如果不是山下元道聰明，再加上幸運地遇上了李雲天的船隊，這次他就就要被海盜們給黑吃黑了。
而且，與交給海盜的過路費以及在大明上下打點關係的花銷相比，交納給水師的護航費用和大明的稅收無疑要少上許多，又能過上安穩平定的日子，正是那些商人們夢寐以求的事情，何樂而不為？
“多少年沒有回鄉祭祖了？”李雲天知道山下元道現在還無法相信他所說的事情，因此也沒有多言，沉吟了一下後，意味深長地問道。
山下元道頓時怔在了那裏，他的腦子完全跟不上李雲天這種可謂是跳躍式的思維，先是表示海禁令不妥，接著說到了南洋的貿易，現在又提及了祭祖，使得他一時間不知道如何回答，完全猜不到李雲天這次宴請他意欲何為。
況且，李雲天的這個問題山下元道也不好回答，他現在的身份是倭人，而李雲天口中的祭祖很顯然指的不是他在倭國的事情，這讓他左右為難，進退維穀。
山下元道清楚，李雲天之所以要支開那些驍武軍的軍士單獨見他，是有事情要跟他說，如今李雲天冷不丁地打探他的底細，使得他不由自主地就起了戒備的心理。
說到底，李雲天是官而山下元道是走私商，現在並不信任李雲天，一旦李雲天清楚了他的來曆而翻臉的話，那麼他不僅成為砧板上待宰的魚肉，而且也會害了家人。
根據洪武帝頒布的《大明律》，山下元道這種假扮倭人經商、並且向倭寇交納過路費的行為會被視為勾結異族謀反，將被株連九族，這也是他費盡心機隱瞞身份的原因。
不過，山下元道清楚李雲天早已經看穿了他的身份，這次又是單獨宴請他，他要是不向李雲天坦白的話必定會引發李雲天的不滿，使得李雲天心生怨隙，後果難以預料。
“大人恕罪，小民罪該萬死！”留給山下元道權衡利弊的時間並不多，麵對著目光炯炯地瞪著他的李雲天，山下元道把心一橫，起身跪在了李雲天的麵前，以頭觸地向李雲天請罪，原本半生不熟的江南話變成了流利的寧波話。
“罪從何來？”李雲天見狀嘴角不由得流露出了一絲笑意，不動聲色地問道。
在他看來山下元道不僅是個聰明人，而且行事果決，這或許就是其能從海盜手中逃脫的重要原因，也是他所需要類型的人。
“大人，小民名叫趙元才，浙江寧波府人士，因為受生計所迫，故而冒充倭人前往南洋經商，觸犯了大明的律法，請大人恕罪。”山下元道的額頭貼在地板上，一五一十地交待了他的出身。
“山下元道，現在還沒喝酒你怎麼就醉了，說起了胡話來，你是倭人，縱然仰慕我大明天威，也不至於編造這麼一番理由來取悅本官，以後這番話可不要再向外人說了，免得被別人誤會。”
李雲天聞言臉上的笑容更加濃厚，端起桌上的酒杯說道，“來，你與本官喝上一杯，然後給本官講講曆次南下經商的趣聞。”
跪在那裏的山下元道正提心吊膽，不知道李雲天會如何對待他，猛然聽見李雲天這番輕描淡寫的話，心中頓時大吃了一驚，下意識地就抬起頭，嘴巴微微張著，神情愕然地望著李雲天，他無論如何都沒有想到李雲天竟然會否認他的真實身份。
“小人剛才一時糊塗，說起了醉話，多謝大人提點。”
見李雲天麵帶微笑，山下元道心中頓時會過意來，李雲天此舉很顯然是不想追究他假扮倭人一事，心中不由得又驚又喜，連忙咚咚咚地給李雲天磕了三個響頭。
“小人這條命是大人給的，以後就是大人的了，必以大人馬首是瞻，如有二心，五雷轟頂！”隨後，山下元道起身，雙手端起酒杯，躬著身子，畢恭畢敬地向李雲天說道。
此時此刻山下元道已經回過味來，李雲天如此善待於他很顯然是想要收他為己用，他豈能不識時務？
再者說了，如果能攀上李雲天這個後台，他以後也就有了依仗，在大明做生意的時候不用再怕受到地痞和官府的勒索和刁難，可謂是一件不折不扣的大好事。
“你的命是你自己的，除了皇上外不屬於任何人。”李雲天聞言笑了起來，衝著山下元道一舉手中的酒杯，將杯中的酒一飲而盡。
“是，大人教訓的是。”山下元道連連點著頭，也跟著喝幹了杯中的酒，心中對李雲天的話卻不以為然，認為李雲天不過是客套而已，他跟宣德帝八竿子也打不著，自然是跟著李雲天賣命了。
隨後，山下元道殷勤地端起酒壺給李雲天倒著酒，兩人邊喝酒邊聊起了南洋商貿的事情，現場的氣氛融洽、輕快。