第十八章 不為情而為道義
“那……老前輩的大名是……”
長髯人略一遲疑，歎口氣說：“老朽複姓字文，名豪，”
“哦！原來是玄天神劍宇文老前輩，老前輩隱世已經廿年。”
“正是區區。”
“去年，前輩是否派人至嘉峪關外殺人？”
“什麼？到嘉峪關外殺人？別開玩笑好不好？”
“據在下所知，有一位副會主帶了不少高手出塞，有兩個老女人自稱護法，有兩個叫趙乾錢坤的花甲老人。”
“哎呀！你說的這些人……”
妙手書生突然說：“豪老，我明白了。這件事我已懷疑甚久，這一來便可水落石出了，小兄弟的話，替咱們撥雲見日。”
“哦！你是說……”
“回去再說，此事決不可張揚。”妙手書生虎目中湧上了無窮殺機，沉重地說。
玄天神劍指天沉聲道：“小兄弟，我可以發誓，絕未派人出塞謀害什麼人，如有半絲不誠，鬼神共鑒。”
“那麼，在下相信你。”林華一字一吐地說。
“請說事情的經過……”
林華便將與安西盟衝突，誤闖南山，與南山魔女衝突的經過說了，最後說：“那芸兒據南山魔女說，拾來棄嬰是十八年前，今年芸兒該是十九歲而不是二十歲，當然不是令媛……”
“老天！是她！”玄天神劍臉色灰敗地叫。
“誰？”林華問。
“千幻三娘。”
“不會吧？你說她據你的女兒，替你撫養成人？”
“但確是他，不會有別人。小女確是二十歲，她是小年夜生的，過了年便算周歲了。天哪！唐素，你為何如此待我？為什麼？”玄天神劍發狂般向天呼叫。
“真是怪事。”林華喃喃地說。
“目下南山魔女是否仍在南山？”妙手書生問。
“在下回程時有事在身，不曾重至南山探問。”
“小兄弟，可否勞駕至鐵城寨一行？”玄天神劍滿懷希冀地問。
“不行，在下須尋找那位姑娘的下落。”
“你從何處著手？”
“去找不戒魔僧。”
“老朽可出動大批人手……”
“這樣吧，入暮時分，小可至吳大爺府上討信息，這一天中小可必須四處走走。”
“宗爺，隨我們至鐵城寨豈不省事？我們人多，人多好力、事哪！”文燕也勸說。
“不，你們也忙不過來。在下告辭。”說走便走，他抱拳一禮，匆匆走了。
玄天神劍神色激動，向妙手書生說：“這裏的事結束，我要親自跑一趟塞外。”
“豪老……”妙手書生驚叫。
“我要親自與她談判。”
“還是先追究私出塞外的內情，先證實宗三的話是真是假……”
“我深信這少年人的話字字真實。當然，這件事必須追究個水落石出。其一，趙乾錢坤皆是江淮分會的弟兄，而去年山西七星壇的幾位護法神秘失蹤，下落不明，難道江淮與山西的弟兄暗中受人策動不成？其二，三位副會主之中，誰去年離開本職行蹤詭秘？其三，誰的 消息靈通，竟能在塞外找出千幻三娘的下落？當然具有極為強大的私人實力。其四，為何不讓我知其中經過詳情？我甚至不曾聽道絲毫風聲呢？其五，我與千幻三娘因愛成仇，自問並未負她，她沒有如此痛恨我的理由，我與她的恩怨，也與本會其他的人無關，本會的弟兄為何瞞住我遠至塞外尋仇？這些事，必須早些加以查明，不難查個水落石出。”
妙手書生神色漸緊，有點悚然地說：“豪老，如果宗三的話可靠……”
“絕對可靠，他決不是胡說八道的人。”宇文燕姑娘以堅定的口吻說。
“姑且假設他的話可靠，那麼，其中可能掩藏著一樁極為可怕的陰謀。”
“你是否有點杞人憂天？”玄天神劍不以為然地問。
“決非杞人憂天，而是事實。屬下認為，這次接到金花門要求決戰的書信，恐怕也是陰謀詭計的一部份哩！”
“你是說……”
“本會與金花門雖則因為千幻三娘的事反臉成仇，雖則過去廿年中，彼此割界而活動，彼此的人容或有些少過去的個人恩怨，但並無利害衝突，一些衝突在所難免，暗中任性而為並非不可能，但並未決裂，此次為何一反常態，金花門為何無緣無故派人下戰書要求決鬥？”
