在江南十多年中，葛洪經常登山采藥，服食養性，修仙學道。他將民間流傳的土方收集起來，加以研究總結，寫出了一部著名的醫學專著《肘後備急方》（意為經常掛在胳膊上的以備應急之用的藥方），其中記載了許多疾病的治療方法。一次，葛洪遇到有人被瘋狗咬傷，得了狂犬病，便讓人把瘋狗打死，取出腦漿敷在病人的傷口上，不久病人果然痊愈了。這種方法和今天的免疫法極為相似，都是依據以毒攻毒的原理治療的。葛洪還是我國最早觀察和記載結核病的醫學家。《肘後備急方》中記載了一種叫做“屍注”的疾病。得這種病的人，感覺疲乏，軟弱無力，精神不振，高燒怕冷，身體逐漸消瘦，時間一久就會慢慢死去。這種病還具有傳染性，經常一人發病，禍及全家。葛洪所記載的這種“屍注”病，實際上就是現在所說的結核病。東晉王朝建立後，統治者極力籠絡江南的土著士族。葛洪因征討石冰有功，賜爵關內侯。晉成帝鹹和（326—335年）初年，司徒王導征召他為州主簿，不久又升遷為谘議參軍。這時葛洪已經年老，聽說交趾（古地區名，相當於今廣東、廣西的大部和越南的北部）出丹砂，於是向朝廷提議，希望出任句漏縣令。晉成帝認為他資望高，任句漏縣令未免太低。他卻說：“非欲為榮，以有丹爾。”晉成帝也希望有人能煉出仙丹妙藥，以求長生不死，遂答應了他。途經廣州時，被刺史鄧嶽強留，便在羅浮山（位於廣東省東江北岸，道教稱為“第七洞天”）修道煉丹，繼續著書立說。他在總結前人煉丹理論的基礎上，結合自己的實踐經驗，寫成《抱樸子》一書。此書分為《內篇》和《外篇》。《外篇》五十卷，主要講述儒家的處世之道。《內篇》二十卷，主要論述道教理論，並對丹方藥術有所論述。
煉丹術亦稱“點金術”或“黃白術”，是古代人企圖把普通金屬變為黃金、白銀或“長生丹”的一種方法。在古代的中國、印度、阿拉伯等地都很流行。主觀上講，葛洪燒煉丹藥的目的是迷信的；客觀上講，葛洪煉治丹藥的過程中，也發現了許多物質變化的規律，包含有自然科學研究的因素，成為近代化學研究的先驅。比如在煉製水銀的過程中，也煉出了諸如密陀僧（氧化鉛）、三仙丹（氧化汞）等外傷用的藥物，這些都為後世化學研究奠定了基礎。
《抱樸子》還滲透著葛洪宗教化道學思想。葛洪的道學思想淵源於春秋的老子，但老子的學說是一種哲學，葛洪卻將它演繹成為一門宗教，又因與煉丹術相結合，被稱為金丹道教。在葛洪的筆下，哲學的“道”已成為一種至高無上、無所不能的神物，它無處不在，神通廣大，法力無邊。他所傳授的也隻是煉丹修仙的方法。本質上講，葛洪的金丹道教隻是那些享盡人間榮華，又夢想長生不死的達官貴族的夢想，是永遠無法實現的。
晉哀帝興寧元年（363年）的一天，鄧嶽接到葛洪的一封來信，打開一看，上寫九字：當遠行尋師，克期便發。鄧嶽來不及收拾，便匆忙騎馬上路。羅浮山上，香霧繚繞，葛洪沐浴更衣，盤膝而坐，徒弟垂立兩邊。日近中午，徒兒上前探視，葛洪雙眼緊閉，形同入眠，但氣息已絕，享年八十一歲。及至鄧嶽飛馬趕到時，葛洪早已魂歸西天，但臉色光滑紅潤，四肢柔輕如初。眾人抬起屍首，準備入殮時，感到輕若無物。後來大家議論此事時，都認為葛翁的屍首早已化解，魂魄也已升天為仙。筆亦隨之，一生榮辱得失，於父母墓前噴湧而書，動人情懷。回歸後，終日遊山玩水，垂釣為樂，又曾與道士許邁共修服食，為采集藥石不遠千裏，遍遊江東諸郡，訪名山，泛滄海。王氏家族篤信道教，王羲之亦認為學道可以升天為仙，服用藥石，可以長生不死。
孝武帝司馬曜太元四年（379年），王羲之病卒，時年五十九歲。
