四個月後我們移防到另一個地名懷化的小鄉鎮住下。這地方給我的印象，影響我的感情極其深切。這地方一切，在我《從文子集》裏一篇題作《我的教育》的記載裏，說得還算詳細。我到了這個地方，因為勉強可以寫幾個字，那時填造槍械表正需要一些寫字的人，有機會把生活改變了一個方式，因此在那領餉清冊上，我便成為上士司書了。
我在那地方約一年零四個月，大致眼看殺過七百人。一些人在什麼情形下被拷打，在什麼狀態下被把頭砍下，我皆懂透了。又看到許多所謂人類做出的蠢事，簡直無從說起。這一分經驗在我心上有了一個分量，使我活下來永遠不能同城市中人愛憎感覺一致了。從那裏以及其他一些地方，我看了些平常人不看過的蠢事，聽了些平常人不聽過的喊聲，且嗅了些平常人不嗅過的氣味；使我對於城市中人在狹窄庸懦的生活裏產生的作人善惡觀念，不能引起多少興味，一到城市中來生活，弄得憂鬱強悍不像一個“人”的感情了。
我所到的地方原來不過隻是六百戶左右一個小鎮，地方唯一較大的建築是一所楊姓祠堂，於是我們一來便駐紮到這個祠堂中。
這裏有一個官藥鋪，門前安置一口破鍋子，有半鍋黑色膏藥，鍋旁貼著幹枯了的蛇，壁虎，蜈蚣，等等，表示貨真價實。常常有那麼一個穿上青洋板綾馬褂，二馬居藍青布衫子，紅珊瑚球小帽子的人，站在大門前邊，一見到我們過路時，必機械似的把兩手攤開，腰背微微彎下，和氣親人的向我們說：
“副爺，副爺，請裏邊坐，膏藥奉送，膏藥奉送。”
因為照例作兵士的總有許多理由得在身體不拘某一部分貼上一張膏藥，並且各樣病症似乎也都可由膏藥治好。所以藥鋪表示歡迎駐軍起見，管事的常常那麼歡迎我們，並且膏藥鍋邊總還插上一個小小紙招，寫著：
歡迎清鄉部隊，新攤五毒八寶膏藥，奉送不取分文。
既然有了這種優待，兵士火夫到那裏去貼膏藥的自然也不乏其人。我方明白為什麼戲樓牆壁上膏藥特別多的理由，原來有不要錢買的膏藥，無怪乎大家競貼膏藥了。
那個豆腐作坊門前常是一汪黑水，黑水裏又湧起些白色泡沫，常常有五六隻肮髒大鴨子，把個嫩紅的嘴巴插到泡沫裏去，且喋呷出一種聲音來。
那個南貨鋪有冰糖紅糖，有海帶蜇皮，有陳舊的芙蓉酥同核桃酥，有大麻餅與小麻餅。鋪子裏放了無數放烏金光澤的大陶甕，上麵貼著剪金的福字壽字。有成束的幹粉條，又有成束的鹹麵，皆用皮紙包好，懸掛在半空中，露出一頭讓人見到。
那個煙館門前常常坐了一個年紀四十來歲的婦人，扁扁的臉上擦了很厚一層粉，眉毛扯得細細的，故意把五倍子染綠的家機布子，提得高高的，露出水紅色洋襪子來。見兵士同火夫過身時，就把臉掉向裏麵，看也不看，表示貞靜，若過身的穿著長衣或是軍官，她便很巧妙的做一個眼風，把嘴角略動，且故意嬌聲嬌氣喊叫屋中男子，為她做點事情。我同兵士走過身時，隻看到她的背影，同營副走過時，就看到她的正麵了。這點人性的姿態，我當時就很能欣賞它，注意到這些時，始終沒有醜惡的感覺，隻覺得這是“人”的事情。我一生活下來太熟習這些“人”的事情了。
我們部隊到那地方除了殺人似乎無事可作。我們兵士除了看殺人，似乎也是沒有什麼可作的。
由於過分寂寞，殺人雖不是一種雅觀的遊戲，本部隊官佐中趕到行刑地去鑒賞這種事情的實在很不乏人。有幾個副官同一個上校參謀，我每次到場時，他們也就總站在那橋欄上看熱鬧。
到殺人時，那個學問超人的軍法長，常常也馬馬虎虎的宣布了一下罪狀，在預先寫好的斬條上，勒一筆朱紅，一見人犯被兵士簇擁著出了大門，便匆匆忙忙提了長衫衣角，拿起光亮白銅水煙袋，從後門菜園跑去，趕先走捷徑到離橋頭不遠一個較高點的土墩上，看人犯到橋頭大路上跪下時砍那麼一刀。
若這一天正殺了人，那被殺的在死前死後又有一種出眾處，或招供時十分快爽，或臨刑時顏色不變，或癡癡呆呆不知事故，或死後還不倒地，於是副官處，衛隊營，軍需處，參謀軍法秘書處，總有許久時間談到這個被殺的人有趣味地方，或又輾轉說到關於其他時節種種殺戮故事。殺人那天如正值場期，場中有人賣豬肉牛肉，劊子手照例便提了那把血淋淋的大刀，後麵跟著兩個火夫，抬一隻竹籮，每到一個屠桌前可割三兩斤肉，到後把這一籮筐豬肉牛肉各處平分，大家便把肉放到火爐上去燉好，燒酒無限製的喝著。等到各人皆有點酒意時，就常常偏偏倒倒的站起來，那麼隨隨便便的揚起筷子，向另一個正蹲著吃喝的同事後頸上一砍，於是許多人就扭成一團，大笑大鬧一陣。醉得厲害一些的，倒到地下誰也不管，隻苦了那些小副兵，必得同一隻狗一樣守著它的主人，到主人醒來時方能睡去。