“本會與金花門的事，起因必是沙賢侄自告奮勇出麵與金花門調解彼此的過節，至引起金花門的誤會，這不能怪沙賢侄，那是雙方麵的事。這件事不可能牽涉到……”
“沙賢侄是蔡副會主的東床佳婿，他的尊翁擎天手沙魁與楊副會主是世交，咱們三位副會主中，已有兩位是他的親近長輩。而這兩位副會主中，蔡副會主去年冬曾經奉秘諭走一趟江淮暗察會務，既是暗察，自然隻有極少數的人知道他的行蹤。楊副會主則於同一期間至京師蘇州一帶訪友，何以這麼巧？”
宇文燕姑娘鳳目放光，急急接口道：“賀副會主涉嫌最大，這幾年來他對會務一再表示不滿曾經多次與爹爭執，公然反對會務的處理過於懷柔，暗中培植私人，山西七星壇失蹤了的護法冷麵十一娘，就是他的姨表親。”
妙手書生沉吟片刻，凜然地說：“今天的事，暫勿聲張，反正真象未曾揭曉之前，任何人皆有嫌疑，三位副會主更是嫌疑重大。廿年來，本會先後發生過三大奇案，三易會主，內堂護法十二人中，廿年來竟無人能久任五載以上，足證本會內部早已潛伏下分崩離析的危機。會主就任三載於茲，竟然又發生此種棘手案件，內堂護法實有失察之嫌…”
“目前不是任何人引咎自責的時候。”玄天神劍沉痛地說，歎口氣又道：“且讓我們來看看誰能從這件事中得到好處？”
宇文燕接口道：“若要人不知，除非已莫為。既然那位副會主出動了大批人手出塞，決不可能絕對守秘，那是不可能的，總會有蛛絲馬跡可尋，任何妙計，皆有疏漏可發現。
妙手書生拍拍腦袋，劍眉深鎖地說：“且讓我們猜猜看，假使這人殺了千幻三娘，控到了鶯姑娘的生死，是否可以向會主任意勒索？會主是否向無理的勒索低頭？本會是否因會主一人的去留而瓦解？三位副會主中，誰繼任會主的可能性最大？”
“你是說，可能繼任會主的人，便不致涉嫌嗎？”玄天神劍問。
“屬下認為……”
“我明白了，走！”玄天神劍豁然大悟地說，領先便走。
“豪老……”妙手書生惑然地跟上叫。
玄天神劍輕鬆地一笑，一麵走一麵說：“物腐而後蟲生，當然我們得自己反省，要傾覆咱們這個源遠流長實力雄厚的幫會，不管意在摧毀抑或誌在奪權，必須內外夾攻裏應外合，不然談何容易？等咱們先攘外解決外患之後，內憂必將自潰。”
“屬下認為，攘外必先安內……”
“可是，咱們已沒有時間了。”
“這個……”
“置之死地而後生。”
“豪老之意……”
“必須以最大膽，最危險的妙策，作九死一生的打算，方能解此危局。咱們爭取時效，我需要一位智勇雙全的人隨我上刀山下劍海。”
同一期間，林華在加緊尋覓不戒魔僧的下落。他沿一條小樵下山，準備繞山鐵城寨東麓找人探問，也需找地方進食。
經過一條山溝，他沿溝岸向下走，溝兩側古林遮天蔽日，早晨的陽光無法透下，野花盛開的溝旁水草地帶，極易隱藏人畜。正走間，發覺前麵有一座三丈見方溝水衝刷而成的水潭，清澈的潭水令人精神一爽。
“先洗漱再說。”他自語，到了潭岸，迫不及待的向下一伏，腦袋紮入水中，隻感到清涼愜意，倦意全消，咕咕咕喝下幾口水，突覺身下的地麵發出了輕微的震動。
兩把劍從他身後伸出，指向他的背心。
林華將頭沒入清涼的潭水中，痛快的猛喝令人精神振奮的甘美溪水，身後卻鬼魅似的出來了兩個人，兩把劍伸到背心，控製住他了。
他發覺身下的地麵發出極為輕微的震動，便知有人接近了，可惜發覺得晚了些，不等他有任何反應，劍尖已點在他的背心上了。
人在生死關頭，自會激發自衛求生的本能，他吸滿一口水，雙手暗地裏抓了把水溝底的泥沙抬頭離水，腦袋猛搖水珠四濺。