盛大的文人詩酒蘭亭會
晉代會稽郡位於長江以南、茅山以東。其西南有東山，巍然屹立於群峰之間。山上青竹密集，泉水叮咚。登頂遠望，西、南、北三麵群山擁裹，千嶂林立，姿態各異，或如驚鶴飛舞之姿，或如龍騰虎躍之勢。其東，下視滄海，天水相接，堪稱世間絕境。當世名士孫綽、李充、許詢等，都在此建屋築室。謝安出仕前，亦居於此，並於山巔築有白雲、明月二堂。王羲之離京任會稽內史時，常與孫綽等人在東山縱情丘壑，賦詩宴飲，於名山勝水之中追求精神上的滿足，並通過賦詩撰文以顯示其人生觀和富貴派頭。山陰有蘭渚，四周崇山峻嶺，森林茂密。渚上有亭一座，曰蘭亭。亭旁流水環繞，林竹倒映。晉穆帝永和九年三月三日是傳統中舉行禊事（一種消除不祥的祭祀風俗）的日子，王羲之集謝安、孫綽、謝萬等四十一人盛會於蘭亭。是日，天晴氣爽，春風和暢。蘭亭四周山水相映，林竹伴生，濃蔭蔽日，春色宜人。眾人沿曲水一一列坐，將酒杯從曲流上遊放出，順流浮下，停在誰的麵前，誰就得賦詩一首，否則便取而飲之。席間，謝萬吟詩一首：
肆眺崇阿，寓目高林。
青蘿翳岫，修竹冠岑。
穀流清響，條鼓鳴音。
玄崿吐潤，菲霧成蔭。
這首詩通篇寫景，在景物描寫中暗寓著一層縹緲虛幻的玄理帷幕。“肆眺”四句，先從遠處著筆，給人一種高遠之感。肆目遠望崇山峻嶺，滿眼綠樹青竹。“青蘿翳岫，修竹冠岑。”山中的穴洞被青青的藤蘿遮蔽，近處的山丘則被細竹所掩蓋。用“冠”字描寫修竹蔽山的樣子，既形象又恰切。後四句，目光由上及下，由遠及近，寫深穀聲色。“穀流清響，條鼓鳴音”，穀中細水潺潺，清流回響，樹木垂條隨風作鳴，悅耳動聽。“玄崿吐潤”寫出懸崖吐芳，青翠蔥鬱，充滿生機活力。穀中霧氣濃厚，遮山蔽水。“吐”字化靜為動，將幽穀中飽含的春色寫得生機盎然。全詩水聲枝響相互交織，青山秀竹彼此掩映，共同構成一個聲色俱佳的世間美境，因此清人王夫之《古詩評選》評其為“蘭亭之首唱”。
孫綽四言、五言各詠一首。
春詠登台，亦有臨流。
懷彼伐木，肅此良儔。
修竹蔭沼，旋瀨縈丘。
穿池激湍，連濫觴舟。
流風拂枉渚，停雲蔭九皋。
鶯語吟修竹，遊鱗戲瀾濤。
攜筆落雲藻，微言剖纖毫。時珍豈不甘，忘味在聞韶。
兩首詩都極力描摹詩人眼前所見的秀美景物，盡情點染蘭亭四周的融融春姿。前首寫春日登高歌詠，借《詩經·伐木》表達朋友相聚的歡樂，心中自然生起流連風物的閑逸之情，所以接著寫詩人放眼遠望，竹林山澤、急流山丘盡收眼底，心物遒會，恬然自適。這是一首純粹的山水寫景詩，不雜有任何玄言的成分，藝術上寫景、詠懷融為一體，不乏形象性和感染力。後首開頭四句是詩人對春日的具體描繪：微風輕拂。浮雲投影，竹林裏流鶯歡唱，瀾濤中遊魚戲水。透過字麵韻味，不啻展開一幅色彩鮮明的畫卷。一“吟”一“戲”，用語極為恰切形象，將盎然生機凸現紙麵。後四句，承上抒懷，表現了詩人放逸山林、傾慕隱逸的心情。“忘味在聞韶”點出作者的人生追求。如果說孫綽四言《蘭亭詩》是一篇純粹的山水詩的話，那麼五言《蘭亭詩》則是一篇山水與玄言相雜糅的詩篇，詩中對山水景物的審美最終都歸結到對玄理的闡悟之中。這種寫法對後來的謝靈運、陶淵明等產生了巨大影響。
集會中，孫統、王羲之也都有詩作。孫統《蘭亭詩》之二曰：
地主觀山水，仰尋幽人蹤。
回沼激中逵，疏竹間修桐。
因流轉輕觴，冷風飄落鬆。
時禽吟長澗，萬籟吹連峰。
這也是一首典型的寫景詩，與謝萬《蘭亭詩·其一》如出同轍，在景物描寫中，體現了名士的風神標格。