曾經在徐州公開露麵的爪牙，在笑益嚐毅然挺身而出，說服當地人團結自保時，這些人便機警地撤走南奔，僅留下沒露形蹤潛伏的爪牙。
其實撤走的人並沒真的撤返宿州，繞南郊到了雲龍山西麓，早已建立的藏匿處潛伏，夜間不時出來在城內外活動。
那是一座位於山腳的一座中型別墅，是本城一位仕紳吳大爺的避暑別業。
天氣炎熱，吳大爺早該至別墅避暑了。
但竟然仍在城中起居，似乎忘了避暑的事。
從吳家別墅繞山南小徑走，四五裏外便是位於南麓的旭園。再往南，便是項家村。
這是說，笑孟嚐的臥榻旁，已經有人酣睡了。或許，該稱之為兵臨城下。
一旦四海牛郎發起猛烈的奇襲，在吳家的人策應從側方鑽隙楔入，兩路夾攻一明一暗，笑益嚐鐵定是大輸家，即使事先已有防備，也擋不住一明一暗的兩路進攻。
把一社一會建立範圍的策略和行動，定位為強盜集團並不為過。如果真的成功了，必定引起後患無窮的江湖血腥大風暴。
黑道成了強盜，官府的剿除行為將接趣而至。
甚至可能防患於未然，在強盜未發動前便加以撲滅。
四海牛郎在順德吃過了苦頭，被半途攔截幾乎全軍覆沒，依然執迷不悟，認為笑孟嚐不會驚動官府，以英雄豪傑的豪氣，天下恩怨一肩挑和他周旋。
可是，卻忽略了被波及的人不願意。
楊明當然不願意，在順德，就徹底粉碎了四海牛郎的迷夢。這次，他站出來以強者的形象公然周旋。
他不希望把黑道發展平凡事故，演變為戰爭兵禍。八九年前天下大亂，山東響馬的白衣神兵，把大明的大半壁江山掏得稀爛，兵禍的可怖記憶猶新。
他兄弟倆參予了多次苦戰，故鄉成為廢墟。徐州保衛戰大小七次，他兄弟倆都參予浴血城廂。
若他當成戰爭處理，四海牛郎這些江湖雜碎不堪一擊。但他不能這樣做，他對血腥產生了厭倦感。
在他的心目中，四海牛郎這種作風作為，實在很蠢，不成氣候。
黑道的發展采用強盜方式進行，實在有如自掘墳墓。
在江湖朋友的心目中，強盜壓境式的發展手段，是違反發展規律的，成功的機率有限得很。
物腐而後蟲生；如果不投下可觀的時間和金錢，威迫利誘慢慢收買地方的蛇鼠，那就不可能獲得立足點，哪能繼續向上發展？
短期間用恐怖手段脅迫蛇鼠土霸，倉卒間便想控製大局任所欲為，即使老天爺保佑幸獲成功，也將後患無窮，旋起旋滅。
四海牛郎年輕氣盛剛愎自用，所以采取這種急求竟功的發展手段，卻又欠缺真正的霸才，因此雖然第一步脅迫蛇鼠的計劃獲致良好的成效，第二步一舉進占的計劃便意外地失敗了。 失敗並非意外，楊明和神針織女一直就盯牢在他們身後。
可以預見的是，行動一發起，楊明便會出麵阻擾，陣勢一亂，絕無成功的可能。
大規模的行動變數也多，很可能牽一發而動全身。有一個人在後麵搗亂，就是無法預控的意外變數。
突襲失敗，隻好化明為暗，不再明目張膽活動。
所謂黑道，表麵的字義就指在黑暗中活動生存。黑暗並非專指夜間，見不得人的犯罪勾當，任何時間都會發生，存在於每一地點角落，沒有時空的限製。
笑益嚐是有身分有地位的大爺級人物，不可能以自保作藉口，糾眾公然大舉報複，隻能小心戒備嚴陣以待。
楊明采取的是另一種手段，顯得積極活躍。他本錢足，聲威早已建立，膽氣比采守勢的笑孟嚐強十倍。
他個人的威望，目前已比笑孟嚐高出多多。