他腦袋離水，製他的人手上一沉，劍尖直迫肌膚，喝聲震耳：“慢慢站起來，兩把劍正抵在閣下的背心上。””
接著，有人拔出他背上的青虹劍。
他剛想轉頭，對方手上劍又沉，喝聲甚急：“不許轉頭回顧，慢慢站起來。”
不能噴水驚敵了，這兩個家夥警覺性甚高，他吞下口中的水，鎮靜的笑道：“沒話說，劍點在背心上。”
“噗”一聲響，有人踢了他一腳，喝聲入耳：“可惡的東西！你還敢逞口舌之能？”
他挺身徐徐站起，仍然沉靜的說：“劍在你們手中，該你們神氣了。”
“拍”一聲響，右耳門挨了一掌，打得他眼前金星直冒。
“混帳！你這該死的東西。”
“咱們認識嗎？閣下的口音陌生得緊，但不知在下何處冒犯了閣下？”他依然毫不在乎地說。
“你叫宗三？”
“不錯，你閣下貴姓？”
“噗”一聲響，右脅背後被人踢了一腳，踢得他幾乎撲倒。
“隻許答，不許問。”踢他的人沉聲說。
“老兄，何必動手就打，起腳就踢？”他慢聲說。
“噗”一聲響，右肩又挨了一劈掌。
“由不得你這該死的東西。”打他的人冷笑著說。
兩個人中。發話的與打踢的始終是同一個人，另一人似乎一無動靜。
“在下認了，劍在你手上。”
“你知道就好。隻有你一個人嗎？”
“你認為在下有幾個人？”
“噗噗”兩聲悶響，背肩頸側各挨了一掌，咒罵聲響。
“狗養的，你仍敢逞能？”
他禁受得起，聳聳肩：“你老兄真夠英雄，打得好。”
“哈哈哈哈！大爺是不是英雄，何用閣下操心？哈哈哈哈，****自己的心好了。”
他也哈哈笑，說：“最後笑的人，才是真正……”
他的發結被人抓住了，將他的腦袋向後扳，劍尖則向前頂，刺入肉中令他感到渾身發麻。
“大爺且先教你一些規矩，再來好好問你。”抓他的人怒叫。
發結一鬆，接著左肘的麻筋被扣住了，手臂如觸電一般。
這是說，他的左麵是安全的。
真是千載難逢的好機會，他猛地乘勢向左轉身，右手一揚，撒出了泥沙，左手一振，便掙脫了扣麻筋的手，劍尖也就離開背心要害。“嗤”一聲劍劃破了背襟，鋒尖滑到右麵去了，衣破肌傷，但逃脫了死神的魔手。
抓他的人臉部被潮濕的沙土所擊中，沙土像鋼珠般射入顴骨以下的頰肉與嘴部，怎受得了？
接著是快速絕倫宛如閃電似的五六記重拳，在抓他的人胸腹之間開花，“砰砰噗噗”一陣暴響，最後是‘“砰”一聲大震，抓他的人倒了。
這瞬間，另一個人一劍揮到。
他仰身用上了鐵板橋小巧功夫，起右腿猛地一跳。劍拂過胸上方，然後被他踢得飛上三丈高空。
“哎……”那人發出一聲尖叫，收回被踢得五指欲折的右手，左手將才獲得的青虹劍遞出，刺向他的小腹。
他隻好躺倒，向側一滾，抬起了被擊倒的人的長劍，“錚”一聲暴響，架開了刺了下來的第二劍，腳一勾，便將對方勾倒了。
是一個中年女人，他飛快地躍起，一腳踏住了女人持劍的手，劍尖抵住女人咽喉，冷笑道：“誰最後笑，誰便是勝利者，哈哈哈……”
他丟掉劍，解女人的胸帶將女人的雙手捆上，丟在一旁又道：“你等著，咱們慢慢算帳。”
他收回青虹劍，將兩把劍丟入潭中，然後一把提起尚未爬起的中年黑衣大漢，嗬嗬大笑道：“老兄，劍不在你手上了，報應真快，該咱們連本帶利仔細算算帳了，哈哈！”
“拍拍拍拍！”四耳光把大漢打得口中血出。
“嗯……哎哎……”大漢狂叫，拚命掙紮。
“先叫你清醒清醒。”他笑著說，把大漢掀倒，扣住大漢的手扭轉擒牢，一手扣住大漢的脖子，整個腦袋按入水中。
“咕嚕嚕……”大漢在水下叫，最後叫聲停止，猛喝水手腳絕望地掙紮踢打，片刻方絕望地軟弱下來了。
