高尚，意趣深遠。
揚州刺史庾冰（庾亮兄）因謝安久負盛名，迫其應召為吏，月餘即歸。後雖數次被召，俱以書信拒絕。終日狎妓遊賞，放情丘壑，任情行事。曾乘牛車西出都門賭博，結果牛、車輸盡，隻好拄杖步歸。此時，同門兄弟已有富貴者，門庭絡繹，名士傾服。妻子（劉恢之妹）戲謂謝安曰：“大丈夫不該如此乎？”謝安預感朝廷必會繼續征召他出仕，故以手摁鼻，無奈歎曰：“但恐不免耳。”意指出山為官的結局不可避免。
在其不惑之年，兄謝奕、謝尚先後去世，弟謝萬北征失敗，削為庶民。謝氏大廈將傾，迫於形勢，他始有仕進之意。初為桓溫司馬，頗受器重。後征拜侍中，遷為吏部尚書中護軍。桓溫死後，繼任丞相。
謝安性情遲緩，素以雅量聞名於世，心胸曠達，似能包容萬物，七情六欲皆能容納於胸中，深藏不露，臨危不懼，處變不驚，喜怒哀樂，不改常態。居留東山之時，常與孫興公、王羲之、支遁諸人泛舟海上。一次遊興正濃，驟然起風，波濤洶湧，孫興公等人神色俱變，提議調船返歸。謝安精神振奮，興致正高，嘯詠不已。船夫見謝安神態安閑，心情舒暢，遂猶進不止。很快，風勢更猛，駭浪滔天，船上下飄搖，危險異常。諸人皆騷動不寧。謝安徐徐說道：“如此，將無歸？”船夫隨即調頭歸岸。由此，眾人皆被其雅量所折服。鹹安二年（372年）簡文帝病死時，桓溫正出鎮在外，遺詔使桓溫輔政，而非禪位於他。桓溫疑此事為吏部尚書謝安和侍中王坦之策劃，怨恨至深。後入朝，屯兵新亭，傳謝、王二人前去相見，欲於坐中害之。王坦之甚懼，向謝安問計。謝安神色不變，曰：“晉之存亡，在此一行。”即見，王坦之汗流沾衣，倒執手版。謝安則從容就席，意色舉止，不異於常。坐定，謝安謂桓溫曰：“吾聞諸侯有道，當守於四方，將軍何須壁後置人邪？”桓溫笑曰：“吾不能不如此啊！”隨後撤掉伏兵。王坦之原來素與謝安齊名，此後，世人方知二人之優劣。
晉太元九年（384年），前秦大舉伐晉，百萬之師投鞭斷流。消息傳來，京師震恐。麵對虎狼之師，謝安神態安閑，舉止自若。謝玄入相府問計，謝安夷然無懼色。答曰：“朝廷另有詔諭與你。”說完沉默不語。謝玄不敢再言，隻好令張玄再次請示。謝安命人備車徑往山野，與親朋好友縱情山水，至夜乃還，指授將帥，各當其任。淝水一戰，晉軍大獲全勝。捷報傳至相府時，謝安正與客人弈棋，看完後，乃放於床上，了無喜色，對弈如故。客問之，徐徐答曰：“小兒輩遂已破賊。”弈罷客歸，謝安心中甚喜，回到內室時不覺屐齒折斷。世人方知謝安雅量之高，“謝安弈棋”亦成為了千古佳話。
淝水之戰後，謝氏家族威望大增。謝安深慮功高蓋世，恐為朝廷所疑，三年後，乃上疏告老，請求還鄉。他與家人從建康出發，途中金鼓忽破，眾人甚覺怪異。謝安時隔不久即去世，享年六十六歲。贈太傅，諡號“文靖”，加封廬陵郡公。
佐命文臣傅亮
東晉末年，司馬氏王朝政局動蕩，桓玄稱帝，孫恩、盧循造反，江北夏王赫連氏等騷擾不斷，真可謂內憂外患，霜雪交加。在各政治集團的角逐中，劉裕異軍突起，南征北戰，逐漸確定了穩固的政治地位。晉安帝司馬德宗義熙十四年（418年），劉裕擔任相國，被封為宋公。