健馬繞山北向西走，不徐不疾沿小徑馳向西山吳家別墅。
他穿了輕緊身，半統快靴，顯得雄壯修偉，流露出攝人的剽悍氣勢。曾經改變外型的雙懷杖塞在腰帶上，脅下多加了一隻百寶囊。
一旦有效控製了城狐社鼠，他的消息極為靈通。
他不但牢牢地控製了城狐社鼠，而且有城內城外爺字級的人士全力支持。
路右山麓的果林中，馳出一匹馬跟上來了。
“你不能跟來。”他勒住坐騎扭頭不悅地說：“風聲緊急，危機四伏，你怎麼敢在外走動？”
碧瑤打扮像小家碧玉，碎彩花衫褲，胸前垂下兩根黑油油的大辮，清秀飄逸靈慧脫俗。
可是，鞍袋中有以青巾裹住的劍。
“我……我難耐在家中枯……枯等。”碧瑤低頭回避他的目光，怯怯地期期艾艾。
從小他就有意疏遠項家的人，長大後依然觀念不改，如果在城裏偶或碰麵，也客客氣氣冷冷淡淡，打招呼點頭示意，有事如果兩句話便可交代，絕不說三句話。
倒不是他對項家不滿，也非項家的人不好相處。論社會地位，項家是在家地主，他兄弟倆是真正的小農。兩者的差別，是在家地主不需親自下地耕作。
造成有意疏遠的原因，該是兄弟倆不希望引人注意。
項家親友眾多，結交天下豪傑，往來的賓客，在一般平民百姓心目中，根本就是非我族類，站在一起，非常的不調和。
沒有站在一起的必要，生活圈子各有方向和範圍。
項家的人其實也忽略了他兄弟倆，老鄰居見麵的時候也不多，感情因很少接觸而無法建立，久而久之愈來愈疏遠，甚至陌生。
笑孟嚐的兩個兒子家宏家福，結交的朋友以豪少為主，鮮衣怒馬，仆人隨從前呼後擁，神氣得很。
他接觸麵廣，交往的人不登大雅之堂，本城的潑皮地棍和他糾纏不清，名流仕紳甚至也把他看成不安份潑棍，保持距離以策安全。 碧瑤姑娘是項家的長女，不折不扣的錦衣肉食豪門千金。但她從小就對楊明有好感，默默地留意楊明的生活言行，設法爭取親近的機會，感情的發展卻成了單行道。
她早已發現楊明有意疏遠她，見麵時態度冷淡，隻作虛偽的應酬，甚至藉口回避。
久而久之，她在心理上產生自卑和畏怯感，覺得雙方的距離，愈來愈遙遠，見麵的次數，也愈來愈稀少。
近年來，見麵時她幾乎沒有勇氣和楊明平視，覺得楊明的臉色，冷淡得令她更為畏怯，說起話來，也無法清晰地表達意見。
但她不灰心，相信楊明不會忽視她的存在。同時她早已感覺出，楊明注視她的眼神，所湧現的神采與眾不同，會令她產生奇異的震撼，盡管楊明的態度冷淡嚴肅，讓她感到畏怯不安。
她有點醒悟，楊明可能以長輩的態度對待她。
“難耐也得耐呀！”楊明不悅的神情，被她的畏怯神色打消了，口氣轉柔：“以你老爹的名頭身分聲望，除了枯等對方挑釁之外，還能有何作為？你項家可不是真正的豪強惡霸。
他們已化明為暗，像伺鼠的貓，等候機會撲上伸爪，你們家任何人在無人處走動都有危險，甚至在街上走動也可能遭殃。“
“你不怕……”
“我如果怕，會把所有的是非一手攬嗎？我的地位不同。比方說，我敢公然當街行凶，把城狐社鼠揍得半死，你爹敢嗎？所以他們如敢對我不利行凶，我會毫不遲疑給予暴烈報複。聽話，好嗎？”
接觸到楊明關切甚至有點不安的眼神，她的畏怯突然一掃而空，腦海中靈光一閃，勇敢地注視著楊明的麵龐。
她突然想起昨天榆林溝的變故，想起楊明出現時她所感到的驚訝。
