我想了想，一眼望到戲樓下諸葛亮三氣周瑜的浮雕木刻，我就說：“諸葛孔明臥龍先生怎麼樣？”他即刻低下頭去，前麵翻翻後麵翻翻，一會兒就被他翻出來了。到後另外又翻了一件別的東西。我快樂極了。他看我自己動手亂翻亂看，恐怕我弄髒了他的書，就要我下樓去洗手再來看。我相信了他的話，洗過了手還亂翻了許久。
因為他見我對於他這一本寶書愛不釋手，就問我看過報沒有。我說：“老子從不看報，老子不想看什麼報。”他卻從他那《辭源》上翻出《老子》一條來，我方知道老子就是太上老君，太上老君竟是真有的人物。我不再稱自己做太上老君，我們卻來討論報紙了。於是同另一個老書記約好，三人各出四毛錢，訂一份《申報》來看，報錢買成郵花寄往上海後，報還不曾寄來，我就仿佛看了報，且相信他的話，報紙是了不得的東西，我且儼然就從報紙上學會許多事情了。這報紙一共定了兩個月，我似乎從那上麵認識了好些生字。
這秘書雖把我當個朋友看待，可是我每天想翻翻他那本寶書可不成。他把書好好放在箱子裏，他對這書顯然也不輕視的。既不能成天翻那本書，我還是隻能看看《秋水軒尺牘》，或從副官長處一本一本的把《西遊記》借來看看。辦完公事不即離開白木桌邊時，從窗口望去正對著戲台，我就用公文紙頭描畫戲台前麵的浮雕。我的一部分時間，跟這人談話，聽他說下江各樣東西，大部分時間，還是到外邊無限製的玩。但我夢裏卻常常偷翻他那寶書，事實上也間或有機會翻翻那寶書。氫氣是什麼，《淮南子》是什麼，參議院是什麼，就多半從那本書上知道的。
駐紮到這裏來名為清鄉，實際上便是就食。從湘西方麵軍隊看來，過沅州清鄉，比較據有其他防地占了不少優勢，當時靖國聯軍第二軍實力尚厚，故我們部隊能夠得到這片地土。為時不久，靖國聯軍一軍隊伍節製權由田應詔轉給了他的團長陳渠珍後，一二軍的勢力有了消長。二軍雜色軍隊過多，無力團結，一軍力圖自強，日有振作。作民政長兼二軍司令的張學濟，在財政與軍事兩方麵，支配處置皆發生了困難，第一支隊清鄉除殺人外既毫無其他成績，軍譽又極壞，因此防地發生了動搖。當一軍陳部從麻陽開過，本部感受壓迫時，既無法抵抗，我們便在一種極其匆忙中退向下遊。於是仍然是開拔，用棕衣包裹雙腳，在雪地裏跋涉，又是小小的船浮滿了一河。五天後我又到辰州了。
軍隊防區既有了變化，雜牌軍隊有退出湘西的模樣，二軍全部皆用“援川”名義，開過川東去就食。我年齡由他們看來，似乎還太小了點，就命令我同一個老年副官長，一個跛腳副官，一個吃大煙的書記官，連同二十名老弱兵士，留在後方的留守部。
軍隊開走後，我除了每三天謄寫一分報告，以及在月底造一留守處領餉清冊呈報外，別的便無事可作。街市自從二軍開拔後，似乎也清靜多了。我每天仍然常常到那賣湯圓處去坐坐，間或又到一軍學兵營看學兵下操。或聽副官長吩咐，與一個兵士為他過城外水塘邊去釣蛤蟆，把那小生物弄回部裏給他下酒。