郢都楚王宮空蕩蕩的大殿上，傳出吳王闔閭憤怒的咆哮聲：“恩伯無能！用刺客，時機、地點、機會，缺一不可。而他竟如此草率，寡人將如此重任托付於他，他竟隻派一夥死士潛入山中貿然動手，真是愚蠢至極，楚王如今必起戒心，還能再得機會嗎？”
殿下眾將臉色凝重，眾皆不語。相國伍子胥目光微微一掃群臣，出班奏道：“大王息怒，恩伯將軍行事一向謹小慎微，非萬全把握，決不輕易動手。這種貿用奇兵的手法，不像是恩伯所為，還是待他信使返回再說吧。”
闔閭鐵青著臉色，狠狠一拂袍袖：“不是他又是哪個？哼……”
伍子胥見吳王一甩長袖，不再責罵恩伯，微微沉思便道：“如此迫不及待想殺楚王者，除了我們吳國，唯有齊、晉，而齊、晉兩國與楚國相隔甚遠，未必反應如此迅速。再者，齊、晉圖謀的霸權天下，若楚國戰事早早罷休，他們哪有借口出兵？還不盼著這裏再亂上一陣才好。所以，齊、晉暗殺楚王的可能極小。除了他們，天下間還有何人想殺楚王？”
伍子胥微微搖頭，人未老卻已經滿頭白發蒼蒼：“臣也想不出來，隻是覺得，以恩伯將軍性格，這不像是他的作為。”
就在這時，有人進殿稟報：“啟稟大王，恩伯將軍信使到。”
伍子胥喜道：“快快宣他進殿！”
正在殿中憤怒遊走的闔閭冷哼一聲，返回中間王座坐下。一個信使匆匆走入，施禮道：“小人奉恩伯將軍將令，見過大王。”
闔閭沉聲一哼，森然問道：“寡人將三千精銳交付於他，是要他帶去遊賞風景的嗎？恩伯為何隻派一夥刺客草率行刺，他派你來，是向寡人請罪的嗎？”
那信使慌忙跪倒，惶然道：“啟稟大王，那刺客並非恩伯將軍所遣。恩伯將軍派人潛進雲夢澤打探動靜，才驚聞有人行刺楚王。”
闔閭一愣，詫然道：“真不是他動的手？”
他情不自禁看向伍子胥，伍子胥搶前一步問道：“恩伯現在何處？”
那信使道：“回相國，恩伯將軍得知楚王遇刺的消息，便知楚王已然警覺，原定圍剿計劃難於施行。而且各路勤王軍隊人數雖少，卻是每日不絕於途。恩伯將軍恐被楚人發現行蹤，已避開大路，率軍潛入密林之中。另遣士卒扮成樵夫隨時打探消息。”
伍子胥聞言讚道：“恩伯做事果然謹慎，心細如發、隨機應變，尤其難得。他派你來麵見大王，有什麼話說？”
闔閭聽伍子胥這樣說，想想如果那刺客果然不是恩伯所派的，他如此處理倒是應當誇獎一番，那氣憤便消了些，揚聲問道：“講，恩伯派你回來，有何話說？”
那信使道：“大王，恩伯將軍言道，各路楚人勤王之師不斷趕來，不日之內楚人必然集成大軍反攻郢都。將軍本打算埋伏半道，待楚王逃竄時，襲其中軍，斬其首領。然而如今楚王遇刺，打草驚蛇之下，惶惶不可終日，身邊護衛力量必然大大增加。若依原計，恐難奏效。是以命小人趕回，聽候大王進一步吩咐。”
一旁的孫武峨冠博帶，俊麵星目，輕聲問了問恩伯那邊如今的情形。然後拱手奏道：“大王，既然大王不欲馬上歸國，依臣之見，恩伯這支孤軍便不必急著調回來，楚王被刺必然有所警覺，會加強防範。若我們悄然遣出一支伏兵，或可會有大用。依臣之計，大王不必急著召他回來，可令他就近隱藏，關鍵時刻，說不定能起奇兵之效。”