同一期間，永福老店也氣氛緊張。兩店相距僅百十步，說話聲音大些也可以聽得到。
“社主，正好乘機斃了那惡魔，機會來了，錯過了就不會再來。”
天狼公羊毅的手本能地抓緊刀把，躍然欲動：“正好用大嗓門高呼除魔衛道，也可以彌補徐州失敗的聲威損失，公私兩便，一舉兩得。”
這位夷陵雙凶的老大，一直是四海牛郎的心腹兼謀士，陰險狠毒血都是冷的，是主張以武力擴展的核心人物，主張不擇手段發展實力的中堅份子。
上次順德的失敗，可以說敗因出在九州冥魔身上，因此包括四海牛郎在內的主戰派，皆恨透了九州冥魔，發誓要殲除九州冥魔此障礙，所以才有成立九州會，引出九州冥魔的大計出爐。
“對，良機不再。”神箭秀士不再沮喪，大概認為可以保住九州會主的地位了：“唇亡齒寒，飛虎那些人尚可利用，必須前往……”
“廢話！咱們還能不去殲除那惡魔嗎？”大太歲打斷他的話：“你以為那惡魔打發了飛虎那些人之後，便不會來找我們嗎？我敢打賭他會來得很快，要找的人第一個便是你。”
人人都在準備，當然要去。
四海牛郎已整裝待發，全副武裝有模有樣。
人都散居在各處，正陸續趕來會合。
“誰能先擊中那惡魔，讓咱們分他的屍。”四海牛郎大聲宣布：“賞銀子五百兩，升任內堂重職。今晚一定要斃了他永除後患，四麵圍堵不許畏縮……”
店內突然傳出淒厲的叫號，全店突然大亂，旅客們爭相走避，店夥們驚惶失措。
店堂奔出一名中年人，狂衝入店前廣場。
“九州冥魔在裏麵，快進去斃他……”中年人厲叫：“八手仙猿方兄弟完……完了……”
怎麼可能？九州冥魔在街西的悅來客棧，向飛虎挑戰，喧鬧聲在這裏仍可隱約聽得到呢！
不由他們分析是否可能，必須入店應付。
正要回店，街北傳來狂叫聲，表示有人遭殃了。
“楊明小狗來……了……”
一個奔跑的人影，遠在五十步外狂叫示警。
家家閉戶，市民的反應是躲起來。
距徐州僅五十裏，桃山驛仍是徐州地境，徐州群雄乘勝追擊極有可能。楊明來了，笑孟嚐可能也帶領群雄傾巢而至。
果然不錯，蹄聲隱隱傳來，有大群健馬正沿官道南下，可能已到了三裏以內了。
四海牛郎在順德，受到大群勇士逼擊，幾乎全軍覆沒，似乎今晚要故事重演了。
“往南撤，暫且回避。”四海牛郎怒火衝天，卻又明時勢無可奈何，咬牙切齒斷然下令急撤。
信號發出。有一半的人來不及準備坐騎，僅帶了行囊，奔入郊野狼狽南奔。
四海牛郎有坐騎，共有十七名爪開，能匆匆備妥坐騎追隨他。店前沒有其他旅客逗留，店夥也走避一空，他們得自己整理坐騎裝載，大家都在忙碌。 驀地一聲驚叫，一名大將手按腰背向前仆，另一手抓住了馬蹬，緩緩挫倒。
“啪”一聲響，四海牛郎的背心上方近後頸處，一枚雙鋒針反彈跳飛。如果再上升一寸，便可擊中後頸窩的大椎穴了。頸部沒有護甲保護，這一針幸好射低了一寸。
“潑婦你……”四海牛郎轉身怒吼，一躍三丈。
一匹坐騎側方的暗影中，神針織女飛躍出三丈外，再一躍便到了街對麵。
“我會追你到汝寧，不殺你絕不回家。”神針織女躍上街屋，站在瓦麵大叫大嚷：“你這喪家之犬漏網之魚，最好能逃過徐州群雄的搏殺，留得命在逃回汝寧，我才有機會把你搞得家破人亡。”
幾名爪牙飛躍而近，到得最快的一名長身飛升，半空中突然狂叫一聲，身形一頓，然後手舞足蹈向下掉，“砰”一聲像掉落一頭死貓。
屋上，神針織女已形影俱消。
九州冥魔在屋上大呼小叫，指名罵陣，強盜賊匪地大喊大叫，揭破這些淮河好漢的身分，附近民宅街道上的人，皆聽得一清二楚，問題逐漸顯得嚴重。
不要妄想九州冥魔肯上當跳下來，可他們豈能呆在裏麵忍受羞辱挨罵？
房門悄然而開，人影疾衝而出。
第一個人剛衝出，還來不及挺劍向上跳，身形還沒停頓，上空怒鷹疾降，一聲怪叫，扣住這人的右膀，雙足落地扭身將人摔出，身形借勢上升，回到先前站立的簷口，發出刺耳的怪笑。
