從那以後，過去了三天。醒來時發現自己已躺在房間的床上。空蕩蕩，毫無變化的公寓房間。色彩暗淡的混凝土天花板。
爬起身來，發現手提箱被放在床邊，在那裏麵，裝著總計一千萬日元的紙幣劄。那是非現實性變故的物證。
躺在床上的時候似乎一直都做著夢。如同膠片在腦海中被連續放映般的夢。人們的混亂，欲望，毀滅以及死亡。那樣具有象征性的影象。
之後是身體如在燃燒般的影象。
然而，那個火焰般的影象慢慢地衰弱了下去。火焰在臨近熄滅的時候孱弱地搖動著。
感覺好象有誰正站在自己麵前。然後，那個存在似乎如此對自己說。
——我是為了什麼而存在的吧。
“水手隊的一郎連續十二場比賽擊出複數次安打。洋基隊的鬆井秀喜與紅襪隊的鬆阪對戰時，打出了二十五號本壘打。目前正處於第七局，比分為四比一，由洋基隊領先。順便一提，對於在高橋文具店購入了一千日元以上商品的學生，就會送出鬆井秀版本的資料夾哦。以上是午間的美國超級棒球聯賽快報。請慢慢享用餐點。要購買的話，炒麵麵包和香腸卷從現在開始打八折。點播音樂是奧莉維亞的微風的誘惑。以上由Richie為您播報。”
沒有變化的日常。
臉上浮現著笑容的同學。與自己談論著無聊的電視節目與娛樂新聞的由紀。
自己窗邊的坐席。那是在二年一組中座位的一個。從表麵上看，並沒有變化。
風在吹動著。湛藍的天空中沒有一片浮雲。福原倚在屋頂的圍欄上，深深地呼著氣。
正當福原俯視午休時分操場的時候，打開屋頂的金屬門所發出的鈍音響了起來。身著水手服的女生若無其事地走向這邊。
“中午好。”
女生靠在了福原旁邊的圍欄上。按領巾的顏色，能確定她是中等部的學生。
“感到吃驚嗎？我是這裏的學生哦。”
舞撲哧一笑，並晃了晃馬尾辮。在漸強的風勢中她用手壓住裙子的下擺。
“唔。之前還以為你是小學生呢。”
福原斜視著舞。她胸前的名牌上寫有深見的字樣。
“你真沒眼光呢。我哪裏看上去像小學生啊。”
“............”
“別這樣，真討厭。”
對於福原的視線，舞遮住了胸部。
“中學二年級生？”
黃色的名牌的確是代表二年級。
“是啊。我是中等部二年五組的深見舞。”
這所學校在同一片用地中擁有初中與高中。大部分的學生從初中以直接升學的方式進入高中。這所學校即使在貴族學校中也相當出名。放學後，就能看到在學校旁邊的道路上並列著一排排車子的光景。
“真是想不到呢，還以為你又要抓住我的胸口，來追問我呢。”
不知為什麼，自己並沒有那樣做的心情。那非現實的體驗，已如同久遠的記憶一樣逐漸淡薄了下去。
“我可不認為這是能滿不在乎地開槍的人說的台詞啊。”
“那個是麻醉槍呢。你也沒留下什麼傷口吧。”
“真是不招人愛的家夥。連道歉都沒有嗎。”
福原咂了咂嘴。
“啊哈，抱歉。”
舞揶揄地吐了吐舌頭，福原將臉轉向一邊。
“......沒什麼精神呢。難道說正鬱悶著嗎？被叫去職員室了吧。讓班主任的美女老師很為難呢。”
“你知道地還真清楚呢。”
福原將視線投向舞。
“那可是和你一起約會去看塞尚作品展，達到那種關係的老師啊。”
“為什麼會知道？”
福原吃驚地睜大眼睛。
“我什麼都知道哦。你的背景也是一樣。二年一組，福原駿介。血型：B型。身高173.5公分。體重57公斤。不從屬於任何委員會與社團。然而，卻發揮自己的特長，在學校內進行著賭博活動。通稱，精密機械的福原，綜合排名第七位。可是，現在那個賭博係統的存在被泄露給了校方，機能正處於停止狀態。對於作為主力成員的福原，其處分也在討論之中。不過，應該還不至於停學呢。”
對於福原自己的嚴重警告的實際處分還沒有定下來。可是，作為遊戲協調者的幾人已經受到了停學數日之類的處罰。速水也在停學中。
“排名上位的人大致都被維護著。而在綜合排名中占有一位，並受到處罰的隻有福原哦。因為你在暴露給校方的時候缺席，所以就被出賣了。福原的同學也有參加賭局對吧。他們出賣了你，並讓你成為替罪羊。因為這種事會影響他們的成績與檔案吧。”
福原咬了咬嘴唇。
“就趁此機會放棄這個無聊的校內賭博吧。而且，你也沒有去賺那種小錢的必要。”
“是啊。那麼，差不多也該對那個進行解釋了吧。”
“是呢。從哪裏開始說明才好呢。”