晉恭帝司馬德文元熙二年（420年）四月，屯兵壽陽（今安徽壽縣）的劉裕終於決定要以“禪讓”的形式取代司馬氏王朝，但是，此種心事他難以啟齒。於是，在會集群臣的酒宴上，劉裕不慌不忙地說：“桓玄暴篡，鼎命已移，我首唱大義，複興皇室，南征北伐，平定四海，功成業著，遂荷九錫。今年將衰暮，崇極如此，物戒盛滿，非可久安。今欲奉還爵位，歸老京師。”群臣不明真意，隨聲附和，盛讚劉裕的武功。傍晚時分，宴會散後，方有一人悟透劉裕的真意，他就是中書令傅亮。傅亮掉轉頭來，叩門求見，劉裕開門迎候。傅亮說：“我最好暫時返回京城。”劉裕內心高興，不再多言。由於傅亮的努力，六月，劉裕便被召回朝中輔政，為稱帝邁出了關鍵性的一步。
傅亮，字季友，北方靈州（今寧夏靈武西南）人，出生於晉孝武帝司馬曜寧康二年（374年）。父親傅瑗，哥哥傅迪。一次，他父親的朋友郗超見到這兩個孩子後，命人脫下傅亮衣服並做出拿走的樣子，傅亮毫無吝色。郗超對傅瑗說：“卿小兒才名位宦，當遠逾於兄。然保家傳祚，終在大者。”
傅亮博涉經史，尤善文辭，深得劉裕的賞愛。在晉義熙年間（405—418年），劉裕因傅亮忠於職守，曾想讓他出任東陽太守，並先把這個意思透露給了傅迪。傅迪大喜過望，忙將此訊告訴給傅亮。傅亮聞聽此言，策馬去見劉裕，並坦言不願外出，而願永隨劉裕左右。劉裕笑道：“謂卿之須祿耳，若能如此，甚協所望。”在政治權力的核心的身邊，傅亮盡情地施展自己的文筆才華。
義熙十二年（416年），劉裕平定洛陽後，奉旨拜謁並修繕晉代五陵，傅亮代筆作了《為宋公至洛陽謁五陵表》，上表皇帝司馬德宗。雖是奉命公文，但敘事、寫景、言情、達誌完美地融為一體：
臣裕言：近振旅河湄，揚旌西邁，將屆舊京，威懷司雍。河流湍急，道阻且長，加以伊洛榛蕪，津途久廢，伐木通徑，淹引時月。始以今月十二日，次故洛水浮橋。山川無改，城闕為墟，宮廟隳頓，鍾虞空列，觀宇之餘，鞠為禾黍，廛裏蕭條，雞犬罕音，感舊永懷，痛心在目。以其月十五日，奉謁五陵。墳塋幽淪，百年荒翳。天衢開泰，情禮獲申。故老掩涕，三軍淒感。瞻拜之日，憤慨交集。行河南太守毛修之等。既開翦荊棘，繕修毀垣。職司既備，蕃衛如舊。伏唯聖懷，遠慕兼慰，不勝下情。謹遣傳詔殿中中郎臣某奉表以聞。
表麵上看，整個表文是在實錄劉裕拜謁修繕五陵的過程，形象生動，情感真摯，但細細思來，每一句、每一筆都無不在為劉裕歌功頌德。開篇四句自然的敘述，意在表彰劉裕的赫赫戰功。接下來極寫路途之險遠、艱難，以見出其人之忠。自“山川無改”句始，以形象化的筆法寫出故國的凋敝，山川的淒涼，國家之危難，見出良將的不可或缺。至五陵荒廢令故老掩涕、三軍憤慨的描寫，更渲染出劉裕等眾將士的報國之誌、雪恥之情。這篇表寫得如此情辭懇切，皇帝讀之，定會感激涕零。傅亮以自己的絕妙文詞，為皇帝司馬德宗塑造了一個憂國憂民、對司馬王朝忠心耿耿、丹心一片的忠臣形象。這樣的生花妙筆怎能不討得劉裕的歡心呢？