是向房門摔的，在狂叫聲中，撞翻後續跟出的兩個人，堵住了房門。
“我的右……手……”被摔飛的人厲叫。
在榆樹溝，一社一會受傷的人中，有七成是被可怕的爪功抓傷的，手腳如被抓中，必定肉裂骨綻成了廢人，人人聞爪色變。
沒有人出來了，這一擊真像饑鷹搏兔，沒有人能看到下撲的人影，天太黑速度快，一落一起像是鬼魅幻形，不可能有交手的機會。
“我，大太歲鐵臂熊婁義。”房內傳出憤怒的聲音：“你九州冥魔是一代奇魔，威震江湖，這樣胡搞放潑，算什麼玩意？我要和你決鬥。”
一起湧出的打算落空，隻好用單挑應付了，隻要能把九州冥魔纏住，其他的人便可乘機衝出同下毒手。
“好，你出來，我在屋頂等你。”九州冥魔不上當：“你有種決鬥，總算不是懦夫，出來吧！我等你。”
決鬥，不容許其他的人在場。在屋頂決鬥，隻許鐵臂熊一個人上屋，其他的人隻能在下麵院子裏等結果。
大太歲昂首闊步出來了，不必害怕從天而降的突襲，急跨幾步向上飛升兩丈，龐大沉重的身軀，飄落時居然腳下無聲。
在屋頂搏鬥不易施展，必須分一半精力小心腳下，稍有差池便會踏破屋瓦，腳陷入大事休矣！
因此，功力強勁的人穩占上風。
鐵臂熊手上的勁道享譽江湖，內功更為驚人，手臂可格刀劍，像兩根大鐵棍，格鬥時不 需使用空手入白刃技巧，直接硬碰硬徒手格撥抓扣對方的兵刃，抓住刀劍一震兩段，武功比飛虎紮實多多。
他的雁翎刀，更是威力驚人，一觸對方的刀劍，幾乎可以保證對方的刀劍非折即飛。在淮河好漢中，號稱第一虎將。
飛虎把他帶來，充任對付九州冥魔的第一先鋒。
“閣下，取下你的頭罩，讓在下看看你的本來麵目，看你是不是神簫秀士。”占住等高位置，大太歲雁翎刀立即立下門戶，刀勢將對方圈人控製範圍內：“你已是一代怪魔，該以本來麵目見天下英雄了。”
星光朗朗，三丈內可辨麵目。
不遠處大街傳來間歇性的叫號聲，雙方都不知道是怎麼一回事。
下麵的人心中大感不安，猜想四海牛郎那些人有了麻煩，而且情勢必定不妙、不可能派人趕來聯手對付九州冥魔了，外援已絕。
“沒有必要。”九州冥魔的劍徐徐上升：“在穎州你們第一次與九州會主見麵約會，便知道他是神簫秀士了，而且訂了協定，狼狽為奸。你居然還疑心我是神簫秀士，到底有何用意？”
他們位於客院的小廳屋頂，小廳與兩廂後院是相連的，房舍共楹連棟，各處屋頂高低參差。側後方的另一棟房舍，一側黑影蛇行鷺伏貼瓦溝爬行接近。
“用話套你，有什麼不對嗎？”大太歲當然不會說出用意，但不急於進招的舉動引人懷疑：“咱們老大被你勒索了兩千兩黃金，閣下……”
“喝！你是說理來的？”
“閣下……”
“兩千兩黃金隻有百餘斤，不算多，用不著心疼。公孫老大坐地分贓，不算你們這些爪牙謀財害命的錢，他一年賺多少銀子我明白，勒索他天公地道。要不是我隻能攜走百十斤，我還想要五千兩呢！”
“咱們賺的都是賣命錢……”
“閉嘴！”九州冥魔沉叱：“冷麵佛母師徒做女強盜，她們賺的才是賣命錢。你們這些狗王八……”
“你怎麼罵人？”大太歲大喝。
“該罵。你們吃定了淮河整條河水，運鹽船不論官鹽私鹽，每一大引是一兩銀子常例錢，一小弓舊錢銀子。官船每艘十兩，貨船按貨值十取一。他娘的！你們一年賺多少？與官府抽稅相等。再加上你們偷、劫、搶、敲榨勒索，謀財害命，拐賣婦孺”混蛋！那不關你的事……“
“去你娘的！”九州冥魔怒罵，劍信手點出，似乎情緒失控，憤怒中信手揮劍，毫無章法，僅有點像“仙人指路”唬人的招式。
被人罵急了，憤怒出手抽對方的耳光，就是這到德行，是本能反應而非出手攻擊。
妙極了，大太歲早已蓄勁以待，雁翎刀已聚足真力，驀地風雷乍起，刀光狂掠。
“錚”一聲狂震，劍果然毫無勁道，被刀封出向外急崩，火星直冒，崩勢極為猛烈，劍身已幻化為淡芒。 雁翎刀應該預期地切入，順勢進馬步刺入九州冥魔的小腹，封括反擊一氣嗬成，必可一招得手。