舞一邊凝神注視著操場，一邊沉思。她的劉海隨風飄動，害羞似地眨動著大眼睛。那是意外地如大人般的側臉。
“是遊戲的係統。”
舞嘟囔了一句。
“恩？”
“喏，就是與剛才的校內賭博係統差不多的感覺。不過，規模卻是不可同日而語般的龐大。有各種各樣的遊戲，也會進行賭博，而隻享受觀賞過程的人也是有的。還存在著協調那種遊戲的集團。從資金提供，調查，人材派遣，場所建設，到企畫，數量眾多的人牽扯其中。人們各自承擔係統的一部分，相互之間並沒有關聯。總之，就是無法把握全貌的係統。”
“總而言之，錢從哪裏來？”
“負責調動資金的部門自然會提供。與學校那無聊的賭博係統一樣呢。”
“就是在那個房間進行的遊戲嗎？”
福原有一種想要嘔吐的感覺。舞向那樣的福原搖了搖頭。
“那種無聊的遊戲，根本沒有娛樂性，也無法成為賭博的對象。那是像測試一樣的東西哦。”
“玩家的選拔測試嗎？”
“......不僅是玩家呢。”
“什麼意思？”
福原皺起了眉頭。
“身上起了奇怪的變化對吧。健康狀態的改變之類，無法控製自己的感情之類。雖說沒辦法清楚地表達出來就是了。”
確實，不安定的感情與健康狀態的改變一直都能感覺到。
“在腦袋裏回響的聲音也是？”
聽到福原的話，舞皺起了眉。
“已經能聽到聲音之類的東西了嗎？真是反常呢。”
“那究竟是什麼？身體也很奇怪。自己的感情也。”
“作用於精神的存在。”
“哈啊？”
“我們稱之為帕爾斯。僅在短時間內就能連續發生變化的意思。”
“變化？”
“另外也包含有脈搏和心跳的變化，以及躍動，興奮之類的意義。”
“那個就是聲音嗎？我變得好奇怪啊？”
“你並沒有變得奇怪。隻是感染了帕爾斯而已。簡單來說的話......”
舞開始了有關帕爾斯的說明。
要打比方的話，帕爾斯就是寄生在人類身上的存在。緊密地與人類的精神相連，表現為作用於精神的存在。
它通過與人類精神的連接獲得進化，實際上持有意誌。
同時，依靠帕爾斯，人類也能夠獲得進化。
“人類從戰爭之類的混沌中獲得了進化對吧。總之，帕爾斯會助長戰爭之類的行為。”
可是，現在雙方都陷入了進化的僵局。帕爾斯在物質上的進化，無法與人類完全同調。
盡管如此，帕爾斯還是本能地與人類相結合，並增強人類的欲望。提升欲望是帕爾斯的生存本能。由於欲望的增幅，混沌便會產生。
帕爾斯同時也提高人的能力。智力與體力，另外也會產生特殊的能力。如果能順利地控製的話，對人來說是有益處的。
“被推崇為上古之神的存在，和曆史上的英雄們，都是掌控了帕爾斯的人哦。”
“會提升哪方麵的能力？”
“這是因人而異的呢。從肉體方麵的到思考方麵的，會引出適合那個人的能力並加以解放。”
“能力的解放......嗎？”
“你也經曆過那種變化吧。那時，你的思考狀況如何？”
福原回想了起來。那個房間中的遊戲。確實，在如此異常的狀況中，福原自身的行動與思考相當冷靜。那也是受到了帕爾斯的影響嗎？想來其他人也是那樣。因為對金錢的欲望而消去了恐怖，那樣異常的思考狀態。
“聚集在那裏的人，都是帕爾斯感染者。雖然並不完全，不過，一旦覺醒並發生變化，欲求便會增加。帕爾斯解放時，會伴隨有瞬發性的思考能力與體力之類能力的提升，在外表上，也能看到瞳孔放大之類的變化。可是，從感染開始後，帕爾斯能夠發生成長的人類相當少。之後也大都雲消霧散了。因此才要進行那個遊戲。”
“所謂不是我們玩家的遊戲，就是這麼回事嗎？”
“是哦。是因為帕爾斯。如果丟開不管的話，大部分的帕爾斯不是發生消亡就是暴走。即使得以感染，與人類同調並成長的比率也相當低。大概，還未察覺到感染就消亡了的情形是最多的吧。聚集在那裏的人們雖然感染了帕爾斯，但卻處於不安定的狀態。所以，那個遊戲的目的，並不是為了娛樂或者賭博，而是要讓帕爾斯覺醒。”
帕爾斯的成長要依靠人類的欲望，混沌是不可或缺的。但是，由於現在不能完全同調，也無法控製人類，並挑起戰爭。於是，便采用了間接的手法。
那就是遊戲。得到了人類方麵的協力，那樣的係統被完成了。為遊戲提供資金的渠道也有條理地組織了起來，成為了係統化東西。
“那個遊戲稱為萬億遊戲。所謂萬億，也就是玩家的等級。反複進行遊戲，如此一來，等級便會提升。萬億級則是最高峰。由那個等級而得名，即稱萬億遊戲。可是呢，我們的等級是最低的囚人，以之得名，便俗稱囚人遊戲。”