楊明與任何人打交道，包括所有含有敵意的人，態度輕鬆氣勢潑野，豪放不羈收放自如，為何對她總是正經八百不苟言笑？
昨晚李小瑩與神針織女，都成為她的閨中密友，很可能她從兩女口中，知道楊明與她們交往的經過，在在皆證明楊明不是刻板的人。雖然神針織女所說的人，其實指在順德現身的楊敏。
“你不要管我好了。”她突然改變態度，任性地丟掉韁繩雙手抱胸嘟起小嘴：“每次和你在一起，你總是一句話趕趕趕，趕走了事，眼不見為淨，我真有那麼可厭嗎？當然我什麼都不如你……”
“咦！小瑤、你怎麼啦？”楊明大感吃驚，粗眉深鎖：“不趕你走，出了危險豈不糟了？老天爺！你知道你所要麵對的，是些什麼人嗎？”
“我知道，毒娘子，是你的……你的……”她臉一紅，又不敢麵對楊明了。
“胡鬧。”楊明也臉一紅，想起客棧小室與毒娘子纏綿的事，事後才知道碧瑤躲在對麵的小房偷窺：“不要管你不懂的事。我這次會見的人有毒娘子在內，但那些人對你沒威脅，我擔心的是途中可能有高手埋伏……” “你對付得了，是嗎？”
“很難說，埋伏的人用歹毒的陪器襲擊，防不勝防，人哪能無時無刻都緊張兮兮，提心吊膽防範意外？不怕一萬，隻怕萬一，我不放心讓你涉險，所以……”
“所以要趕我回去，回去該沒有凶險……”
“這……你最好不是烏鴉嘴。”楊明臉色一變。
回程誰敢說一定沒有埋伏？這裏繞山東麓返回旭園，遠得很呢！沒有十裏也有八裏，即使快馬加鞭策馬狂奔，也難保沒有凶險。
他在靈璧，就曾經在夜間使用絆馬索。
“放心啦！我說福一定靈，說禍就不靈。我爹娘曾經誇獎我是福將，這段時日裏托你的福……”
“好啦好啦！你要跟去……”
“謝謝你啦！”碧瑤欣然叫，接著以掌背掩口，眼中有吃驚的神情流露。
難怪她吃驚，這輩子她從沒如此自由自在，在楊明麵前說這種平凡又自然的話。
即使與朋友聚會，談話通常文文靜靜，歡欣快樂時，也保持幾分矜持。
在楊明麵前，說句話也臉紅。
“發現什麼了？”楊明一驚，警覺地舉目四顧，表錯了情：“不要怕，一切有我。”
“好像那邊樹林裏，有怪影閃動。”
她伸手向右麵不遠處的樹林一指，心中得意，知道用心機了，楊明的關切令她心花怒放：“會不會是九州冥魔老前輩？”
“九州冥魔通常不在晝間出現，你怎知道他是老前輩？”楊明仍在用目光搜尋可疑征候。
“是小瑩姐說的，在靈壁，我和小瑩姐夜間正擊，鬼使神差，撞進囚禁神針織女的地方，我給了四海牛郎一劍。危急間，九州冥魔出現……”
她將那晚發生的事故—一詳說，顯得眉飛色舞。
“你們都在瞎猜，捕風捉影。起初，四海牛郎就把掌裏乾坤當為九州冥魔，在靈璧就有好幾個九州冥魔出現，但誰也不知道真的九州冥魔是老是少。你走在前麵，穿林時要記得緩下坐騎，走！”
炎陽已上三竿，氣溫逐漸上升，兩人都不敢戴遮陽帽。因為小徑不時穿林而過，得留意上空是否有人躲在樹上偷襲。
吳家別墅位於山腳的小溪旁，四周草木蔥籠。
整座雲龍山九座頂，濃蔭蔽天林深草茂，平時嚴禁采樵，視野有限。
但一般大戶人家的別墅，通常建了樓房，遠遠地，便可看到樹梢的樓房屋頂。
有些房舍懸有風鈴鐵馬，聽聲也可知道房屋在何處。
楊明和碧瑤是本地人，熟悉當地環境。知道吳家別墅在何處，兩匹馬小馳直趨木牌坊式的大院門。