按理，九州冥魔的劍有兩種可能變化：劍折、劍飛。人則虎口震裂，身形也震退一兩步。
預期的變化並沒發生，而且出乎意料地走樣。
劍光急旋，借刀勁速度加倍，像一隻光輪，轉了一圈像是電光一閃。
雁翎刀還沒遞出，劍光已旋過大太歲的右肘。禁得起刀砍劍劈的鐵臂，突然應劍而折。
“當啷……”雁翎刀連著斷臂，拋落在瓦麵向下滾。
這瞬間，屋角人影長身而起，棍狀物上提。
同一瞬間，這人影身後側的屋角也有人出現。
“雷火星君轉身……”嬌叱震耳。
這人影倏然轉身，根狀物隨身急轉。
“呃……”棍狀物還沒轉正伸直，這人卻渾身一震，棍失手掉落，想抬手掩住心口卻力不從心，抬起一半，“砰”一聲仆倒向下滾。
是雷火星君，三太歲朱信。根狀物是成名兵刃及五雷火龍，沒能抓住發射的機會。他是從屋後潛出，小心翼翼繞後麵屋頂爬近的。大太歲爭取時間的策略完全成功，爪牙們繞屋後抄出協助大太歲。
螳螂捕蟬，不知黃雀在後。黃雀是神針織女，雙鋒針奇準地穿破雷火星君的心房。
同一瞬間，另一屋角嬌叱聲齊起，劍氣破風聲懾人心魄，可看到劍身反射的星光急劇閃爍，人影閃動，瓦片碎裂聲震耳。
“啊……”慘號聲動魄驚心。
九州冥魔一閃即至，劍貫圍而入，山崩海裂，左一招“亂灑星羅”，右一記“織女投梭”，兩衝錯擺平了五個人。
“跟著我。”他向左麵的屋頂電掠而上，右手劍砍斷一個人的右腿，左手抓裂了另一人的右上臂，將人摔出兩丈向地麵飛墜，及時把並同向碧瑤攻擊的人解決掉。
“下麵還有人沒上來。”碧瑤跟上叫。
九州冥魔的劍突然破空飛旋而出，“嗤”一聲在另一間屋頂貫入一名爪牙的左助，鋒尖入體尺餘，把爪牙震得飛摔丈外。
爪牙是從神針織女的背後襲擊的，劍尖距她的背心不足三寸。如果擲的劍晚一刹那到達，她難逃大劫。
神針織女的劍，貫入一名爪牙的胸腹交界處，即使知道身後有人攻擊，也來不及有此反應，劍無法拔出，何況根本不知道身後有人。
九州冥魔與碧瑤掠到，一打手式，兩起落便到了客院小廳的屋頂，毫無所懼往下跳。
下麵已經沒有人了，走得最慢的一名爪牙，背影剛消失在前麵另一座客院口，消失在驚惶失措的旅客叢中。
夜間追逐十分危險，須防困獸之鬥，所以說窮寇莫追，追了需付出重大的代價。
桃山驛是追擊的終站。其實，笑孟嚐也無意作殲滅性的追擊，用意僅在於把惡賊們趕離疆界，屬於消極性的示威行動，也沒有真正消滅對方的實力。他甚至禁止群雄搜索各處肅清 匿伏殘餘的行動，以免被看成暴民。
他隻是個地方上的名人，缺乏土豪惡霸的土皇帝特質，所以被四海牛郎看扁了，認為他承受不了多少壓力，狠狠一逼便會乖乖就範。
僅來了三十餘位可派用場的人，那能真正追擊？遠在三裏外便策馬狂衝，故意增加震撼力而已，如雷的蹄聲，果然把惡賊們嚇跑了。
如果沒有九州冥魔先在街市內發動襲擊，也不可能把惡賊們嚇跑。
能把惡賊們逐出境外，笑孟嚐已感到心滿意足。三更天，幾位重要主事人物，在街南的一座大宅內聚會，商討下一步的行動，其實卻是暫且歇息，準備動身返回徐州。
楊明仍是流裏流氣的地棍頭打扮，腰帶上插著雙懷杖，神色泰然自若，表示他今晚並沒出手與人搏鬥，衣衫沒出現汗跡，大型百寶囊似乎從沒打開過。
“咱們出動這麼多人手，一天一夜中，真正發生惡鬥的機會幾乎沒有，實在很幸運。”笑孟嚐對損失輕微感到欣慰，也有感慨：“要是沒有九州冥魔鼎力襄助，情勢必定險惡萬分，果真是人的名樹的影，惡魔的聲威，比我這浪得虛名的俠義英雄強一百倍。怕惡魔的人比比皆是，怕英雄的人恐怕找不出幾個。”
“哈哈！項老弟，別發牢騷啦！”夜遊神大笑：“你可以改呀！像我，我自以為是神，這些混蛋就沒把我放在眼下，連一個三流爪牙，也敢對我揮刀舞劍。今晚我扮九州冥魔，在四海牛郎的客棧現身，結果雞飛狗跳，沒有一個爪牙敢看我一眼。天殺的！我要改行稱魔。”