萬億遊戲是由人類與帕爾斯之間相互的意願所產生的遊戲。為了彼此的利益而被創造出的遊戲。
“感染了帕爾斯的人類是被選中的人哦。感染率相當低。據說一萬人中僅有一人。能夠使之成長的人類，則更為稀少。但是，如果能完全控製覺醒的帕爾斯，並與之同化的話，地位也好名譽也好，都能隨心所欲地收入囊中。取得那樣成功的人，是無論哪個組織都想要拉攏的對象。其次，因為在萬億遊戲中生存到了最後的關係，也能獲得巨大的賞金。”
舞挖苦似地笑了。
感染者得到了身為人類的正確準則。欲望也會增加，應該尋求什麼也變得明確。基本上，帕爾斯會感染對某些東西有所渴望的人類。欲望越大的人，越容易受到感染。
“簡單說明一下感染之後的階段吧。”
舞取出筆記本，用鋼筆寫下文字。
第一階段 感染
第二階段 覺醒
第三階段 成長
最終階段 同化
“感染就是福原在日常生活中感到違和感的階段哦。在這個階段上帕爾斯幾乎都會消亡。因此，為了促使覺醒，要進行那樣的遊戲。以遊戲來促進第二階段的覺醒。福原現在大約處於第二階段與第三階段之間。第三階段是帕爾斯的成長。對其進行助長便是萬億遊戲的工作。通過萬億遊戲來掌握帕爾斯的解放之類的控製方法。如果在其中獲得成功的話，接著便能到達最終階段同化。也就是說，成為獲選者。”
“原來如此，這樣聽起來，似乎淨是些好事呢。但是，不僅僅是如此而已吧。”
“恩，當然也有風險。”
直到最終階段為止，在遊戲中失敗的人應該很多。那他們的命運是？
“感染者失敗的情形有三種。”
舞再次在筆記本上寫下文字。
消亡
囚人
暴發
“首先是帕爾斯的消亡。直到覺醒為止，甚至覺醒後都有消亡的可能性。欲求被滿足而消亡的情況也有發生。但是，消亡的情形是最為幸運的。在某種意義上也可以稱作成功。因為能夠返回原來的生活呢。不過，隨著時間的流逝，消亡的可能性就會降低，而危險度則會上升哦。不能順利地使之消亡，而將與其錯雜地纏繞在一起的人類的內心一同消滅的可能性也是有的，那樣的人就會變得隻能聽從命令，如機器人一般了喲。”
“消亡的話，在初期的時候是最好的吧。”
“是啊。在不安定的時期就消亡了的話是很幸運的。帕爾斯會在內心中伸展出根須。成長並伸展著的根須使雜草難以拔除。強行除去的話會連糾纏在一起的泥土都被拔地一點不剩。”
福原將手押住了心髒。現在又有多少帕爾斯的根須在生長著呢。
“其次，是在遊戲中滅亡的情形。也就是說，在囚人遊戲中失敗。當然，遊戲本身也不僅僅是幫助玩家的係統，風險也是存在的。在遊戲中輸掉的話，就會滅亡。”
“滅亡的玩家會怎樣？”
“在遊戲中反複失敗，以至不能繼續進行的話，就會成為囚人哦。”
“囚人？”
“恩，萬億遊戲排位等級的最下層。那樣的人會被作為遊戲的道具來利用。”
舞將視線從福原身上移開，臉上顯出了複雜的表情。
“最後，是無法控製成長的帕爾斯，被帕爾斯的火焰灼燒，而招致自身毀滅的情形。也就是說，帕爾斯的暴發，暴走。”
“帕爾斯的控製？”
“恩，帕爾斯能使欲求增幅。必須用理性加以控製。不然的話，等待你的隻有毀滅。”
“那個遊戲中，我控製了帕爾斯嗎？”
福原回想了起來。那個火焰的影象。被火焰激起的感情與衝動。
“原本，那個遊戲的目的並非解開謎題並通過遊戲。而是為了讓不安定的帕爾斯煽動玩家的感情並覺醒過來。你雖然已經到了覺醒的等級，但還沒有控製的水平。即使如此，你也算是那些人中平衡性最好的了。一邊覺醒，一邊依靠理智向目標移動著。”
“其他人怎麼樣了？除去我們的九人。”
田中與理沙自那之後怎樣了呢。
“想知道嗎？他們的結果。”
舞的瞳孔中泛起了冷冷的光芒。
“啊啊，是和我一樣，回到原來的生活中去了吧。”
“也可以這樣說呢。”
舞從口袋中取出照片，展示給福原看。
見到那張照片，福原不禁睜大了眼睛。照片中的人是薰。那是以混凝土牆壁為背景，薰的半身照。
她正在笑著。然而笑容明顯地有所異樣。那是即使從睜開的瞳孔與照片中也能散布而出的失常的笑容。見到薰那神誌不清的表情，一陣恐懼感襲上福原心頭。顯然那並非正常的精神狀態。
“被送回到原來的日常生活中去了呢。”