劉裕稱帝後，傅亮因輔佐王命有功，被封為建成縣公，食邑二千戶，入直中書省，專典詔命。自此以後，朝中表策文誥，均出自傅亮之手。明代張溥在《傅光祿集題辭》中雲：“晉宋禪受，成於傅季友，表策文誥，誦言滿堂，潘元茂（潘勖）冊魏公（曹操），不如其多也。”《封宋公詔》、《進宋王詔》、《策加宋公九錫文》均為傅亮所作。可見，劉裕的帝王之路無不與傅亮的丹書妙筆有關。
由於宋武帝劉裕的賞識信任，此時的傅亮已是權傾朝野。劉裕死後，傅亮、徐羨之、謝晦、檀道濟共為顧命大臣。宋文帝劉義隆元嘉元年（424年），傅亮等人謀劃廢黜少帝劉義符為營陽王，後又將劉義符及廬陵王劉義真殺害，立宜都王劉義隆為帝。劉義隆見到威容甚盛的傅亮時，痛哭不已，哀動左右；當他問及劉義符、劉義真的死因時，更是嗚咽悲號。眾大臣不敢仰視，傅亮更是汗流浹背，無法回答。元嘉三年（426年），宋文帝劉義隆以害死劉義符、劉義真的罪名，誅殺了傅亮。在迎請劉義隆入都時，傅亮已隱約地感到了禍之將至，曾作《奉迎大駕道路賦詩》，詩雲：“東隅誠已謝，西景逝不留。性命安可圖，懷此作前修。敷衽銘篤誨，引帶佩嘉謀。迷寵非予誌，厚德良未酬。撫躬愧疲朽，三省慚爵浮。”傅亮自知大限已到，惴惴不安與悔懼之情深重，所以才有此哀鳴。當年傅亮貴極一時，其兄傅迪每每誡其不可驕縱，而傅亮不從。及見到世路險惡，禍難驟至，方才醒悟，於是作《演慎》一篇，文意與同罪被殺的謝晦《悲人道》如出一轍。“大道有言，慎終如始，則無敗事矣”，“故語有之曰：誠能慎之，福之根也。日是何傷，禍之門爾。言慎而已矣”。
傅亮曾創作很多篇賦，如《感物賦》、《喜雨賦》、《登龍岡賦》、《征思賦》等，其中最能展示他後期矛盾心境的作品是《感物賦》。賦前有序，道出了寫作意旨，“述職內禁，夜清務隙，遊目藝苑”，見飛蛾起舞，投火自焚，“悵然有懷，感物興思”。賦的前半部分寫自己醉心於文苑翰墨之中，後半部分寫目睹飛蛾投火而引起對人生的感悟：
習習飛蚋，飄飄纖蠅，緣幌求隙，望焰思陵。靡蘭膏而無悔，赴明燭而未懲，瞻前軌之既覆，忘改轍於後乘。匪微物之足悼，悵永念而撫膺。彼人道之為貴，參二儀而比靈。稟清曠以授氣，修緣督而為經。照安危於心術，鏡纖兆於未形。有徇末而舍本，或耽欲而忘生。碎隨侯於微爵，捐所重而要輕。
賦作前後的行文和結構缺少他表文的和諧流暢，與南朝其他詠物之作也不能相比。但飛蛾趨炎，乃至焦滅，以物性品人情，頗多感懷，這也是傅亮榮盡枯至的真情寫照吧。此文與《演慎》中“然而徇欲厚生者，忽而不戒；知進忘退者，會莫之懲”意旨相當，不能不說是其反思一生的結果。傅亮以翰墨文辭佐命劉裕，常代人立言，隻有這樣的抒情言誌之作，才真正反映了一代詞臣的內心苦悶。另外，全文通篇對偶，辭采工麗，很能讓人感受到這位佐命文臣的文學功力。
傅亮被捕後曾言：“亮受先帝布衣之眷，遂蒙顧托。黜昏立明，社稷之計。欲加之罪，其無辭乎。”一代佐命文臣，就這樣在一種無奈的心境中結束了自己的一生。