他認為差不多了，方將大漢的腦袋提出水麵，將人向岸上一丟，冷笑道：“站起來，在下給你一次公平搏鬥的機會。”
大漢嘔吐出不少水，癱軟地叫：”我……我認……認栽……”
“認栽便罷了不成？剛才的威風到何處去了？”
“你……你想……”
“輪到我問你了。”
“你……”
“當然得先狠揍你一頓再說，光棍打光棍，一頓還一頓……”
“再打，你便打死他了。”女人急叫。
“他死活與我無關，他總不能無緣無故打了人而不受懲罰。”
“我們不是無緣無故打你，我們是奉命請你的。”
他嘿嘿笑，說：“妙極了！這也叫請，未免太糟塌了這個請字，那麼，在下也先請你們好了吧。”
“姓宗的，有什麼話要問，你就問吧，不要打了，在下認栽。”中年人痛苦地叫，大概確是禁受不起折磨了。
“好吧，在下也認了。貴姓？”
“在下阮成龍。”
“咦！失敬失敬，原來是快劍阮武師。你怎認識我宗三？”
“聞名而已，並不認識。”
“奉誰之命請我？”
“敝長上羅世英羅七爺。”
“羅世英是什麼人？”
“閣下見麵自知。”
“他為何請我？”
“在下不知道。”
“什麼？你敢……”
“在下隻知奉命行事，確是不知道。”
“呸！見你的鬼。”
“敝長上怕閣下不去，所以……”
“所以你要用強硬手段去劫持？”
“這……算是在下自不量力。敝長上說是有事找你商量，你不去將後悔莫及。”
“笑話，我做事從不後悔。”
“你不以那位同伴的死活為念？”
“我的同伴？”
“安陸客棧的那位醜小子。”
他心中大喜，笑道：“哦！原來是你們把他弄走了，很好，很好。”
“如想見他，閣下必須隨在下去見敝長上。”
“嗬嗬！看來在下別無選擇羅？”
“恐怕是的。”
“好吧，你們領路。”
“在下走……走不動……”
他解了女人的綁，冷笑道：“走不動也得走，叫你的女伴把你背上，不然你就給我爬。”
“這……”
“背上，走！”
女人將大漢背上，向上走，不久，便進入了荊棘叢生矮林四布的山頂古鐵城寨址，不時可以發現一些形式奇古的殘壘，人行走其中，陰森可怖鬼氣衝天，大白天也顯得幽暗孤寂，沒有人影沒有獸跡，一堆堆坍牆已變成灰色或鐵鏽色，一些壁基上長滿了荊棘，荒涼死寂，古代的廢墟足以令人生出空茫傷感的感慨，沒有人知道這座城是如何興起的，也沒有人知道它是如何毀滅的。也許是一場可怕的瘟疫，也許是一場致命的毀滅性戰爭帶來的不幸。總之，歲月悠悠，數千年古炎帝流竄三苗的故事，古老得令人不知是真是假了，古鄖國的毀滅與春秋戰國時代的興衰，在這些忙於天災人禍相抗的小民百姓心目中，像是山外的山，樓外的樓，他們隻關心該如何活下去，過去的不會再來，沒有人太關心那逝去了的，遙遠古老的傳說神話是真是假。
目前，林華所關心的是，他此行是否聰明，是否值得，是否保得住自己的命？因為他已意會到自己正處於極端危險中，他正向死神的掌心闖。
這念頭令他不安，令他心中惴惴。
他隻有一個人，而對方顯然人手眾多，而且正布下陷井，引他前來送死。
“我為何要冒險救這個素昧平生的神秘女人？”他自問。
答案是模糊的，很難令人滿意。
為了對方曾經幫助過他？為了對方是女人？為了不忍見死不救？為了……
最後，他替自己找出一個比較滿意的理由，那就是：這女人可能是安西盟的盟主雷秀萍。這理由有點牽強而不切實際，但他隻能如此假設，以便讓自己安心，也可以鼓舞他勇往前進義無反顧。驀地，他嗅到了血腥。
“站住！”他沉喝。
女人聞聲止步，扭頭問：“宗爺，你不敢去了？”
“這一帶有你們的人嗎？”他問。
“沒有，還有半裏地。”
“這是山頂了。”
“這是山頂的古鐵城廢墟。”