唯一可慮者，便是子西，此人有將帥之才，深通兵法謀略，若是此人為主帥必會遣軍迂回至我軍後方，切斷我軍退路。故此，對子西的動向必要格外小心，不過……楚國大權如今被費無極等奸臣掌控，子西想要領軍出戰並非易事，即便他領軍南下，陸地來路，河流縱橫，泥澤山川不斷，他們隻能憑兩條腿走路，逢河架橋乘舟，逢山翻山越嶺，速度不會太快。若是乘船沿大河南下，雖是順水，但河道曲折，以船速來論，同樣也不會太快。何況權邑、那處兩地有夫差公子駐軍阻敵，隻要我們小心一些，當無大礙。
郢都之中，有我吳師主力兩萬餘人，其中配備了楚人勁弩的三千軍士，釋放地囚徒、奴隸附庸之軍約八千人，他們主要負責加固城池、挖掘工防、修造城防器械。分兵駐守幾處山水要隘地約一萬人，郢都附近衛城駐軍一萬四千人，恩伯帶走三千人，人數雖少，卻全都是經征慣戰的精銳之師，武器精良、甲胄齊全，人人都配發了楚人勁弩，這支奇兵非同小可，待楚師北來，他就是插進楚人心髒的一把尖刀。
有此布置，當保我軍身處楚國，除非遇到十分意外，不會有什麼大的錯失。不過，大王身份貴重，一身係以吳國安危，如今大王身在楚國，雖有數萬將師扈從，也得以妨萬一。如果萬一，楚人有何難以預料的奇妙好計，打破我們這種嚴密的防禦，就像我們趁楚人不備，直接殺入郢都一樣殺進郢都來，那我們就得當機立斷，馬上撤離了……”
說到這兒，孫武頓了一頓，闔閭接口笑道：“未慮勝，先慮敗，這就是少卿的謹慎之處了。眾將不要看楚人來勢洶洶，一倍之敵是圍不住寡人的。若是萬一他們能突出奇謀，突襲入城，而我軍還未及離開，則相國已有計策對之，眾位無需擔憂。”
闔閭有些得意地繼續道：“相國之計乃是集合精銳出東城，城中處處燃起大火以阻擊追軍。出城後，以戰車開路，後為步兵，中間裹挾被寡人遷居東城的十萬餘貴族家眷百姓，那樣一來，楚人勢必不敢視如此眾多的貴族和平民如無物，妄然向我們發動攻擊，前途當無阻礙……”
眾將身在楚國，孤懸異地。確實有些擔心退路問題，一聽如此毒辣而有效地好計謀，不禁喜上眉梢，心中大定。而唯有孫武皺眉欲言，但這時卻見伍子胥手指在地圖上劃動。在雲夢澤南方向重重一頓，肅然說道：“當然，這……隻是萬不得已時的辦法。楚人也未必能迫得我們如此狼狽。”
孫武最終隻能哀歎一聲，不再言語，伍子胥似知孫武性格，上前擺手令人收起地圖，轉身道：“再說說如果我們打敗楚人的情況下，下一步應該如何動作。如今，各諸侯俯視耽耽，態度不明，仍在觀望之中。齊、晉皆為大國，軍力強大，若兩國南下，則天下望風景從，形勢為之一變，若楚國一亡，齊、晉必主中原，那時我們身在吳國。雖搶了先機使吳國疆域當擴大數倍。但我們將直接與齊、晉大國對峙。如果形勢果真向著這個方向發展，我們的布署就要及時調整……”
伍子胥侃侃而談。闔閭和眾將不時就各自的問題發問，眾人議了近乎一個上午，眾臣才下殿離開，孫武也托詞先走了，而伍子胥隨闔閭進了後殿，對今日所議細節又談了許久，共用了午膳，這才告辭離開。